一群身着铠甲的士兵，簇拥着一个身穿官服的中年男子，快步走了进来。中年男子面容威严，目光扫过屋内的景象，眉头顿时皱了起来。
“爹！您可算是来了！”王公子像是看到了救星，哭喊着说道，“这几个外地人欺负我！”
城主王远山看了一眼儿子，又看了看武家屺，沉声道：“放开我儿子！”
武家屺缓缓松开了手，王公子捂着手腕，疼得龇牙咧嘴，怨毒地盯着武家屺：“爹，快把他们抓起来！”
王远山没有理会儿子，他的目光落在武家屺腰间的破风刀上，眼中闪过一丝惊疑。他是个识货的人，一眼就看出，那柄刀绝非凡品。
“阁下是何人？为何要在我的地盘上闹事？”他沉声问道。
武家屺淡淡道：“路过此地，想买件兵器而已。令郎仗势欺人，强抢民物，我只是略施惩戒。”
“强抢民物？”王远山皱起了眉头，看向掌柜的老者，“怎么回事？”
老者连忙将事情的经过，一五一十地说了出来。
王远山听完，脸色变得铁青，他转身一巴掌扇在王公子脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声，响彻整个兵器铺。
王公子捂着脸，不敢置信地看着父亲：“爹！您打我？”
“不肖之子！”王远山怒喝一声，“我平时是怎么教你的？要礼贤下士，不可仗势欺人！你倒好，竟敢在光天化日之下强抢民物！真是丢尽了我的脸！”
他转头看向武家屺，抱拳道：“阁下，犬子无状，多有得罪，还望海涵。”
武家屺微微颔首，他看得出来，这王远山，并非是个不明事理的人。
“城主言重了。”他说道，“我们只是路过，不想惹事。”
王远山松了口气，连忙说道：“阁下是从外地来的吧？若是不嫌弃，不如到我城主府小住几日，也好让我略尽地主之谊。”
武家屺想了想，点了点头：“也好。”
他知道，多一个朋友，总比多一个敌人好。而且，从王远山口中，或许能打探到一些关于落霞郡的消息。
众人跟着王远山，来到了城主府。
城主府布置得十分雅致，亭台楼阁，小桥流水，颇有几分江南水乡的韵味。
客厅里，王远山让人奉上香茗，笑道：“阁下身手不凡，不知师从何处？”
武家屺淡淡道：“无师自通，只是略懂一些粗浅的刀法。”
王远山笑了笑，没有追问。他看得出，武家屺是个低调的人。
“阁下是要去落霞郡？”他突然问道。
武家屺心中一动，点了点头：“正是。”
王远山叹了口气，说道：“落霞郡，现在可不太平啊。”
“哦？”武家屺眼中闪过一丝精光，“此话怎讲？”
王远山抿了一口茶，缓缓道：“前不久，有一批幽魂教的余孽，路过清溪城，他们曾经提起过落霞郡，还有南边的暗黑丛林，说是要做一件大事。而且，我还听说，星耀帝国的残余势力，也在暗中活动，似乎想联合幽魂教，反扑落霞郡。”
武家屺的脸色沉了下来。他担心的事情，还是发生了。
“多谢城主告知。”他站起身，抱拳道，“时间不早了，我们还要赶路，就不多叨扰了。”
王远山也站起身，说道：“阁下慢走。若是路上遇到麻烦，可以持此令牌，到沿途的城池求助。”
他递给武家屺一块刻着“王”字的令牌。
武家屺接过令牌，道了声谢，便带着狐女和武烈，转身离去。
走出城主府，武烈忍不住问道：“少将军，这王远山，可信吗？”
武家屺摇了摇头：“不好说。但不管他信不信，我们都必须尽快赶回落霞郡。”
他抬头望向南方，眼中闪过一丝坚定。
落霞郡，等着我们！
…
炽烈的日光炙烤着大地，扬起的沙砾带着滚烫的温度，打在鳞甲上噼啪作响。武家屺勒住缰绳，胯下的鳞甲马不安地刨着蹄子，鼻孔中喷出粗重的白气。
眼前是望不到边际的赤土瀚海，这是从大陆中心返回落霞郡的必经之路，也是一片被称为“生命禁区”的荒漠。
“家屺，再往前走，水源就更少了。”狐女抬手遮住阳光，秀眉微蹙。她身上的衣裙早已换成了轻便的劲装，出来的时候，玄甲鲸群被留在了东临港，现在只能靠战马代步。
武烈也沉声道：“斥候回报，前方百里内只有一处‘月牙泉’，但据说被一群沙民占据，性情凶悍，从不许外人靠近。”
武家屺目光扫过身后的几十名士兵，他们皆是身经百战的精锐，虽面带倦色，眼神却依旧锐利。
他抬手抹去额角的汗珠，声音沉稳：“备足水囊，继续前行。沙民也好，凶兽也罢，凡是挡路者，斩！”
队伍继续深入瀚海。越往深处走，风沙越大，天地间仿佛只剩下一片赤红。
偶尔能看到几株枯槁的“沙棘树”，枝干上挂满了尖锐的倒刺，是这片荒漠里为数不多的生机。
行至黄昏时分，天边突然涌起一阵黑风，风势之猛，竟将战马掀翻在地。武家屺反应极快，翻身落地，手中长刀出鞘，刀身映着残阳，泛起一道冷光。
“是沙暴！快找掩体！”狐女失声喊道。
可这茫茫瀚海，哪里有什么掩体？
就在这时，远处的沙丘后突然传来一阵急促的号角声，紧接着，十几个身着兽皮、皮肤黝黑的身影冲了出来。他们手持弯刀，骑着矫健的“沙狼”，动作迅捷如电，竟在沙暴中如履平地。
为首的是一个身材魁梧的壮汉，脸上绘着奇异的图腾，他指着武家屺一行人，用生硬的通用语喝道：“外来者，跟我们走！晚了，就会被沙暴吞掉！”
武家屺眉头微皱，手中长刀并未收回。他能感觉到，这些沙民身上没有恶意，只有一股与荒漠融为一体的彪悍。
沙暴的呼啸声越来越近，黑风卷着沙砾，已经遮天蔽日。壮汉见他们迟疑，急得直跺脚：“快！再不走，就来不及了！”
武家屺当机立断：“跟上！”
一行人跟着沙民，钻进了沙丘后的一处隐秘洞穴。
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