成都府，户房金库。
空气里没有铜臭味。
只有一种令人心悸的空旷。
老鼠跑过砖地，爪子抓挠的声音都能带起回音。
“殿下，这就是最后的底子。”
户房主事苏明哲跪在地上。
他面前的托盘里，孤零零地摆着三枚银锭。
二百一十万两的抄家款，像是被扔进了无底洞。
修路、炼钢、扩军、抚恤、购买原材料。
每一项都是吞金兽。
“按照目前的燃烧速度。”苏明哲的声音干涩，像两片枯叶摩擦，“最多十天，攀枝花的高炉就得停火，第一师的食堂就得断肉。”
停火，意味着高炉报废。
断肉，意味着军心动摇。
朱至澍站在空荡荡的银库里。
他没穿那身象征亲王的团龙袍，而是穿着沾满煤灰的工装。
手里捏着一枚银锭。
那是大明的血液。
现在，血快流干了。
“十天。”
朱至澍将银锭抛起，又接住。
金属撞击掌心，发出沉闷的钝响。
“够了。”
他转身，军靴踏在青砖上，节奏稳定得像是一台精密仪器。
“既然钢铁这头怪兽吃不饱。”
“孤就给它造一个能吐钱的胃。”
……
作战室。
一张巨大的白纸铺在桌案上。
宋应星手里握着炭笔，指节因为用力过度而发白。
“殿下，这是您要的图纸。”
“珍妮纺纱机八号改进型，加装飞轮蓄力，脚踏传动。”
“飞梭织布机，特种钢梭头，双人操作改为单人。”
宋应星的声音里带着颤抖。
不是恐惧。
是兴奋。
作为技术宅，他看懂了这两张图纸背后的血腥逻辑。
“一台机器，日产棉纱三十斤。”
“在这个时代，一个熟练绣娘，熬瞎了眼，一天只能纺三两。”
百倍的差距。
朱至澍点燃了一根红塔山。
烟雾在图纸上方弥漫。
“宋先生。”
“在。”
“你说，如果我们把棉布的价格，压到江南织造局的三成。”朱至澍弹了弹烟灰，火星落在代表江南的地图板块上，“那些垄断了大明布业的一百多家豪族，会怎么样？”
宋应星咽了口唾沫。
“他们会破产。”
“会有无数人跳秦淮河。”
“这是在挖大明士绅的祖坟。”
“对。”朱至澍笑了。
笑容很冷，像刚出炉的淬火钢。
“孤就是要挖他们的坟，拿他们的陪葬品，来养孤的钢铁怪兽。”
……
然而。
理想是丰满的工业蓝图。
现实却是骨感的封建礼教。
成都南郊，蜀兴第一纺织厂。
巨大的红砖厂房耸立在烈日下，像是一头张着大嘴的怪物。
门口摆着十口大箱子。
箱盖掀开。
白花花的银元，在阳光下折射出诱人的光泽。
月薪一两。
包吃包住。
这待遇，放在后世就是年薪百万的诱惑。
但现场，死一般的寂静。
几千名衣衫褴褛的百姓围在五十步开外。
没人敢上前。
一条无形的线，拦住了她们的脚。
那是几千年来压在女人头上的大山，名节。
“听说了吗？这那是织布啊。”
人群里，几个鬼鬼祟祟的闲汉正在嚼舌根。
声音不大，却刚好能让周围的人听见。
“那厂房里全是男人，大门一关，谁知道里面干什么？”
“就是，正经人家的大闺女，谁去那种地方？”
“去了那儿，这辈子别想嫁人，脊梁骨都要被戳烂！”
恶毒的流言。
像瘟疫一样蔓延。
一个面黄肌瘦的农妇，盯着那堆银元，眼睛里全是渴望。
她家里的男人断了腿，孩子饿得直哭。
她往前挪了半步。
“啪！”
一记耳光。
狠狠抽在她脸上。
她男人拄着拐杖，满脸狰狞：“贱货！你想去卖？老子就是饿死，也不吃你的皮肉饭！”
