可……

    无论他闪现何方，前方总有一道身影早已静立等候——武皇，始终挡在他去路之前。

    他不信邪，催动全身真元，速度飙至极致！

    刹那间，苍穹之上残影成片，数十上百道虚明交错奔腾，如群星炸裂！

    可每一道残影之前，皆有一尊武皇，负手而立，纹丝不动。

    近百次尝试，次次无功。

    最终，小和尚停在半空，脸色铁青，眼中满是憋屈与不甘。

    他终于承认一个让他吐血的事实——

    武皇，比他强！

    紫禁城上空，鉴天台废墟之上。

    小和尚黑着脸，心头如压巨石。

    他被困住了。

    不只是空间，更是境界上的绝对压制。

    武皇不仅能预判他的动作，甚至能提前封死所有退路。

    两人之间的差距，根本不在一个层次。

    “你确定……你真的重伤未愈？”某一刻，虚明停下脚步，语气复杂地问。

    武皇微微颔首，声音依旧淡漠：

    “朕说过，你还太弱。”

    虚明张了张嘴，喉咙却像被砂纸磨过一般，干涩得发不出声。

    眼前这人，一拳将他钉在地上，连呼吸都带着痛意。

    事实摆在面前——他确实弱，弱得连反驳的资格都没有。

    “你拦我干什么？”半晌，虚明咬着牙挤出一句话，语气硬，底气却软。

    武皇笑了。

    不是冷笑，也不是讥笑，而是一种……猫戏老鼠般的、从容不迫的笑。

    “你笑个屁！”虚明瞪眼，心头火起，像是被人当众扒了底裤。

    武皇目光落下来，平静如深潭：“朕拦你，自然是要把你抓起来，杀鸡儆猴。”

    “抓我？”虚明差点以为自己幻听了，“你认真的？”

    “大周律法，皇子犯法，与庶民同罪。”武皇负手而立，龙袍微动，声如钟鸣，“你，还想例外？”

    虚明气极反笑，冷笑出声：“那你倒是说说，我犯了哪条王法？”

    武皇顿了顿，眸光扫过地上横七竖八倒着的姜断弦，还有鉴天台那群昏死过去的官员兵卒，淡淡道：“殴打朝廷命官，协助三皇子萧恪毁坏朱雀大阵……够不够？”

    话音未落，就被小和尚冷冷打断。

    “主谋是萧恪，你怎么不去抓他？”虚明嗤笑，眼神锐利如刀，“就因为他是皇子？还是因为你懒得动手？”

    武皇眼皮都没抬：“他不过绝世境，还不配让朕亲自动手。”

    “呵。”虚明一声短笑，寒意四溢，“直说吧，你到底图什么？咱们又不熟，犯不着演这套君臣情深。”

    武皇沉默片刻，忽然开口，语气轻飘得像在闲聊：

    “朕听说……你喜欢打人闷棍？”

    “啥？”虚明一愣，脑子还没转过来。

    下一瞬——

    “砰！”

    后脑勺猛地炸开一阵剧痛，仿佛被铁锤砸中天灵盖，眼前金星乱迸，四肢瞬间脱力。

    他踉跄一步，难以置信地回头，正对上武皇那双深不见底的眼。

    “呃……”

    意识如潮水退去，最后一丝清明里，只听见武皇悠悠一句：

    “还别说，打人闷棍……手感真不错。”

    袖袍一卷，虚明的身影凭空消失，如同被夜色吞噬。

    一步踏出，乾清宫御书房内，帝王携僧同归。

    “打算怎么处置他？”黑袍男子立于窗前，低声问。

    “关起来，等。”武皇语气平淡，仿佛在说今日晚饭吃什么。

    “等无双城来人？”黑袍男子眯眼推测。

    “你很快就会知道。”武皇淡淡丢下一句，身影再度化作残影，连同虚明一同隐入黑暗。

    窗边，黑袍男子眉头紧锁，凝视夜空。

    “拿这小和尚当筹码，给无双城一个交代……为的是保萧恪？”

    念头一转，他又摇头。

    “不对……重点不在萧恪。”

    脑海中浮现方才漫天雷光、天地失色的奇景，他瞳孔微缩，忽有所悟。

    “问题，出在这个和尚身上。”

    ……

    “呃——”

    密室中，虚明猛然惊醒，一手摸向后脑，疼得龇牙咧嘴。

    “草！真特么狠！”

    骂完一句，他强撑起身，环顾四周。

    幽暗，寂静，空气潮湿得能拧出水来。

    四角镶嵌着拳头大的夜明珠，泛着冷莹莹的光，像是野兽的眼睛。

    中央一尊青铜巨鼎，足有一丈高，四足盘龙，古纹斑驳，透着股说不出的诡异气息。

    鼎周设四坛，锦绣铺陈，符文暗刻，隐隐与地面脉络相连。

    “这是哪儿？”虚明皱眉，探步一圈，没找到门，也没发现通风口。

    目光最终落在那尊鼎上。

    他凑近细看，眉峰骤然一跳。

    “铭文？经脉图？”

