娄晓娥深吸一口气，知道这事瞒不过去，也不能说实话——一旦说孩子不是许大茂的，以父亲的脾气，指不定会闹出多大的事，传出去更是毁了她，也毁了何雨柱。

    她攥紧了手心，声音压得很低：“妈，爸，孩子是许大茂的，就是……就是之前我们一直没敢说，怕你们担心。”

    这话刚说完，娄董就重重地放下了手里的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出“哐当”一声响。

    他看着娄晓娥，眉头皱得紧紧的，语气里满是失望：“娥子，你当我们老两口是傻子吗？许大茂那小子是什么样的人，我们还不清楚？之前你们结婚那么久没动静，现在突然就有了，这里面要是没问题，我名字倒过来写！”

    谭晶也跟着抹起了眼泪：“是啊娥子，你跟妈说真话，是不是许大茂对你不好？还是出了什么事？你可别委屈了自己啊！”

    娄晓娥看着父母担忧的模样，心里又酸又涩，却只能咬着牙把谎话说到底：“爸，妈，真没什么事，就是之前我们没太在意，现在运气好了，就有了。你们别多想，许大茂他……他现在对我挺好的。”

    娄董看着她倔强的样子，知道她是不肯说实话了，重重地叹了口气，摇了摇头：“造孽啊，真是造孽！”

    谭晶也跟着点头，连声说：“可不是嘛，好好的孩子，怎么就走到这一步了。”

    客厅里沉默了好一会儿，谭晶才擦干眼泪，看着娄晓娥，轻声问：“那……何雨柱呢？他就不在意吗？之前我看他对你挺上心的，现在你怀了许大茂的孩子，他心里就没想法？”

    提到何雨柱，娄晓娥的脸上才露出一丝柔和的笑意，眼神也亮了些：“妈，他怎么可能不在意呢？我现在害喜犯酸，想吃点零食，都是他特意跑好几家铺子给我挑的——酸甜的话梅，软糯的糕饼，还有我爱吃的葡萄干，都是他准备的。”

    她顿了顿，想起何雨柱每次送东西来的时候，总是笑着说“多吃点，对孩子好”，心里就暖暖的：“要说这吃的上面，许大茂可帮不上什么忙，他粗手粗脚的，连话梅和陈皮都分不清。不过别的事，就都是许大茂在忙了。”

    “他现在啊，一颗心全扑在孩子身上了。”

    娄晓娥笑着说，语气里带着点无奈，却也有几分释然。

    “知道我怀了孕，就到处托人想法子找奶粉、麦乳精，说以后孩子出生了，得好好补补。昨天还跟我说，要去乡下找老朋友，看看能不能弄到新鲜的羊奶，天天给我炖着喝。”

    娄董和谭晶听着她的话，脸上的神色稍微缓和了些。

    娄董沉默了片刻，缓缓开口：“只要他能好好待你，待孩子，也就算了。以后要是受了委屈，记得回家，家里永远有你的位置。”

    谭晶也赶紧说：“是啊娥子，缺什么少什么就跟家里说，别自己扛着。你爸认识几个老中医，回头我让他给你找个靠谱的，好好给你调理调理身子。”

    娄晓娥看着父母，眼眶一热，点了点头：“谢谢爸，谢谢妈。你们放心，我会好好的。”

    那天在娄家待了一下午，直到傍晚，娄晓娥才离开。

    走的时候，谭晶给她装了满满一兜补品，千叮咛万嘱咐让她照顾好自己。

    坐在回四合院的车上，娄晓娥看着窗外掠过的街景，心里五味杂陈——她知道，这个谎一旦开始，就再也停不下来了，可只要能护住何雨柱，护住这个孩子，这点委屈，似乎也没什么。

    时值盛夏，京城的午后闷热得像口密不透风的蒸笼，轧钢厂的烟囱冒着滚滚黑烟，把半边天染得灰蒙蒙的。

    我刚从后厨换了便装出来，手里还攥着块没吃完的绿豆糕——这是食堂大师傅的福利，我本想留着晚上给妹妹何雨水带回去，可刚走到四合院门口，就听见院里一阵乱糟糟的动静。

    “柱子！柱子！你可算回来了！”

    三大爷阎埠贵的声音从影壁墙后钻出来，手里还摇着把破蒲扇。

    “贾家出事了！秦淮茹生了！”

