掀动东来顺那挂厚重的棉门帘时，一股带着羊肉鲜香的热气扑面而来，瞬间裹住了我。

    门外是数九寒冬的凛冽，门内却暖得让人浑身一松，红木桌椅泛着温润的光，铜锅炭火正烧得旺，滋滋地冒着热气，空气中满是芝麻酱、韭菜花与羊肉混合的香气。

    许大茂已经坐在靠窗的位置了，面前的铜锅刚添了清水，旁边摆着几盘切得薄如蝉翼的羊肉片，还有冻豆腐、粉丝和几样青菜，显然是早就点好了菜等着我。

    他穿着件新的蓝色卡其布外套，头发梳得整整齐齐，手指在桌沿上轻轻敲着，神色算不上好，但比起上次在我屋里那副失魂落魄的模样，倒多了几分精神。

    我知道，他如今口袋里是有闲钱的——自从不再把工资上交给娄晓娥，他手头便活络起来，像东来顺这样的地方，偶尔来吃一顿，已经能负担得起，只要不铺张浪费点太多贵菜，倒也不算吃力。

    我拉开椅子坐下，没等许大茂开口，先伸手端过桌上的白瓷汤碗，舀了一勺刚滚开的羊肉鲜汤。

    汤里飘着几片葱花，热气氤氲着，喝进嘴里时，鲜美的滋味瞬间在舌尖散开，暖得从喉咙一直熨帖到胃里。

    我忍不住喟叹一声：“好东西啊，这才叫地道！就这羊肉鲜汤的滋味，全四九城怕是找不出第二家能比的。”

    许大茂却没接我的话，只是盯着我，眼神里带着几分隐忍的怒气，等我放下汤碗，他才沉声道：“你是不是跟娄晓娥，跑老莫约会去了？”

    这话让我愣了一下，我放下勺子，挑眉看向他：“这你怎么知道的？”

    “我怎么就不能知道？”

    许大茂的声音拔高了些，手指重重敲了下桌子。

    “我许大茂也有朋友！前阵子跟李肆、康六去老莫吃饭，他们都看见了，还跟我说，你俩现在经常在老莫吃饭跳舞，在四九城里都快成小有名气的人物了！”

    他顿了顿，语气里满是憋屈：“谁不知道去老莫吃饭是涨面子的事？可在老莫跳舞的，本来就少，能跳得让人记住的，更是没几个。你俩倒好，跳的那叫什么舞，听说在老莫都成一时的传奇了！”

    我听着他的话，倒觉得有些好笑，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地解释：“也没那么玄乎，主要是跳查尔斯顿舞。这舞跟别的不一样，不讲究那么多规矩，随性得很，只要踩准了节拍，跟着音乐动就行，其实挺简单的。你要是让我跳那种规规矩矩的华尔兹，我还真办不来。”

    “我跟你说的是跳舞的事吗？！”

    许大茂猛地拍了下桌子，声音里的怒气再也压不住。

    “娄晓娥现在还是我老婆！你俩光明正大在老莫吃饭跳舞，传得人尽皆知，我许大茂的面子往哪儿搁？你知道李肆和康六跟我说这事的时候，我有多尴尬吗？他们看我的眼神，像是在看傻子！”

    我看着他激动的模样，脸上的笑意也淡了些，放下茶杯，语气沉了沉：“许大茂，你先冷静点。你得体谅我和娄晓娥，我们现在要做那样的事——你心里清楚是什么事，要是连点感情都没有，见面就跟完成任务似的，那跟畜生有什么区别？”

    我往前倾了倾身子，盯着他的眼睛：“而且你得搞清楚，这事不是我提出来的，也不是娄晓娥想的，是你许大茂自己求着我的。当初是你说想要个儿子，是你说不在乎别的，现在怎么又觉得委屈了？”

    许大茂被我说得哑口无言，脸上的怒气慢慢褪去，取而代之的是一种难以掩饰的颓然。

    他垂下头，双手撑在桌子上，声音低了下去：“我知道……可我就是觉得难受，心里堵得慌。”

    “这事传不到四合院去，你放心。”

    我看着他的样子，语气也软了些。

    “我不说，娄晓娥也不会说，谁能知道？就算有人听见点风声，又怎么求证？难道还能跑到老莫去蹲点？你也不看看咱们四合院的人，哪个有那条件去老莫？”

