楼梯冰冷而漫长，每一次落脚都溅起细微的尘埃，三人迅速下到L9层平台。
空气中的古怪气味越来越浓。
三人沿着主通道快速推进，L9层的结构确实比上层完好许多，通道宽阔，天花板高耸。
头顶虽然同样缺乏有效照明，但能看到一些嵌入天花板的条形灯管骨架，显示出当年这里曾拥有相对完善的人工光照系统。
透过通道一侧破损的观察窗，能看到里面排列整齐的人工光照架，上面早已没有了植物，只剩下破碎的营养液管道。
另一侧是仓储区，厚重的隔离舱门大多洞开，露出里面锈蚀的种植箱、工具和破损的包装材料。
地面上，那串脚印在厚厚的灰尘中依然清晰可辨，与散落的弹壳一起，指向通道深处。
脚印时而笔直穿过开阔的主通道，时而又拐入堆满废弃货架的狭窄岔路，显然逃亡者不断变换路线、利用地形试图摆脱追击的意图。
前方的枪声，在他们进入L9层后，又零星响起了两次。间隔时间一次比一次长。
“枪声间隔拉长了......”露塔警戒着前方，“要么他解决了麻烦，要么......弹药耗尽，或者情况恶化了。”
“加快速度。”白狐只招了招手。
脚印最终拐进了一个大型仓储区的入口。
入口处是一扇带有手动转轮锁的厚重隔离门，门已经从内部紧紧关闭。
门上，两道新鲜的、平行而深刻的爪痕赫然在目，与之前所见如出一辙，位置恰好是门锁机构附近，似乎曾试图破坏门锁。
门前空荡荡，没有袭击者的踪影，只有几枚滚落到角落的弹壳。
上方悬挂的标识牌一半脱落，耷拉下来，上面写着“主仓储区-03”。
三人立刻在门前扇形散开，枪口指向不同的方向，背靠墙壁扫视着周围空旷的通道和头顶纵横的管道。
一片寂静，没有看到任何移动的物体，也没有听到除自己呼吸和心跳外的任何异响。
“它不在门口。”露塔警戒着，枪口缓缓移动。
狸猫看着那扇门，“这个仓库我记得，内部代号‘谷仓-3’。”
“主要用于存放待处理的作物和大型工具，主要进出通道只有这扇门，另外有几个通风口，但直径只有几厘米，连老鼠都钻不过去。”
“他把自己锁在里面了。”
露塔上前一步，用Ash-12.7坚固的聚合物枪托在厚重的门板上不轻不重地敲了几下。
声音在空旷的通道里回荡。
没有回应。
白狐切换了通讯频率，调整到默认的应急频道，切换了功率，确保信号不会传得太远。
“呼叫仓储区内人员，这里是救援小组。重复，我们是前来搜索救援的人员。如果你在里面，请回应。重复，请回应。”
通讯频道里只有沙沙的电流声。
白狐重复了两次呼叫。
几秒钟后，就在白狐准备再次呼叫时，一个声音，断断续续地传了过来，信号很差，显然是被金属门所阻隔
“谁？救援...队？......验证...口令......”
白狐皱了皱眉，库涅兹佐夫并没有告示她们任何关于身份验证口令的事情......
