言罢，他抬手将斗篷重新兜上，面容重归幽暗，再不开口。
赵寒怔了一瞬，脱口而出：“你……不问问我为何执意闯第八层？”
阿布斯特拉眸光微闪，笑意渐深：“不必问——答案，早写在你眼里了。”
传说中，阿布斯特拉是妖族至高无上的王，名号一出，曾令人类边关铁骑整夜不眠。如今这尊大神竟以风行犬之躯现身眼前，还亲口承认为王——赵寒心口一震，仿佛有惊雷劈开迷雾，无数隐秘线索在脑中呼啸碰撞。
“妖族之王？”他无声咀嚼这四字，眼前林木骤然拔高，枝桠如巨人臂膀刺向苍穹，筛下的光斑在湿漉漉的泥土上跳跃，宛如铺就一条流动的金箔小径。空气里浮动着雨后泥土的腥甜、腐叶的微酸，还有某种难以言喻的、古老而温润的气息，随风拂过面颊，像一声低语，又像一次召唤。
“这里，或许就是蜕变之地。”他攥紧拳头，转身扎进浓荫深处，身影被层层叠叠的藤蔓与树影温柔吞没。
越往里走，万籁愈沉。鸟鸣杳了，风声淡了，唯有脚下枯叶簌簌碎裂，应和着他沉稳的步点。偶有几缕斜阳刺破林隙，泼洒在苔藓覆盖的断木上，亮得像熔化的琥珀——仿佛整座森林，正为他悄然让路。
阿布斯特拉所言不假，妖族向来以散漫倨傲着称。
赵寒心头微震，忆起早年翻阅古籍时那些关于妖族的记载——个个目高于顶、倦怠疏懒，世人皆嗤之以鼻。可偏偏此刻，他竟被这位妖王牢牢攫住心神，满腹狐疑：究竟是何等分量的执念，竟能驱使如此高傲的存在，亲授真传？
他正出神，忽见前方光华乍破，如银线刺破薄雾，心口猛的一跳，仿佛有根无形丝线骤然绷紧，直拽向那片亮处。
他拔步疾行，拨开层层叠叠的荆棘藤蔓，豁然撞入一方空旷之地。
“这……”赵寒喉头一紧，脚步钉在原地。
眼前湖面平滑如琉璃，澄澈得能照见云影徘徊、枝叶低垂，恍若天地在此处悄然折叠，将整片山林揉进了水底。湖心孤峙一块巨岩，石面密布斑驳古纹，幽光浮动，似有活物在符文间缓缓游走，与湖水脉动遥相呼应。
“秘境之核，就在这里。”赵寒脑中电光一闪，豁然通透——这湖、这石，正是撬动力量的支点。
他刚抬脚欲近，耳畔便浮起阿布斯特拉的声音，低沉如古井泛波：“湖中沉睡着妖族本源之力，可焚尽你体内桎梏，亦能蚀穿你魂魄根基。”
赵寒霍然转身，阿布斯特拉已静立身后，袍角未扬，目光却深得望不到底。他知道，一步踏出，便是命途分岔；而世上所有锋利的力量，从来都裹着刀刃般的代价。
“要什么？”赵寒直迎那双眼，声音沉稳，眸子里燃着两簇不动摇的火。
阿布斯特拉唇角微扬，笑意轻得像一片落叶掠过水面：“只取你的决绝。须得在湖中亲手点燃自己的潜能，方配承继妖族血脉。若心念一颤，烈焰反噬，烧的便是你自己。”
热血霎时冲上头顶，赵寒字字铿锵：“我接！”
话音未落，他已跨至水边。沁骨寒意顺着脚踝攀爬而上，水波温柔拍打，像一声声低语催促。他闭目凝神，妻儿笑颜、王朝版图、未竟之志，尽数涌上心头——意志如铁，越压越硬。
“给我力量！”他暴喝出声，俯身探手，五指猛然刺入湖心。
刹那间，湖面炸开沸腾白浪，漩涡咆哮升腾，将他囫囵吞没。光晕狂舞中，意识被狠狠撕开一道口子，洪流般记忆劈头盖脸砸来——妖族金殿崩塌的烟尘、血战沙场的嘶吼、临终托付的哽咽……无数双眼睛穿透时光，灼灼盯住他。
他忘了自己是谁，只觉自己正站在洪荒潮头，任力量奔涌灌顶。
轰——！
似有千锤齐落，凿击脊骨深处。他浑身筋络暴张，视野里妖旗猎猎、人城巍巍，两种文明在血脉中激烈对撞。
啊——！
他仰天长啸，身形化作一道残影，纵身跃入翻滚湖心。
哗啦！！！
整片湖面轰然炸裂，巨涡冲天而起，搅碎流云，撕裂长空。
