刚一进去，洞外的沙暴便轰然落下，整个天地都被黄沙吞噬，耳边只剩下震耳欲聋的轰鸣。
洞穴内干燥而温暖，石壁上燃着几盏油灯，散发着淡淡的松脂香。十几个沙民围了过来，好奇地打量着武家屺他们，眼神中带着警惕，却也藏着一丝友善。
那为首的壮汉自称“沙巴列”，是这片瀚海的沙民首领。
他告诉武家屺，这片赤土瀚海每隔三日便会起一次沙暴，若是找不到藏身之处，就算是武王境的强者，也会被活活掩埋。
“你们是从南边来的？”沙巴列给武家屺递过一碗浑浊的水，眼中带着疑惑，“南边的路，最近可不太平。”
武家屺接过水碗，抿了一口，水质虽差，却带着一股清甜。他放下碗，沉声道：“我们要回星耀帝国，不知阁下可否告知，前路还有什么凶险？”
沙巴列叹了口气，坐在地上，指了指洞穴深处：“过了这片瀚海，就是‘万蛊国’。那里的人，擅长养蛊，心肠歹毒得很。前几日，我们有几个族人去万蛊国边界换盐，至今没有回来，怕是……”
他话未说完，洞穴外突然传来一阵凄厉的狼嚎。沙巴列脸色一变，猛地站起身：“不好！是万蛊国的‘蛊狼’！他们怎么找到这里来了？”
武家屺眼神一凛，长刀已然握在手中。
洞外的狼嚎声越来越近，伴随着一阵诡异的“嗡嗡”声。沙民们纷纷拿起武器，脸上露出了愤怒的神色。
“这些混蛋，肯定是盯上了我们的月牙泉！”沙巴列咬牙切齿，“兄弟们，跟他们拼了！”
就在这时，洞穴的石门突然被撞开，十几只体型巨大的黑狼冲了进来。这些狼的眼睛是血红色的，嘴角流着涎水，身上还爬满了密密麻麻的黑色虫子，正是沙烈口中的“蛊狼”。
蛊狼刚一冲进洞穴，便朝着沙民扑去。沙民们虽悍勇，却哪里是这些凶戾蛊狼的对手？几个照面下来，便有三人被蛊狼咬伤，伤口处迅速发黑，显然是中了蛊毒。
“保护沙民！”武家屺一声低喝，身形如电般窜出。
他手中的长刀没有丝毫花哨，只是一记简单的横劈。刀风掠过，一只扑向沙巴列的蛊狼瞬间被斩成两半，黑色的蛊虫溅了一地，却被刀气的余威瞬间灼烧殆尽。
“好快的刀！”沙巴列看得目瞪口呆。
武家屺没有停留，脚步变幻，长刀在他手中仿佛活了过来。他的刀法依旧是最基础的劈、砍、撩、刺，却招招精准，刀刀致命。
那些凶悍的蛊狼，在他面前竟如同土鸡瓦狗一般，不堪一击。
狐女和武烈也加入了战团。狐女手中多了一柄软剑，剑光灵动，专挑蛊狼的眼睛下手；武烈则手持长枪，大开大合，将冲过来的蛊狼一一挑飞。
几十名士兵更是配合默契，结成战阵，将沙民护在身后。
不过半炷香的功夫，十几只蛊狼便被斩杀殆尽。洞穴内血腥味弥漫，地上的蛊虫也渐渐失去了生机。
沙巴列连忙上前，给受伤的族人敷上草药，感激地对武家屺道：“多谢少将军出手相助！大恩不言谢，日后若是有用得着我们沙民的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
武家屺收刀入鞘，淡淡道：“举手之劳。阁下刚才说，万蛊国的人盯上了月牙泉？”
沙巴列点了点头，脸色凝重：“那月牙泉是我们沙民的命脉。万蛊国的国师，一直想霸占那里，说是要用泉水来养一种‘噬灵蛊’，能吞噬修炼者的灵力。”
武家屺眼中闪过一丝寒芒。噬灵蛊，他曾在古籍中见过记载，此蛊极其邪异，一旦养成，危害无穷。
“明日，我们与你们一同前往月牙泉。”武家屺沉声道，“正好，也领教一下万蛊国的手段。”
沙巴列大喜过望，连忙吩咐族人准备食物和水。这一夜，洞穴内篝火熊熊，沙民们唱起了粗犷的歌谣，歌声中满是对这片荒漠的热爱与敬畏。
武家屺靠在石壁上，望着跳跃的火光，心中思绪万千。从极北之地到大陆中心，再到如今的赤土瀚海，一路走来，凶险无数。
他不知道前路还有多少艰难险阻，但他知道，只要手中的刀还在，他就必须走下去。
他要回到落霞郡，要守护好那里的百姓，还要找到小彩。
想到小彩，武家屺的眼神柔和了几分。他不知道小彩如今身在何处，是否安好。但他相信，他们终有重逢的一天…
次日清晨，沙暴散去，赤土瀚海恢复了平静。
武家屺一行人跟着沙民，朝着月牙泉的方向进发。沙巴列骑着沙狼，走在最前面，他告诉武家屺，月牙泉藏在一处山谷之中，四周布满了流沙陷阱，寻常人根本找不到。
行至午时，众人终于抵达了月牙泉。
那是一处月牙形状的清泉，泉水清澈见底，周围长满了嫩绿的水草，与周围的赤土形成了鲜明的对比。
泉水上方，氤氲着一层淡淡的雾气，吸上一口，竟能让人的灵力都变得舒畅起来。
“好一处宝地。”武烈忍不住赞叹道。
沙巴列得意地笑了笑：“这月牙泉的泉水，可是能滋养身体的。我们沙民能在这片瀚海生存下来，全靠它。”
就在这时，山谷外突然传来一阵马蹄声。
紧接着，几十个身着彩色长袍的人冲了进来，他们头戴高冠，脸上戴着诡异的面具，手中提着一个个精致的竹篮，正是万蛊国的蛊师。
为首的是一个身材瘦削的老者，他手中握着一根拐杖，拐杖上盘着一条通体雪白的小蛇，眼神阴鸷地盯着月牙泉：“沙巴列，交出月牙泉，饶你们全族不死！”
沙巴列怒目圆睁：“白老怪，这月牙泉是我们沙民的根本，休想！”
白老怪冷笑一声，拐杖在地上一点：“敬酒不吃吃罚酒！既然如此，那就别怪老夫心狠手辣了！”
他话音刚落，身后的蛊师们便齐齐打开了手中竹篮的盖子。刹那间，无数毒虫从篮中飞出，有蜈蚣、蝎子、蜘蛛，还有一些不知名的虫子。
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