“没有预设口令。我们携带d6及库涅兹佐夫将军的授权。报出你的身份和状态。”
通讯器那头陷入了沉默，几秒后，那个声音再次响起。
“...无法......验证。提...证明。”
露塔看了一眼白狐，接过了白狐手中的通讯设备，显得有些不耐烦。
“里面的兄弟，听着！外面没那鬼东西了！我们是来捞人的！”
“你再不开门，等那玩意儿绕回来或者我们懒得等了，你就真得在这儿待到死了！库涅兹佐夫那家伙还在上头等着呢！”
这话似乎起了作用。又一阵沉默后，通讯器里传来一声极低的叹息。
随即，门内传来金属锁链滑动的声响。
厚重的隔离门内部传来齿轮转动和液压释放的闷响，门向内缓缓打开。
露塔立刻用枪口顶住门缝，侧身向内窥视，狸猫和白狐保持警戒。
门向内打开了一道缝隙，足够一人通过，露塔第一个侧身闪入，枪口快速扫过门内。
门缝后，光线昏暗，堆满了各种种植箱、空桶和废弃的农业工具。
一个身影靠在门旁的墙壁上，剧烈地喘息着。
他穿着d6提供给d7用于清理辐射的制式防护服，但多处破损，用强力胶带草草粘贴着以保持密封，浑身沾满暗红色的污血和黑灰色的尘土。
他手中紧紧握着一把AK-12突击步枪，枪口虽然垂向地面，但手指仍搭在护圈上。
头盔面罩抬起，露出一张年轻但布满疲惫、血污和汗水的脸，眼神里混杂着获救的希望和军人本能的警惕。
白狐最后进入，反手将门锁死。
“安全。”露塔快速检查了几个视线死角，确认仓库内没有其他威胁。
直到这时，那名士兵才仿佛真正松了一口气，身体沿着墙壁缓缓滑坐到地上，手中的步枪“哐当”一声掉在身边。
他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯到伤口，让他眉头紧皱。
狸猫立刻蹲下身，从自己背包里拿出一个手持盖革计数器凑近他，又扫了一下周围环境。
读数显示辐射剂量已经降至0.5 mSv/h以下，对于他们这些经过改造的人来说，完全在安全范围内，甚至对于普通人也属于可接受水平。
“辐射剂量很低，可以脱下防护服，方便处理伤口和行动。”
狸猫说着，率先解开了自己防护服颈部的密封锁扣，将沉重的头盔摘了下来，深深吸了一口仓库内的空气。
灰色的长发被汗水浸湿，些许贴在额角。
白狐和露塔也相继脱下了头盔和防护服上半身部分，只保留基础的作战服和装备。
骤然减轻的负担和相对自由的呼吸，让三人都感觉轻松了一些。
那名士兵看起来比刚才更糟糕。脸色惨白，嘴唇干裂，左边脸颊有一道新鲜的划伤，左臂和右腿的作战服被撕开，下面缠着的绷带已经被鲜血浸透。
他背着的战术背包空瘪着，胸前的弹匣袋也空了大半，只剩下最后一个弹匣还插在那里。
整个人散发着汗臭，但眼神深处那点属于精锐士兵的锐光仍未完全熄灭。
露塔从自己的背包里取出急救包走到他身边，不由分说开始检查他手臂和腿上的伤口。
“嘶......”消毒喷雾触碰到伤口时，他倒吸了一口凉气，但咬紧牙关没有叫出声。
“别动，重新包扎。你原来的包扎不行了，一直在渗血。”
他没有拒绝，只是紧绷着肌肉，任由露塔动作。
但他的目光一直在白狐、狸猫和露塔之间游移，尤其是多次落在白狐身上，带着难以置信。
他小声地，问正在给他手臂缠绕新绷带的露塔，“...真的是......那位指挥官？”
他悄悄用眼神示意白狐的方向，露塔头也不抬，手上动作没停。
“你觉得，那对耳朵，还有那双眼睛，这世界上还有第二个人能同时拥有吗？”
“旁边那位，以前是这里的老大，d7的指挥官，‘狸猫’。至于我，叫我露塔就行。”
“放轻松点，你得救了。”
听到这话，他的肩膀终于彻底垮塌下来，一直强撑着的最后一口气似乎泄了。
他闭上眼睛，深深吸了几口浑浊的空气，再睁开时，眼中的警惕消散了大半。
狸猫走到他面前蹲下身，“士兵，报告你的姓名、军衔、所属单位，以及......发生了什么。”
“从头说，尽量清晰。我们需要知道关于那个追击者的所有信息。”
他舔了舔干裂的嘴唇，露塔递过一个水壶，他感激地接过，小心地喝了几口。
“阿列克谢·尼古拉耶维奇·伊万诺夫。下士军衔。”
“隶属于库涅兹佐夫将军直属的d7深层环境评估与安全巡检小组，第三组。”
“......奉命进入深层，初步评估L6以下的结构稳定性和潜在残留威胁。标准三人小组，携带基础测绘工具、辐射计、简易武器和半天口粮。”
“进入L6层‘方舟’区时还算顺利。我们做了基础标记，记录了物资状况。然后......我们按照指令尝试向L7层推进，想看看军械库区域。”
“我们刚进入L7层的楼梯不久......它就出现了。毫无征兆，从通风管道还是天花板......我不知道。太快了。”
“我走在最前面，听到后面同伴的枪声。我只来得及回头看到一个巨大的黑影闪过，还有像节肢动物一样的肢体。”
“我的两个同伴......他们反应很快，一边开枪一边向后撤，尽力掩护我，大喊着让我快撤。”
“我...我下意识开了几枪，打没打中都不知道。那东西...它没有立刻攻击我，而是停了下来。”
“就在楼梯上方，堵住了我回去的路。我只好拼命向下跑，冲进了L7层，它在追我，我只好一边向它开火一边向后撤......”