在从洛克斯那里得知了这个世界的全貌，得知了星主的存在之后。蒂奇就已经下定了决心。暗暗果实当然是很好的果实——按照戴维琼斯与乔伊波伊的计划，那是通往‘世界之王’的钥匙之一。但比起...“哈拉尔先生，海尔先生。”午马的声音不高，却像一柄沉入深水的刀，在猫头鹰图书馆穹顶垂落的微光里划开一道无声的裂隙。巨人们原本松弛的肩背微微绷紧，连比布罗扑棱着翅膀落在书架横梁上的动作都顿了半拍。哈拉尔——那位披着灰褐色熊皮斗篷、左眼嵌着一枚暗金齿轮义眼的老战士，缓缓抬起手，指尖在斗篷边缘捻了捻。他没立刻回答，而是侧过脸，用那只完好的右眼深深看了午马一眼。那目光不带敌意，却如古井投石，沉甸甸地压着分量。“午马阁下。”他开口，声线沙哑，像两块磨蚀多年的玄武岩相互刮擦，“您问的，不是‘能不能见’，而是‘该不该见’。”海尔站在他身侧，双臂环抱，胸前那道贯穿旧疤随着呼吸微微起伏。他没说话，只将下巴朝东利的方向点了点。东利咧嘴一笑，露出被酒渍浸染发黄的牙齿：“哈拉尔说得对！摄政王不是王——他是代行王权的盾，也是悬在所有巨人头顶的斧。您想见他？可以。但得先过三关。”“哪三关？”午马合上手中《艾尔巴夫长诗》，太阳石在他掌心温润发光，光晕映得他面具上的银纹微微浮动。“第一关，是‘证言’。”哈拉尔道，“您说您是十二星相，是罗宾小姐的友人，更是萨乌罗大人的恩人。可艾尔巴夫不认信物，只认血与火里淬出来的真话。您需当着战士议会的面，复述萨乌罗大人当年在奥哈拉废墟之上，对罗宾小姐说的最后一句话。”空气骤然一静。萨乌罗本人怔住，喉结上下滚动了一下，脸上笑意慢慢敛去，眼神却亮得惊人，仿佛有熔岩在灰烬之下重新奔涌。比布罗歪着头，羽毛根根竖起；布洛基下意识攥紧了锤柄，指节泛白。午马没有丝毫犹豫。他声音平稳，甚至带着一丝奇异的韵律，仿佛不是在复述，而是在吟诵一段早已刻入骨髓的碑文：“‘活下去……罗宾。带着所有人的份，好好活下去。’”话音落下的刹那，萨乌罗猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼眶瞬间赤红。他一把抓住午马的手腕，力道大得惊人，却又在触及皮肤的前一瞬骤然收力，唯恐伤到对方——那不是对强者的敬畏，而是对某个遥远雪夜中唯一托住坠落之人的感激。“呔来嘻嘻嘻……”他声音哽咽，却笑得畅快淋漓，“就是这句！一字不差！连喘息的间隙都……都一样！”哈拉尔闭了闭眼，再睁开时，眼中最后一丝审视消散无踪。“证言……过了。”“第二关，是‘试径’。”海尔终于开口，嗓音低沉如闷雷滚过地底，“冥界之泉‘海维格尔玛’通往世界树根系，路途并非坦途。摄政王有令：凡欲觐见者，须独自穿越‘回响峡谷’，且不得动用果实能力、不得借外力、不得伤及一物——若途中惊起一只岩鸽，即算失败。”午马微微颔首：“回响峡谷……是那条两侧崖壁会复述人内心最隐秘念头的峡谷？”“正是。”哈拉尔点头，“它不照见谎言，只照见执念。有人听见自己渴望王冠，有人听见亡妻呼唤，有人听见战鼓……而您，午马阁下，您将听见什么？”午马沉默了三秒。面具之下，洛伊的眼睫极轻地颤了一下。——他听见的，从来不是声音。是深渊号壁画上那棵倒悬巨树根系深处传来的、亿万年未曾停歇的搏动；是血统因子源能在细胞层级撕裂又重组的尖啸；是乔伊波伊临终前咬碎牙齿迸出的诅咒；是初代尼卡在月光下第一次睁开双眼时，瞳孔里炸开的星云。但他只是平静道：“我听见寂静。”哈拉尔与海尔对视一眼，彼此都从对方眼中读到了某种近乎敬畏的确认。海尔抬手，从腰间解下一枚青铜铃铛，递了过来：“此铃名‘缄默’，摇响一次，可压制峡谷回响三息。您可带入，亦可不带。选择权在您。”午马接过铃铛，指尖拂过表面蚀刻的螺旋纹路——那纹路，竟与他腕骨内侧悄然浮现的、只有自己能感知的血统因子源能脉络走向完全一致。