“嗯？”三人同时抬头，目光交击，刹那间身形齐动！
脚尖轻点，腾空而起，直冲百丈高空！
风在耳畔呼啸，衣袍猎猎。
“还不够。”张三丰低语，再度拔身，踏空而行。
西门吹雪与宁道奇紧随其后，三人接连飞跃，直至三千丈之上，方见一片孤云悬于天心。
洁白如雪，静谧如死。
“高处不胜寒，剑仙好雅兴。”宁道奇轻笑，身影一闪，已踏入云中。
“剑仙既为剑仙，自然不屑落足凡尘。”张三丰淡笑，步履从容，也随之步入云海。
唯独西门吹雪立于云外，负手而立，目光如刀，遥望西北极远处的天际线。
叶孤城立于云巅，白衣胜雪，眸光如电：“很早我就懂了一个道理——站得越高，看得越远。”
话音落下，宁道奇与张三丰顺着他的视线望去，神情骤变！
那一瞬，他们看见了——
武皇！
那道本该消失的身影，竟在遥远天边显化出一道模糊轮廓，仿佛被某种力量牵引，封印于虚空尽头！
“叶城主这一手，当真是出人意料。”宁道奇低叹，想起了当年【先天之秘】中，叶孤城以剑蕴镇压天地法则的惊世之举。
叶孤城淡淡道：“可惜，分身乏术。”
张三丰凝望着那道虚影，声音低沉：“借外物融身续命……确能延寿千年，只是……”
“只是——终究不是正道。”西门吹雪冷冷开口，站在云端之外，如一把未出鞘的绝世凶兵。
叶孤城眸光不动：“天地有律，万物循理。
所谓长生，修自身也好，借外力也罢，溯其本源，不过都是求一道。”
宁道奇侧目，沉声问道：“叶城主……莫非，已窥见长生之门？”
“论长生一道，我等之中，谁能及得上张真人？”叶孤城立于云巅，声音如剑出鞘，冷而锐利。
张三丰轻笑一声，拂袖摇头，眉目间尽是淡然：“贫道不过才踏出半步，离真正的长生，尚隔万丈深渊。”
“可武皇所求的，怕不只是长生。”宁道奇低语，眸光如水，映着天边流云。
他最懂武皇——那个曾执掌天下权柄的男人，心中所图，从不会这般简单。
“适合他的法门，太少。”张三丰缓缓道，“几乎无路可走。”
叶孤城冷笑：“对他而言，此局只有一条路——成，则登临绝顶；败，则身死道消！”
宁道奇眉头微蹙，似有寒风吹过心湖：“若他……真的成了呢？”
“自他踏出紫禁城那一刻起，”叶孤城目光如刀，划破虚空，“他的命途，便与我们彻底背道而驰。”
张三丰、宁道奇、西门吹雪三人默然。
无需多言，他们都明白——这是注定的结局。
“贫道总觉得……这一切背后，藏着一只看不见的手。”张三丰抬眼望向苍穹，语气低沉，仿佛在自问，又像在叩问天地。
紫禁城上空，万里无云，唯有一朵孤云悬停天际，不随风动，不染尘气。
若非叶孤城亲自开口，无人会知，这缥缈白云之上，竟站着三位当世巅峰之人，俯瞰人间棋局。
张三丰凝视西北方向，眉心微锁，心头压着一层阴霾。
来此之前，他曾亲赴终南山，拜见天机老人，将所有隐秘尽数探明。
可如今真正踏入这片龙庭之地，亲身卷入这场夺嫡风暴，那种被操控的感觉却愈发清晰——仿佛有人早已布好棋盘，只等他们落子。
“大周一朝，历代帝王皆为雄主。”宁道奇轻声道，声音如风掠竹林，“这一代八位皇子，虽个个惊艳，却终究未成气候。”
顿了顿，他目光微沉：“若武皇真的一去不返……这天下，又要掀起何等血雨腥风？”
西门吹雪负手而立，寒声开口：“八方势力，势均力敌，毫无破绽——太巧了。
不像乱局，倒像是有人精心剪裁过的棋谱。”
“真正准备妥当的，只有三皇子萧恪。”叶孤城冷冷接话，“是他率先掀了棋盘，也是他，点燃了这场焚天之火。”
“萧恪……”张三丰低声念出这个名字，眼中闪过一丝疑色，“听说少林虚明一路护送他回京，如今更被武皇钦点，执掌唯有嫡系血脉方可开启的朱雀大阵……这位小和尚，究竟是何来历？”
西门吹雪淡淡回应：“天机阁的记录里，只是个普通僧人，无根无源，无背景无师承。”
“哦？”张三丰侧目，看向宁道奇，“看来无双城另有消息。”
