三日之后，青阳城，萧家。
时近黄昏，夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红色，也为萧家那气派的门楼镀上了一层金边。值守的护卫依旧挺立，只是目光偶尔扫过街道尽头时，会流露出一丝不易察觉的紧张。
自从数日前那场惊天动地的大比和后续风波后，整个萧家都处于一种表面平静、内里暗流涌动的状态。所有人都在观望，那个以一己之力搅动风云的少年，下一步会如何行动。
就在这时，街道尽头，一个身影由远及近，缓缓走来。
他依旧是一身简单的黑色劲装，风尘仆仆，却掩不住那份由内而外的沉稳与锐气。肩头，那只形似蜥蜴的黑色小兽安静地蹲伏着，黄金竖瞳在夕阳下闪烁着神秘的光泽。
正是离族三日的萧绝。
他的出现，瞬间吸引了所有目光。街道上的行人纷纷驻足侧目，低声议论。萧家门前的护卫更是精神一振，下意识地挺直了腰板，眼神复杂地看着他走近，有敬畏，有好奇，也有一丝难以言喻的疏离。
与离去时相比，萧绝的气息似乎更加内敛深沉，但那双眸子，却仿佛经历过风雨洗礼的寒星，愈发锐利明亮。他身上带着一股淡淡的、若有若无的血腥气和山林间的野性气息，显然这三日并非闲逛。
最引人注目的是，他手中还提着一个看起来沉甸甸的、用粗布简陋包裹着的包袱，包袱皮上甚至隐隐透出些许暗红色的污渍。
“他回来了！”
“看他的样子，好像出去历练了？”
“那包袱里是什么？感觉好沉……”
在众人的注视下，萧绝步伐从容，径直走向萧家大门。
护卫们不敢阻拦，甚至不敢多问，默默地让开了道路。
萧绝踏入萧家大门，并未返回自己的偏僻小院，而是直接朝着任务堂的方向走去。
他这一动，立刻引来了更多族人的注意。消息如同插了翅膀般迅速传开——“萧绝回来了！去了任务堂！”
好奇的人们纷纷朝着任务堂汇聚，都想看看这位如今在家族中声名赫赫（或者说凶名赫赫）的少年，此次外出带回了什么。
任务堂内，此刻依旧有不少族人在交接任务。当萧绝的身影出现在门口时，原本喧闹的大堂再次瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向他，以及他手中那个显眼的包袱。
负责登记的还是那位老者，他看到萧绝，浑浊的眼中闪过一丝精光，但脸上依旧古井无波。
萧绝无视周围的各种目光，径直走到柜台前，将手中那个沉甸甸的包袱“咚”的一声放在了柜台上。粗布散开一角，露出了里面的事物——并非想象中妖兽材料或灵草，而是一堆大小不一、形状不规则、通体漆黑、表面仿佛点缀着细微星芒的金属碎片！正是星辰钢碎片！
这些碎片堆在一起，散发出一种沉重、冰冷、坚硬的气息。
“交任务。”萧绝言简意赅，将那块暗红色的任务木牌也放在了柜台上。
“星辰钢碎片任务？”登记老者看了一眼木牌，又看了看那一大堆碎片，眼中终于露出一丝明显的诧异。他拿起一块碎片，入手极沉，指尖灌注元气尝试感知，果然感受到其内部结构的异常致密与坚固，正是星辰钢无疑！
“这么多？！”老者忍不住低声惊呼。他记得这个任务挂出许久，偶尔有人交来，也不过是几两几钱的碎片，像眼前这样足有数十斤重的一大堆，简直是闻所未闻！要知道，星辰钢极难提炼，收集碎片本就费时费力，这么多碎片，他是怎么在短短三天内找到并“提炼”出来的？（他自然不知道有小黑的存在）
老者的惊呼，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在任务堂内引起了更大的轰动！
“星辰钢碎片？那个最难的任务？”
“天啊，那么多！他是把哪个陨星坑给搬空了吗？”
“这得兑换多少贡献点和元石？！”
众人看着那堆漆黑的碎片，眼中充满了震惊和羡慕。星辰钢碎片任务奖励丰厚，但难度太高，一直少有人问津。萧绝此举，再次颠覆了他们的认知。
登记老者深吸一口气，压下心中的震动，开始清点。他取来特制的秤具，仔细称量。
“星辰钢碎片，共计四十八斤七两！”老者报出一个数字，再次引起一片哗然。
按照任务规定，每斤碎片兑换一块下品元石或同等贡献点。四十八斤七两，那就是四十八块下品元石！这对于寻常萧家子弟而言，绝对是一笔巨款！
“你是要元石，还是贡献点？”老者问道。
