萧独夫咬牙，反复推演，却始终绕不出那个结——父皇怎会容一个品行低劣的小秃驴穿上龙袍？
“想不通，就别想了。”宁道奇温和开口，目光却锐利如刀，“现在，你得做另一个决定了。”
秦王府。
萧恪刚踏进门，就被逍遥侯一把拽进寝宫。
他不紧不慢坐下，给自己倒了杯茶，慢悠悠啜了一口。
“走了，一切照旧，按原计划。”
“走了？”逍遥侯皱眉。
萧恪轻叹：“今天见我们的，不是父皇……是那小秃驴假扮的。”
“什么？！”寝宫内，天外天众人齐齐色变。
“荒谬吧？孤第一反应也这么觉得。”萧恪耸肩一笑，“但细想，其实合情合理。
父皇的事，不必担心，孤能摆平。”
顿了顿，他眉宇微凝：“只不过……接下来一个月，我恐怕会被困在宫里，断了联络。”
他真怕。
没了他坐镇，这群人立马变成一盘散沙，任务全得泡汤。
逍遥侯神色不动：“外面交给我。
你在宫里……才危险。”
萧恪头疼。
今早那小和尚看他的眼神，阴恻恻的，像在盘算怎么把他炖了喝汤。
“麻德！我这张破嘴！骂谁不好，偏去招惹那个记仇的小气鬼？！”他恨不得抽自己两巴掌。
宫里别人他都不怵。
唯独那小和尚——
他知道，真到了生死关头，那秃驴一定会救他。
可他也清楚，整他最狠、花样最多、手段最毒的，也一定是那秃驴！
七皇子府。
萧元贞仰头望着万里无云的苍穹，轻轻一叹。
天边无云，意味着——剑仙师父不在。
“这是师父给孤的试炼。”他低声自语，“只能靠自己。”
他明白，师父知道太多，却闭口不言。
为的就是让他亲手挖出真相。
用血，用智，用命。
就像幼时练剑，手中只有一本《拔剑术》；所有剑意，皆需自己踏遍山河、斩破迷雾去悟。
“父皇召我等八子入宫，究竟有何机缘？”萧元贞低语，眸光微闪，既带期待，也暗藏筹谋——接下来这一个月，怕是风起云涌，他得早做准备。
紫禁城深处，夜色如墨。
二皇子府，灯火未熄。
“木师兄，孤已面见父皇。”萧承乾立于廊下，声音轻得像是自言自语。
木道人负手而立，神色如古井无波。
早在萧承乾踏入宫门那一刻，消息便已传至他耳中。
“师父要来了。”他淡淡开口，语气却似铁铸，“这一次，你不会再错过。”
“师父……”萧承乾轻叹，眉间掠过一丝复杂，“只盼他不怪我们兴师动众。”
他脑海中闪过泰山之巅那一幕——小七萧元贞竟信了那小和尚胡言乱语，真把剑仙叶孤城请了出来。
当时他虽未出声讥讽，心底却嗤之以鼻：区区一个少林秃驴，也能搅动风云？
“师父何等人物，岂会拘泥这些？”木道人唇角微扬，眸底掠过一缕深意，“武当沉寂太久，也该有人掀帘走出来了。”
萧承乾心头一震，眼中骤然燃起火光。
“若师父真来，”他缓缓道，“请师兄代为引荐，入宫一行。
从明日起，父皇将亲授我等八人武道精义，闭关一月，断绝外联。”
话音落下，夜风骤止。
——
四皇子府，寒鸦不鸣。
萧天泰站在庭院中央，眸冷如霜，盯着眼前女子：“你说什么？父皇不在宫中？可孤明明亲眼所见！”
东方不败低垂眼帘，嗓音如烟：“老祖说……那位‘武皇’，是虚明假扮的。”
“嗯？！”萧天泰瞳孔一缩，怒意翻涌，“讲清楚！”
“虚明小和尚，披着龙袍，坐在御座上。”她声音极轻，却字字如针，“老祖怀疑，他是武皇留在宫中的暗棋。”
“虚明？！”萧天泰双拳猛然攥紧，骨节爆响，寒声道，“一个初入紫禁的少林小秃，竟敢受孤跪拜？！”
他心中翻江倒海——父皇留后手，他不意外；可这和尚，分明是第一次进宫，为何能得如此信任？
“老祖也在查。”东方不败低语，“已命人彻查他过往每一日行踪，不容遗漏。”
——
五皇子府，楚王府工地上尘土飞扬。
消息刚发出去，却被武当七截令的传讯速度甩出十条街。
身边无人可议，无人可依。
直到今日见到父皇，他悬着的心才算落地。
只要在这一个月内困于皇宫，远离纷争，便是最安全的局。
他站在高台之上，衣袖轻拂，冷冷下令：
“一月之后，孤要看到一座压过秦王府的楚王府——雕梁画栋，金瓦覆顶，连一根梁柱都不能输！”