农妇捂着脸，缩成一团，眼里的光灭了。
朱至澍站在高台上。
看着这一幕。
他手里拿着那把可以打烂人脑袋的驳壳枪。
但他知道，枪打不死流言。
炮轰不碎人心中的贞节牌坊。
“殿下。”
李定国站在一旁，手按刀柄，杀气腾腾，“是那帮布商在搞鬼。要不要我带人去……”
“杀几个人容易。”
朱至澍掐灭了烟头。
“但杀人不能让这些女人走进工厂。”
“如果不解决名声这个问题，就算把刀架在她们脖子上，她们也是具行尸走肉，织不出合格的布。”
僵局。
工业的逻辑，卡死在道德的泥潭里。
远处。
锦绣楼的二楼雅座。
江南布商的总代理钱老板，正端着紫砂壶，笑得脸上的肥肉乱颤。
“看见没？”
他指着远处冷清的招工现场。
“他朱至澍是能打，是能杀。”
“但他不懂大明，不懂规矩。”
钱老板抿了一口茶，眼神轻蔑。
“想跟我们抢生意？”
“我不用出一两银子，只用几句唾沫星子，就能让他的机器变成废铁！”
……
夜色如墨。
王府后花园。
朱至澍坐在石凳上，脚边是一地烟头。
他在计算。
计算如果从苗疆强行掳掠三千名女奴的成本。
或者是从流民中强行征发的暴动风险。
“殿下在想，是用刀，还是用绳子？”
一道温婉的声音，切入了这燥热的夜。
周若薇走了过来。
她没带侍女。
手里端着一盏并不是为了解暑、而是为了静心的莲子羹。
月光洒在她那件淡蓝色的褙子上，泛着柔光。
“我在想成本。”
朱至澍没有隐瞒。
在这个比自己大一岁的妻子面前，他不需要伪装成全知全能的神。
“成都的女人被礼教锁住了，我可能需要用一点暴力的手段，去砸开这把锁。”
“暴力砸开的锁，门也就坏了。”
周若薇放下莲子羹。
她看着朱至澍。
那双平日里总是含笑的琥珀色眸子里，此刻却闪烁着一种少见的锋芒。
“殿下，您懂格物，懂天下，懂杀伐。”
“但您不懂女人。”
周若薇伸出手，轻轻抚平了朱至澍眉心的皱褶。
“她们怕的不是累，也不是苦。”
“她们怕的是被当成荡妇，怕的是被这个世道抛弃。”
“您给再多的钱，也买不来她们的尊严。”
朱至澍握住她的手：“那你觉得？”
周若薇抽回手。
她从袖口里掏出一张纸。
那是白天的招工告示，上面被她用娟秀的小楷，改了几个字。
“这世上，只有一种力量能对抗礼教。”
周若薇站起身。
此时此刻，她不再是那个深闺中的世子妃。
她是蜀王府的女主人。
是这未来工业帝国的合伙人。
“那就是更高的权力。”
她看着朱至澍，嘴角勾起一抹傲然的弧度。
“那个钱老板说，工厂是淫窝？”
“那若是本宫坐在织布机前呢？”
“若是大明亲王的正妃，是这工厂的第一个女工呢？”
朱至澍愣了一下。
随即，他的眼神亮了。
比高炉里的铁水还要亮。
“你要亲自下场？”
“为何不可？”
周若薇理了理鬓角的碎发，语气平静，却透着一股令人心折的霸气。
“既然殿下要这天下变个模样。”
“那妾身，便陪殿下疯这一回。”
“我倒要看看，这成都府的上下嘴皮子。”
“谁敢说，世子妃坐的地方，是不干不净的淫窝！”
“谁敢说，靠双手吃饭的女人，不知廉耻！”
这一刻。
朱至澍仿佛听到了某种东西碎裂的声音。
不是机器的轰鸣。
而是那座压在华夏女性头上几千年的大山，裂开了一道缝。