晨曦微露，驱散了夜的寒意。
萧绝缓缓收功，周身萦绕的淡淡混沌气流如同百川归海，尽数敛入体内。他睁开双眼，眸中精光内蕴，神采奕奕。
经过一夜的巩固，淬体境七重的修为已然彻底稳固。感受着经脉中奔腾不息、远比六重时雄浑凝练数倍的混沌元气，以及肉身中蕴含的澎湃力量，他轻轻握了握拳，空气仿佛都在指缝间发出细微的爆鸣。
“这便是淬体境七重……力量感确实不可同日而语。”
前世的他，在神骨被夺、根基受损后，终其一生也未能突破淬体境五重，受尽屈辱。而这一世，凭借《混沌开天诀》与《混沌衍道经》，再加上小黑这意外的助力，他不仅在极短时间内修复了根基，更是高歌猛进，连破数关！
这，还仅仅是个开始。
他目光转向身旁的小黑。小家伙似乎也消化完毕，正精神抖擞地用爪子梳理着自己乌黑发亮的鳞片，黄金竖瞳在晨光下熠熠生辉。吞噬了那柄寒铁剑和剩余的黑铁矿后，它的气息明显壮大了些许，体型似乎也隐隐大了一圈，虽然变化细微，但逃不过萧绝的感知。
“看来，吞噬高品质的金属，对你的成长助益更大。”萧绝若有所思。普通的精铁、黑铁矿，只能算是小黑的“零食”，而入了品阶的寒铁，才算得上是真正的“食物”。想要让小黑快速成长，成为自己可靠的助力，必须寻找更多、更高品质的金属资源。
而这，需要实力，也需要……财富和渠道。
以他目前的情况，留在萧家，固然可以凭借武力震慑一时，但资源有限，尤其是适合小黑吞噬的高品质金属，家族库存也不会太多，且容易引起不必要的关注和麻烦。
“是时候，出去走走了。”萧绝心中已然有了决断。他需要更广阔的天地，更多的战斗与机缘，来加速自己的成长，也为小黑寻找“口粮”。
不过，在离开之前，他需要先熟悉一下自身暴涨的力量，以及……测试一下小黑的极限。
他站起身，走到小院中央。
院中有一块半人高的青黑色试功石，是家族统一配发，用来测试弟子力量和武技熟练度的。
萧绝并未运转任何武技，只是简简单单地调动起淬体境七重的混沌元气，凝聚于右拳之上，然后，对着试功石，一拳轰出！
“嘭！”
一声沉闷的巨响！
坚硬的青黑色石面上，赫然出现了一个深达半寸、边缘布满蛛网般裂痕的清晰拳印！
萧绝收拳，看着那拳印，面色平静。
寻常淬体境七重武者，全力一击，能在试功石上留下一个浅坑便算不错。而他这一拳，未用任何武技，仅凭混沌元气的强横与肉身的力量，便几乎将这块试功石打穿！其力量，已然超越了普通的淬体境九重，直逼凝元境！
“混沌元气，果然霸道。”萧绝暗自点头。这还只是《混沌衍道经》筑基篇的效果，若是将来能发挥《混沌开天诀》的真正威力，其破坏力简直难以想象。
接着，他心念一动，看向肩头的小黑。
“小黑，对着那块石头，吐息。”
他想看看，小黑除了吞噬之外，是否已经具备了攻击能力。
小黑闻言，黄金竖瞳中闪过一丝兴奋。它从萧绝肩头跃下，落在试功石前，微微伏低身体，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，仿佛在积蓄力量。
数息之后，它猛地张开小嘴！
没有震耳欲聋的咆哮，也没有绚烂的光华。只有一道极其凝练、约莫手指粗细、呈现灰黑色的气流，如同离弦之箭般，从它口中激射而出，精准地打在试功石上！
“嗤——！”
一声轻响，仿佛烧红的烙铁烫入了冰雪。
那坚硬的青黑色试功石，被灰黑气流击中的地方，竟然如同被强酸腐蚀一般，瞬间出现了一个深不见底、边缘光滑的小洞！洞口周围的石质也变成了灰败的颜色，仿佛失去了所有灵性！
腐蚀！湮灭！
这灰黑色气流，赫然蕴含着一种极其可怕的、带有混沌特性的侵蚀之力！
萧绝眼中闪过一丝惊喜。小黑的这种“吐息”攻击，虽然范围小，速度也不算极快，但其穿透力和破坏性却极为惊人！尤其是那种腐蚀湮灭的特性，恐怕连凝元境武者的护体元气都难以完全抵挡！这无疑是一张出其不意的底牌！
“做得好！”萧绝毫不吝啬地夸奖道。
小黑听到夸奖，得意地扬了扬小脑袋，尾巴欢快地摇了摇，然后凑到那个被它腐蚀出的小洞前，嗅了嗅，似乎觉得味道不怎么样，又嫌弃地走开了。
测试完实力，萧绝对于自己目前的战力有了更清晰的认知。以他淬体境七重的修为，配合混沌元气的强横、神皇级别的战斗经验以及小黑这防不胜防的吐息，面对凝元境初期的武者，他已有一战之力！甚至若是时机把握得当，战而胜之也并非不可能！