宁道奇唇角微扬，笑意温润却不达眼底：“谈不上新发现，不过是根据一些碎片拼凑出的推测罢了。”
“无双城的情报？”张三丰眼神一凝。
他手中也有那小和尚的第一手资料，但始终觉得处处透着诡异。
“其实……”宁道奇缓缓启唇，声音轻得像一片落叶坠地，“武皇，并非只有八个儿子。”
“嗯？”张三丰瞳孔微缩，精芒乍现。
他当然知道第九子的存在——传闻早夭，故从未放在心上。
可此刻听宁道奇提起，脑海中第一个念头竟是：少林，也插手了？
“确定？”他声音压低，带着几分凝重。
宁道奇不动声色地瞥了叶孤城一眼，见对方神色如常，波澜不惊，不由一笑：“这只是无双城的推断而已……不过，叶城主心中，恐怕已有定论了吧？”
张三丰目光转向叶孤城。
叶孤城负手立于云端，衣袍猎猎，声音清冷如霜：“我一直以为，所谓传承，传的是道，是志同道合之人。
曾经我以为武皇与我一样……但现在看来，他终究还是更信血脉。”
张三丰抚须颔首，眼中浮现一抹赞许——这话，说到他心坎上了。
宁道奇站在两人之间，忽然心中一动，冒出个荒唐念头：若是他们都有儿子……还会如此洒脱吗？
旋即自己摇头失笑。
一个心如寒冰，一生只爱剑；一个邋遢老道，怕是连女人长什么样都记不清了吧？
“这场夺皇之战，由萧恪点燃，终也将由他亲手终结。”西门吹雪忽然开口，目光穿透云层，落在紫禁城深处，语气平静，却如宣判，“开始了。”
其余三人同时望去。
刹那间，紫禁城上空，一股极细微却又真实存在的波动悄然荡开，如同水面涟漪，无声无息，却扰动了天地气机。
“同样的手段，用两次？”宁道奇勾唇一笑，身形忽闪，如流光坠地，径直投入城中，“天外天……也不过如此。”
张三丰望着那道远去的身影，轻叹一声，身影渐渐模糊，化作缕缕青烟，消散于高空。
“没什么意思的戏台子。”他喃喃，“但既然来了，就看看，谁才是真正的幕后操盘者。”
叶孤城眸光微闪，落在张三丰方才立身之处，那片青石地砖尚残留着一丝若有若无的道韵波动。
他素来古井无波的脸上，终于掠过一缕涟漪。
“太极之意，果然不是虚名。”
白云之外，西门吹雪负剑而立，衣袂翻飞如霜雪初绽。
他遥望宫墙深处的白衣剑客，声音冷得像昆仑山顶的月：“你要去哪？”
“还没到选的时候。”叶孤城语气淡漠，却带着一种说不出的疏离。
西门吹雪眉峰微蹙：“这话不像你说的。”
在他眼里，叶孤城是那种一剑出鞘便再无回头的人——斩天裂地，从不踟蹰。
“或许……”叶孤城轻抬眼，目光穿透云层，“是因为我手里，还有更好的牌。”
西门吹雪沉默一瞬，缓缓道：“站得越高，看得越深。
你已窥见了什么？”
皇宫深处，演武大殿。
七个小和尚正结阵演练真武七截，梵音低诵，剑气纵横。
忽地，虚明心神剧震，元神如遭雷击！
“嗯？！”
他身形骤然消散，下一刹，已立于囚天鼎核心之内。
这座镇压紫禁城命脉的古老法器，此刻正微微震颤。
透过鼎纹流转，他将整座皇城尽数纳入感知——风起于朱雀大阵，异动源自天幕！
“皓月……天外天。”虚明双目陡睁，瞳孔深处似有星河流转。
“要开始了？”
一股阴寒之意自脊背窜上后脑。
无双城血染长街的那一夜，仿佛再度浮现眼前。
“萧恪……太急了。”虚明沉声自语，眉宇间浮现出一抹凝重，“节奏不对。”
他再次探出神识，细细感应那天外悬挂的伪月——
“这轮‘皓月’……力量比当年弱了三成不止。
别说集全城之力，怕是叶孤城一剑出鞘，就能将其斩碎。”
他眉头紧锁，脑中电光火石般闪过一个词——
抛砖引玉。
“想搅乱局势，逼其他七方出手？等我们拼得两败俱伤，他再坐收渔翁之利？”虚明低声呢喃，思绪逐渐清明。
八方争皇，萧恪背后的势力本就不算顶尖。
真正让人忌惮的，是他那近乎妖孽的谋略布局。
可这一次……
“单靠智计，真的能撼动大局吗？”虚明眸光微冷，“终究是个以力破万法的世界。”