    鼎身刻满古老文字，夹杂着人体经络走势，分明是一门修行秘法！

    “看得懂吗？”一道声音毫无征兆地从背后响起。

    虚明浑身一僵，脊背发凉。

    回头一看——武皇不知何时已站在身后，神色淡漠，如同鬼魅。

    “你什么时候进来的？”他声音发紧。

    武皇不答，缓步上前，与他并肩而立，望着青铜鼎，低声道：“这尊鼎……是我萧氏皇族最大的秘密。”

    “阿弥陀佛。”虚明撇嘴，冷笑，“贫僧法号虚明，跟你可称不上‘咱’。”

    “和尚不是最爱青灯古佛？”武皇轻笑，“这地方阴冷幽闭，正好给你参禅。”

    虚明冷哼一声，懒得纠缠，直接切入正题：“这鼎，到底藏着什么？”

    武皇侧目看他一眼，缓缓道：“你知道……大周是怎么建立的吗？”

    虚明略一思索，道：“前朝暴政，民不聊生，先祖聚义起兵，推翻旧帝，再剿平群雄，一统天下。”

    在他眼里，这段历史不过是街头说书人的段子，听过就算，从未深究。

    武皇轻轻摇头：“那是世人知道的版本。”

    “哦？”虚明眼神一亮，“难不成……还有隐情？”

    武皇垂眸，语气低沉，仿佛掀开了尘封百年的棺盖：

    “在起兵之前……我先祖，曾当过一天的前朝皇帝。”

    好在，武皇本就没打算停顿，压根不在意小和尚那副呆愣模样，继续开口。

    “你既已知晓朱雀大阵的来龙去脉，自然也该明白——世上确有那么一个人。”武皇声音低沉，如古钟轻撞，余音在密室中缓缓回荡。

    虚明眼皮一跳：“你是说……三百年前缔造朱雀大阵、传说活了三千年的那位造阵者？”

    他话音刚落，便忍不住低声嘀咕：“真有人能活三千年？这不比神话还离谱？”

    武皇轻笑一声，眸光斜掠过来，带着几分戏谑：“呵~你不是前脚才跟朕讲，写下《先天之秘》的独孤求败活了八百年？怎么，八百岁你就信，三千岁倒不信了？”

    虚明嘴角一抽，别过头去，闷哼一声，耳根却不自觉泛起一丝红晕。

    “朕初登大宝时，也跟你一样不信。”武皇望着烛火，语气微沉，“一人竟能横跨三朝五代，踏碎光阴而行？荒谬！可后来……朕见到了一个活生生的例子。”

    “哦？”虚明眉峰一动，眼神骤亮，“你遇到了谁？”

    紫禁城深处，幽闭密室。

    空气仿佛凝滞了一瞬。

    “一个活了将近千年的老怪物。”武皇缓缓道，“历朝史册皆有其名，或为谋士，或为方外奇人，身影穿梭于兴衰之间，从未断绝。”

    他顿了顿，一字一句落下：“他的存在，证明了一件事——长生，并非妄谈。”

    虚明瞳孔微缩。

    若真如此……那那个缔造朱雀大阵的神秘人物，当真有可能跨越三千年岁月，至今仍藏身于世？

    “所以……”他忽然抬头，直视武皇，“你也想长生？”

    武皇没答，只是轻轻一笑。

    那一笑，深不见底。

    “普天之下，谁不想握紧寿命的最后一寸光？”他声音很淡，却像刀锋划过冰面，冷得渗人。

    刹那间，虚明心头一震。

    他突然懂了萧恪为何会疯魔般追寻长生之法。

    想活，是人之常情。

    可若一位帝王不愿死去，那天下又要付出何等代价？

    太子日夜悬心，万民困于轮回，江山社稷沦为延寿祭坛……

    “鱼与熊掌，不可兼得。”虚明终于开口，语气沉重如铁，“你要长生，就得先舍了这龙椅。”

    这话一出，几乎等同于大逆不道！

    换作旁人，早已被拖出去斩首十次。

    可武皇神色不动，仿佛早料到他会这么说。

    “你不是一心向佛，要剃度出家么？”他淡淡瞥来，“怎么，反倒管起朕的皇位来了？”

    “少自我感动！”虚明翻了个白眼，“我怕被你连累罢了。

    你要是真搞出什么逆天改命的大事，第一个遭殃的就是我这个‘知情者’！”

    武皇轻笑，眸中寒光一闪而逝：“放心，哪怕外界血流成河，尸骨堆山，只要你在这宫墙之内，就没人能动你一根头发。”

    “嗯？”虚明眉头猛地一拧，脊背倏地窜上一股凉意。

    这话听着是保护，细品却像囚禁。

    他张了张嘴，还想追问，却被武皇抬手打断。

    “不说这些了。”武皇收回目光，转向墙上那幅古老画卷，“来说说这尊鼎的事。”

    他指尖轻点画中古鼎，声线渐冷：

    “我萧氏先祖，天赋异禀，年少成名。