空气里飘着生石灰的燥味，还有几万战俘聚在一起发酵了一夜的酸馊。
朱至澍站在碎石路基上。
脚下的军靴底很硬，踩在刚夯实的地面，发出咯吱咯吱的脆响。
正前方。
第一根由汉阳铁厂试制的重轨，横亘在黄土之上。
它泛着幽冷的蓝光，像一把刚开刃的手术刀，正抵着这片古老土地的咽喉。
“殿下，前面停了。”
宋应星摘下安全帽，抹了一把额头上的灰泥，脸色难看。
“刘家庄的人把棺材抬到了路基上。说是刘瑾的旁系，要动祖坟，除非从尸体上跨过去。”
朱至澍没回头。
他的视线顺着铁轨延伸，直到被那座突兀的土丘截断。
“刘瑾？”
朱至澍嘴角扯动一下。
“那个被千刀万剐的死太监，也有脸占着大明的风水？”
“他们请了东林党的御史。”
宋应星声音压得很低，带着一丝读书人本能的忌惮。
“那帮人扣着孝道的大帽子。若是强拆，明日朝堂上的唾沫星子能把咱们淹死。”
朱至澍笑了。
他伸手，从副官手里接过一份刚印出来的《蜀报》。
油墨味很冲。
头版头条只有一行黑体大字：《论死人与活人谁更金贵》。
“宋先生，你懂格物，却不懂人心。”
朱至澍将报纸拍在宋应星怀里。
“世间万物皆可交易。”
“买卖没成，无非是价码不够，或者……你给钱的对象不对。”
……
刘家庄村口。
几百号刘氏族人堵在路基上。
锄头、木棒、粪叉，密密麻麻竖了一片。
正中间，一把红木太师椅。
族长刘守义端坐其上，手里拄着龙头拐杖，白胡子在风里乱颤。
他身后，是一座修缮得极气派的坟包。
“让那个摄政王来！”
刘守义拐杖顿地，砸得咚咚响。
“想挖刘家祖坟？做梦！这是风水宝地，保刘家百年富贵！给多少钱都不卖！”
旁边几个绯袍御史立刻跟进。
“身体发肤受之父母，况乎祖宗陵寝？”
“摄政王此举，与掘墓盗尸的贼寇何异！”
日头越爬越高。
没有锦衣卫。
没有气势汹汹的拆迁队。
来的是一群穿着灰色制服的年轻人，手里没刀，只提着沉甸甸的红漆木箱。
领头的铁路公司主事，面白无须，一脸和气。
他看都没看那位咆哮的族长，也没理会满口仁义的御史。
他径直绕过人群，走到了外围那群衣衫褴褛的汉子面前。
“刘三？”
主事翻开手里的名册，手指在名字上点了点。
“家里三个娃，老大要娶媳妇，女方要三十两彩礼，拿不出就要去跳河？”
一个黑瘦青年愣住。
他手里握着把生锈的锄头，手背上全是冻疮裂开的口子。
“签了这个。”
主事抽出一张纸，又指了指身后的箱子。
“三十两，现银。签了字，箱子里的钱你拿走。另外给你个工头干，月饷二两，管三顿干饭。”
箱盖猛地掀开。
阳光下，白花花的银锭子刺得人眼仁生疼。
刘三喉结剧烈滚动了一下。
那是三十两。
是他爹，他爷爷，他太爷爷，三辈子在土里刨食都攒不下的命。
“还有你，刘大脑袋。”
主事转向另一人。
“想送儿子读私塾？签了字，铁路子弟学校免束修，毕业直接进公司当账房。”
刘大脑袋手里的粪叉哐当一声掉在地上。
“我……我是旁系老七！我有份吗？”
“我家那坟就在边上，我也能签吗？”
刚才还铁板一块的人墙，塌了。
没人再看太师椅上的族长。
几百双眼睛，死死盯着那几口红漆箱子。
那是饿狼看见血肉的眼神。
刘守义猛地站起，拐杖指着人群，手指哆嗦得不成样子。
“反了！都反了！”
“那是祖宗！那是刘家的根！为了几两臭钱，你们连祖宗都不要了吗？！”
没人理他。
只有银元碰撞的脆响，和签字画押时粗重的喘息声。
半盏茶后。
刘三手里攥着一张还带着墨香的银票。
他另一只手提着一把崭新的铁锹，一步步走向那座坟茔。
“刘三！你敢！”
刘守义嘶声力竭，“你敢动一下，老夫把你逐出族谱！让你死后不得入祠堂！”
刘三停下脚步。
他回头。
那张黑瘦的脸上没有任何表情，只有一种被生活碾压到极致后的麻木与疯狂。
“族长。”
刘三声音很轻，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“祖宗已经死了。”
“可我们还活着。”
“还得活下去。”
说完，他高高举起铁锹。
“砰！”
第一铲土，重重砸在坟头上。
这一声闷响，比刚才所有的喧嚣都要刺耳，直接砸碎了刘家庄百年的规矩。
紧接着是第二铲。
第三铲。
“爷爷！我也来！”
刘大脑袋红着眼冲了上去。
“算我一个！”
越来越多的族人加入了挖掘的队伍。
他们挖得那么卖力。
仿佛挖的不是自家祖坟，而是一座埋藏已久、终于属于他们的金矿。
太师椅翻倒。
刘守义张大嘴，喉咙里发出风箱破漏般的嘶鸣。
“噗——”
一口老血喷出。
这位维护了一辈子体面的老族长，两眼一翻，直挺挺倒在尘埃里。
旁边的御史们脸色惨白，下意识退了几步。
他们准备了一肚子的圣贤道理。
准备好了以死谏君的悲壮戏码。
可现在，没人打他们，没人骂他们。
击败他们的不是权力的傲慢。
是穷人想活命的本能。
……
远处高坡。
宋应星放下望远镜，手心全是冷汗。
他在笔记上落笔，笔尖戳破了纸张：
“天启元年五月，摄政王以利破礼。人心之变，甚于洪水。然铁路之通，自此无碍。”
写完，他合上本子，看向身侧。
那里站着一个金发碧眼的外国人。
这个原本一脸傲气的欧洲人，此刻摘下帽子，对着朱至澍深深鞠了一躬。
他的眼中没了之前的轻视。
取而代之的，是一种看见怪物的恐惧与敬畏。
“亲王殿下。”
范·迪门操着生硬的汉话，声音微颤。
“我在欧洲见过很多君主，也见过很多暴君。”
“但从未见过像您这样……能让子孙为了钱，亲手挖掘祖坟的力量。”
朱至澍整理了一下袖口。
他看着远处那条即将延伸向地平线的路基，神色漠然。
“这不叫力量。”
“这叫工业化。”
“范先生，写信回巴达维亚吧。”
“告诉你们的总督，中国醒了。”
“但不是以你们熟悉的方式。”
当晚。
一份名为《关于国家战略工程征地补偿及安置若干规定》的文件，从摄政王府发出。
这就是后世赫赫有名的大明皇家铁路法案。
它确立了一个让所有士绅阶层胆寒的原则：
在国家利益与资本面前。
任何私人财产、宗族礼法，皆可定价。
皆可让路。
这一夜，大明的地基，松动了。