——
六皇子府，密室幽深。
“计划推迟一个月。”六皇子沉声宣布，将宫中变故尽数告知雄霸。
雄霸眯起双眼，缓缓点头：“也好。
正好趁这段时间，把那两个叛出师门的逆徒揪出来，打断他们的腿！”
——
护龙山庄，残月挂檐。
八皇子一头雾水地将宫中经历讲完，忍不住问：“师父，孤何时多了个师姐？”
一旁男装打扮的上官海棠，耳根微微泛红，迅速低头掩饰。
朱无视却未答话，而是眉头紧锁，喃喃自语：“武皇还在宫里？不可能！”
“弟子亲眼所见！”八皇子急道，“难道我会认错自己的父皇？”
“若他真在紫禁，为何要毁朱雀大阵？”朱无视眸光如刀，闪过一抹惊疑。
良久，他抬眼盯住八皇子：“武皇……可曾单独留下三殿下？”
八皇子摇头：“我们八人一同出宫，未曾分开。”
“义父，您是怀疑……”上官海棠脸色微变。
“怀疑什么？”八皇子更加茫然。
朱无视缓缓吐出一句：“武皇早已离宫。
你们见到的那个——极可能是虚明假扮。”
“真是他……”上官海棠指尖微颤，心神剧震。
“什么？！”八皇子猛地站起，满脸不信，“师父，您别开玩笑了！那小和尚再能装，敢冒充父皇？他不怕被凌迟处死吗！？”
朱无视不再多言，只挥袖道：“这一个月，安心练功。
其他事，不必多问。”
八皇子皱眉，看得出来——师父，是真的不愿再说半个字了。
八皇子目光微眯，语气里透着一股子执拗：“那孤的师姐到底是谁？听老三那话，不像是随口编的吧？”
上官海棠沉默以对，唇角微动，却始终未语。
翌日清晨。
一道灰影倏然掠入御书房，轻得像是一片落叶贴地滑行——正是小和尚虚明，从密室参悟归来。
一夜闭关，铭文如星河倒灌，神魂翻涌，虽未能彻底参透其中奥义，但元神之力却如潮水猛涨，隐隐有破境之兆。
此刻他端坐龙椅之上，指尖在书案上轻轻叩击，一声声，像是敲在人心脉上。
“先让他们认清自己的斤两，再慢慢……调~教。”他低声自语，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，眼底掠过一丝猫捉老鼠般的兴味。
一个月，够他把这群眼高于顶的皇子，一个个踩进泥里再拉出来。
“以前不是个个都狂得很？泰山论武时，谁不是鼻孔朝天，连看都懒得看我一眼？”他眸光微闪，记忆翻涌，“现在嘛……嘿嘿。”
正思忖间，门外传来太监尖细嗓音：“武皇，八位皇子已至宫外。”
“带去演武大殿。”虚明话音未落，人已化作残影，一闪而逝。
——下一瞬，身影稳稳落在演武大殿中央。
这座大殿，乃大周历代帝君淬体炼气之所，九十九根玄铁巨柱巍然耸立，通体漆黑如墨，粗可合抱，根根嵌入地脉，撑起一片钢铁穹顶。
整座殿堂坚不可摧，连先天强者全力一击也能硬抗不下。
虚明曾试过一拳轰地——结果只留下半寸深的拳印，连裂纹都没崩出一条。
这材质，仅次于那间囚禁铭文的密室。
不多时，八道身影鱼贯而入。
黑袍加身，步履齐整，八位皇子躬身下拜，声音整齐划一：“儿臣，拜见父皇～”
虚明负手而立，神色淡漠，仅从鼻腔里哼出一个音节：“嗯。”
随即冷声道：“换武士服。”
“诺！”
众人转身走向右侧衣架，各自取了一套紧身劲装。
黑色布料贴合身形，衬得肩宽腰窄，杀气初显。
就在萧恪套上战靴的一刻，忽然侧目，朝着虚明的方向传音入密：
“小九，孤知道是你。”
虚明眼皮一跳。
昨夜沉浸于铭文感悟，根本没留意这些家伙的心思变化。
没想到，这么快就有人盯上了他。
还没等他反应，那道声音再度响起，带着几分笃定与笑意：
“放心，孤不会拆穿你。”
虚明眸光一凝，瞳孔微缩。
不对劲。
若非十成把握，谁敢对“武皇”如此放肆地传音？
“游戏还没开始就露馅了？”他心头冷笑，“这局，有点难玩了。”
紧接着，萧恪的声音又一次钻进耳中，轻飘飘的，却字字如钉：
“孤真没想到，你才见父皇一面，他就肯让你代他行事……这一次，有你在，孤必能夺魁！”
顿了顿，又补了一句：