“为什么不去？”嬴政终于回过头，侧影被夕阳勾勒出一圈金色的轮廓，眼神里闪烁着当年横扫六合的豪情，
“朕统一了六国，一统了度量衡，统一了文字，却还没统一过眼界。
西域的风土人情，昆仑的壮阔景象，朕也想亲眼看看。”
他跨出门槛时，又像是想起了什么，头也不回地丢下一句：“等赵高回来，得让他先酿出葡萄酒——不然这一趟，太亏。”
万里之外，陇西山谷的营地中，赵高正弯腰检查着士卒们的营帐，忽然鼻子一痒，忍不住打了个喷嚏。
那喷嚏来得又急又猛，让他下意识地皱了皱眉。
“大人着凉了？”身旁的赵虎立刻递过一个水囊，语气带着几分关切。
这位悍将始终保持着警觉，哪怕是在扎营休整时，也依旧身姿挺拔，目光锐利地扫视着四周。
赵高接过水囊，拧开盖子喝了一口，温热的水顺着喉咙滑下，驱散了些许凉意。
他摇了摇头，望向东方渐白的天际，晨光熹微，将远处的山峦染成了淡淡的金色。
“无碍，许是有人在念叨。”他轻声说道，手指下意识地摸了摸怀中的密信。
那封信是给蒙恬的，用特制的锦缎包裹着，蜡封上是嬴政亲赐的玄鸟纹，纹路清晰，带着皇权的威严。
他直起身，手中的马鞭轻轻一扬，指向不远处的绿洲，语气坚定：“加速前进。到了义渠，让兄弟们吃顿热的，好好休整一番。”
“是！”赵虎高声应道，转身去传达命令。
营地中顿时热闹起来，士卒们收拾着行囊，牵出马匹，脸上都带着几分兴奋。
驼铃叮当，清脆的声响在山谷中回荡，混着士卒们低声的私语：
“听说西域的瓜特别大，比蜜还甜，咬一口能流一地汁水……”一个年轻的士卒搓着手，眼神里满是向往。
“我还听说，胡姬跳舞的时候都不穿鞋，光着脚在地毯上转圈圈，那腰肢软得能拧成麻花……”
另一个士卒凑过来，压低声音说道，脸上带着几分羞涩的笑意。
赵高听着这些议论，嘴角不自觉地微微扬起。
他想起离咸阳那日，蓝氏站在城楼下，在他转身的瞬间，飞快地将一个小布包塞进了他的行囊。
此刻，他从怀中掏出那个布包，打开来，里面是用油纸包裹着的杏脯，一颗颗饱满圆润，散发着淡淡的果香。
他将杏脯分给身边的士卒，每人三颗，不多不少。
“尝尝吧，咸阳带来的，甜中带酸，解乏。”他说道，声音温和。
士卒们纷纷道谢，小心翼翼地接过杏脯，放进嘴里慢慢咀嚼。酸甜的滋味在舌尖弥漫开来，驱散了旅途的疲惫。
赵高也拿起一颗放进嘴里，那熟悉的味道瞬间勾起了他对咸阳的思念。
他仿佛又看到了蓝氏站在城楼下的身影，看到了她眼底的水光，看到了她递过布包时指尖的颤抖。
赵高勒马驻足，指节无意识地摩挲着马缰绳上的铜环。
眼前的驿站早已没了模样，土墙倾颓大半，断壁残垣间爬着干枯的藤蔓，像是久病之人暴起的青筋。
门楣上“泾阳驿”三个字，只剩半个“阳”字嵌在朽木里，漆皮剥落，却依旧倔强地朝着来路的方向，像是在无声地呼救。
“这是去岁秋末被匈奴游骑袭击的。”
随行的义渠向导声音压得极低，喉结滚动了两下，眼角的皱纹里积着风沙与沉痛，“守驿的三个戍卒……都没了。”
他说“没了”二字时，刻意顿了顿，像是怕惊扰了这片废墟下的亡魂，手指不自觉地攥紧了腰间的短刀——
那刀鞘上还留着匈奴弯刀劈砍的痕迹。
赵高下马时，靴子踩在碎石上发出“咯吱”声响，在死寂的废墟里格外刺耳。
