望北城还在。
但，也仅仅只是“还在”了。
林枫站在内城残缺的城垛上，望着这座在血与火中勉强保存下来的城池。清晨的薄雾混着尚未散尽的硝烟，弥漫在断壁残垣之间，像是给这座饱经摧残的城池披上了一层惨淡的裹尸布。空气中除了焦糊味，便是浓得化不开的血腥气，以及一种更深沉的、绝望的气息。
昨日那场惨烈的守城战，持续了整整七个时辰。
从午时杀到日暮，又从黄昏杀到黎明。
御龙宗这次派出的，是直属“天罡卫”的三支精锐“破城营”，以及被龙族秘法催生、悍不畏死的“战奴”三千。他们并非强攻，而是用了最阴毒、也最有效的战术——以战奴和附庸家族的死士为前驱，消耗守城物资与士卒的体力与意志，待到城防出现疲态，真正的“天罡卫”精锐才如毒蛇出洞，直扑最脆弱的城防节点。
苏月如守得很苦。
她将林枫留下的守城符箓、阵法材料用到极致，亲自坐镇城防中枢，以自身精血为引，强行维持着那摇摇欲坠的“八门金锁阵”。每一道阵纹的崩裂，都仿佛在她苍白如纸的脸上划下一刀。她指挥若定，调度有方，一次次将攀上城头的敌人打下去，用滚石、热油、符箭收割着生命。但敌人太多了，攻势太猛了，如同永不停歇的潮水。
石猛带着最精锐的“破阵营”在缺口处反复冲杀，他那柄巨斧不知劈碎了多少敌人的甲胄与身躯，斧刃早已卷了口，暗红色的血痂糊了厚厚一层。他本人更是伤痕累累，左肩一道深可见骨的伤口，是被一名御龙宗执事的“裂风爪”所伤，若非他闪避及时，整条臂膀只怕都要被卸下来。
荆的身影在城头各处阴影中时隐时现。他的刀不再追求一击致命，而是专挑敌军中发号施令的伍长、什长，以及那些操控攻城器械的修士。每一次短促的出击，都伴随着一声压抑的闷哼和一道飙射的血箭。他在用最有效率的方式，延缓着城池陷落的速度。
可依旧不够。
西城门在子时前被重型破城槌撞开，潮水般的敌军涌入。苏月如当机立断，下令放弃外城，焚毁粮仓与部分工坊，全军退守内城。撤退的路上，到处都是来不及带走的伤员和百姓的哭喊。负责断后的三百老兵，无一生还。
内城更小，防御反而相对集中。但所有人都知道，这不过是延缓死亡。箭矢将尽，滚木礌石早就在外城消耗一空，连烧开的热水都供应不上了。士卒们疲惫到了极点，许多人是凭着本能和最后一丝血气在挥舞兵器。绝望的气氛，如同这冬日清晨的寒雾，笼罩在每个人的心头。
苏月如站在内城最高的箭楼上，嘴唇抿成一条苍白的直线。她的手在袖中微微颤抖，不是恐惧，而是灵力与心神透支到了极限。她看着城外重新整队，准备发动最后总攻的敌军，看着身边一张张或麻木、或绝望、或带着最后疯狂的脸。
那一刻，她想起了林枫。
想起了他力排众议，决定集中兵力在断龙峡设伏时，那不容置疑的眼神和斩钉截铁的语气。
“御龙宗三路来攻，看似声势浩大，实则中路最强，左右为佯。集中力量，击溃其中路主力，其余两路不战自溃！分兵防守，看似稳妥，实则是以己之短，击敌之长，必将被各个击破！”
他的分析在战略上无懈可击。事实上，断龙峡的战报已经传来，是大捷。他亲率主力，以不足对方一半的兵力，依托地利，设下连环埋伏，硬生生将御龙宗中路大军，连同一位灵锁境五重的长老在内，近乎全歼。消息传来时，整个望北城也曾欢欣鼓舞。
可然后呢？
然后就是左路的敌军，在所有人预料之外，突然分出一支奇兵，以难以想象的速度穿插迂回，直扑看似并非主要目标的望北城。这支奇兵人数不多，却极其精锐，战斗方式也与寻常御龙宗部队迥异，更像是一把淬毒的匕首，精准地刺向了防线上最薄弱，却也关乎后勤命脉的一环。
苏月如不是没有预警。在敌军异动之初，她就派出三波信使，请求主力回援，或至少分兵接应。石沉大海。
她动用了苏家秘传的、极为珍贵的“千里镜”，看到的，是主力大军正在肃清战场，清点战利品，以及……林枫在中军大帐中，与几位将领议事的身影。他神色沉静，甚至带着大胜后的些许疲惫与放松，却唯独没有望向望北城方向的焦灼。
