“诺。”八人齐声应命，起身时才发现殿内早已空荡无人，皆是悄悄松了口气。

    “总觉得……父皇比从前更吓人了。”八皇子低声嘟囔。

    五皇子却摇头：“孤反倒觉得，这次父皇气息平和了不少，少了以往那种压迫感。”

    四皇子萧天泰目光微闪，转向萧恪：“老三，你说父皇突然把咱们圈在宫里，究竟有何用意？”

    刹那间，所有视线再次聚焦于萧恪。

    他冷笑一声，语气讥诮：“老二都请动张真人出手，朱雀大阵也炸了，你还问我为什么留我们？怕我们出去被人挨个砍了不成？！”

    “你什么意思！”萧承乾脸色骤沉，眼中寒芒迸射，“当初你算计无双城时，除了老四，我们其他几个可都在城里！那时你是不是就想顺手把我们也清算了？！”

    全场再度安静。

    所有目光如针般扎来。

    萧恪却不慌不忙，负手而立，慢悠悠道：

    “若孤真想靠铲除兄弟来博父皇青睐，又何必费劲去折腾四位城主？杀你们几个……啧，还不够我热身的。”

    顿了顿，他又抬眼扫过众人，语气忽然低沉了几分：

    “不管你们信不信，孤始终……把你们当成亲兄弟。”

    最后一句说得情真意切。

    可惜，没人买账。

    几位皇子交换了个眼神，集体选择忽略那句“深情告白”。

    八皇子反倒感慨起来：“以前真没想到，老三胆子这么大，连无双城都敢动。”

    曾经他是最瞧不起萧恪的那个。

    可上次一行，亲眼见他翻云覆雨、搅动风云，彻底刷新了认知。

    五皇子冷笑接话：“胆子大又有何用？惹了猛虎，就得尝尝利爪的滋味。”

    萧恪听着，只是轻轻一笑，摇着头往殿外走去，边走边叹：

    “要是我的对手只有你们七个就好了。”

    声音不大，却清晰传入每人耳中。

    “他这话啥意思？”八皇子挠头，迟疑开口，“是在嘲讽咱们？”

    另一边，虚明已悄然踏入武皇的御书房。

    屋内陈设古朴，书架林立，一门失传已久的神功秘籍静静躺在案上，封皮泛着幽光。

    他曾是偷学武功长大的野孩子，小时候翻墙撬窗只为瞧一眼高阶心法。

    如今明明功法就在眼前，却因身份所限，不能碰，不能练。

    别扭极了。

    哪怕他清楚，以自己如今的修为境界，这门所谓“绝世神功”，大概率也就是个花架子。

    可……就是心里发痒。

    “铭文……文字的源头。”翻完几卷泛黄古籍，虚明眸光微敛，语气里透着一丝不甘。

    这些刻在青铜鼎上的古老符号，正是当今万字千言的始祖。

    后世所有文字，追根溯源，皆由它演化而来。

    “想破译囚天鼎上的铭文，怕是得翻烂成千上万本孤本才行。”他低声呢喃，眉心拧成一道结，“可武皇把我带进这密室，分明是要传我绝世神功——他怎会留下看不懂的谜题？”

    “文字的起源？”他心头一震，念头一闪，身形已如幻影般消失在原地。

    下一瞬，密室内阴光浮动，虚明立于囚天鼎前，目光如刀，细细扫过那一道道斑驳刻痕。

    没有剑意残留，也无刀罡痕迹。

    那些纹路平平无奇，像是随手凿出，毫无章法。

    他盯了许久，呼吸渐沉。

    依旧，一无所获。

    “莫非……年代太久，连‘道蕴’都散尽了？”他喃喃自语，在鼎旁踱步一圈，忽然脑中灵光炸裂——

    能不能用朱雀大阵，回溯时间，看这鼎曾经发生了什么？

    念头一起，他不再犹豫。

    刹那间，天地静止。

    仿佛时空被逆向拨动，四周空气泛起层层涟漪，如同水面倒映月光，缓缓荡开。

    以囚天鼎为核心，时间开始倒流。

    虚明立于虚空，宛如踏在时间长河之畔，逆流而上。

    光影交错间，武皇的身影时隐时现。

    每一次出现，动作都是反的——抬手是收回，迈步是倒退。

    看得人浑身不适，像骨头错位般别扭。

    直到一名白发苍苍的老者浮现眼前，与武皇容貌八分相似，虚明猛地一顿，心神骤凝。

    他立刻调转感知，顺着时间之流前行，不再逆行。

    密室深处，此刻的虚明，宛如窥天之眼，静静注视着囚天鼎尘封的记忆。

    “文帝。”他心中默念。

    他知道，接下来的对话，必涉萧氏一族最深的隐秘。

    于是他悄然将时间流速归正，放慢至与现实同步，屏息聆听。

    文帝声音低沉：“自你封为秦王那日起，朕便知，这皇位终将落你肩头。”

    武皇低头：“父皇正值壮年，儿臣不敢妄想。”

