五月的京师，本该是槐花盖过尘土味的时节。
今日不同。
一股子浓烈的馊臭味，顺着朝阳门的官道硬生生顶进了四九城。
那是汗酸发酵、伤口溃烂，混合着两万多人长途跋涉排泄物的味道。
这味道不冲鼻子，冲脑门。
地平线上，灰黑色的蠕动体正在逼近。
两万三千名建奴战俘。
没穿那身标志性的厚棉甲，也没骑马。
清一色的粗麻布囚衣，光头在日头底下泛着油光，像是刚出笼的一屉变质馒头。
脚踝上的铁镣拖在官道石板上。
哗啦。
哗啦。
这声音不乱，反而汇成了一种单调死板的节奏，听得人牙根发酸。
队伍两侧，皇家陆军士兵端着上了刺刀的步枪。
枪刺雪亮。
眼神比枪刺还亮。
在他们眼里，押送的不是曾经把大明边军按在地上摩擦的女真勇士，而是一堆会走路的银票。
“停！”
哨音撕裂空气。
两万多人齐刷刷蹲下。
动作整齐得让人心里发毛。
这一路上，凡是动作慢半拍的，都已经变成了路基下的填充物。
朝阳门城楼，绯袍玉带挤满了一排。
翰林院侍读学士刘宗周站在最前头。
这位以慎独闻名的大儒，此刻手指哆嗦着指向城下，胡须乱颤，眼泪顺着沟壑纵横的老脸往下淌。
“暴秦！此乃暴秦之行！”
刘宗周猛地转身，指着太师椅上闭目养神的朱至澍，嗓音尖利。
“摄政王！那是两万多条人命！是爹生娘养的血肉！你将其如牲畜般驱使，甚至还要发卖？孔孟之道何在？大明国体何在？”
朱至澍没睁眼。
手指在扶手上敲击。
节奏和城下的铁镣声竟然出奇一致。
“刘大人，那你说，怎么办？”
“自当感化！”
刘宗周大袖一挥，正气凛然，“上天有好生之德，当遣散归农，赐予耕牛种子，令其感念皇恩，回去教化族人，方显天朝气度！”
城楼上一片死寂。
只有风卷过旗帜的猎猎声。
朱至澍终于睁眼。
那双眸子黑沉沉的，没有刘宗周期待的羞愧，只有一种看死人的淡漠。
他没理刘宗周。
而是侧头，看向身后那一群缩着脖子的勋贵和豪商。
“英国公，刘学士说要把你的路基填料放了，还送他们牛和种子。这钱，你出？”
张维贤本来正盘着两颗狮子头，闻言手一抖，狮子头差点砸脚面上。
放了？
老子投了五十万两！
这哪是放人，这是在割老子的肉！
“放屁！”
张维贤还没开口，旁边一个买了五万两债券的山西胖贾先急了，脱口骂出脏话，随即意识到场合不对，赶紧捂嘴。
但火星子已经落进了油锅。
“刘大人！您读圣贤书读傻了吧？”
“那是建奴！杀我辽东百万百姓的建奴！感化？感化个球！”
“谁敢放人，就是断我财路！断人财路如杀人父母！”
一群平日里见着文官都要点头哈腰的商贾，此刻红着眼珠子，恨不得扑上去咬刘宗周两口。
道德？
在真金白银面前，道德连个屁都算不上。
朱至澍站起身。
军靴踩在城砖上，声音沉闷有力。
他走到刘宗周面前，帮这位大儒整理了一下歪掉的官帽。
“刘大人，听见了吗？”
“不是孤不讲仁义。”
朱至澍的声音很轻，却带着金属般的冷硬，“是民意不可违。”
“在孤的账本上，他们不是人。”
“是资产。”
……
京郊，大明皇家第一劳动改造营。
这里以前是乱坟岗，现在围了一圈带刺的铁丝网。
每隔百步一座木制哨塔，马克沁重机枪黑洞洞的枪口，俯瞰着这片即将沸腾的土地。
观礼台搭得很高。
台下坐着的，全是手里攥着京沈铁路建设债券的股东。
朱至澍没穿那身繁琐的亲王衮服。
一身利落的修身军装，手里拿着根教鞭，站在一块巨大的黑板前。
