空地上的血腥气尚未散去，秋风卷过，带着一股铁锈般的味道。

    那群幸存的年轻弟子，如同受惊的鹌鹑，紧紧靠在一起，眼神惊恐又带着一丝劫后余生的茫然，望着那个站在匪首尸体旁、神情冷漠的黑衣少年。

    他看起来比他们大多数人还要年轻，但那份杀伐果断的狠辣，以及深不可测的实力，却让他们从心底感到畏惧。

    萧绝的目光，平静地落在那个紧紧抱着玉盒的绿衣少女身上。

    他的眼神并不凶狠，也没有贪婪，只是一种纯粹的、近乎审视的平静。但就是这种平静，却让绿衣少女感觉仿佛被无形的力量扼住了喉咙，呼吸都变得困难起来。她下意识地将玉盒抱得更紧，仿佛那是她最后的救命稻草。

    “多……多谢阁下出手相救！”还是那位林师兄最先反应过来，强忍着伤势和心中的恐惧，上前一步，对着萧绝深深一揖，语气恭敬无比，“在下青木宗内门弟子林风，感激不尽！不知阁下尊姓大名？”

    “青木宗？”萧绝眉头微挑。青木宗是青阳城附近一个以炼丹闻名的宗门，实力不算顶尖，但因其特殊性，人脉颇广，寻常势力不愿轻易得罪。难怪这几个弟子修为不高，却敢带着赤血参这样的灵药在外行走。

    “名字不重要。”萧绝淡淡开口，目光依旧停留在那玉盒上，“我救你们，并非无偿。”

    林风心中一紧，果然来了。他脸上挤出一丝勉强的笑容：“阁下救命之恩，我等没齿难忘。这些匪徒身上的财物，阁下尽可取走。另外，我等身上还有一些银两和丹药，愿尽数奉上，以表谢意。”

    他试图用财物来打消萧绝对赤血参的念头。毕竟，这株赤血参是他们此次外出任务的最大收获，关系到宗门一位长老的伤势，不容有失。

    萧绝闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，并未去看那些匪徒的尸体，而是直接伸手指向了绿衣少女怀中的玉盒。

    “我，要它。”

    平淡的三个字，却如同重锤般敲在林风几人的心头。

    绿衣少女脸色瞬间变得惨白，下意识地后退半步，将玉盒藏到身后。

    林风的脸色也变得极其难看，他咬了咬牙，硬着头皮道：“阁下，这株赤血参乃是我等师门急需之物，用以救治一位重伤的长老，关乎性命！还请阁下高抬贵手！除了此参，任何条件，只要我青木宗能做到，定当竭力满足！”

    他抬出了宗门，希望能让对方有所顾忌。

    然而，萧绝的眼神依旧没有任何变化。

    “你们长老的命是命，我的修行之路，便不是路？”萧绝的声音带着一丝冷意，“若非我出手，此刻你们连命都没了，还谈何灵药？是交出赤血参，还是让我自己来取，你们选。”

    他向前踏出一步。

    一股无形的压力，伴随着淡淡的混沌气息，弥漫开来。并不强烈，却让林风几人感觉如同被凶兽盯上，浑身汗毛倒竖，连运转元气都变得滞涩起来！

    他们毫不怀疑，若是拒绝，眼前这个煞星绝对会毫不犹豫地动手抢夺！以对方刚才展现出的实力，他们根本没有任何反抗的余地！

    绿衣少女的泪水在眼眶中打转，充满了无助和委屈。

    林风脸色变幻数次，最终，化为一声无力的叹息。在绝对的实力面前，任何道理和背景都显得苍白无力。他艰难地转过头，看向绿衣少女，涩声道：“小师妹……给他吧。”

    “师兄！”绿衣少女哽咽着，万分不舍。

    “给他！”林风加重了语气，带着一丝决绝。留得青山在，不怕没柴烧。

    绿衣少女最终颤抖着双手，将那个古朴的玉盒递了出来，仿佛递出了自己全部的希望。

    萧绝伸手接过玉盒。玉盒入手温润，上面还残留着少女掌心的温度和一丝淡淡的清香。他并未立刻打开，而是指尖轻轻拂过盒盖。

    看到萧绝拿到赤血参，林风几人心中一片灰暗，仿佛已经看到了回宗后受责罚的场景。

    然而，出乎他们意料的是，萧绝并未将玉盒收起，而是……直接将其打开了！

    盒盖开启的瞬间，一股浓郁炽热、带着勃勃生机的药香瞬间弥漫开来，让在场所有人都精神一振！只见玉盒之中，静静躺着一株约莫尺许长、通体赤红如血、形态宛如小人般的灵参，参须完整，灵气逼人，正是那二阶灵药赤血参！

    萧绝仔细端详着这株赤血参，眼神专注，仿佛在欣赏一件艺术品。以他前世的见识，自然能看出这株赤血参年份十足，品质上佳，确实是不可多得的淬体宝药。

    但，他并不需要整株服用。

    《混沌开天诀》包罗万象，其中亦有丹道记载。这赤血参药性猛烈，直接吞服固然能提升气血，但难免浪费部分药力，且其中蕴含的些许火毒杂质，还需要费心炼化。

    对他而言，有更好的利用方式。

    在林风等人疑惑不解的目光中，萧绝伸出右手食指与中指，并指如刀，指尖一缕极其凝练的混沌元气萦绕，如同最锋利的刻刀，对着那株完整的赤血参，轻轻一划！

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    “嗤！”