他没说话，只将铃铛收入怀中。“第三关……”哈拉尔深深吸气，声音忽然变得极轻，却像钉子般楔进每个人的耳膜，“是‘观心’。”他顿了顿，目光扫过萨乌罗、比布罗，最终落回午马脸上：“摄政王将亲临‘守望高台’，以‘凝视之瞳’直视您的双眼。此瞳非果实能力，而是戴维琼王血脉所承之古老天赋——它不窥探记忆，不解析思想，只判定一事：您踏入艾尔巴夫的‘根本意图’，是否与‘守护’二字同频共振。”图书馆内彻底安静下来。连比布罗的呼吸声都消失了。萨乌罗嘴唇微动，似乎想说什么，却被哈拉尔一个眼神止住。布洛基摸了摸后脑勺，嘟囔了一句：“这关……比打十个海军还难啊……”午马却笑了。他缓缓摘下面具。面具之下，并非预想中狰狞或俊美的面孔，而是一张覆盖着淡金色细密鳞片的脸。那些鳞片并非死物，而是随他呼吸明灭微光，如同活体星图。最令人惊骇的是他的双眼——左眼漆黑如吞噬光线的奇点，右眼却澄澈如初生朝阳，两股截然相反的力量在瞳孔深处无声旋转，构成一种令人心悸的平衡。“观心？”他声音里带着金属般的共鸣，“好。”他并未多言，只将面具重新覆于脸上，转身朝图书馆出口走去。脚步不疾不徐，靴跟叩击青石地面，发出的声响竟与方才哈拉尔描述的“回响峡谷”节律严丝合缝——仿佛他每一步，都在提前踏准命运设下的音阶。众人跟随而出。艾尔巴夫的黄昏来得壮烈。熔金般的夕阳泼洒在万仞绝壁之上，将整座岛屿染成一片燃烧的铜红。他们穿过盘旋向上的“叹息阶梯”，越过悬浮于云海之上的“星坠桥”，最终抵达一座孤悬于悬崖之外的石台。守望高台。台面由整块黑曜石凿成，中央矗立着一尊高达三十米的巨人雕像——那并非任何已知王者，而是一位单膝跪地、双手捧起一株幼小树苗的无名战士。树苗枝叶舒展，每一片叶子上，都蚀刻着不同种族的图腾：鱼人、人鱼、毛皮族、雪女……甚至还有几片叶子，刻着模糊却令人心悸的、形似月球残骸的印记。高台尽头，一道修长身影负手而立。他穿着深紫色镶金边的王族礼袍，袍角绣着盘绕的树根与衔尾蛇。银灰色长发束于脑后，面容冷峻，眉骨高耸如山脊，下颌线条锋利得能割裂风。最慑人的是他的眼睛——左眼是熔融的琥珀色，右眼却是幽邃的紫罗兰色，两色瞳孔深处，各自悬浮着一枚缓缓旋转的微缩星轨。尔玛丁。他并未回头，却仿佛早已知晓来者是谁，声音如冰层断裂，清晰传至每个人耳中：“午马。十二星相之‘马’。罗宾的引路人，萨乌罗的疗愈者，亦是……第一个在‘震灾’之后，未经许可便踏足战士之泉的外乡人。”午马停步，距他三步之遥。“摄政王阁下。”他微微颔首，“您知道我的名字。”“我知道的，远不止名字。”尔玛丁终于转过身。那双异色瞳直直望来，瞳孔中的星轨骤然加速旋转，一股无形却磅礴的精神压力轰然碾下——并非攻击，而是纯粹的“存在感”洪流，足以让普通人在三秒内精神崩溃，跪地哀嚎。哈拉尔等人下意识后退半步，额角渗出冷汗。午马却纹丝未动。他甚至向前踏出半步。就在尔玛丁瞳孔星轨旋转至极限的刹那，午马左眼的黑洞骤然扩张一瞬，右眼的朝阳随之炽烈爆发。两股力量并未碰撞，而是在他眉心交汇成一道细微却无比稳定的银色光丝——那光丝一闪而逝，却精准刺入尔玛丁双瞳星轨交汇的中心点。时间仿佛凝固。尔玛丁身体猛地一震，异色瞳中的星轨齐齐一顿，随即疯狂闪烁，如同接触不良的灯泡。他踉跄后退半步，右手本能按在胸口，指节捏得发白。“你……”他声音首次出现裂痕，“你竟能……反向锚定‘凝视之瞳’的观测坐标？”午马平静道：“您观测‘意图’，我回应‘本质’。您的星轨指向过去与未来，而我的光丝……只锚定此刻的‘存在’本身。您想看‘守护’是否同频？