残月如钩，孤悬于破晓总部后山的绝壁之上。

    林枫处理完最后一卷军务竹简时，已是子夜时分。烛火在夜风中摇曳，将他伏案的身影拉得很长，在身后的石壁上晃动，如同某种躁动不安的兽。

    近三个月来，他几乎未曾合眼。

    自继任“启明尊主”之位，平定赤蛟帮叛乱，再到应对御龙宗“清剿之冬”的三路大军，大大小小十七场战役，四十二项内政决策，八百余条人事任免……所有事务如山压来。他必须快，必须准，必须狠。犹豫就会贻误战机，仁慈就会留下后患——这是他在断龙峡伏击战后，用三百精锐子弟的鲜血换来的教训。

    揉了揉发胀的太阳穴，林枫伸手想去取案边的茶盏。指尖触及杯壁的刹那，一阵尖锐的刺痛毫无征兆地从颅脑深处炸开！

    “呃……”

    他闷哼一声，五指猛地收紧。陶瓷茶盏在他掌中无声化为齑粉，温热的茶水混着瓷粉从指缝间淌下，滴落在竹简上，晕开一片深色。

    又是这样。

    最近半个月，这种突如其来的刺痛愈发频繁。起初只是瞬息即逝的针扎感，如今已延长到三五个呼吸，且每次发作，眼前都会闪过破碎的画面——有时是铁教头被龙戟贯穿胸膛的瞬间，有时是望北城头堆积如山的尸体，有时……是苏月如在军议上与他争执时，那双染着失望与不解的眼睛。

    “尊主？”

    帐外值守的亲卫听到动静，低声询问。

    “无妨。”林枫的声音有些沙哑，“失手打翻了茶盏。退下吧，不必进来。”

    “是。”

    亲卫的脚步声远去。

    林枫缓缓摊开手掌，看着掌心被瓷片割出的细密伤口。鲜血正缓缓渗出，但与常人不同，那血珠的边缘，竟泛着一丝极淡、几乎难以察觉的暗金色。他盯着那抹异色，眼神渐深。

    这是龙怨晶侵蚀加深的迹象。

    苏月如的研究没错，四钥齐聚体内，虽赋予了他前所未有的力量和对天地法则的感悟，却也如同在干柴旁点起了烈火。而长期贴身携带、用以修炼的龙怨晶，便是那桶油。钥匙共鸣放大的不仅是力量，还有龙怨晶中蕴含的、属于龙族的暴虐、傲慢与掌控欲。

    这些特质，正悄无声息地渗透他的性格。

    他自己能感觉到。

    在军议上，他越来越难以容忍反对意见。石猛憨直的质疑，他会视为冒犯；苏月如缜密但保守的建议，他会觉得迂缓；就连荆沉默的注视，有时也会让他心生烦躁。他越来越相信自己的判断是唯一正确的道路，越来越习惯于乾纲独断。

    就像处理叛乱者家属一事。

    “首恶已诛，胁从不问，妇孺无辜。”这是他当时的决定，斩钉截铁，不容置喙。苏月如当场驳斥，认为乱世当用重典，不施连坐不足以震慑心怀叵测之徒。两人在议事厅当众争执，最终他不耐烦地以尊主之权强行压下。

    那是苏月如第一次在众人面前拂袖而去。

    也是从那天起，月如再未私下找过他。军务公文照常递送，建议策略依旧详尽，但字里行间，只剩下一板一眼的恭敬与疏离。

    林枫闭上眼，深深吸了一口气冰凉的夜风，试图压下心头翻涌的燥意。他知道自己出了问题，但他不能停。御龙宗的威胁如悬顶之剑，内部整合千头万绪，寻找龙陨祖地的线索刻不容缓……他哪有时间停下来，慢慢调理心性？

    “笃、笃、笃。”

    极轻、极有规律的叩门声，在静夜中响起。

    不是亲卫。亲卫的叩门声会更重、更急。也不是石猛，那憨子要么直接粗声叫喊，要么就莽撞地推门而入。更不是苏月如……

    林枫睁开眼：“进。”

    帐帘被轻轻掀起一道缝隙，一个瘦削的身影闪入，随即帘子落下，隔绝了内外。来人一身不起眼的灰褐色劲装，几乎与帐内的阴影融为一体。唯有腰间那柄以灰布缠绕的断刀，和他那双在黑暗中依旧亮得惊人的眼睛，显露出其身份。