    文帝轻叹：“朕执掌朱雀大阵四十载，血肉枯竭，命灯将熄。”

    武皇愕然：“儿臣不解，请父皇明示。”

    文帝闭目片刻，缓缓开口：“朱雀大阵，远非世人所见那般简单。

    它既是护国神器，亦是萧家血脉无法挣脱的诅咒……”

    随后，他娓娓道来大阵来历。

    虚明暗自点头：“和武皇说的基本一致。”

    文帝再问：“若你现在反悔，还来得及抽身。”

    武皇沉默良久，终是抬起头，声如铁铸：“儿臣不悔。

    愿做那个，斩断诅咒之人。”

    文帝凝视着他，眼中闪过一丝欣慰：“但在那之前，你必须将囚天鼎上的神功练至大成。

    否则，撑不过四十年，便会化为灰烬。”

    武皇皱眉：“是铭文？可儿臣不通铭文，望父皇指点。”

    这一句落下，虚明瞳孔一缩，整个人瞬间清醒三分。

    这才是关键！

    文帝却笑了：“呵呵……朕年轻时也不懂。

    哪怕如今，也不敢说自己参透其中真义。”

    武皇怔住：“那父皇的意思是？”

    “悟。”文帝只吐一字，“唯有自己去悟。

    铭文乃文字之源，是先贤祭天时以心血镌刻。

    囚天鼎上的确是一门神功，但历代先皇所修，各有不同。”

    武皇迟疑：“那……儿臣如何确认自己没走偏？”

    文帝冷冷看他一眼：“身为大周未来帝王，若连这点判断都没有——那朕，或许真选错了人。”

    虚明听完这段，心神一震，久久不能平静。

    他缓缓退出时间回溯，揉着发胀的太阳穴，眼神复杂。

    他自认悟性不差，甚至能自创功法。

    积云真气、雷雨云真气，哪一门不是凭空推演而出？

    可那是理性的胜利。

    他来自后世，骨子里信的是逻辑与推演。

    哪怕身处武侠世界，脑子里还是甩不开那点科学思维。

    所以他能将“云层蓄电”化作内力模型，能把“气流对冲”演变为真气运转路径。

    但铭文不一样。

    这是纯粹靠直觉、靠感悟、靠冥冥之中那一丝灵光闪现的东西。

    理性在此刻彻底失灵。

    面对这种古老到近乎神性的文字，他的脑子，第一次觉得……不够用了。

    一整天，小和尚死死盯着那枚铭文，眼珠子都快瞪出血来，可愣是没参透半点玄机。

    可诡异的是——元神之力竟又暴涨了一截！

    这增长速度，快得离谱，快得吓人。

    小和尚心头一颤，终于懂了。

    那些大周皇帝临终前“痛并快乐着”的癫狂眼神，他如今全明白了。

    元神越疯涨，命就越短。

    可那种清晰能感觉得到的变强——血脉奔涌、识海翻腾，仿佛下一秒就能撕裂虚空——谁不迷？谁不疯？

    就在虚明躲在密室里拼死“感悟”神功时，紫禁城早已暗流汹涌。

    八位皇子退下后，个个脚底生风，直奔各自的靠山。

    紫禁南城外。

    萧独夫把宫中经历一字不落，尽数禀报给二师父宁道奇和四师父西门吹雪。

    “父皇……没有走。”他声音低沉，像是从牙缝里挤出来的。

    “假的。”西门吹雪冷冷吐出两个字。

    萧独夫眉头一拧：“您的意思是……今日召见孤的，不是父皇？”

    宁道奇轻笑，指尖轻点桌面：“独夫，你不觉得宫里少了个人吗？”

    萧独夫一怔，脑中空茫。

    “还请二师父为徒儿解惑。”良久，他低头。

    西门吹雪淡淡补刀：“你最想弄死的那个。”

    “嗯？”

    电光石火间——一个锃亮发光的脑袋猛地蹦进脑海，咧着嘴，笑得欠揍。

    “他？！”萧独夫瞳孔骤缩，浑身寒毛倒竖，一瞬间，所有线索串联成线。

    “他跟苏蓉蓉学过易容术，又悟了心神引……在你们八人面前扮武皇，只要不出声，谁能拆穿？”宁道奇语气轻描淡写，心里却也在翻江倒海。

    他还有一事没说出口——

    小和尚，怎么掌握的朱雀大阵？

    那可是只有历代大周皇帝才能掌控的杀阵！

    “谁给他的胆子？！敢冒充父皇！”萧独夫脸色铁青，回想起自己在承合殿跪地叩首的画面，怒火直接冲上天灵盖。

    西门吹雪瞥他一眼，语气如冰：“你该想想，是谁给了他这个机会。”

    萧独夫猛然一僵，脑子嗡地炸开。

    下一秒，面色剧变。

    “不可能！”他猛摇头，像要甩掉某种可怕的念头。

    “你太浮躁。”西门吹雪冷声道。