虚明眸光微冷，低声自语：“朕的话，现在不好使了？”

    此言一出，空气骤凝。

    萧恪“噌”地弹起，转身就跑，速度快得像是从未受过伤。

    其他人脸色齐齐一抽。

    七皇子萧元贞眸光一闪，果断认怂。

    起身，整衣，对着“武皇”恭恭敬敬行了一礼，然后转身离去，步伐从容。

    五皇子与六皇子对视一眼，彼此点头，随即起身，默默退出大殿。

    片刻之后，殿中唯余两人。

    风，静了。

    八皇子眉心微跳，大殿内的空气仿佛凝成了冰渣子，连呼吸都带着刺骨的寒意。

    他眼角一斜，瞥见四皇子萧天泰已起身，沉默如铁地朝殿外走去，背影冷硬得像一柄出鞘的刀。

    “呵，孤留这儿当摆设？”八皇子低笑一声，脚尖一点，紧随其后，步伐轻却果断。

    大皇子萧独夫脸色阴得能滴出墨来，缓缓站起，衣袍扫过玉阶，一步一沉，如同拖着千斤枷锁，离去时连个眼神都没留下。

    二皇子萧承乾却没动。

    他立在原地，目光落在师父张三丰身上，喉头微动，似有千言要吐。

    虚明鼻腔里冷哼一声，恨不得抬手就是一掌将这碍眼的家伙轰出大殿——可视线一撞上那堵在殿门口的苍老身影，心头猛地一缩，终究按捺住了躁动的手掌。

    给张三丰面子？不，是给命留条活路。

    “师父，他……”萧承乾刚启唇，话音未落，就被一道温和却不容置疑的声音截断。

    “你先出去，事后再议。”张三丰语气如春风拂柳，却压得人无法违逆。

    萧承乾身形一顿，眼中闪过一丝挣扎，终是低头：“弟子告退。”

    脚步踏过青砖，殿门在他身后合拢，发出一声沉闷的轻响。

    虚明眸光微敛，心中警铃骤响：

    故意打断？护犊子？还是……怕他拆穿我？

    看来之前萧恪所言，并非空穴来风。

    他盯着张三丰，指尖悄然绷紧。

    “你天赋异禀，不该卷入这龙椅之争。”张三丰忽而开口，语气里竟带了几分惋惜。

    “老子压根就不想掺和！”虚明腹诽翻滚，差点脱口而出。

    他能说这一趟进紫禁城，图的是根棍子吗？！真·图腾级神器，不拿白不拿！

    “真人既是世外高人，为何偏要踏入这皇权泥潭？”虚明反手一击，语带锋芒。

    张三丰淡笑，拂袖如云：“贫道一直居于武当山中，谈何‘世外’？”

    “您要是不算世外高人，”虚明嗤笑接话，“那天下还真没几个配称‘高人’的了。”

    张三丰摇头，目光深远：“你还年轻，天下之大，藏龙卧虎，莫要轻易断言。”

    这话像根细针，轻轻扎进虚明心里。

    他眯眼细品——这老道士，怕是见过不少和自己同层次的隐世狠角色。

    “朕从不轻视任何人。”虚明直视对方，声音低沉而稳，“比如现在面对真人，朕连心跳都不敢乱半拍。”

    “贫道无意与你为敌，不必如此戒备。”张三丰温声道。

    可虚明面色不动，五感依旧绷成一线弓弦。

    自打张三丰踏进紫禁城那一刻起，他就知道——这位不是来喝茶的，是来搅局的。

    在这风云欲变的节骨眼上，谁都不能信，哪怕他是神仙下凡。

    “真人此番入宫，究竟所为何事？”虚明不再绕弯，直逼核心。

    张三丰却未答，反而问道：“你觉得……承乾，可有帝王之相？”

    虚明眉头一拧，脑中迅速过了一遍萧承乾的模样——

    温吞、守礼、存在感稀薄，像个被规矩养大的影子。

    “尚可。”他最终吐出两个字，用‘武皇’惯有的冷淡口吻，给了个不上不下的评语。

    张三丰轻叹：“他是我徒儿，我比谁都清楚——他，还没准备好接过这江山。”

    虚明眼尾一挑，试探道：“所以？”

    “路在脚下，但没人看得清终点。”张三丰望着殿顶飞檐，语气缥缈如烟，“有人该走这条路，有人不该。”

    “所以……无论他选什么，您都会站在他身后？”虚明眯起双眼，像是窥见了一角真相。

    张三丰笑了，只淡淡一句：“承乾，是我徒弟。”