    一声轻响，一道混沌气流掠过。

    在几人目瞪口呆的注视下，那株完整的赤血参，竟然被从中间精准地一分为二！断面光滑如镜，浓郁的赤红色灵液欲滴未滴，药香更加扑鼻！

    更令人惊奇的是，萧绝并非均分。他将其中的大半，约莫三分之二的部分，重新合上玉盒，然后……抛还给了那目瞪口呆的绿衣少女！

    “这……”绿衣少女手忙脚乱地接住玉盒，茫然地看着萧绝，完全不明白他是什么意思。

    林风也愣住了。

    萧绝拿着那剩下的小半截赤血参，目光扫过几人，淡淡道：“这半株，足够你们回去交差，救治长老应无大碍。剩下半株，便作为我出手的报酬。”

    他并非嗜杀贪婪之人。救人，是因黑风寨与他有隙，且对方行径令人不齿。取酬，是天经地义。但取其大半，令对方无法完成任务，也非他所愿。这取其三分之一，留其三分之二，既全了自身利益，也未绝对方希望，分寸拿捏得恰到好处。

    林风几人闻言，先是难以置信，随即脸上涌起狂喜之色！

    原本以为要失去全部，没想到还能拿回大半！虽然任务不算完美完成，但至少有了交代，长老的伤势也有了希望！

    “多谢阁下！多谢阁下！”林风激动得声音都有些颤抖，再次深深鞠躬，这一次，是发自内心的感激。他身后几名弟子，包括那绿衣少女，也都纷纷行礼，看向萧绝的目光中，恐惧减少了许多，多了几分真正的敬畏与感激。

    “不必。”萧绝摆了摆手，将那小半截赤血参随意收起，仿佛那并非珍贵的二阶灵药，而只是一截普通的萝卜头。他目光望向西山方向，准备离开。

    “阁下请留步！”林风见状，连忙开口，从怀中取出一枚青翠欲滴、雕刻着药鼎图案的木质令牌，双手奉上，“阁下大恩，林风没齿难忘。这是我青木宗的客卿令牌，虽不能调动宗门资源，但持此令牌在我青木宗管辖范围内的任何药铺购买药材，均可享受八折优惠，亦可求见宗门炼丹师。区区心意，还请阁下收下，日后若有闲暇，欢迎来青木宗做客，林风必扫榻相迎！”

    萧绝脚步一顿，看了一眼那令牌。青木宗以炼丹闻名，这客卿令牌倒是有点用处，至少以后购买一些基础药材会方便许多。

    他点了点头，并未客气，接过令牌收好。然后，不再多言，身形一动，便如同鬼魅般消失在官道旁的密林之中，几个起落，便不见了踪影，只留下林风几人站在原地，望着他消失的方向，心潮起伏，久久难以平静。

    “林师兄……他，到底是什么人？”绿衣少女抱着失而复得的玉盒，喃喃问道。

    林风摇了摇头，脸上充满了凝重和后怕：“不知道……但此人实力深不可测，手段更是匪夷所思。看他年纪轻轻，只怕是某个大势力出来历练的核心弟子……幸好，他并非嗜杀之人。我们……快走吧，此地不宜久留！”

    几人连忙收拾心情，搀扶起受伤的同伴，匆匆离开了这片是非之地。

    ……

    密林之中，萧绝寻了一处僻静的山洞。

    他取出那半截赤血参，并未直接吞服。而是运转《混沌开天诀》，掌心混沌元气涌动，如同一个小型的混沌熔炉，将那半截赤血参包裹。

    混沌之气磨蚀、分解着赤血参，将其中的药力精华一丝丝地提炼出来，化作最精纯的气血能量，融入他的四肢百骸。而其中蕴含的那些许火毒杂质，则在混沌之气的霸道作用下，被直接湮灭、净化！

    不过一炷香的功夫，那半截赤血参便彻底消失，化为一股暖流，融入了萧绝的体内。

    他并未借此冲击境界，而是将这些精纯的气血能量，全部用来滋养肉身，巩固根基，温养后背的混沌神骨。

    他能感觉到，自己的气血变得更加旺盛，肉身强度再次提升，经脉也仿佛被洗涤过一般，更加通透。混沌神骨传来的暖意也愈发明显。

    “效果不错。”萧绝满意地点了点头。这种将灵药精华完美吸收、不留后患的方式，远比直接吞服要高明得多。

    他肩头的小黑，似乎也对那赤血参的药香有些兴趣，凑过来嗅了嗅，但发现是纯粹的气血能量，对它提升不大，便又失去了兴趣，继续趴着假寐。

    调息完毕，萧绝站起身，目光锐利地望向西山深处。

    黑风寨，星辰钢碎片……我来了。

    他身形一闪，如同融入林间的阴影，悄无声息地向着刀疤独眼龙所说的鹰嘴涧方向，疾驰而去。

    真正的狩猎，现在才开始。

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