柳云山沉默一会，开口问道：“林轩？苏家那个废物赘婿？不过听闻此人乃是朝廷新封的六品官身。”
“正是此人，他多次坏我贺家好事，让我贺家颜面尽失。”贺元礼咬牙切齿，“所以，我不想再见到他活着。不知阎兄可有兴趣？”
柳云山环眼微微眯起，指节无意识地在刀柄上摩挲了一下——这个习惯性的小动作，恰好给了贺元礼一个“此人正在慎重权衡风险与收益”的逼真假象。
他嗤笑一声，缓缓摇头，声音里带着一股亡命徒特有的混不吝与精明：“贺少爷，你这可不是寻常买卖，是催命符。得加钱。”
“加多少？”
柳云山伸出蒲扇般的大手，五指张开，在昏沉的光线下犹如一道索命的铁闸：“五万两。”
“五万两？！”贺元礼瞳孔一缩，心猛地一沉。如今贺家四处用钱，现金流紧绷，再额外支出这样一笔巨款……
见他沉默犹豫，柳云山也不催促，只是抱着胳膊，环眼中精光闪烁，开始慢条斯理地报出价码：
“第一，”他竖起一根粗壮的手指，“林轩是朝廷挂了号的六品官身，哪怕是个虚衔，动了就是刺杀朝廷命官，形同造反。这价钱，买的是掉脑袋的风险。”
“第二，”第二根手指竖起，“他背后站着萧家军，那个萧湛是真正从尸山血海里爬出来的煞星，功夫深不可测。要我动他的人，价钱里自然得包含摆平后续麻烦，或者……逃命的盘缠。”
说到此处，他顿了顿，环眼中掠过一丝恰到好处的、亡命徒对巨额财富的贪婪与豁出一切的疯狂，压低了声音，却更显分量：
“这第三嘛……贺少爷，咱们明人不说暗话。我‘阎罗柱’和手下这帮兄弟，都是刀口舔血、有今天没明天的主儿。此番重出江湖，就是想干一票大的，然后带着弟兄们找个山清水秀的地方，买田置地，逍遥快活。”
他目光如钩，死死盯住贺元礼：“五万两，买一个六品官的命，买萧家军的潜在报复，也买我阎罗柱和兄弟们从此隐姓埋名、永不现身的封口费。这价钱……你觉得高吗？”
见贺元礼脸上阴晴不定，仍在挣扎，柳云山作势转身，语气变得冷淡：“看来贺少爷还没想清楚。罢了，这催命钱，不挣也罢。您，另请高明。”
说罢，转身准备离开。
“等等！”
贺元礼脱口而出。对方条分缕析的三个理由，尤其是那“干一票大的就归隐”的说法，像一把钥匙，恰恰打开了他心中最紧要的那把锁——一个干完就彻底消失、无从追查的亡命徒，正是他最需要的！
要怪只能怪林轩那厮太精了，像个千年王八一样牢牢缩在霖安城里。城外的产业全丢给苏文博那小子打理，他自己连面都不露。
想在城内动他，非得是眼前“阎罗柱”这种生面孔、功夫绝顶、又毫无牵挂的过江猛龙不可！
他之前也并非没有私下寻访狠角色，可要么是本事不够的废物，要么一听目标背景就吓得退缩。像“阎罗柱”这样条件完全吻合的，根本就是可遇不可求。
贪婪、焦躁、以及对林轩深入骨髓的恨意，瞬间压倒了那点对银钱的心疼。
“行！五万两就五万两！”
贺元礼一咬牙，脸上闪过孤注一掷的狠厉。只要林轩一死，济世堂便等于塌了天柱，苏半夏一个女流之辈何足为虑？到那时，吞并苏家，垄断市场，区区五万两，转眼就能十倍百倍地赚回来！
“不收定金！”
“为什么？”
“难道贺少爷想我们完事后再去贺府拿剩余的钱财？不怕遭我们连累？”
“也是！可我凭什么相信你？万一你们拿钱没完成任务又当如何？”
“我若真想坑你，”柳云山冷冷环视了贺元礼和他一众手下，“恐怕你连都没有。”
话音落地，柳云山身后的“脚夫”齐齐放下手里的活计，沉默地围拢过来。
没有呼喝，没有亮刀，可那一双双眼睛却像是从死人堆里爬出来的，冷漠、麻木，带着毫不掩饰的杀气，齐刷刷落在贺元礼身上。
