皇帝的目光渐渐冷了下来。
就在这万籁俱寂之际，一道洪亮之声骤然响起：
“恭贺陛下！此乃我离阳中兴之吉兆啊！”
众人心头猛然一震，齐刷刷望向发声之人，待看清竟是逍遥王赵寒，无不愕然。
谁也没想到，在这风口浪尖之时，这位北凉王竟敢挺身而出，直言进谏。
皇帝凝视着他，声音低沉：“逍遥王，此话怎讲？”
赵寒昂然立于殿前，毫无惧色。
他朗声道：
“今曰本为遴选储君，令诸皇子接受气运金龙灌体，虽未决出唯一人选，但臣以为，此非坏事，实乃大幸！”
“八位殿下皆得天眷，具真龙气象！”
“这是何等罕见的盛况！”
“寻常王朝得一龙象已是祖宗庇佑，而我离阳竟同时涌现八位龙姿英才！试想他日诸王成长，共襄盛举，离阳将登何等巅峰！”
“至于太子之位，终究由陛下乾纲独断，金龙显象不过是一番印证罢了。”
“未来七龙辅弼一主，同心戮力，何愁江山不固？社稷不兴？”
“因此，臣斗胆直言：此非祸端，实乃国运昌隆之兆！”
言罢，赵寒躬身长揖：
“臣赵寒，愿为离阳江山肝脑涂地，万死不辞！”
一番话慷慨激昂，字字如雷贯耳，听得满朝文武一时怔然。
唯有皇帝眼中，悄然泛起一丝光亮。
此时此刻，他正需要这样一个人，替他拨开迷雾，稳住大局。
他对赵寒的欣赏又添了几分。
徐啸见老皇帝面上浮现笑意，心头一沉。
此次进京，原本他与赵寒皆是备受瞩目之人，可昨日赵寒已先一步被召入宫中，今日更是在紧要关头挺身而出，化解僵局，无形之中将自己远远甩在身后。
若赵寒得宠减少，那自己便有机会获得更多倚重——如今形势却恰恰相反。
徐啸当即跨步而出，朗声道：“逍遥王所言极是！”
“此乃我离阳兴盛之兆。
国运绵延不绝，日愈昌隆，正因为未来有真龙之主执掌江山。
相较之下，今日立储之事反倒显得次要了。”
“臣徐啸愿竭尽所能，效忠朝廷！”
两位亲王相继附和。
老皇帝脸上的笑容愈发深邃。
群臣也纷纷醒悟，接连高声应和，颂赞之声此起彼伏。
虽各自心中盘算不同，但此刻谁也不会让这场祭天大典沦为争斗之地——一旦朝堂失序，外邦必乘虚而入。
“好！甚好！”
“诸卿所言，深合朕意！”
“将来我离阳八龙并现，必将传为九州美谈！”
老皇帝放声大笑。
“今日太子之议，暂且搁置！”
他目光幽远，无人能窥其心之所想。
几位皇子暗自松了口气。
他们尚未准备妥当，倘若此时定下储君，落选者处境尴尬，难有退路。
如今暂缓，尚存周旋余地。
大不了将来各凭手段，一决高下。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官齐声高呼。
虽未决出太子，但今日所见已令人振奋：离阳气运未衰，反而蒸蒸日上。
只要沿着当前之势前行，未来强盛可期！
许多人因此对国家前程更加笃定。
“臣等恭送陛下！”
祭礼告终，老皇帝在众臣簇拥中离去。
众人各自归去，心思各异。
或激动难抑，或忧思重重，或震惊不已，皆因今日种种变故而心潮起伏。
唯有始作俑者赵寒，神色如常。
眼中掠过一丝轻蔑。
可以说，这场祭天已完全落入他的算计之中。
那帝级真龙气运，竟比预想中更为灵验。
经此一番布局，八位皇子之间再无罢手可能。
可以预见，一旦老皇帝驾崩，诸王必将混战不休！
纵使临终前钦定继承人，也难以遏制这股乱局。
不过这些都还在后头。
赵寒清楚，对他与徐啸而言，真正的考验，或许才刚刚开始。
老皇帝费尽心思将二人召回京城，绝不会就此善罢甘休。
来时轻松，回去之路恐怕步步凶险。
尽管他已巧妙减轻了帝王的戒备，但仍不敢断定对方是否会对自己下手。
但无论如何，他的处境应比徐啸从容得多。
早有诸多布置在手，赵寒并不慌乱。
瞥了一眼面色阴沉的徐啸，他嘴角微扬，随即转身离去。
徐啸死死盯着他的背影，眸光冰冷，杀意悄然涌动。
祭天落幕。
殿上发生的一切，如风般迅速传遍京城市井，并飞快向四方扩散。
离阳国运未断！
八龙争位！
前者已令无数人震撼，后者更是令人瞠目结舌。
一国之中竟有八位皇子俱具真龙气象，此等奇事，九州亘古未闻！
有人欣喜若狂，有人惶恐不安。
百姓街头巷议，潜藏在京都的各方密探亦为之震动。
有人视其为盛世征兆，亦有人忧虑，待君王崩逝之日，离阳恐将迎来空前动荡！
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而此刻。
皇宫太和殿内，老皇帝独坐龙椅，眉宇间隐含凝重。
“今日那气运金龙，可有异状？”
他忽然低声开口。
不知何时，一道年轻身影悄然现身殿中，是个宦官，容貌看似少年，举止却透着沧桑之意。
正是那位年轻的内侍。
他微微一顿，脑海中浮现出方才隐约从逍遥王身上感受到的那一缕奇异波动，迟疑片刻，终究答道：
“并无异常。”
他并未道破心中所想。
一来尚无确凿依据，二来赵寒毕竟出身皇族，血脉相连。
老皇帝微微颔首，原本紧锁的眉宇缓缓松开。
眼前这人自他幼时便已存在，虽与离阳皇室仅是利益之盟，却也休戚与共。
若离阳倾覆，此人亦将随岁月凋零。
因此，他对这位年轻宦官始终抱有几分信赖。
“这么说，朕那八个儿子，当真个个都具帝王之相？”
老皇帝眸光微闪，神色愈发深邃。
年轻宦官默然不语。
他素来寡言，极少露面，若非今日祭天大典，也不会现身宫中。
老皇帝并不介怀，只是反复思量方才所言。
眼底的冷意渐渐凝聚，如寒潭深处暗流涌动。
“既然你们皆有龙象之资，那太子之位，朕便不立了。
让你们自己争个高下，朕倒要看看，谁能笑到最后，成为真正的天下共主！”
就在这一瞬，他终于做出决断——废除立储之议。
但他从未相信所谓“七龙拱卫一主”的荒诞之说。
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