那一刻，苏月如的心，像被浸入了北境的万载玄冰之中。
她不是不能理解用兵之险，也不是不能承受牺牲。但她无法接受，在明明有机会，至少有机会尝试救援的情况下，被如此彻底地、冷静地……权衡之后放弃了。
望北城上下三万军民，破晓组织在此地经营近两年积攒的粮草、器械、人心，还有她苏月如，以及石猛、荆这些生死与共的伙伴……在他的战略天平上，究竟有多重？
这个念头，在昨日那七个时辰的惨烈防守中，在每一次看到同伴倒下时，都在啃噬着她的心。她强迫自己不去想，将全部心神投入战斗，用近乎自毁的方式压榨着最后的潜力。可当黎明前最黑暗的那一刻，敌军攻势如潮，内城最后一道防线岌岌可危时，这个冰冷的问题再次浮现，带着几乎令她崩溃的重量。
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然后，他来了。
在晨光撕破黑暗前最浓重的那一刻，在所有人都以为必死无疑的时刻。
马蹄声如雷鸣，由远及近，撕裂了战场上的嘶吼与哀鸣。一杆大旗率先映入守军模糊的视线，上面绣着的，并非破晓的徽记，而是一个简单的、却在此刻重于泰山的字——林。
是他来了。
没有浩浩荡荡的大军，只有不足千骑，人人血染征袍，显然是一路疾驰，未经任何休整。但那股气势，却宛如一柄烧红的利刃，狠狠捅进了敌军攻势的侧翼。
林枫一马当先。他没有穿那身标志性的首领铠甲，只着普通玄衣，但此刻，他便是战场上最耀眼的存在。长剑出鞘，没有惊天动地的光芒，只有一道道凝练到极致的、灰蒙蒙的剑气。剑气过处，无论人、马、还是简陋的云梯，皆无声无息地断为两截。那不是锋利，那是湮灭，是斩断一切生机与物质的寂灭剑意。
他冲得极快，目标明确，直指敌军中那杆代表着指挥权的“玄龙幡”。所过之处，竟无一合之敌。紧随其后的骑兵，也爆发出惊人的战力，如同一把热刀切入凝固的牛油，硬生生在敌阵中撕开一条血路。
绝境中的守军，爆发出最后的力量。内外夹击之下，本就久攻不下、士气已堕的敌军终于崩溃，开始溃逃。
胜了。
惨胜。
当最后一名敌军逃出视线，幸存的守军瘫倒在血泊与废墟之中，连欢呼的力气都没有。只有劫后余生的茫然，和深入骨髓的疲惫。
林枫没有去追击。他甚至没有多看那些溃兵一眼。他勒住战马，目光第一时间，便投向箭楼的方向。
隔着弥漫的硝烟与晨雾，隔着满地的尸骸与废墟，两人的目光在空中相遇了。
林枫的眼中，有长途奔袭的疲惫，有看到城池未破的如释重负，有目睹惨状的沉痛，但最深处，却是一片令人心寒的、理性的平静。仿佛这一切，早在他的预料之中，或者，至少在他的考量之内。
苏月如的眼中，则有血丝，有透支后的灰败，有对同袍战死的悲痛，但更多的，是一种冰冷的、带着审视与隔阂的疏离。那目光，不再有往日的信任与默契，只剩下公事公办的冷静，以及一丝难以掩饰的……失望。
他飞身下马，一步步走上箭楼。靴子踩在浸满血污的台阶上，发出粘腻的声音。守在一旁的士卒，下意识地让开道路，看向他的目光复杂无比——有感激，有崇敬，也有不易察觉的埋怨与畏惧。
“月如，”林枫在她面前停下，声音有些沙哑，“我来晚了。”
苏月如静静地看了他片刻，脸上没有任何表情，只有近乎透明的苍白。她缓缓开口，声音干涩得不像她自己的：“断龙峡，大捷。恭喜林尊主。”
尊主。她用了这个正式，甚至带着一丝讽刺的称呼。
林枫的眉头几不可察地蹙了一下，但很快平复。“敌军左路分兵奇袭，超出预计。我接到你最后一道传讯时，已是最紧急之时，大军回转不及，只得亲率轻骑昼夜兼程。”
解释得很清楚，很合理。甚至可以说，这已经是他在当时局面下能做的最快反应。