    西域遗民，“泽图”守墓人之后，荆。

    “是你。”林枫有些意外。荆自南山脉归来后，被他任命为“四象堂”中主管情报侦察的“朱雀堂”副掌事，但此人性格孤僻，不喜交际，除了必要的公务汇报，几乎从不主动找他。

    荆没有说话，只是静静地站在那里，目光落在林枫尚未来得及擦拭的、沾着血渍与瓷粉的手掌上，停留了一瞬。

    “有事？”林枫问，语气不自觉地带上了一丝属于上位者的惯常冷淡。他重新坐下，拿起另一卷竹简，示意自己很忙。

    荆依旧沉默，却迈步向前，走到林枫的案前。他没有行礼，没有问候，只是从怀中取出一个巴掌大小的粗陶罐，轻轻放在案上。罐口以蜜蜡封着，散发出极淡的、清苦的草药气息。

    “西域‘苦泉镇’的特产，醒神膏。”荆的声音低沉沙哑，语速很慢，每个字都咬得很清楚，“抹在太阳穴，可镇痛宁神。对长期心力耗损、神魂躁动有缓解之效。”

    林枫正要展开竹简的手顿住了。

    他抬头，看向荆。这个沉默寡言的男人脸上没什么表情，但那双眼睛里，没有下属的敬畏，没有谄媚的关心，只有一种近乎冷酷的平静，以及……一丝深藏的不赞同。

    “你看出我头疼？”林枫问，语气缓和了些。

    “尊主近来批复公文，笔力前重后轻，时有不应有的顿挫。议事时，左手常无意识按压右侧太阳穴。入夜后，主帐烛火熄灭的时间，比三个月前平均晚了近一个时辰。”荆平淡地陈述，仿佛在汇报敌情，“此皆神思过耗、心火浮动之兆。加之……”

    他顿了顿，目光再次扫过林枫的手。

    “加之，尊主处置公务时的决断，与初回总部时相比，已有显着变化。”

    帐内的空气仿佛凝滞了一瞬。

    烛火噼啪炸开一朵灯花。

    林枫放下竹简，身体微微后仰，靠在铺着兽皮的椅背上。他看着荆，脸上看不出喜怒：“哦？有何变化，说来听听。”

    这已不是询问，而是考较，甚至带着一丝威压。

    荆却仿佛浑然未觉。他站在那里，身姿如沙漠中历经风沙的胡杨，瘦硬而挺直。

    “四月前，尊主初归，议定赤蛟帮归附事宜。彼时，尊主曾言：‘疑人不用，用人不疑。既允其归附，当以诚待之，察其行，观其后效。’”

    “三月前，赤蛟帮叛乱平定。尊主下令：‘首恶必诛，胁从可悯。清查叛乱根源，重订赏罚章程，勿使忠诚者寒心，亦勿令投机者侥幸。’”

    “两月前，断龙峡战前军议。苏堂主建言分兵固守，徐图反击。尊主当时道：‘月如之言老成持重，然敌众我寡，久守必失。诸君可有兼得之策？’虽未采纳，仍广开言路。”

    “一月前，望北城战后，处置附逆者家属。苏堂主主张连坐以儆效尤，尊主驳曰：‘罪不及孥，古之明训。我等反抗暴政，若自身先堕入以暴制暴、牵连无辜之道，与御龙宗何异？’”

    荆的声音平静无波，只是将过去几个月里，林枫自己说过的话，一桩桩、一件件复述出来。他的记忆力好得惊人，连当时说话的语气和用词细节都分毫不差。

    林枫静静地听着，手指在扶手上无意识地敲击。

    “那么，近况如何？”他问。

    荆抬起眼，直视林枫：“半月前，尊主力排众议，强行推行‘战功赎罪令’，准许部分曾有劣迹、但战力出众的囚徒戴罪入伍。反对者众，尊主道：‘非常之时，行非常之法。吾意已决，不必再议。’”

    “十日前，朱雀堂报，西线三镇有民生怨言，因赋税加重，征发过频。尊主批：‘大业为重，些许小民怨怼，何足挂齿？令地方妥善安抚，不得生乱。’”

    “七日前，玄武堂（主管内务）呈报，新规之下，各级管事权责过大，已有滥用苗头，请设监察。尊主驳：‘用人不疑。但求事成，细节勿论。’”

    “三日前，尊主未经四象堂合议，独断下令，抽调东线三成守军，秘密集结于北麓山谷，意图不明。苏堂主追问，尊主以‘军机秘要’搪塞。”

    荆说到这里，停了下来。帐内只剩下两人轻微的呼吸声，和烛火燃烧的细响。

    “所以？”林枫的声音听不出情绪。

    荆沉默了片刻，似乎在斟酌词句。最终，他开口，声音依旧平稳，但字字清晰，如同冰冷的锥子，钉入寂静：

    “所以，属下今夜冒死前来，只想问尊主一句——”

    他微微前倾，那双看惯了沙漠风沙和生死离别的眼睛，紧紧锁住林枫的双眼。

    “尊主可还记得，当初走出栖龙镇，加入‘破晓’，所求为何？”

    林枫瞳孔微微一缩。

    “可还记得，铁教头临终托付，要您‘带大家活下来’，是活成何等模样？”

    “可还记得，东海之畔，您对沐清音姑娘所言——‘真正的强大，源于自身’，此‘自身’，指的可是如今这般，越来越听不进逆耳忠言，越来越依赖独断专行，越来越像……您昔日誓言要推翻的那些人？”