黑板上写着：《关于特别劳务资产的效能与折旧》。
“很多人心里打鼓。”
朱至澍教鞭点地，“觉得孤在空手套白狼。觉得这路修不起来。”
他笑了笑。
那笑容让前排的张维贤打了个寒颤，又莫名觉得兴奋。
“开门！验货！”
轰隆。
沉重的营门洞开。
五百名战俘被押了出来。
脖子上挂着木牌，上面只有一串数字。
“001号工段，目标正前方，长百丈，深两尺。开始！”
工兵军官一声令下。
五百人像是被抽了一鞭子的陀螺，抓起铁锹疯狂挖掘。
没人说话。
没人抬头。
只有铁锹铲入土石的摩擦声，和粗重的喘息声。
一炷香。
仅仅一炷香。
一条笔直的沟渠赫然成型。
观礼台上一片吞咽口水的声音。
成国公朱纯臣眼珠子都直了，喃喃自语：“这……这比我家那帮佃户好使多了……这帮鞑子怎么这么听话？”
“这叫科学管理。”
朱至澍淡淡道，“在这里，没有名字，只有编号。干得好，有稠粥，有积分。干不好……”
教鞭指向营地角落。
几根木桩上，挂着几具风干的尸体。
“那就是损耗。”
他转身，看着台下那群已经开始躁动的股东，抛出了最后的诱饵。
“零工钱，零抚恤。除了每天两顿陈米掺糠的粥，没有任何成本。”
“英国公。”
“老臣在！”
张维贤猛地站起，一身肥肉乱颤，脸上泛着不正常的潮红。
朱至澍从托盘里拿起一枚铜哨。
“你是头号股东。这第一批一百名特级劳工的使用权，作为首期红利，归你了。”
张维贤颤抖着接过铜哨。
他看着那一百个跪在地上、肌肉虬结的建奴壮汉。
这一刻。
什么非我族类，什么圣人教诲，统统滚蛋。
他只看到了一堆会喘气的、不需要付工钱的银子。
“殿下……殿下圣明啊！”
张维贤高举铜哨，像是举着免死金牌，“这哪里是俘虏？这是行走的金山！有了这帮……这帮资产，咱们大明的路，能修到天边去！”
“我也要！殿下，我家矿山缺人！”
“别抢！我是成国公府的！”
疯狂。
赤裸裸的疯狂。
当恐惧被贴上可盈利的标签，人类的贪婪便会吞噬一切。
人群角落。
一个裹着头巾的汉子，死死盯着这一幕。
科尔沁部首领奥巴派来的密探。
他浑身发冷，牙齿都在打架。
太可怕了。
杀人不过头点地。
但这大明摄政王，是要把人的骨髓都榨干了换钱啊！
这种仗，以后还怎么打？
打了就是送钱！
……
夜色如水。
摄政王府书房。
喧嚣散去，朱至澍翻看着手里的追加认购单。
总额又多了三百万两。
“殿下。”
周若薇走了进来。
没端参汤，手里拿着一本厚厚的册子。
她穿着素雅的月白襦裙，手腕上的木珠手链轻轻磕碰。
“怎么？觉得我太残忍？”
朱至澍合上单子，看着妻子。
“妾身不懂兵事，只懂管家。”
周若薇把册子放在桌上，神色平静，“今日营中有人病倒。若是生了疫病，大批死亡，殿下的资产就要缩水。”
朱至澍挑眉。
他以为周若薇会劝他仁慈。
没想到她说的是资产保值。
“所以？”
“所以妾身让惠民药局送了一批板蓝根和生石灰过去。”
周若薇翻开册子，指着一行行娟秀的小字，“这是妾身拟定的《劳工卫生条例》。强制洗澡，喝开水，挖深坑厕所。”
她抬起头，目光清澈。
“既是资产，自当维护。病死一个，就是亏损三十两。妾身身为摄政王妃，理当为殿下止损。”
朱至澍愣了一下。
随即放声大笑。
他一把拉过周若薇的手，眼中满是惊艳。
“好一个止损！若薇，你这悟性，比朝堂上那帮老顽固强出百倍！”