百草厅铺面依旧人头攒动，“焕颜膏”的销售如火如荼，仿佛昨日那场吞噬了六万两白银的骗局从未发生。
只是，细心的贺元礼察觉到了一丝异样——今日来了好几拨操着外地口音的商人，要货量极大，动辄便是几百上千盒，而且，无一例外地要求签订一份详细的“采购协议”，内容格式虽有不同，但都明确写着“货品质量需与贵铺公示宣传一致，若有作假，百倍赔偿”。
“百倍赔偿”这四个字，像一根细刺，扎进了贺元礼因昨日受骗而异常敏感的神经。他立刻嗅到了不寻常的气息，连忙避开人群，匆匆去向贺宗纬禀报。
贺宗纬正在书房对着账册皱眉，闻听儿子描述，眼皮猛地一跳。
“大量外地客商？集中采购？还主动要求签‘百倍赔偿’的协议？”
他放下账册，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，“事出反常必有妖。林轩刚算计了我们一把，这边就来了‘豪客’……”
他心中那股因配方得来太易而始终挥之不去的不安，此刻再次翻涌起来，且愈发强烈。
“管家！”他扬声叫来心腹，“这些日子，可曾有客人反馈‘焕颜膏’有何不妥？哪怕是细微的抱怨？”
管家仔细回想，躬身答道：“回老爷，‘焕颜膏’销量极佳，反响热烈，铺子里收到的都是称赞美誉之词，未曾听闻有何不满。若硬要说不足……”
他顿了顿，“便是好些客人抱怨咱们铺子备货不足，常常买不到想要的量。”
贺宗纬与贺元礼对视一眼，先是同时松了口气，随即又有些哭笑不得。这算什么“问题”？这分明是甜蜜的烦恼！
贺元礼忍不住道：“爹，您看，是不是我们多虑了？这膏子都卖了八天了，要出事早该出事了。如今口碑、销量皆佳，这些外地商人闻风而来，想趁机囤货分销，也是情理之中。他们要求签协议，无非是求个稳妥，毕竟量大。”
贺宗纬却缓缓摇头，目光深沉：“元礼，你吃了一次亏，还没学会看透本质吗？林轩此人，心思诡谲，绝非良善。他将如此惊人的方子‘丢’给我们，绝无可能没有后手。我总觉得……这膏子，像个裹着蜜糖的钩子。”
贺元礼辩解：“可下人们分明探得，方子到手那日，苏文博与林轩在院中激烈争吵，几乎动手，林轩之后几日都闭门不出，兴致寥寥。或许……他们内部因此生隙，林轩心灰意冷，根本无暇顾及方子流失，也未深究其中关窍？”
贺宗纬长叹一声，疲惫地揉了揉眉心：“但愿如此吧……”
他沉吟片刻，“去，立刻派人去查，济世堂近日在做什么！一丝风吹草动都不要放过！”
管家领命而去，不多时便带回消息：“老爷，查清了！济世堂今日联合苏家三房的铺子，一同推出了两款新品，一个‘健齿牙粉’，主打洁净口腔，防蛀固齿；一个‘紫草润手膏’，专治冬日冻疮、皮肤皴裂。声势造得不小，此刻都排起了长龙。”
“什么？！”贺元礼闻言，妒火中烧，忍不住咬牙，“这才几天？他林轩是点石成金吗？从哪里又搞出这些新花样！”
贺宗纬的眉头却皱得更紧：“牙粉……润手膏……你可查清这两样东西，所用原料为何？售价几何？”
管家答道：“已探明，皆是些常见药材与物料，如石膏、青盐、薄荷、紫草根、蜂蜡、普通油脂等，市面极易购得，价格也低廉。牙粉售价十五文，润手膏二十五文。”
“原料普通……随处可得……售价低廉……”贺宗纬喃喃重复，脸色渐渐阴沉下来。
贺元礼在一旁听了，先是一愣，随即嗤笑出声：“爹，我当是什么厉害东西。都是些上不了台面的寻常物件，用料便宜，卖的更是便宜。就他们卖的那些穷酸玩意，恐怕排队的多是些寻常百姓，与咱们铺子前的富家小姐，外地富商不可同日而语。