    紫禁城。

    皇宫，演武大殿。

    死寂之中，虚明忽然懂了。

    张三丰把选择权交给了萧承乾。

    登基也好，退隐也罢，他都不会出手干预——但只要萧承乾迈出一步，他便万劫不退，以身为盾。

    一瞬间，虚明心头泛起一丝酸涩的羡慕。

    靠山这么硬，真是让人眼红到牙痒！

    哪像自己……等等。

    他忽然一顿。

    我好像……也不差啊？

    玄痴、玄悲、玄叶三位师叔祖，哪个不是跺脚震江湖的老怪物？

    虚通、虚情、虚达、虚理、虚真那几位师兄，个个身怀绝学，忠心不二。

    还有王语嫣那双看透人心的眼，邀月冷到骨子里的剑，李红袖的谋略，苏蓉蓉的温柔，宋甜儿傻乎乎的甜笑……

    哦对，还有乔峰乔大哥——那个一掌劈山、义薄云天的男人。

    原来回头一看，身后早已站满了人。

    一股暖流猝不及防冲上胸口，压下了长久以来的孤冷。

    “真人的心意……朕明白了。”虚明终于开口，声音比方才柔和了几分。

    张三丰却摇头：“可我，还不懂你。”

    “朕？”虚明勾唇一笑，眸光深不见底，“朕的想法，真那么重要？你若真将朕放在眼里，就不会出现在这皇宫之内。”

    张三丰静静看着他，缓缓道：“其实……我更想知道的是——你，为何会在这里？”

    虚明挑眉：“重要吗？”

    “一个安稳的大周，”张三丰语意悠远，“离不开朱雀大阵。”

    虚明心头猛然一震，面上却波澜不惊：“大阵……会修好的。”

    “那就没毛病了。”张三丰的身影如烟雾般缓缓消散，声音像是从九天之外飘来，虚无缥缈。

    虚明瞳孔一缩，再定睛一看——哪还有半点踪影？方才那道背影，仿佛从未存在过。

    “他……竟然知道大周真正的传承是朱雀大阵？”虚明心头巨震，心湖翻涌，难以平静。

    若真如萧恪所言，八方势力将在一月之内决出胜负——那他该何去何从？

    他靠在一根冰冷的玄铁巨柱上，指节不自觉地掐进掌心，眉头拧成一个死结。

    “操！”他低声咬牙，“要是我刚低头认输，武皇他娘的就回来了，岂不是脸都丢尽了？”

    “可我要是硬撑一个月，结果人压根没回来……老子岂不是成了笑话？”

    他烦躁地抓了把头发，太阳穴突突直跳，整个人像陷进了泥沼，越挣扎沉得越深。

    “麻德！全怪萧恪这狗东西！”

    憋到最后，他终于忍不住骂出声，低吼在空殿中回荡。

    “罢了罢了，走一步看一步吧。”

    一声长叹后，他甩开杂念，强行收敛心神，重新凝视眼前流转的真武七截阵图。

    就在小和尚演练阵法之时，一则消息如同野火燎原，瞬间燃遍整个紫禁城——

    张三丰，入宫了。

    南城外，一座临风凉台。

    西门吹雪与宁道奇对坐饮酒，杯中琥珀光，酒香扑鼻。

    “你觉得如何？”宁道奇温声道，眸光含笑。

    西门吹雪轻抿一口，舌尖微滚，喉间一暖：“百年陈酿，够劲。”

    宁道奇摇头失笑：“我问的不是酒。”

    “我说的也不是酒。”西门吹雪眸子微闪，语气意味深长。

    “呵……”一道清朗带笑的声音忽然响起，如风拂松林，“两位高人论道，竟将贫道比作佳酿，倒也新鲜。”

    话音未落，一袭青袍道影已端坐对面，白须轻扬，气韵如渊。

    西门吹雪瞳孔骤缩——这人何时来的？刚才空位无人，如今却似从始至终便在那里。

    恍惚之间，竟分不清他是刚来，还是从未离开。

    “真人之境，已入化境。”西门吹雪低语，语气中带着一丝敬畏。

    宁道奇亦抚掌而叹：“太极之意，无形无相，鬼神难测。”

    张三丰抚须轻笑：“二位城主执掌一方，威震天下，贫道这点微末道行，不过山野闲谈罢了。”

    “请。”宁道奇举杯示意，石桌上凭空浮现一杯清酒，滑至张三丰面前。

    张三丰颔首致意，伸手欲接，眼角余光却忽地一顿——

    石桌另一侧，还摆着一只空杯。

    有人未至？

    念头刚起，一道沙哑尖利的声音便在凉台内响起：

    “职责所在，咱家不便离宫，诸位见谅。”

    话音落时，远处宫墙方向飞来一柄悬浮酒壶，壶嘴微倾，酒液如丝，精准落入那只空杯。

    下一瞬，酒杯腾空而起，化作一道刺目白虹，划破长空，直射皇宫深处！

    “葵花老祖。”张三丰轻念其名，眼中掠过一抹了然。

    然而还不等他细想，手中酒壶忽然轻轻震颤——

    壶中残酒倏然腾空，凝成一条晶莹水龙，盘旋而上，冲入九霄云外！

    “呵……”张三丰低笑出声，眸底泛起波澜，“原来剑仙也到了。”

    他心中微动，隐隐察觉——

    这一局，怕是要炸。

    “诸位，不如上来一叙。”叶孤城的声音自苍穹之上传下，冷如寒月。