    我脚步一顿，眉梢挑了挑。

    我早知道秦淮茹这胎快足月了，只是没想到这么突然。

    不过这事儿跟我没多大关系，我现在满脑子都是娄晓娥的肚子——许大茂那家伙最近跟得了魔怔似的，天天揣着从乡下弄来的土鸡蛋往家里跑，见谁都念叨“我儿子肯定随我，将来也是个机灵鬼”，那宝贝劲儿，比揣着金条还上心。

    “生了就生了，三大爷，您这么激动干啥？”

    我咬了口绿豆糕，甜丝丝的凉意压下了几分暑气。

    “是男是女？”

    “嗨，别提了！”

    阎埠贵叹了口气，往我身边凑了凑，压低声音。

    “生了个丫头片子！贾张氏一看是闺女，当场就甩脸子，哼了一声扭头就走，连住院费都没缴！还是一大爷易中海掏的钱，又花了几毛钱请板爷把人从医院抬回来的。”

    我心里冷笑一声。

    这事儿我早有预料。

    当年秦淮茹生棒梗的时候，易中海就想让我骑自行车送秦淮茹去医院，我当时就以“自行车太颠，摔着孕妇咋办”为由严词拒绝了——傻子才会揽这破事，万一出点岔子，贾家还不得赖上他？

    如今易中海没辙，只能自己花钱出力，想来心里正窝着火呢。

    果不其然，刚进中院，就看见易中海蹲在自家门口的石阶上，手里捏着个旱烟袋，眉头皱得能夹死苍蝇。

    地上的烟蒂已经堆了小半堆，显然是愁了好一阵子。

    看见我。过来，易中海赶紧站起身，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，脸上挤出几分笑意：“柱子，回来了？”

    我点了点头，没打算多聊，径直往自己家走。

    可易中海却快步跟了上来，堵在了我家门口：“柱子，耽误你几分钟，跟你说点事儿。”

    我心里门儿清——这老狐狸准是为了贾家的事来的。

    我靠在门框上，抱着胳膊：“一大爷，有话您直说，我还得给我妹做饭呢。”

    易中海搓了搓手，眼神闪烁了一下，没提贾家，反而说起了别的：“柱子啊，之前我跟你提过，让你每天多带一份盒饭，给秦淮茹补补身子，你还记得不？”

    我心里嗤笑。

    这事儿前几天易中海就提过一次，我当时以“食堂有规定，多带盒饭得报备，或者我带了盒饭，给贾家也没问题，但要付钱”为由拒绝了，现在又翻出来说，无非是想先打个铺垫，再提帮忙的事。

    我故意皱了皱眉：“记得啊，可一大爷，食堂那规矩您也知道，我要是私自多带盒饭，让领导知道了，不得扣我奖金？这事儿我真办不了。”

    易中海早就料到我会这么说，脸上的笑意淡了些，话锋一转：“行，那盒饭的事咱先不说。柱子，你也知道，贾家现在难，秦淮茹刚生了孩子，家里连口像样的汤水都没有，棒梗还得上学……我想着，要不明天开个全院大会，号召大家捐点钱，帮贾家渡个难关。”

    我端着胳膊，没接话。

    易中海见我不吭声，又往前凑了凑，压低声音：“柱子，大爷知道你跟贾家有点误会，可咱都是街坊邻里，总不能见死不救吧？明天开会的时候，你带头捐点钱，起个表率作用，大爷给你十块钱，就当是……辛苦费了。”

    这话一出，我差点笑出声。

    合着易中海是想让他当“冤大头”，拿着他的钱去充门面，还得让全院人都觉得我何雨柱大方？

    我故意板起脸，一本正经地说：“一大爷，您这话可不对。私下组织捐款，不找街道办报备，没有公证人在场，这要是传出去，人家还以为咱私吞捐款呢！这事儿不合规矩，搞不好还违法，您可得想清楚。”

    易中海愣了一下，显然没料到我会提“违法”。

    他赶紧摆了摆手：“嗨，多大点事儿，就是帮贾家渡个难关，哪用得着麻烦街道办的领导？柱子，你别想那么复杂。”

    “我可没复杂想。”

    我摊了摊手。

    “一大爷，您总说孩子无辜，可那孩子是贾家的，不是我的。我要是次次都配合您，这不是骗人吗？全院人还以为我真心想帮贾家呢，可实际上，钱是您出的，面子是我挣的，最后好处都落贾家手里了。我怎么知道，您是不是跟贾家早就商量好了，拿我当幌子，坑全院人的钱，最后你们自己分成？”