那么——”他摊开左手，掌心太阳石光芒大盛，无数细如发丝的金色光流自石中逸出，在空中交织、延展、最终凝聚成一幅微缩图景：——艾尔巴夫大地龟裂，岩浆喷涌，天空被撕开巨大豁口，无数黑影如蝗虫般涌入；——亚马逊·百合雨林燃起无法扑灭的幽蓝火焰，九蛇战士的断矛插在焦土之上；——鱼人岛珊瑚宫穹顶崩塌，海水倒灌，夏莉夫人仰头望着破碎的月光，手中占卜水晶寸寸炸裂；——而这一切的尽头，是深渊号壁画上那棵倒悬巨树的根系，正被无数漆黑触手缠绕、侵蚀，树皮剥落处，裸露出猩红蠕动的血肉……图景只持续了两秒，便如泡沫般消散。但尔玛丁的呼吸已经彻底乱了。他死死盯着午马，喉结剧烈滚动：“这是……夏莉夫人的预言？不……比那更早，更……本质！”“这是血统因子源能溃散时，世界根基发出的哀鸣。”午马收回手，太阳石光芒内敛，“震灾，不是天灾。是‘树’在腐烂。而入侵者……”他目光扫过尔玛丁身后高台石壁——那里，一道尚未完全愈合的裂痕蜿蜒而下，裂痕边缘残留着几片幽蓝色的、如同冻霜般的结晶碎屑。“是‘霜噬者’。”尔玛丁的声音嘶哑如砂纸摩擦，“来自‘永冻渊’的流放者。他们不为征服，只为……收割‘树’的衰败之息。”午马点头：“他们想用‘衰败’作为养料，培育新的‘世界之柱’分支。一旦成功，艾尔巴夫、鱼人岛、亚马逊·百合……所有依附于主干的‘根蘖’都将沦为新支柱的养分坟场。”尔玛丁沉默良久，忽然抬手，扯下颈间一条缀着七颗不同颜色宝石的锁链。他将锁链抛向午马。“拿去。”他说，“这是‘王族通行玺’，持此物，您可在艾尔巴夫境内自由通行，包括冥界之泉外围三重禁制。”午马接住锁链。七颗宝石在他掌心微微发烫，其中一颗赤红色的，竟与他腕骨内侧的血统因子源能脉络产生同频共振。“为何？”午马问。尔玛丁望向远方燃烧的暮色，声音低沉下去：“因为洛基哥哥在冥界深处，已连续三十七日未向王城传回讯息。而昨夜，‘海维格尔玛’泉水的颜色……变成了黑色。”他顿了顿，异色瞳中星轨再次缓缓旋转，却不再带有审视，只剩下一种近乎悲怆的疲惫：“午马阁下，您要找的‘血统因子源能造物’，不在太阳石里。它在‘泉’中。而真正的‘泉’……”他抬手指向脚下黑曜石台面——那里，不知何时，竟浮现出一行由流动熔岩构成的古老文字，正灼灼燃烧：【海维格尔玛·非泉，乃门。】【门后，非水，乃血。】【血中，非生，乃忆。】【忆中，非人，乃……初代尼卡之脐带。】午马瞳孔骤然收缩。脐带？不是“力量源泉”，不是“能量核心”，而是……脐带？一个生命诞生时，连接母体与新生个体的、输送养分与信息的原始通道？就在此时，比布罗突然发出一声尖锐的“咕咕！”——它扑棱着翅膀飞到午马肩头，爪子死死扣住他的肩甲，另一只翅膀急急指向高台下方云海翻涌之处。云海裂开一道缝隙。一艘船，正破开浓雾，无声驶来。船体呈暗沉的墨绿色，船首并非兽首，而是一株扭曲虬结、枝干上挂满幽蓝冰晶的枯树。船帆上，一枚巨大的、由无数细小齿轮咬合而成的霜白色齿轮徽记，在夕照下泛着刺骨寒光。“霜噬者……的‘时晷舰’。”哈拉尔失声。尔玛丁却猛地抬头，异色瞳死死盯住那艘船——不，是盯住船首枯树最高处，那个静静伫立的、披着冰晶长袍的身影。那人影缓缓抬起手，朝守望高台方向，轻轻做了个“切割”的手势。尔玛丁脸色剧变，一把抓住午马手腕：“来不及了！跟我来！”他拽着午马冲向高台边缘一处看似平滑的黑曜石壁。手掌按在石壁上，七颗宝石同时爆发出强光，石壁如水波般荡漾开来，露出一条向下倾斜的幽暗甬道。“这是……”午马问。“通往‘海维格尔玛’最近的捷径。”尔玛丁语速极快，“但只能维持九息！走！”两人纵身跃入。甬道在他们身后轰然闭合。几乎同一瞬，高台上空，一道幽蓝寒光撕裂云层，狠狠劈在方才石壁所在位置！轰——！！！整座守望高台剧烈震颤，黑曜石台面蛛网般炸开无数裂痕。尔玛丁留在原地的巨人雕像，从脖颈处无声断裂，断口处，一缕暗金色的、如同活物般游动的血液，缓缓滴落……而甬道深处，黑暗吞没了两人身影。唯有午马腕骨内侧，那血统因子源能脉络的每一次搏动，都愈发清晰，愈发炽热，愈发……接近某个沉睡了八百年，正被震灾与霜噬，悄然唤醒的庞然心跳。