看来，林轩那赘婿是真没辙了！他们不是不想做类似‘焕颜膏’的好东西，是被我们掐断了脖子，没料了！才不得已才转向这些用料普通、利润也薄的新品。”
这个推测，让贺宗纬心中的天平微微倾斜。
是啊，商业竞争，损人不利己的事偶尔为之，但像林轩那样精于算计的人，会做纯亏本的买卖吗？或许，儿子这次的分析更有道理。
济世堂是被原料卡住了脖子，被迫另辟蹊径。而那“焕颜膏”的方子……或许真是机缘巧合，漏洞所致？
贺宗纬踱了两步，心思缜密的他还是有些难以置信，喃喃自语道：“仅此而已吗？他放着暴利的面膏市场不争，去赚那点蝇头小利？”
“这还用想吗，爹？”贺元礼语气笃定，带着胜券在握的得意，“如今这上好面膏的市场，原料、口碑、销量，全被我贺家垄断了！他济世堂拿什么争？巧妇难为无米之炊！他林轩再能算计，没料也是白搭。推出这些便宜货，不过是维持铺面热闹，顺便恶心我们一下罢了。”
贺宗纬心中最后一丝疑虑稍减。看来，林轩确实在原料上被将了一军。这让他对“焕颜膏”方子的担忧又淡化了些。
“老爷，少爷，”管家接着汇报，脸上带着讨好的笑，“咱们的‘焕颜膏’依旧是供不应求，门外排队的人不见少，工坊日夜赶工也跟不上。您看……”
贺元礼眼珠一转，闪过贪婪的精光：“爹，既然没有竞品，市场又在我们手里，何不提价？如今一百二十文一盒，利薄且回本慢。我看，涨到两百文，完全可行！正好那些外地客商的大单也需要更多本金周转，涨价既能快速回笼资金，又能彰显我们‘焕颜膏’的身价！”
贺宗纬背着手，看着窗外熙攘的排队人群，又看了看账房刚刚送来的、显示现金吃紧的账目。
市场需求旺盛，独占鳌头，似乎正是提价的好时机。风险？在林轩拿出真正的竞争产品前，似乎看不到什么风险。
“嗯……”他缓缓颔首，眼中闪过商人的精明与决断，“就依你所言。通知下去，自明日始，‘百草焕颜膏’每盒售价提至二百文。告诉客人，因用料精益求精，产能有限，不得已而为之。另外，催一催工坊，那些大客商的订单，务必按期赶出来！”
“是！爹（老爷）！”贺元礼和管家同时应声，一个志得意满，一个赶忙去执行。
“对了，元礼，你方才说，那些外地客商，要量很大，但要求签协议？”
“是，爹。粗略算来，今日这几拨人意向的总额，怕是不下五万两。都要求签那‘百倍赔偿’的协议。孩儿不敢擅自做决定，特来请示。”
贺元礼顿了顿，压低声音，“而且……咱们账上，能动用的活钱，确实不多了。邻州铺面的定金、工坊的后续投入，都等米下锅。”
贺宗纬背着手在书房里踱了几步，窗外的阳光照在他半明半暗的脸上。最终，利益的渴望压倒了残存的不安。林轩再有手段，难道还能在这众目睽睽之下、白纸黑字的协议上动手脚不成？
“焕颜膏”的火爆销售是实打实的，那些客商真金白银的需求也是实打实的。
这是一个快速回笼巨额资金、缓解眼下财务困境、并进一步扩张的绝佳机会！甚至可能是林轩搬起石头砸自己的脚，反而助推了百草厅的崛起！
他停下脚步，眼中闪过一丝决断的狠光。
“做！为什么不做？”贺宗纬斩钉截铁道，“协议可以签，但条款要仔细斟酌，写明以我方出具的样品为准，交货即视为验收合格，过后概不负责。至于‘百倍赔偿’……哼，我们的货，怎会有问题？这不过是给那些外地客商一个安心罢了。
如今我们资金吃紧，正是需要这等大单快速周转的时候。机不可失！告诉下面，这些订单，优先排产，务必按期交付！有了这笔钱，我们才能在邻州乃至更远的地方，让‘百草焕颜膏’的名字，彻底站稳脚跟！”
“是，爹！孩儿这就去办！”