    “你这孩子！怎么能这么想我！”

    易中海急了，脸都涨红了。

    “我易中海在四合院住了这么多年，什么时候干过这种事？我这是真心想帮贾家，是做好事！”

    我看着他急得跳脚的样子，心里暗爽，脸上却依旧一本正经：“一大爷，我也不是怀疑您，就是这事儿得说清楚。您想让我帮忙也行，这么着，您给我十五块钱，我明天在会上捐十块，剩下五块我自己留着，您看行不？”

    “你！”

    易中海气得指着我，半天说不出话。

    “柱子，你一个月五十块工资，还管着食堂，吃穿不愁，你还差这五块钱？”

    “我差不差，您也得看我花销啊！”

    我叹了口气，故意装出一副为难的样子。

    “一大爷，您忘了？前阵子我装修房子，花了不少钱，还跟我师父田国富借了点；后来又买了三转一响，那可是大件，花了我小半年工资；我妹雨水还在上学，人家都说‘富养女’，我不得给她买新衣服、买文具？万一她被街头小流氓骗了感情、骗了身子，我这当哥的咋交代？我手头一直紧得很，能多赚一点是一点，总不能让我妹跟着我受苦吧？”

    易中海听得目瞪口呆，半天没缓过神来。

    他活了大半辈子，还是头一次听说“富养妹妹”是为了防小流氓的。

    他张了张嘴，想反驳，可看着我一脸“理直气壮”的样子，又不知道该说什么。

    沉默了好一会儿，易中海才狠狠跺了跺脚，从口袋里掏出个布包，层层打开，数出十五块钱，狠狠塞到我手里：“你这孩子，真是……真是没见过你这样的！”

    我接过钱，掂量了一下，脸上露出了笑容：“谢了啊一大爷，明天我保证配合。”

    易中海没再说话，狠狠瞪了我一眼，转身就往自己家走，脚步匆匆的，像是多待一秒都嫌烦。

    看着他的背影，我忍不住笑出了声——这老狐狸，想算计我？

    没那么容易。

    回到屋里，我把十五块钱放进抽屉里，又拿出那块没吃完的绿豆糕，用纸包好。

    我想着，明天开完大会，得给雨水买点新发卡，再带她去吃碗炸酱面——这五块钱，可得花在刀刃上。

    窗外的天色渐渐暗了下来，四合院的烟囱陆续冒出了炊烟，夹杂着孩子们的打闹声。

    我靠在椅背上，看着窗外，心里琢磨着——明天的全院大会，肯定又有好戏看了。

    贾张氏那老太太，指不定又要撒泼打滚；二大爷刘海中估计又要抢着出头，想捞点名声；三大爷阎埠贵嘛，大概率会算着捐多少钱不亏……至于易中海，怕是又要头疼怎么圆自己的谎了。

    想到这儿，我忍不住笑了——这四合院，还真是热闹。

    秋老虎赖在九月末的京城不走，正午的日头晒得筒子楼墙皮发烫，连院角老槐树上的蝉鸣都透着股有气无力的懒。

    可这股子懒劲儿没持续多久，就被一声响亮的吆喝劈得稀碎——

    “都到中院来啊！开全院大会！”

    是易中海的声音，带着他一贯的沉稳，却又比平时多了几分急切。

    我刚端着搪瓷碗喝了两口稀粥，听见这话，手顿了顿，嘴角先勾了起来。

    院里的大会，十回有八回是为了贾家那点事儿，剩下两回，不是二大爷争面子，就是三大爷算小账。

    “哥，去不去？”

    何雨水从屋里探出头，手里还攥着半袋瓜子，。

    “我刚听见许大茂跟娄晓娥嘀咕，说要去‘看戏’呢。”

    我放下碗，抄起墙根儿那把掉了漆的木凳：“去，怎么不去？这么热闹的事儿，少了咱可不行。”

    我俩扛着凳子往中院走，刚拐过拐角，就看见许大茂正殷勤地帮娄晓娥搬凳子，娄晓娥穿着件新做的碎花衬衫，手轻轻护着小腹，脸上带着刚怀孕的柔和。

    见了我，许大茂挤了挤眼，压低声音：“柱子，今儿这戏，估计比上次募捐还精彩。”

    娄晓娥瞪了他一眼，却也没真生气，从兜里掏出另一袋瓜子，分给我和何雨水：“吃点瓜子，坐着等。”