    我顿了顿，想起院里的易中海，又补充道：“易中海算是院里最有钱的了，可老莫不是光有钱就能随便进的地方，就算他能进去，你觉得他会舍得花那钱去打听这种事吗？他心思全在自己养老上，哪有那闲工夫管咱们的事？”

    许大茂听着我的话，慢慢抬起头，脸上露出一丝苦涩的笑：“我知道……可我还是难受。所以我最近总想着下乡放电影，多跑几趟，离这儿远点，眼不见心不烦，不然我真受不了。”

    看着他这副模样，我心里也不是滋味，沉默了片刻，轻声说：“要是实在觉得熬不住，要不还是算了？咱们恢复到从前的样子，你过你的日子，我过我的，也省得你这么为难。”

    许大茂苦笑了一声，摇了摇头：“还能回到过去吗？当初我做出这个决定，就知道回不去了。现在也不知道什么时候娥子的肚子会大，哪还有回头的余地？”

    话已至此，再多说也无益。

    我没再劝他，只是拿起筷子，夹了几片羊肉放进铜锅，等肉烫熟了，蘸了点芝麻酱，递到他碗里：“先吃饭吧，菜都快凉了。有什么事，等吃饱了再说。”

    许大茂没说话，只是拿起筷子，慢慢吃了起来。

    一顿饭下来，两人都没再提之前的事，气氛虽算不上轻松，却也没了之前的剑拔弩张。

    吃完饭，我叫过侍者，把桌上没吃完的羊肉片、冻豆腐和青菜都打了包。

    许大茂看着我打包，无所谓地笑了笑：“还打包这个干什么，值不了几个钱。”

    “你不在乎，我还得回去喂我妹妹呢。”

    我把打包好的食盒拎在手里。

    “她最近总说想吃点好的，正好带回去给她改善改善伙食。”

    许大茂愣了一下，随即点了点头，没再说话。

    我们一起走出东来顺，门外的寒风扑面而来，我紧了紧手里的食盒，看着许大茂落寞的背影，心里叹了口气——这条路，既然已经选了，就只能硬着头皮走下去了。

    我和娄晓娥之间那段难得的平静日子，没持续多久，不过两三个月光景，就被一个消息打破了——娄晓娥害喜了。

    那天我刚从外面回来，就听见许大茂的声音在院里炸开，带着前所未有的狂喜，几乎是蹦着跳着从屋里跑出来，逢人就想分享这个消息。

    他看到我时，眼睛亮得像两盏灯，快步走过来，拍了拍我的肩膀，语气里藏着难以掩饰的得意，又带着点刻意的暗示：“柱子，娥子有了！你看，这事……你任务也算暂时完成了，以后啊，就别总往我家跑了。”

    我看着他那副眉飞色舞的模样，心里五味杂陈，最终也只化作一声苦笑，点了点头：“知道了，恭喜你。”

    其实我早有准备。

    前些日子见娄晓娥总没胃口，偶尔还会犯恶心，就猜到可能是有了。

    我特意跑了好几家铺子，挑了些女人害喜时能吃的零食——酸甜的话梅、软糯的糕饼，还有晒干的葡萄干，都用干净的油纸包好，装在一个布兜里。

    当天下午，我就把这些东西送了过去。

    许大茂正围着娄晓娥转，又是给她递水，又是帮她揉着心口，那殷勤的模样，在四合院里从未见过。

    我把布兜递过去，笑着说：“娥子，听说你最近胃口不好，我买了点零食，你要是想吃了就拿出来垫垫。”

    娄晓娥接过布兜，打开看了一眼，眼里闪过一丝暖意，轻声说了句：“谢谢你，柱子。”

    接下来的日子，我和许大茂像是达成了某种默契。

    他每天变着法给娄晓娥做些清淡的饭菜，我得空了也会过去，帮着搭把手，问问娄晓娥的情况，偶尔还会带些新鲜的水果回来。

    我们俩一左一右围着娄晓娥，嘘寒问暖的样子，落在四合院里其他人眼里，简直是跌破眼镜。

    要知道，在院里人心里，秦淮茹才该是众人眼里的“白月光”——他们贾家一天到晚对人说他们家里日子过得紧巴，平日里总有人忍不住帮衬一把。

    之前秦淮茹两次怀孕，我自始至终没表示过什么，既没送过东西，也没主动问过一句。

    可如今，我却对许大茂的老婆格外上心，这已经够让人费解了，更离谱的是，许大茂非但不生气，反而跟我好得像一家人，半点计较的意思都没有。

    院里的人私下里议论纷纷，眼神里满是疑惑和揣测，这话自然而然也传到了易中海耳朵里。

    这天傍晚，易中海特意在我回家的路上等着我。

    他背着手，眉头皱得紧紧的，脸上是惯有的严肃神情。

    等我走近了，他才开口，语气带着点语重心长：“柱子，你最近怎么回事？总往许大茂家跑干什么？”

