他冷冷扫了半藏一眼，没有说话，只是抬起右手，虚空一抓。

    半藏顿时感到一股无形巨力将自己笼罩，周身空气仿佛凝固，竟动弹不得。

    他心中大骇，想运功抵抗，却发现自己先天后期的修为在对方面前如婴孩般无力。

    “嗖——”

    杨焱手一收，半藏整个人便如提线木偶般从船上飞起，落入杨焱手中。

    杨焱拎着他的后颈，转身便向岛上掠去，几个起落，已消失在风雪中。

    湖面上，只剩那艘乌篷小船，在风雪中轻轻摇晃，渐渐被雪覆盖。

    太湖西岸，一处芦苇荡中。

    王平伏在一丛枯苇后，身上披着白色斗篷，与雪地几乎融为一体。

    他眉毛、睫毛上都结了霜，但目光依旧锐利如鹰，紧紧盯着湖中。

    从杭州一路追踪山椒鱼半藏至此，那倭人狡猾得很，若非王平追踪术了得，早就跟丢了。

    “果然来了太湖。”王平心中冷笑，“看来这倭人与玄冥教确有勾结。”

    他亲眼看见半藏登船入湖，也听见了杨焱那声爆喝。

    他没有贸然跟进去。

    他是暗卫卧底出身，最懂审时度势。

    孤身一人闯入这龙潭虎穴，那是送死。

    他的任务只是追踪查明，如今既已确认半藏投靠玄冥教，目的便已达到。

    “该回去了。”王平心中思忖，“殿下此刻应该已在明州，这消息须尽快报知。”

    他缓缓后退，在雪地上几乎没有留下痕迹。

    退至芦苇荡深处，才直起身，拍了拍身上的雪。

    转头又望了一眼湖心岛方向，那岛在风雪中若隐若现，如一头蛰伏的巨兽。

    “腊月二十三，武道大会……”王平喃喃自语，“看来这太湖，要热闹了。”

    他不再停留，转身没入风雪之中。

    身影几个起落，便消失在岸边的密林里。

    山椒鱼半藏被杨焱拎着，只觉耳边风声呼啸，眼前景物飞速倒退。

    不过几个呼吸，已踏上实地。

    他踉跄站稳，抬眼四顾，顿时倒吸一口凉气。

    这哪里是寒冬腊月的太湖孤岛？分明是春暖花开的人间仙境！

    岛中央是一片开阔花园，占地数亩。

    园中奇花异草竞相绽放，茶花嫣红，梅花吐蕊，甚至还有本不该在冬季开放的牡丹、芍药，姹紫嫣红，馥郁芬芳。

    花园上空仿佛有一层无形气罩，雪花落至其上便即融化，化作蒙蒙水汽，更添朦胧之美。

    园中有温泉数眼，咕嘟冒着热气，汇成小溪蜿蜒流淌。

    溪边铺着白玉石阶，廊桥曲折，亭台精巧，处处透着雅致。

    但这仙境般的景象中，却透着说不出的诡异。

    太静了。

    没有鸟鸣，没有虫吟，只有流水潺潺和风吹花叶的沙沙声。

    而且，那些盛开的花朵虽艳丽，却毫无生气，仿佛假花一般。

    花园中央，一座八角亭中，一人正斜倚在软榻上。

    那人看起来不过二三十岁，面如冠玉，眉目英挺，一头赤发如火焰般披散，虬髯浓密，更添几分野性。

    他身穿玄色绣金蟒袍，敞着前襟，露出精壮胸膛。

    此刻正闭目养神，一手支额，一手随意搭在膝上。

    七名妙龄少女跪在他身侧，有的为他捶腿，有的为他打扇，有的端着果盘，有的捧着香炉。

    这些少女皆身着薄纱，体态婀娜，容貌姣好，可称绝色。

    但若细看，便会发现她们眼中空洞无神，嘴角挂着僵硬的微笑，动作机械呆板，仿佛提线木偶。

    正是玄冥教主，鬼王朱友文。

    杨焱将半藏扔在亭前石阶下，单膝跪地：“教主，人带到了。”

    半藏慌忙匍匐在地，额头紧贴地面，浑身颤抖。

    他虽未抬头，却能感受到一道目光落在自己身上。

    那目光如有实质，冰冷刺骨，仿佛能看透他的五脏六腑。

    “比……比壑忍山椒鱼半藏，参……参见伟大的鬼王陛下！”

    半藏哆哆嗦嗦地说道，声音都在发颤。

    没有回应。

    半藏伏在地上，一动不敢动。

    他能听见自己的心跳如擂鼓，冷汗从额角滑落，滴在石阶上。

    时间仿佛凝固了，每一息都像一年那么漫长。

    不知过了多久，朱友文终于开口，声音低沉浑厚：

    “倭人。”

    只两个字，半藏却如遭重击，浑身一颤。

    朱友文缓缓睁眼。

    他扫了半藏一眼，然后对周围少女招了招手。

    七名少女如受召唤，齐齐起身，向他聚拢，重新跪在他身边，仰起脸，露出修长的脖颈。

    朱友文轻轻一吸。

    没有声音，但半藏用眼角余光瞥见，那七名少女的容颜正在以肉眼可见的速度衰老！

    光滑的皮肤迅速布满皱纹，乌黑的长发转为灰白，饱满的身躯干瘪下去……不过三息，七名绝色少女已化作七具皮包骨头的干尸。

    而朱友文吐出一口浊气，他脸上泛起一层红晕，眼中金光更盛，整个人仿佛年轻了几岁。

    半藏看得魂飞魄散，几乎要晕厥过去。

    他听说过鬼王神功了得，但亲眼所见，还是超出了他的想象。

    朱友文这才将目光重新投向半藏，淡淡问道：

    “听闻你们，屠杀汉民？”

    半藏一愣，脑子一时没转过来。

    屠杀汉民？

    是，他们是杀了人，但你们玄冥教杀的人还少吗？

    江南各地时有少男少女失踪，不都是你们干的？怎么说起我来了？

    但这些话他哪里敢说出口，只能将头埋得更低，颤声道：

    “伟大的鬼王陛下！比壑忍唯您马首是瞻！”

    “汉人。”朱友文打断他，声音依旧平静，“我杀得，你们倭人，杀不得。”

    半藏浑身剧震，如坠冰窟。

    他听懂了这句话的意思——鬼王不是怪他杀人，是怪他作为倭人杀了汉人。

    在鬼王眼中，汉人的命只有汉人能取，外族动手，便是僭越。

    “陛下饶命！陛下饶命！”

    半藏磕头如捣蒜，额头撞在石阶上，砰砰作响，“小人知错了！小人再也不敢了！求陛下看在家主面上，饶小人一命！比壑忍愿为陛下效犬马之劳！”

    朱友文却不再看他，而是转头望向花园一角。

    那里不知何时已站着几个人。为首的是个少女模样的女子，看起来不过十六七岁，身穿一袭红色劲装，腰佩短剑，马尾高束，英气逼人。

    她容貌俏丽，但眼中却有着与外貌不符的沧桑，目光锐利如刀，扫过半藏时，满是轻蔑。

    正是玄冥教钟小葵。

    别看她外表年轻，实际是修炼的魔功臻至化境。

    她身后站着三人，皆是玄冥教高手，气息深沉。

    “小葵。”朱友文开口道，“你带人，去解决掉苏州、湖州、常州三地所有倭人。我不允许倭人的肮脏之气，污染了我成道的环境。”