“元石。”萧绝毫不犹豫。贡献点只能在家族内部兑换资源，限制颇多，而元石是武道世界的硬通货，更为实用。
老者点了点头，从柜台下取出一个沉甸甸的布袋，里面装满了四十八块晶莹剔透、散发着纯净元气波动的下品元石，以及一些散碎银两作为零头。
“清点一下。”
萧绝看都没看，直接接过布袋，随手塞入怀中（实则转移到了储物袋内）。这份淡然，更让周围人觉得高深莫测。
交割完毕，萧绝转身便欲离开任务堂。
“等一下！”一个略显尖锐的声音响起。
只见人群分开，一个穿着华服、面色倨傲的青年走了出来，正是之前与大长老一脉走得颇近的一名核心弟子，名为萧明，修为在淬体境八重。他盯着萧绝，眼神中带着质疑和一丝不易察觉的嫉妒。
“萧绝，据我所知，星辰钢碎片极难寻找，更难以从原矿中分离提炼。你不过出去三日，从哪里弄来这么多成品碎片？该不会是……用了什么不为人知的手段，从哪里偷来或抢来的吧？”萧明语气带着挑衅。
他此言一出，顿时有不少人露出若有所思的表情。的确，萧绝这效率太高了，高得有些不正常。
萧绝停下脚步，缓缓转身，目光平静地看向萧明。
那目光，让萧明没来由地心中一寒，但话已出口，他只能硬着头皮与萧绝对视。
“你，在质疑我？”萧绝的声音不高，却带着一股冰冷的压力。
“我……我只是提出合理的疑问！”萧明强自镇定，“为了家族声誉，你总得给大家一个解释吧！”
“解释？”萧绝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你，也配？”
“你！”萧明脸色瞬间涨红，被如此当众轻视，让他怒火中烧，“萧绝！别以为你有点实力就可以为所欲为！今天你不说清楚，就别想走！”
他上前一步，淬体境八重的气息爆发出来，试图给萧绝施加压力。
然而，面对他的气势压迫，萧绝连衣角都未曾动一下。
“滚。”
一个字，如同惊雷，在萧明耳边炸响！
与此同时，萧绝动了！
他没有动用任何武技，只是简简单单地一拳轰出！
拳速看似不快，却仿佛蕴含着某种天地至理，锁定了萧明所有闪避的空间！拳锋之上，混沌元气内敛，却带着一股令人心悸的毁灭气息！
萧明大骇，他没想到萧绝说动手就动手！仓促之间，他只能双臂交叉，运转全身元气格挡！
“嘭！！！”
一声沉闷如击败革的巨响！
萧明感觉自己的双臂仿佛被一柄万斤巨锤砸中，一股无可抵御的、带着撕裂和湮灭特性的恐怖力量瞬间摧毁了他的防御！
“咔嚓！咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！
“啊——！”萧明发出一声凄厉的惨叫，双臂呈现出不自然的弯曲，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在任务堂的墙壁上，震得灰尘簌簌落下，然后软软地瘫倒在地，昏死过去，双臂尽废！
静！
死一般的寂静！
任务堂内，所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那个收拳而立、神情依旧平淡的黑衣少年。
一拳！
仅仅一拳！
淬体境八重的萧明，连一招都接不下，直接被废掉双臂！
这是何等恐怖的实力？！他真的是淬体境七重吗？！
原本还有一些心存质疑或嫉妒的人，此刻全都噤若寒蝉，冷汗浸湿了后背，再不敢有任何多余的想法。
萧绝的目光缓缓扫过全场，凡是被他目光扫到的人，都下意识地低下头，不敢与他对视。
“还有谁，有疑问？”他淡淡开口。
无人应答。
萧绝不再多言，转身，迈步离开了任务堂。
这一次，再无人敢阻拦，也无人敢质疑。
他离去的背影，在夕阳的余晖和众人敬畏恐惧的目光中，显得愈发高大而神秘。
重返萧家，仅仅片刻，他便以绝对的实力和狠辣的手段，再次向所有人宣告——他萧绝，不可辱，不可疑！他的规则，由他自己来定！
而此刻，萧绝心中所想的，却是怀中那四十八块下品元石，以及接下来，如何利用这些资源，让自己和小黑，变得更加强大。
家族的纷争，于他而言，不过是前行路上微不足道的绊脚石。他的目光，早已投向了更远的地方。
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