    我知道他要想说什么，没等他继续，就先笑了笑：“一大爷，我就是去看看娥子，她不是怀了么，多个人照应着也放心。”

    “照应？”

    易中海叹了口气，语气加重了些。

    “许大茂那小子就不是个好种，平日里油嘴滑舌的，没个正形。娄晓娥更不用说，是资本家的女儿，你跟他们走那么近，有什么好处？”

    他顿了顿，又接着说：“你真正该关照的，是贾家那样的穷苦人家。秦淮茹多不容易，家里上有老下有小，丈夫还那样，你要是有精力，多帮帮他们才对。”

    我听着他的话，心里清楚他的想法，却也不认同。

    我靠在墙边，慢悠悠地说：“一大爷，许大茂那是我异父异母的亲兄弟，我俩是光着腚一块长大的，从小就亲，我跟他走得近，没什么不对。贾家呢，是后来搬进来的，虽说日子是难了点，但有您一大爷天天抬举着，帮衬着，已经够了，我就不掺和了，省得让人说我抢您的活儿。”

    易中海被我说得一噎，脸色沉了沉：“我不是让你抢活儿，我是怕你跟许大茂、娄晓娥走太近，惹上麻烦！你跟娄晓娥走那么近，就不怕人说闲话？”

    “说闲话就说闲话呗，身正不怕影子斜。”

    我笑了笑，语气里带着点不以为然。

    “我和许大茂关系好，我就是跟娄晓娥亲近了些，也没什么出格的事，许大茂都不在意，别人说两句又能怎么样？”

    我话锋一转，看着易中海的眼睛，接着说：“可要是我跟秦淮茹走得近了，您觉得会怎么样？贾东旭那脾气，您又不是不知道，他肯定会计较，说不定还会以为我对秦淮茹有什么想法。贾张氏更不用说了，她要是看到我跟秦淮茹多说两句话，指不定会怎么闹，说不定还得搬出家谱，把死掉的老贾都给召唤出来，骂我不安好心。一大爷，您说，我至于为了这点事，跟贾家扯上关系，惹一身麻烦吗？”

    易中海被我问得说不出话来，他张了张嘴，想反驳，却又找不到合适的理由。

    过了好一会儿，他才重重地叹了口气，脸上满是无奈：“你啊你，道理一套一套的，我都说不过你。行吧，你自己心里有数就行，别到时候真惹了麻烦，再来找我。”

    说完，他摇了摇头，背着手，慢慢悠悠地走了。

    我看着他的背影，心里也松了口气——至少这一次，易中海不会再揪着这事不放了。

    只是我知道，四合院里的议论，恐怕还得持续好一阵子。

    娄晓娥怀孕的消息，终究还是没能瞒住娄家。

    那天她晨起又吐了一回，脸色苍白得厉害，许大茂急得团团转，非要送她去医院，她却拦着——倒不是怕检查出什么，是怕医院的熟人多，传出去再让父母知道。

    可越怕什么越来什么，傍晚时分，母亲谭晶就拎着一兜水果找上了门，一进门看到她扶着腰、眉眼间带着孕相的模样，就什么都明白了。

    “你这孩子，怀了孕怎么不跟家里说？”

    谭晶拉着她的手，语气里满是心疼，又带着点埋怨。

    “要是我今天不来，你打算瞒到什么时候？”

    娄晓娥低下头，手指绞着衣角，半天没说话。

    许大茂在一旁陪着笑，想解释两句，却被谭晶一个眼神堵了回去。

    最终，娄晓娥还是叹了口气：“妈，不是我想瞒，是这事……没法跟你们说清楚。”

    第二天一早，娄晓娥就跟着母亲回了娄家。

    推开那扇熟悉的朱漆大门，院子里的石榴树还立在原地，只是叶子落了大半，透着几分萧索。

    父亲娄董正坐在客厅的藤椅上看报纸，看到她进来，放下报纸，眼神复杂地看着她，没说话，却也没像往常一样笑着招呼她。

    谭晶把水果放在桌上，拉着娄晓娥坐在沙发上，自己则坐在一旁，眼圈先红了：“娥子，你跟妈说实话，这孩子……到底是怎么回事？”