风雪小了些。陈霜儿踩着积雪往前走，左臂托着姜海的肩膀，右脚每一步都压进雪里半寸。她腰间的石珠贴在衣料上，皮肤能感觉到一点温热。

    姜海喘气的声音比刚才重了。他右腿外侧的布条渗出血来，在雪地上留下断续的红点。

    他们刚翻过坡顶。前方地势平缓，远处有几道黑影连成线，那是雪妖族地的边界山脊。再过去一点，能看到一座尖塔的轮廓立在冰原上，通体泛白，像一根插进地底的水晶针。

    陈霜儿没说话。她的手指一直搭在剑柄末端，指腹来回擦过一道细痕。那是昨夜和神秘人交手时留下的。

    两人又走了十几步。姜海突然身子一歪，差点跪下去。陈霜儿立刻收紧手臂把他拉住。

    “还能走？”她问。

    “能。”姜海咬牙站直，“就是有点冷。”

    陈霜儿点头。她抬头看天。云层裂开一条缝，光落下来，照在不远处的雪坡上。

    就在这时，那边的雪堆猛地炸开。

    一个人影从坡上滚下来，砸出一道深沟。他在雪中翻了两圈才停下，脸朝下趴着，银白色的皮甲碎了大半，左臂扭曲成怪异的角度。

    陈霜儿瞬间将姜海往身后带，寒冥剑抽出三寸，剑锋对准那人。

    那人动了一下。他用手撑起身体，头抬起来的一刻，脸上全是血和霜混在一起的泥块。他一只眼睛睁不开，另一只死死盯着陈霜儿的方向。

    “别靠近！”陈霜儿低喝。

    姜海握紧刀柄，站在她侧后方。

    那人张了张嘴，声音像是从喉咙里挤出来的：“快……去报信……魔修……昨晚子时……闯进族地……抓走了三个幼妖……”

    他说一句停一下，呼吸急促得像破风箱。

    陈霜儿没动。她左手慢慢移向腰间玉佩，指尖触到表面的一瞬，道源令轻轻震了一下。

    她闭眼，神识沉入。

    画面闪现：黑夜，冰窟入口，三个穿白袍的小身影被拖走。其中一人脖子上挂着铃铛，铃身结冰，发出极轻的响。黑影有三个，穿着和之前袭击古族遗迹的魔修一样的骨质面具。

    影像消失。

    陈霜儿睁开眼。她蹲下身，离那人还有两步距离，将玉佩靠近他的手腕。

    “你是巡守？”她问。

    那人点头，嘴角流出一丝血沫：“我是……第三队……守东谷的……我拼死逃出来……求你们……快通知族长……”

    他抬起右手，颤抖着指向东北方：“他们……走冰谷深处……往地下去了……”

    话没说完，他头一垂，昏了过去。

    陈霜儿立刻伸手探他鼻息。还有气，但很弱。她从怀里取出一张符纸，贴在他胸口，输入一丝灵力。符纸发烫，开始压制失血速度。

    姜海这时走上前一步：“我们现在就追！那群畜生敢动孩子，必须让他们付出代价！”

    他转身就要走。

    陈霜儿一把抓住他胳膊：“你这样去，打不过。”

    姜海回头：“我不怕死。”

    “死了就没用了。”陈霜儿松开手，“我们不知道对方几个人，用什么手段，有没有埋伏。你现在冲过去，只会变成第二个尸体。”

    姜海僵在原地。

    陈霜儿低头看向玉佩。石珠表面浮起一层微光，正对着东北冰谷的方向。

    她想起昨夜的事。那个神秘人消失前，走的就是这个方向。

    时间对得上。都是子时前后。

    她把玉佩收好，站起身：“先去见族长。这个人是正规巡守，肩甲上有雪花徽记，伤势是抵抗造成的，不是溃逃。他说的话可信。”

    姜海盯着地面：“可那些孩子……等不到我们通报。”

    “正因为等不起，才不能乱来。”陈霜儿看着他，“我们要让整个雪妖族知道是谁干的。堂堂正正地查，堂堂正正地打。不然就算救回来，下一次还会有人摸进来。”

    姜海拳头捏得咔咔响。

    他终于点头。

    陈霜儿弯腰，把昏迷的巡守拖到一块岩石后面，用雪堆简单围住，减缓体温流失。她又留下一枚传讯符，只要有人接近就会亮起。

    “走吧。”她说。

    两人调转方向，朝水晶塔走去。

    走了不到百步，陈霜儿忽然停下。

    “怎么了？”姜海问。

    她没答。她回头看了一眼东北冰谷的方向。风从那边吹过来，带着一股极淡的气味——像是烧焦的石头混着铁锈。

    这不是自然形成的。

    她记得在古族遗迹崩塌时，魔器启动前也出现过这种味道。

    “不对。”她说。

    “什么不对？”

    “魔修如果只是为了抓孩子，不会用那种手段。”她低声说，“他们会直接动手，不会留下这么多痕迹。这个人能逃出来，太顺利了。”

    姜海皱眉：“你是说……这是故意的？”

    “可能是引我们过去。”她看向水晶塔，“也可能是引族长离开主地。”

    她沉默几秒，然后做出决定：“我们还是去见族长。但不说细节，只说发现重伤巡守，报告袭击事件。让他自己判断。”

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    姜海点头。

    他们继续前行。地面渐渐变硬，雪层薄了，底下露出灰白色的岩面。水晶塔越来越近，已经能看清塔底的符文刻痕。

    就在这时，陈霜儿腰间的石珠突然又亮了一下。

    这次不是微光，而是持续闪烁，频率很快。

    她立刻停下脚步。

    姜海察觉异常：“怎么了？”

    陈霜儿没回答。她再次闭眼，用道源令感应周围。

    灵力波动出现了。来自水晶塔方向，但不是正常的守护阵法节奏。那是紊乱的信号，像是某种封印正在被干扰。

    她猛然睁眼：“加快速度。”

    两人立刻奔跑起来。姜海右腿落地时明显吃痛，但他没喊停。

    跑出五十步，陈霜儿突然抬手。

    “有人来了。”

    前方雪地上，一道人影正快速接近。是个女子，身穿银白长袍，袖口绣着六瓣雪花纹，头发束成高髻，脸色冷如寒霜。

    她脚下没有踩雪声，整个人像滑行一样靠近。

    陈霜儿站定，手按剑柄。

    女子在五步外停下。她目光扫过陈霜儿和姜海，最后落在陈霜儿腰间的石珠上。

    “你们是从边境来的？”她问，声音清冷。

    “是。”陈霜儿答，“我们在路上发现了重伤巡守，他说魔修夜袭族地，掳走幼妖。”

    女子眼神一凝：“他人在哪？”

    “在后面岩石后，我已经用符纸稳住伤势。”陈霜儿说，“我们需要立刻见族长。”

    女子沉默片刻，然后开口：“我就是雪妖族长，霜月。”

    陈霜儿没动。

    霜月目光转向东北冰谷：“你说魔修抓走了孩子？”

    “巡守亲口所说，我也通过遗物看到了片段影像。”陈霜儿说，“时间是昨夜子时，三人行动，佩戴骨质面具。”

    霜月的脸色变了。

    她突然抬头看向天空。云层正在缓缓旋转，形成一个看不见中心的漩涡。

    “来不及了。”她低声说，“他们不是来抓孩子的。”

    陈霜儿皱眉：“什么意思？”

    “他们是来引开我的。”霜月转头盯着她，“因为真正的目标，是你。”

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