    “轰——！”

    一股无形却磅礴的气势，猛地从林枫身上爆发开来！案上的竹简哗啦啦作响，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。空气仿佛变成了粘稠的胶质，充斥着令人窒息的威压。

    灵锁境五重的威压，毫无保留。

    荆闷哼一声，脸色瞬间苍白，身体晃了晃，但他死死咬着牙，脚下如同生根，一步未退。腰间的断刀，甚至发出了低微的嗡鸣，一股苍凉、古老的刀意自发透出，勉强抵住那排山倒海般的压力。

    林枫站了起来。

    他居高临下地看着荆，眼中仿佛有风暴在汇聚，那抹暗金色在瞳孔深处一闪而逝。他的声音冰冷，带着凛冽的杀意：

    “荆，你可知，就凭刚才那几句话，本尊便可治你一个‘以下犯上、动摇军心’之罪？”

    荆的嘴角渗出一丝血迹，那是内腑被威压震伤的迹象。但他竟然笑了，那笑容里没有恐惧，只有深深的疲惫和……一丝怜悯。

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    “属下……自知冒犯。”他艰难地开口，每个字都像是从胸腔里挤出来，“尊主若要治罪，荆，引颈就戮。”

    “但请尊主，在杀我之前，扪心自问。”

    “您近来所为，可对得起死去的铁教头？可对得起万里相随的石猛兄弟？可对得起呕心沥血、却渐行渐远的苏姑娘？可对得起……您自己当初的‘本心’？”

    “您难道没有发现，您正在变成自己最厌恶的样子吗？”

    最后一句，如同惊雷，炸响在林枫耳边。

    “噗——！”

    荆终于支撑不住，喷出一口鲜血，单膝跪倒在地，以手撑地，才没有倒下。但他依旧倔强地抬起头，看着林枫。

    林枫周身狂暴的气势，骤然一滞。

    他眼中的风暴渐渐平息，那抹暗金色悄然隐没。他愣愣地看着跪在面前、口吐鲜血却目光执拗的荆，看着对方眼中那清晰映出的、自己此刻冰冷而陌生的倒影。

    帐内死一般寂静。

    只有荆粗重的喘息声，和林枫逐渐变得紊乱的呼吸。

    良久。

    那股恐怖的威压，如潮水般褪去。

    林枫踉跄着后退一步，跌坐回椅中。他抬起手，捂住了自己的脸。手指冰凉，微微颤抖。

    他想起了铁教头推开他，迎向龙戟时，那声嘶力竭的“走啊！”。

    想起了石猛在他闭关时，像座铁塔般守在门外，对一切质疑者怒目而视，吼着“要动头儿，先踏过俺的尸体！”。

    想起了苏月如熬夜为他分析各方情报，整理修炼心得，那双总是清澈睿智的眼睛里，曾盛满毫无保留的信任与……或许还有其他。

    更想起了，那个在栖龙镇祭坛下，握着染血的龙怨晶，心中只有最朴素的“我要变强，保护家人”念头的自己。

    从何时起，“保护”变成了“掌控”？

    从何时起，“带领”变成了“驱使”？

    从何时起，倾听变成了不耐烦，商量变成了独断，仁慈变成了软弱，谨慎变成了迂腐？

    荆说他“渐失本心”。

    何止是“渐失”……

    林枫放下手，脸上再无半点血色，只有一片茫然的惨白。他看向依旧跪在地上、气息微弱的荆，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。

    帐帘，在此刻被猛地掀开！

    石猛庞大的身躯冲了进来，满脸焦急：“头儿！俺听到动静……荆兄弟？你怎么了？！”他一眼看到跪地吐血的荆，又看到林枫失魂落魄的样子，虎目圆瞪，一时不知所措。

    紧接着，一道清冷的身影也出现在门口。苏月如显然是匆忙赶来，长发未及完全绾起，披着外袍。她的目光先落在荆身上，瞳孔一缩，随即看向林枫。当触及林枫那双充满了痛苦、挣扎、茫然乃至一丝惶恐的眼睛时，她所有的话都堵在了喉咙里。

    帐内四人，一站，一坐，一跪，一立。

    沉默在蔓延。

    最终，是林枫沙哑至极的声音，打破了这令人窒息的寂静：

    “月如……猛哥……”

    他抬起头，目光从苏月如脸上，移到石猛脸上，最后，落在荆的脸上。那眼神里，有什么坚固的东西正在碎裂，露出其下深藏的疲惫与脆弱。

    “我……好像，真的迷路了。”

    话音落下，他身体一晃，竟直直向后倒去。

    “头儿！”

    “尊主！”

    石猛和苏月如的惊呼同时响起。

    而跪在地上的荆，看着昏倒过去的林枫，看着那终于卸下所有重担与伪装、只剩下最原始疲惫的侧脸，缓缓地、深深地吐出了一口带血的浊气。

    今夜这剂猛药，见效了。

    但愿，还来得及。

    hai