就在大宋因“技术溢出”问题而进行内部政策调整之时，遥远的欧洲也对“礼约总会”这个东方的庞然大物做出了正式的回应。

    一艘悬挂着葡萄牙王室旗帜的卡拉克帆船，缓缓驶入了基隆港。

    船上下来的不是使节，而是一位自称葡萄牙国王“常驻礼约总会观察使”的年轻贵族，名叫佩雷拉。

    他向总会递交了葡萄牙国王的国书。

    国书中通篇都是华丽的辞藻。先是盛赞“伟大的东方皇帝”在维护世界和平方面做出的“卓越努力”；然后又表示，对于总会“废除奴隶制”的“高尚理想”，葡萄牙王室表示“由衷的赞赏”。

    但最后话锋一转。

    国书称，由于葡萄牙与东方世界在“信仰”和“法理体系”上存在着“巨大的、难以逾越的差异”，因此葡萄牙无法正式加入《基隆协约》。

    不过，为了表示对和平事业的支持，葡萄牙愿意向总会派驻“常驻观察使”，以促进双方的“了解与沟通”。

    紧随其后，西班牙的“观察使”也抵达了基隆。递交的国书内容和葡萄牙的大同小异。

    这就是欧洲给出的答案。

    不加入，不反对，不合作。

    派个“观察使”来，名义上是“沟通”，实际上就是派个间谍在你家里，近距离地观察你、研究你。

    这种看似温和、实则暗藏机锋的“软对抗”，让总会理事陈景明感到非常头疼。

    打，又没理由打；赶，又显得不大度。可留着他们，又总觉得像是在身边养了两条随时可能咬人的毒蛇。

    他将情况上报给了苏云。

    苏云的回应只有八个字：“以静制动，静观其变。”

    苏云很清楚这些欧洲人在玩什么把戏。

    他们是在拖延时间。

    他们已经被大宋展现出的工业化力量给吓到了。他们知道，现在还不是和大宋全面对抗的时候。

    所以他们一边用这种方式麻痹大宋，一边在背后疯狂地加速追赶。

    果然，接下来的情报印证了苏云的判断。

    在印度洋的果阿、科钦等地，葡萄牙人正在疯狂地扩建他们的殖民据点。他们不仅修建了更坚固的炮台，还从欧洲运来了最新式的火炮。

    他们开始大规模地武装和训练当地的土着士兵。

    同时，他们也改变了以往那种纯粹的暴力掠夺模式，开始学着大宋的样子玩起了“分而治之”的把戏。

    他们以比南洋商会高出两成的价格，疯狂收购南洋的香料。

    对于那些对大宋“废奴令”心怀不满的土邦苏丹，他们更是主动抛出了橄榄枝，不仅为他们提供贷款，甚至还私下里向他们出售武器。

    之前那个刚刚成立的“自由传统联盟”，就成了他们重点扶持的对象。

    一时间，整个南洋暗流涌动。

    南洋同盟内部开始出现了裂痕。一些意志不坚定的小国看到葡萄牙人开出的优厚条件，开始动起了歪心思。

    他们开始阳奉阴违地执行《基隆协约》，一边享受着总会提供的技术援助和安全保障，一边又偷偷地和葡萄牙人做起了生意。

    大宋面临着一个非常棘手的选择。

    是立刻采取强硬手段，将这些欧洲势力从印度洋彻底驱逐出去？还是默认他们的存在，与他们展开一场全方位的、长期的竞争？

    这个选择在大宋的最高层引发了激烈的争论。

    皇家水师总指挥林冲是坚定的主战派。

    “太傅大人！不能再纵容这些红毛番了！”在一次通过电报进行的远程军事会议上，林冲的语气非常激动，“他们就是一群喂不熟的白眼狼！我们跟他们讲仁义，他们却在背后捅我们的刀子！”

    “我们必须趁着现在海军还占有绝对优势，发动一场雷霆之击！将他们在印度洋的所有据点连根拔起！让他们滚回欧洲去！否则，等他们学会了我们的技术，造出了和我们一样的铁甲舰，那到时候再想打就晚了！”

    林冲的意见代表了军方的普遍想法。

    简单、直接，用拳头解决问题。

    但是，钱多多这位南洋商会的实际掌舵人，却提出了不同的看法。

    “林将军，您的心情我理解，但是账不能这么算。”钱多多的声音通过电报显得异常冷静。

    “全面开战意味着什么？意味着我们要组织一支规模空前的远征舰队；意味着我们要耗费数千万甚至上亿贯的军费；意味着我们与南洋乃至整个印度洋的贸易将全面中断。”

    “就算我们打赢了，又能得到什么？一堆被战火摧毁的港口？和一群对我们充满敌意的土着？”

    “而且，我们能把他们永远地挡在门外吗？不可能。他们被打跑了还会再来，这是一个无底洞。”

    “我认为，我们不应该主动开战，而应该和他们打一场‘经济战’和‘代理人战争’。”

    “他们在印度洋扶持他们的代理人，我们就在南洋巩固我们的同盟。他们高价收香料，我们就用更先进的工业品去倾销他们的市场。他们拉拢一个，我们就分化两个。”

    “用我们最擅长的方式，慢慢地把他们拖垮、耗死。这才是成本最低、收益最大的方法。”

    钱多多的意见也代表了大宋新兴商人阶层的想法。

    在他们看来，战争是最后的手段。能用钱解决的问题，就绝不动刀。

    两派的意见针锋相对，谁也说服不了谁。

    最终，所有人的目光都集中在了苏云的身上。

    这个决定着大宋未来走向的男人，将会做出怎样的选择？

    苏云沉默了许久。

    他知道林冲说的有道理。趁着技术代差还在，先下手为强、一劳永逸，确实很诱人。

    他也知道钱多多说的更现实。全面战争的成本和风险实在是太高了。

    这是一个两难的抉择。

    最终，他缓缓地通过电报发回了他的决定。

    “备战而不开战。竞争而不决战。”

    “水师要做好随时能打的准备，但第一枪不能由我们来开。”

    “商会要做好全面竞争的准备，但底线是保证我们核心盟友的稳定。”

    “我们的目标不是消灭他们，而是在这场竞争中拖住他们、发展我们，直到我们的国力强大到让他们感到绝望、自己退出为止。”

    这个看似中庸的决定背后，却蕴含着无比的自信和更长远的战略耐心。

    苏云选择了一条更艰难但也更稳妥的路。

    一场围绕着印度洋主导权的、长期的、看不见硝烟的战争，就此拉开了序幕。