贺元礼只觉背脊一寒，下意识后退了两步，喉咙发紧，心脏狂跳，甚至不敢与他们对视。
这群人的眼神太恐怖了，都是真正手上沾过血，实打实经历过生死搏杀的。
应该是在逃人员无疑了。
柳云山抬了抬手，身后众人如提线木偶般齐刷刷退后。
“怎样，贺少爷？ 我也不怕告诉你，我们如今就藏在啸聚山林，如果拿钱不办事，你大可以举报，让官差过来捉拿我等，说不定，你还能拿不少赏金呢！”
这话说得坦荡，却让贺元礼心头猛地一震。
他很快反应过来。
这些人是通缉犯，本就无处可去；
真要黑吃黑，方才那一瞬间便足够让他人财两空；
如今却肯报出藏身之地，只求一笔买卖后彻底抽身……
这不像是骗子，更像是一群打算‘干完就消失’的亡命徒。
贺元礼眼神闪烁了片刻，心中那点最后的犹疑，终于被压了下去。
“好！”他深吸一口气，从怀中取出早已备好的银票，递了过去，“五万两，一文不少。我就等阎大哥的好消息了。”
柳云山咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：“爽快。七日，只需七日，贺少爷自会听到喜讯。”
说罢，收下银两，转身带着手下迅速登船。几艘货船如同来时一样，悄无声息地滑入江心薄雾，转眼消失不见。
贺元礼望着远去的船影，又看看满载的马车，长长舒了口气，随即被巨大的得意淹没。他仿佛已经看到济世堂原料断绝、苏半夏惊慌失措的模样。
又看到林轩横尸市井，济世堂轰然倒塌的场景……
“走！回府！”
贺元礼志得意满，大手一挥，语气中带着压不住的兴奋，仿佛得胜归来的将军。
几辆满载货箱的马车很快驶入城门。他甚至懒得按规矩入库登记，便急不可耐地直奔贺府内院，连衣袍上的风尘都来不及拍落。
他几乎是一路小跑进门，声音高亢，满脸春风。
“爹！事情办成了！货好得很！咱们这次赚翻了！”贺元礼手舞足蹈，唾沫横飞地描述着交易过程，极力渲染自己的“英明神武”。
贺宗纬闻言，眼中精光一闪，脸上浮现出久违的笑意。他捻着胡须，点了点头：“不错。能把事办妥，说明你确实长进了。”
这一句夸赞，让贺元礼心中越发得意。
“走，去库房。”贺宗纬起身，“这种事，还是亲眼看过才放心。”
库房内，木箱整齐堆放，封条犹新。
管家带着伙计依次开箱，照例先从最上层取样查验。
“老爷，少爷，”管家捧着一把药材，神情略显迟疑，“这箱上面的货，品相确实不错。”
贺元礼嘴角微扬，正要开口，管家却犹豫了一下，又补了一句：
“只是……下面的，似乎有些不对。”
“不对？”贺元礼眉头一皱，“什么意思？”
管家将手伸进箱底，又捞了一把出来。这一把药材，碎屑居多，色泽发暗，隐约还带着一丝霉味。
“老爷，少爷，请看，这全是些药渣碎末！根本不能用啊！”
贺元礼心头一跳，却很快压下不安。
“路上颠簸，碎了点也正常。”他沉声道，“再开一箱。”
第二箱被撬开。
上层依旧是好货，下面却同样混着劣品。
第三箱。
第四箱。
希望如同阳光下的积雪，迅速消融。
侥幸被眼前铁一般的事实，碾得粉碎。
随着箱盖一一掀开，那股若有若无的霉味渐渐在库房中弥漫开来。
贺元礼的脸色，从最初的不耐，慢慢变得凝重，最后彻底失去了血色。
“把……把下面全翻出来。”他的声音已经有些发紧。
伙计们不敢怠慢，将药材粗暴地扒开。
碎末、霉变的陈货、掺杂泥沙的廉价替代品……一层层暴露在光线下。
几乎每一箱都是如此！只有最上面薄薄一层是品相良好的药材，用于遮掩，下面塞得满满当当的，全是各种劣质、陈旧、甚至掺了泥沙的垃圾药材！有些明显是多年积压的陈货，早已失了药性；有些根本就是别的廉价药材鱼目混珠；更有些，干脆就是纯粹的药渣和碎末！