苏月如轻轻扯动了一下嘴角，那不像是一个笑容。“嗯，林尊主算无遗策，此番虽险，终究是守住了。只是折了刘副统领，折了赵老医师，折了八百七十二名战兵，一千三百余青壮……还有，外城三千多户百姓的屋舍、生计。”
她每报出一个数字，林枫的背脊似乎就更僵硬一分。这些，他刚才匆匆一瞥，已心中有数。但由她如此平静，甚至带着一种残酷的精确说出来，分量又截然不同。
“他们的牺牲，我会铭记。抚恤厚待，重建城池，我都会……”
“林尊主，”苏月如打断了他，抬起眼，那双总是沉静睿智的眸子里，此刻只有深不见底的疲惫与某种决绝，“战略得失，月如一介女流，不懂，亦不敢置喙。你是首领，你的决断，自有你的道理。我只想问一句——”
她顿了顿，一字一句，清晰得像是冰棱坠地：
“若此次守城的，不是我苏月如，而是石猛，是荆，或者……是你自己。你在断龙峡，还会如此‘从容’地打扫战场，还是会不惜一切，星夜回援？”
箭楼上霎时一片死寂。连远处伤兵的呻吟似乎都微弱了下去。
石猛张了张嘴，想说什么，看看林枫，又看看苏月如，最终只是狠狠捶了一下旁边的墙垛，闷声不语。荆的身影在角落里，仿佛与阴影融为一体，只有那双眼睛，锐利地扫过两人。
林枫沉默了。
他看着她。看着她眼中的倔强，看着她苍白脸上那抹不正常的潮红，看着她微微颤抖却挺得笔直的肩背。他知道她在问什么。她不是在问战术，不是在问得失，她是在问，在他心里，什么才是不可舍弃的底线。
他想起断龙峡大胜后，军帐中弥漫的兴奋与松懈。想起几位将领提议稍作休整，清点战果后再行定夺。想起自己当时虽然心系望北，但权衡之下，认为苏月如能力出众，城防坚固，至少能坚守三五日，而彻底击溃中路敌军主力，战略意义更大，更能震慑八方……
这些权衡，这些考量，在冰冷的战损数字和眼前人破碎的目光前，忽然变得有些苍白，有些……刺眼。
“我……”林枫喉结滚动了一下，竟发现一时间不知该如何回答。解释战略的必要？强调大局的重要？这些在此时此刻，在她那双眼睛的注视下，都显得空洞而无力。
最终，他只能干涩地说：“你是我的左膀右臂，是破晓的基石，我从未将你，将望北，当做可以轻易舍弃的棋子。”
“左膀右臂……”苏月如轻轻重复了一遍，忽然低低地笑了起来，笑声里满是嘲讽与悲凉，“是啊，好用的‘臂膀’，自然要在最关键的时候，顶在最危险的地方，发挥最大的价值，不是吗？”
“月如！”林枫声音提高了一些，带着不容置疑的威严，也带着一丝不易察觉的焦躁，“我知道你心中有怨。但战阵之上，生死无常，统帅决策，岂能尽如人意？若事事瞻前顾后，如何能成大事？今日望北之失，我确有失察，御下不力之责，但……”
“林尊主言重了。”苏月如再次打断他，脸上那点嘲讽的笑意也消失了，只剩下彻底的平静，一种心死般的平静，“尊主并无失察，是月如力有不逮，未能如尊主所期，守住更久，伤亡更少。一切罪责，皆在月如。请尊主治罪。”
她微微欠身，行的，是下属对首领最标准的请罪礼。
这个动作，像一根冰冷的针，刺入了林枫的心口。比之前任何话语都要锋利。
他看着眼前这个熟悉又陌生的女子。那个曾经与他并肩作战，智计百出，默契无间的苏月如，此刻却用最恭敬的姿态，划下了一道看不见的鸿沟。
所有解释，所有安抚，所有试图弥合的话语，在这一刻都堵在了喉咙里。
他知道，有些东西，不一样了。不是误会，不是一时之气，而是某种更深层的、关于信任、关于底线、关于道路认知的东西，出现了裂痕。
而这裂痕，并非源于敌人，恰恰源于他们自己，源于这场用无数生命换来的、惨痛的胜利。
寒风卷过城头，带着硝烟与血腥，也带来了远处百姓隐隐的哭声。幸存的士卒们开始默默收敛同袍的遗体，抬走伤员。一切都在沉默中进行，只有金属与地面的摩擦声，沉重的脚步声，压抑的啜泣声。
战争结束了。
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