李莲花和杨婵对视一眼。

    杨婵轻轻点头。

    “那你觉得，自己是什么料子？”李莲花问。

    张乐抬起头，眼神里有一种超越年龄的认真：“弟子喜欢看卷宗，喜欢推演案情，喜欢……剑。弟子每日练完基本功，都会看您……看师父从前破的那些案卷。一品的刑探，佛彼白石的卷宗，还有那些江湖悬案……弟子看得入迷。”

    李莲花笑了。

    他转身进了里间，不多时，捧着一个细长的木匣出来，走到张乐面前。

    “打开看看。”

    张乐深吸一口气，颤抖着手打开匣盖。

    一柄长剑静静躺在深蓝色的丝绒上。

    剑鞘是朴素的深褐色，线条流畅。

    剑柄缠着密实的黑色防滑绳，尾端坠着一小块温润的白玉。

    “这是……”张乐不敢碰。

    “给你的。”李莲花把剑拿出来，递到他手里，“试试称不称手。”

    张乐小心翼翼地接过。

    剑比他平日练习用的木剑重，但握在手里很踏实，重心恰到好处。

    他下意识地拔剑出鞘——

    清亮如秋水的剑光瞬间映亮了少年的眼眸。

    剑身修长，寒光流转，靠近剑柄处刻着两个小字：秋水。

    “这把剑，我叫它‘秋水’，”李莲花的声音很平静，“是两个月前，我亲自去兵器铺子，看着老师傅一锤一锤打出来的。剑长二尺八寸，重三斤七两，用的是上好的寒铁，柔韧锋利，适合你现在的腕力。”

    张乐呆呆地看着剑，又看看师父，眼眶一下子红了。

    “你父亲王猛，是个真正的汉子，”李莲花的声音平静中带着敬重，仿佛在陈述一个早已被岁月铭记的事实，“东海那一战……很惨烈。他在东岸防线，为护住身后的袍泽兄弟，一人一刀挡住了数倍于己的敌手，血战不退，直到最后。”

    李莲花看着张乐，目光如炬：“他生前忠肝义胆，死后英魂不灭。长安居里长大的孩子都该知道——你们的父辈，没有一个是孬种。”

    张乐的泪水无声滑落，但他握剑的手，稳如磐石。

    “你不必学他用刀，”李莲花按住少年的肩膀，“你是张乐，不是王猛第二。你有你自己的路要走。”

    他顿了顿，继续道：“这把‘秋水’，不是让你去复仇的。那些仇，师父已经替你们、替天下讨回来了。这把剑，是让你去守护的——守护你身后的长安居，守护这来之不易的太平，守护你心中认定的‘公道’。”

    “剑法，师父可以教你心法，教你根基，但真正的剑意，需要你自己去悟。”李莲花的目光深远，“你的剑，终究要走出你自己的路。每个人心中的‘道’不同，剑意便不同。你的剑意是什么，要问你自己。”

    张乐若有所思地点头，目光落在秋水剑上，仿佛第一次真正思考“剑”对于自己的意义。

    “从今日起，我传你相夷太剑的心法根基与运劲法门。招式你可以看，可以学，但不必拘泥。”李莲花的声音清晰而郑重，“最重要的是将心法刻在心里——剑是凶器，亦是守护之器。执剑者，当明心，正念，慎行，而后……找到属于自己的剑道。”

    张乐重重跪下，双手捧剑过头，声音坚定：“弟子谨记师父教诲！必勤修苦练，早日悟得自己的剑道！”

    李莲花扶他起来，又从怀里取出一块玄铁令牌，放在他手心。

    令牌正面刻着“百川”二字，背面是复杂的水波纹——正是石水之前给李莲花的那块百川院最高权限的刑探令牌。

    “认识这个吗？”李莲花问。

    张乐点头，声音有些发紧：“百川院……最高刑探令。持此令者，可调动四大分院所有资源，可查阅所有密卷，可……节制四位院主。”

    “不错，”李莲花点头，“那四位‘院主’，你也听说过他们的‘事迹’。”

    张乐的拳头握紧了，眼底闪过一丝与年龄不符的寒意：“弟子知道。长安居的婶娘婆婆们，当年差点饿死冻死。是师父您回来之后，才……”

    “我收拾了他们，”李莲花接过话，语气平淡“废了他们的根基，断了他们的财路，把他们架在‘院主’的位置上，却抽空了所有的实权。现在的百川院，看起来还是四大院主理事，实际上，所有的钱粮调配、人事任免、案件稽查，都必须经过我这块令牌核准。”

    他看着张乐，眼神锐利如剑：“知道为什么还留着他们吗？”

    张乐想了想，试探着回答：“为了……稳定？毕竟百川院树大根深，骤然全换，江湖会乱。”