他抬手拨开挡在身前的焦黑梁木，木头上还残留着烟火熏烤的焦糊味，指尖触到之处，炭屑簌簌往下掉。
目光扫过满地狼藉，最终落在一截半埋在沙土里的残简上。他弯腰拾起，指腹轻轻拂去上面的浮尘，残简边缘粗糙，
划破了他的指尖，渗出血珠，与墨迹混在一起。上面的字迹早已模糊，唯有“粮三十石”三个字，因为刻得深，还能勉强辨认，墨迹发黑，像是凝固的血。
墙角处，几枚秦半两钱散落在地，被沙土埋了大半，铜绿斑驳，像是谁遗忘在时光里的眼泪。
“赵虎，取纸笔来。”赵高的声音平静，听不出情绪，只有握着残简的手指微微用力，指节泛白。
篝火燃起时，跳动的火光映在赵高脸上，将他的影子拉得很长，投在断墙上，忽明忽暗。
他盘膝而坐，面前铺着的羊皮纸是从咸阳带出的，质地坚韧，触手微凉，边缘绣着细密的云纹，是只有中枢使臣才能使用的规制——
这纸，配得上这封直达天听的书信。他捏着狼毫笔，笔尖饱蘸墨汁，在纸上落下第一个字时，手腕稳得没有一丝颤抖。
“臣高谨奏：陇西道泾阳驿倾覆，戍卒三人殉国。”
写到“殉国”二字，他笔尖顿了顿，眼前闪过那几枚秦半两钱，想起守驿士卒或许也曾对着家书思念故土，最终却埋骨于此，墨汁在纸上晕开一小团，
“臣见其灶中粟米尚存，颗粒未散，想来是猝不及防遭了袭击；井台血痕已黑，凝结成痂，可见当时厮杀之烈。
昔陛下尝言‘车同轨，书同文’，欲使天下一统，政令畅通。今西域道上，驿站倾覆，轨迹中断，文书难通，商旅不前，
戍卒消息隔绝，实乃国之隐患。臣请复驿站，增戍卒，每三十里设烽燧，互通有无，互为援应……”
笔锋流转间，他忽然停住，眉头微蹙，篝火的光映在他眼底，泛起一层涟漪。白日经过的那个小村落，此刻清晰地浮现在眼前。
那是月氏人与羌人混居的聚落，不过十几顶帐篷，零零散散地分布在沙地上。
帐篷外，秦人样式的织机立在胡杨树下，织梭还挂在上面，旁边摆着胡人的奶罐，罐口沾着些许奶渍，像是刚用过不久。
孩子们赤着脚在沙地上跑，脚丫子沾满黄沙，笑声清脆，可看见使团的旌旗时，笑声戛然而止，一个个都停下脚步，
躲在大人身后，露出半张脸，眼神里既好奇又畏惧，像是受惊的小鹿，既想凑近看个究竟，又怕被什么伤害。
“陛下。”赵高继续写道，笔尖在纸上沙沙作响，“臣今日见外族村落，其民善牧善织，牧则牛羊遍野，织则布匹坚韧。
其中能通秦语者十之二三，虽口音生涩，却能表意。臣以为，以武服人，不如以德化人。
可设‘归化司’，凡愿习秦文、耕秦地、守秦法者，录其名册，授以田宅，减免赋税三年；
其子弟可入秦学，习诗书，若有贤能者，亦可入仕为官。
如此，则外民归心，西域渐安，大秦疆土，方能长治久安……”
夜风吹动篝火，火星“噼啪”窜上夜空，与银河融为一体。赵高写完最后一个字，将狼毫笔搁在石上，抬手揉了揉眉心。
他仔细读了一遍书信，确认无误后，取出火漆，在烛火上烤化，滴在信封封口，盖上自己的印玺——
一枚刻着“高”字的小巧玉印。他将信交给等候在旁的驿骑，声音带着不容置疑的威严：
“八百里加急，直送咸阳宫，不得有误。”驿骑接过信，郑重地揣进怀里，翻身上马，马蹄声在夜色中渐行渐远，消失在荒原尽头。