开泰十二年，秋。

    这是一个注定要被载入大宋史册的日子。

    历时数年，动用民夫工匠近百万，耗费钱粮无数的“汴洛铁路”西段——从汴京，经洛阳，过长安，直抵西部重镇兰州的主干铁路，终于全线贯通！

    为了庆祝这一历史性的时刻，朝廷在汴京西郊的火车站，举行了一场空前盛大的通车庆典。

    这一天，整个汴京城的百姓，几乎都涌到了铁路沿线，想要亲眼看一看，那个传说中不用牛马，自己就能跑的“铁家伙”，到底是个什么模样。

    新建的汴京西站，气势恢宏。站台上，大宋第一列正式投入运营的蒸汽机车——“开泰号”，正静静地停靠在那里。

    它比之前所有的试验型号都要庞大，黑色的钢铁车身在阳光下闪闪发光，巨大的烟囱直指天空，车头悬挂着巨大的“开泰”二字铜牌，以及大宋的龙旗。整辆列车，充满了原始而又震撼的工业力量感。

    吉时已到。

    皇帝赵曦，亲率文武百官，登上了专门为他们准备的豪华专列。

    随着苏云亲自拉下汽笛的拉杆，一声嘹亮、悠长的鸣笛声，响彻云霄。

    “呜——”

    在万众瞩目之下，“开泰号”的车轮，开始缓缓转动。巨大的活塞连杆推动着车轮，发出了“况且、况且”的、富有节奏感的声响。

    列车开始加速。

    越来越快！

    沿途的百姓们，看着这个钢铁巨兽从自己面前呼啸而过，带起一阵狂风，所有人都惊得目瞪口呆。

    很多人甚至当场跪了下来，对着远去的火车磕头，以为是神明显灵。

    专列的车厢里，又是另一番景象。

    车厢内部装饰得富丽堂皇，铺着厚厚的地毯，座椅是用柔软的皮革包裹的。车窗上镶嵌着明亮洁净的玻璃，可以清晰地看到窗外飞速倒退的景物。

    与传统马车的颠簸相比，火车的行驶，平稳得令人难以置信。除了轻微的震动和“况且”声，几乎感觉不到任何不适。

    官员们一个个都扒在窗户边，看着外面那些熟悉的村庄、田野、河流，以前所未有的速度向后掠去，脸上写满了震惊。

    “快！太快了！”户部尚书范仲淹，这位一向稳重的老臣，此刻也忍不住惊叹出声，“从汴京到洛阳，快马加鞭，不眠不休，也得两天一夜。坐这火车，怕是半天就到了吧？”

    “何止是快！”兵部的一位侍郎激动地说道，“若是用这火车运兵，数万大军，从京城调到长安，不过三五日功夫！这……这简直是兵家神器啊！”

    曾经那些最激烈反对修建铁路的保守派官员，此刻都沉默了。

    事实，胜于雄辩。

    在铁路所展现出的、颠覆性的速度和运力面前，所有关于“耗费钱粮”、“与民争利”的指责，都显得那么苍白无力。

    赵曦坐在最前方的御用包厢里，他的脸上，是毫不掩饰的狂喜和激动。

    他紧紧地握着苏云的手，手心因为兴奋而微微出汗。

    “苏卿！你看到了吗？这就是你说的‘钢铁血脉’！这就是我大宋的‘钢铁血脉’啊！”

    苏云笑着点点头：“陛下，这还只是开始。当铁路网遍布全国，当我们的士兵、货物、政令，都可以在这钢铁血脉上高速奔跑时，大宋，才算真正地被拧成了一股绳。”

    赵曦深以为然。他透过车窗，望着窗外那片广袤的土地，眼中燃烧着前所未有的雄心壮志。

    他仿佛已经看到，无数条这样的钢铁巨龙，在他的帝国版图上纵横交错，将东海之滨的渔村，与西域戈壁的堡垒，将北境的草原，与南洋的港口，都紧紧地连接在一起。

    到那时，什么叫天高皇帝远？

    只要铁路能到的地方，就是朕的天下！

    列车一路向西。

    沿途的每一个州、县，都有无数的百姓和地方官员，聚集在铁路旁，迎接圣驾的到来。

    当他们看到那冒着白烟的钢铁巨兽，平稳地停靠在新建的站台上时，那种视觉上的冲击和心灵上的震撼，是无法用语言来形容的。

    两天后。

    当“开泰号”拉响汽笛，缓缓驶入兰州车站时，整个庆典的气氛，达到了最高潮。

    兰州，这座曾经的大宋边陲重镇，如今已经因为铁路的贯通，变成了连接中原与西域的交通枢纽。

    赵曦走下火车，站在兰州车站崭新的站台上，呼吸着带着一丝干燥气息的空气，心中豪情万丈。

    想当年，汉武帝雄才大略，派兵远征大漠，也不过如此。

    而自己，只是安安稳稳地坐在车厢里，喝着茶，聊着天，两天多的时间，就从帝国的都城，来到了这千里之外的西部边疆。

    这种感觉，比打赢一场史诗般的大捷，更让他感到满足和骄傲。

    他转过身，面对着随行而来的文武百官，以及前来迎接的西域都护府的官员，用一种不容置疑的、斩钉截铁的语气，宣布道：

    “自今日起，凡我大宋疆域，皆须有铁路通达！”

    “朕要让这‘开泰号’的汽笛声，响彻大宋的每一个角落！”

    “朕要让这钢铁的巨龙，承载着我大宋的荣耀，驶向更遥远的远方！”

    所有人都被皇帝的豪情所感染，齐声山呼：

    “陛下圣明！大宋万年！”

    欢呼声中，只有苏云保持着冷静。

    他看着那辆还在“呼哧呼哧”冒着白气的“开泰号”，看着那些因为铁路贯通而欢欣鼓舞的人们，心中却在思考着另一个更深层次的问题。

    铁路，带来了速度，带来了效率，带来了前所未有的物质和人口流动。

    它像一个巨大的引擎，正在以前所未有的力量，推动着大宋这艘古老的巨轮，冲向一个未知的未来。

    但与此同时，这种剧烈的变革，也必然会带来新的问题。

    城市的飞速发展，必然会虹吸农村的资源和人口。

    商业的极度繁荣，必然会加剧贫富之间的分化。

    旧的矛盾尚未完全解决，新的矛盾，已经在地平线下，开始悄然积聚。

    大宋，正式步入了“铁路时代”。

    这既是一个机遇无限的黄金时代，也可能是一个矛盾丛生的黑铁时代。

    而他，作为这个时代的总设计师，需要考虑的，远比其他人要多得多。