“该去任务堂看看了。”
萧家任务堂，是家族发布任务、弟子赚取贡献点和资源的地方。他打算接取一些合适的任务，一方面磨砺自身，熟悉这个世界的力量体系，另一方面，也是为了积累一些外出闯荡的资本。
当他再次走出小院时，遇到的萧家族人，态度已然发生了天翻地覆的变化。
不再是之前的嘲讽、轻视或幸灾乐祸，取而代之的是深深的敬畏、恐惧，以及一丝难以言喻的复杂。所有人见到他，都远远地便低下头，主动让开道路，不敢与他对视。
实力，永远是赢得尊重（或恐惧）最直接的方式。
萧绝对此早已习惯，面无表情地穿过一道道或明或暗的注视，来到了位于家族东侧的任务堂。
任务堂内颇为热闹，不少族人正在公告栏前寻觅着合适的任务。当萧绝踏入大门时，原本喧闹的大堂，瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，气氛变得有些凝滞。
萧绝仿若未觉，径直走到巨大的公告栏前，目光扫过上面悬挂的一条条任务木牌。
“采集十年份青灵草，十株，奖励：五十两银子，五点家族贡献。”
“剿灭西山黑风寨外围哨探，证明：哨探令牌，奖励：一百两银子，十点贡献。”
“护送家族商队前往天运城，往返需五日，奖励：二百两银子，二十点贡献。”
……
任务大多比较普通，奖励也相对微薄，对于急需资源和高品质金属的萧绝而言，显得有些杯水车薪。
他的目光继续向下扫视，最终停留在了公告栏最底部，几块颜色呈暗红色、代表着更高难度和危险性的任务木牌上。
“探查黑风寨核心区域，绘制地图，确认匪首实力。奖励：下品元石十块，一百点贡献。（注：疑似有凝元境匪徒，极度危险！）”
“猎杀一阶中期妖兽‘铁背苍狼’，获取狼牙与精血。奖励：下品元石五块，五十点贡献。（注：铁背苍狼防御极强，常群体活动。）”
“搜集‘星辰钢’碎片，数量不限，每斤碎片兑换下品元石一块或同等价值贡献点。（注：星辰钢质地坚硬，常伴生于陨铁矿脉，难以提炼。）”
当看到最后一个任务时，萧绝的目光微微一顿。
星辰钢碎片？难以提炼？
他肩头的小黑，似乎也感应到了什么，黄金竖瞳亮起，传递出一股清晰的“渴望”意念！它对这“星辰钢”碎片，极为感兴趣！
萧绝心中一动。星辰钢，乃是天外陨铁精华所凝，其品质远超凡铁、寒铁，对于小黑而言，绝对是上佳的“美食”！而且，这个任务是以碎片计量，不限数量，正适合小黑吞噬。
虽然任务说明星辰钢难以提炼，但有小黑在，这根本不是问题！
“就它了。”萧绝伸手，直接将那块暗红色的“搜集星辰钢碎片”任务木牌取了下来。
他这个举动，顿时在任务堂内引起了一阵低低的哗然。
“他……他接了那个星辰钢任务？”
“那个任务挂了大半年了，根本没几个人完成！星辰钢碎片又重又硬，还难以提炼，费时费力，得不偿失啊！”
“听说只有家族里那位二阶炼器师才有办法少量提炼，但代价太高了……”
“他是不是疯了？有这力气，不如去猎杀妖兽……”
对于周围的议论，萧绝充耳不闻。他将任务木牌拿到登记处。
负责登记的老者看到萧绝，又看了看他手中的任务木牌，浑浊的眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是例行公事地记录了一下，提醒道：“此任务无时限，但上交碎片时需经过鉴定堂确认方可兑换奖励。”
萧绝点了点头，收起任务凭证，转身离开了任务堂。
他的目标很明确——城外西山！那里不仅有黑风寨盘踞，据说也曾有陨星坠落，是最有可能找到星辰钢碎片的地方！
既能完成任务换取资源，又能为小黑寻找食物，还能顺带探查一下黑风寨的虚实，可谓一举三得。
回到小院，萧绝稍作准备，将父母留下的敛息佩佩戴好，收敛自身气息。又换了一身利于行动的黑色劲装。
“小黑，走了。”他招呼一声。
小黑敏捷地窜上他的肩头，黄金竖瞳中充满了对“新食物”的期待。
夕阳的余晖将他们的身影拉长。
萧绝推开院门，迈着坚定的步伐，走出了萧家大宅，汇入了街道上熙熙攘攘的人流，朝着城外西山的方向行去。
新的挑战与机遇，就在前方。而他，将带着他的伙伴，一路吞噬，一路前行！
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