真正能用的，不过是最上面那薄薄一层。
“假的……全是假的！！！”贺元礼终于嘶吼出来，声音因为极致的愤怒和恐惧而扭曲。他浑身抖得像风中的落叶，猛地转身，对着所有未开的箱笼发出困兽般的嚎叫：“打开！全都给我打开！我不信！我不信——！”
伙计们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地将所有箱笼全部撬开。
结果，如同命运的最终宣判，无一例外。
全是金玉其外败絮其中的玩意！整整一仓库的“上好药材”，真正能用的，恐怕连十箱都不到！
整个库房鸦雀无声，只剩下贺元礼粗重的喘息和伙计们惊恐的抽气声。
贺元礼只觉耳边嗡嗡作响，像是被人当头敲了一闷棍。
“不……不可能……”他喃喃自语，像是在说服自己。
贺宗纬脸上的笑容，早在看到第二箱异样时便已凝固。此刻，那笑容早已被一片骇人的铁青取代。
他踉跄着走到一废货前，俯身抓起一把霉变的药渣，那药材在他指间碾成粉末，碎屑簌簌落下。
他的手，在抖。
不是因为害怕，而是极力压制的愤怒。
就在这一片死寂中，贺宗纬的呼吸声渐渐变得粗重，仿佛下一刻就要爆发。
贺元礼却忽然发现，自己什么都听不见了。
他的视线死死盯着那一箱被翻得乱七八糟的药材，耳边却不受控制地响起了另一道声音——
“不收定金。”
当时只觉得是江湖亡命徒的豪气，此刻再想，却像一根冰冷的刺，狠狠扎进了他的脑子。
为什么不收定金？
如果这批货本就没打算是真的……
一个更冰冷、更恐怖的念头，终于顺着这条线索成形，像毒蛇一样，悄无声息地钻进了他的脑海。
阎罗柱……是个骗子。
他们从头到尾，就没打算做任何“买卖”。
他们唯一的目的，就是骗钱。
他卖的货是假的。
那他收钱答应的事……
“刺……刺杀……林轩……” 贺元礼嘴唇哆嗦着，无意识地吐出两个字，瞳孔因为巨大的惊恐而扩散。他猛地抬头看向父亲，脸上已无半点血色，只剩下无边的恐惧和荒谬感。
“爹……那五万两……他、他根本不会去杀林轩！他肯定和林轩是一伙的！我们……我们被他们骗了！！”
这句话如同最后一根稻草，压垮了贺宗纬所有的理智。
“逆子！！！啪！！！”一声暴喝如同惊雷炸响，贺宗纬反手一记耳光，用尽了全身力气，狠狠扇在贺元礼脸上！
“一万两的假货不够！你还敢私下再送五万两给仇家？！贺元礼！你是嫌我贺家败得不够快吗？！”
贺元礼被打得踉跄几步，跌坐在冰冷的药材碎屑中，半边脸瞬间肿起，耳朵嗡嗡作响，整个人明显是都被打懵了。但肉体的疼痛，远不及心中那被彻底愚弄、像个傻瓜一样将巨款拱手送给设计坑害自己之人的极致耻辱与恐惧。
“废物！蠢货！猪狗不如的东西！”贺宗纬气得浑身肥肉乱颤，指着贺元礼的鼻子，骂声已经因为极致的愤怒而变调，唾沫星子喷了他一脸，“我贺家的家业，迟早要败在你这个蠢材手里！六万两！整整六万两现银啊！就换了这么一堆垃圾，和一个天大的笑话！”
巨大的损失和被愚弄的愤怒，让这位笑面虎再也维持不住平日里的虚伪面具，变得狰狞可怖。
管家和一众伙计早已面如土色，齐刷刷低着头，连大气都不敢喘一口。
他们在贺府当差多年，从未见过家主发过这么大的火。
平日里，贺宗纬待人向来笑面迎客，说话慢条斯理，纵然动怒，也不过是几句冷言冷语，从不失态。
可此刻，他脸上的那层笑意早已被彻底撕碎，只剩下赤裸裸的暴怒与狰狞。
管家只觉后背一阵阵发凉，衣衫不知何时已被冷汗浸透，心里只有一个念头——
今日这事，怕是要出大祸了。