    “这是一方面，”李莲花笑了，那笑容里带着点冰冷的讥诮，“另一方面，他们现在是三只看门狗。狗嘛，拴着链子，喂点剩饭，就知道该对着谁吠，该守着哪个门。江湖上那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉，总需要有人去盯着、去咬。让他们去狗咬狗，省心。”

    张乐恍然大悟。

    “但现在，我嫌他们叫得不够好听了，”李莲花把令牌按在张乐掌心，语气郑重起来，“所以，这块令牌，我给你。从今天起，你去百川院。不是去做学徒，是去做‘监院’。那三个人，你随便用——让他们去查案，去追凶，去应付各方势力的试探。用他们的经验，用他们的残存人脉，用他们那点仅存的、怕被清算的恐惧心。”

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    他拍了拍张乐的肩膀：“而你，要做的就是在旁边看着，学着，记着。看他们怎么查案，怎么周旋，也看他们还有什么小心思。每旬回来一次，向我禀报。百川院所有的卷宗，你都有权调阅；所有的行动，你都有权过问。明白吗？”

    张乐握紧了令牌和剑，感觉手心滚烫：“弟子明白！可是师父……弟子年幼，资历浅薄，他们若是不服……”

    “不服？”李莲花轻笑一声“你手里拿的是什么？是我李相夷的令牌。你身后站的是谁？是我李相夷，还有整个长安居。他们若敢对你有一丝不敬，你便回来告诉我。我亲自去问问他们，是想继续当这条看门狗，还是想连狗都当不成。”

    他顿了顿，语气放缓：“当然，你也要有真本事。剑要练好，案子要看得透，人心也要琢磨得明白。我给你三年时间。三年后，我要看到一个能让我放心把百川院交出去的张乐。能做到吗？”

    张乐挺直脊背，眼中燃烧着炽热的光芒：“能！”

    “好，”李莲花笑了，这次是真正欣慰的笑容，“去吧。今日起，你上午在长安居练剑，下午去百川院‘当值’。记住，多看，多听，少说。剑在鞘中，才是最利的时候。”

    “是！”张乐用力抱拳，转身大步离去。

    他的背影挺拔，步伐坚定，仿佛一瞬间长大了许多。

    李莲花看着他消失在院门口，轻轻舒了口气。

    杨婵走过来，轻轻握住他的手：“这么早就把担子压给他，会不会太重了？”

    “他是王猛的儿子，”李莲花反握住她的手，拇指摩挲着她的指尖，“骨子里流着守护者的血。压不垮的。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的光芒：“而且，百川院必须握在自己人手里。那几个废物，只能暂时用用。未来江湖的秩序，需要新的、干净的力量来维持。张乐……是个好苗子。”

    他转头看向杨婵，眼神温柔下来：“等他能独当一面了，我就把这块令牌正式传给他。到时候，我就天天陪着你，咱们驾着莲花楼，想去哪儿就去哪儿。”

    杨婵靠进他怀里，轻声道：“真要把百川院交给那孩子？”

    李莲花低头看她，唇角微扬：“不是‘交给’，是让适合的人去做适合的事。”他目光转向窗外少年练剑的身影，“张乐有天分，有热血，也有长安居教给他的根骨。百川院在他手里会更好。”

    他顿了顿，声音柔和下来：

    “夫人，我知道你在想什么。你怕我口是心非，怕我其实还惦着那个江湖，那个‘天下第一李相夷’该担的责任。”

    杨婵抬头看他，没有否认。

    李莲花握住她的手，贴在胸口，让她感受那里沉稳的跳动：

    “这里，永远有四顾门的理想，有江湖的太平，有李相夷的剑和诺言——这些都不会变。”

    他的眼神清澈而坚定，像月光下最干净的溪水：

    “但现在的李相夷，是你的夫君，是李莲花。他的剑为守护你而收，也为你而亮。他的江湖，就在长安居的屋檐下，在莲花楼的车辙里，在你回眸的每一个瞬间。”

    他俯身，额头轻轻抵上她的：

    “我是你的李相夷。不再是江湖的李相夷，是杨婵一人的李相夷。”

    “所以百川院也好，四顾门也罢，它们需要的不是一个名叫‘李相夷’的符号，而是一个真正能担起责任、带着新鲜血液向前走的人。我给张乐的，不是我的责任，而是一个机会——一个让他，让长安居所有的孩子，去建立属于他们这一代秩序的机会。”

    杨婵眼眶微热，伸手环住他的脖颈，轻声说：“我明白。只是……我怕你委屈自己。”

    “不委屈。”李莲花笑了，那笑容里有一种彻底的释然和满足，“把该放手的放手，才能把该握紧的，紧紧握在手里。”

    他搂紧她，听着窗外少年逐渐成型的剑风声，在她耳边轻声说：

    “我的剑意是守护。从前守护天下，太远，太累。现在，我只想守护眼前——守护你，守护我们的家，守护这些孩子们将要奔赴的未来。”

    “这就够了，婵儿。对我而言，这就是最好的江湖。”

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