赵寒立于岸上，衣袍猎猎，胸膛起伏如雷。他放声大笑，笑声爽利酣畅，似要把十年郁气尽数吐尽。
哈哈哈……
哈哈哈……
一声比一声更野，一声比一声更烈。
笑声未歇，双瞳已染成赤红，如熔岩淬炼过的宝石，艳得惊心，冷得慑魂。
吼——！！！
他喉间迸出兽类般的咆哮，整个人倏然化作一团浓墨般的黑雾，眨眼消散于风中。
这家伙……疯了？阿布斯特拉眉峰一蹙。
此时的赵寒，早已神智尽失，理智如纸焚尽，只剩最原始的本能横冲直撞。他正用自毁式的方式，把灵魂当引信，点燃体内沉睡的妖力——燃得越旺，疯得越狠。
赵寒浑然不觉，就在他沉溺于妖力灌顶的狂喜之中时，一缕缕暗流正悄然啃噬他的血肉——那是他心底最幽深、最灼烫的欲念，正一寸寸蚕食他的神智。若不将这股邪火彻底焚尽，他终将沦为被本能驱策的空壳，永世坠入疯魔深渊，再难找回半分清醒。
此时的赵寒，心神早已被一道执念死死攥住——
他要变强，强到足以撕裂天幕、碾碎宿命；强到无人敢动他至亲分毫，强到能亲手将仇人钉在父母坟前，以血祭魂，换他们长眠安宁。
轰隆隆……
他足下生风，踏碎山岩，奔涌向前。视野尽头，妖族铁甲如潮，巨兽嘶鸣震得云层翻涌，那些披鳞带角的凶物，个个筋骨如钢、气焰滔天，光是气息就压得人脊背发冷。
哈哈哈……
他仰天狂笑，眼底血丝密布，瞳孔里燃着两簇幽绿鬼火：“今日，我要把你们全数屠尽！让你们跪着看清——什么叫真正的毁灭！”
这世上，唯有一桩事，能把他逼至癫狂绝境。
啊——！
他暴喝出声，腾空而起，双翼骤然展开，漆黑羽刃割裂长空，仿佛地狱裂开一道口子，从中爬出一尊活生生的煞神。
嗖！
残影未散，他人已撞进妖营腹地。
砰！砰！砰！砰！砰！
妖兵如麦秆般成片折断，撞飞、掀翻、砸塌，连惨叫都来不及出口。
嗷——！
呜——！
妖群怒啸撕裂山野，却只换来更狠的践踏。
轰！
他一脚跺下，大地龟裂，数十妖躯当场爆开——头颅炸成烂西瓜，五脏溅作红雨，脊骨弯成扭曲的麻花，肠肚糊满焦土。
轰轰轰……
妖军暴怒，利爪撕风，獠牙映日，齐齐扑来。赵寒双翼猛震，化作一道撕裂苍穹的黑电，直贯敌阵核心！
吼！
呜——！
呜——！
成群妖物在他脚下塌陷、压扁、碾成薄薄一层腥红肉泥，连妖丹崩裂的脆响、元神溃散的尖啸，都来不及飘远。
他快得只剩残影，眨眼间已杀穿中军——所过之处，妖影成排倒伏，双翼横扫如铡刀过境，断颈喷血，尸堆叠起半人高。
啊！
忽地一道黑影贴耳掠过，山岳般的躯体狠狠撞上他肩胛！他整个人被掀得离地翻滚，重重砸进乱石堆里。
轰！
碎石迸溅，左肩传来骨头错位的闷响，钻心剧痛直冲天灵。他咬破舌尖，一口滚烫的血箭喷在胸前。
“废物！竟被一头畜生撞翻？！”
他挣扎撑起，手臂抖得厉害，刚抬手去抓那妖影，余光却猛地一滞——一个遮天蔽日的巨影正缓缓俯身，九颗蛇首摇曳如墨色风暴，浑身覆满清黑鳞甲，双臂粗过古树，一对森白獠牙垂落下来，寒光刺得人眼球生疼，足有两丈长！
九头蛇！
这等该被封印万年的凶物，怎会活生生立在他眼前？！
……
赵寒喉头一紧，脸色霎时惨白如纸，冷汗浸透后颈。他翻身疾退，靴底在焦土上犁出两道深沟。
呼——！
那怪物锁定了他，九张巨口齐张，腥臭涎液裹着腐蚀黑雾，兜头泼来！
轰！
他侧身急闪，黑液擦着耳际泼在岩壁上——整块山岩瞬间蚀出蜂窝状黑洞，腾起刺鼻白烟。
“逃！”
他脑中只剩这一个字，转身便往营外狂奔。
呜——！
身后腥风骤起，九头蛇已衔尾追至！
嘭！
庞大身躯横亘眼前，赵寒双拳连环轰出，拳风炸裂空气，却尽数被鳞甲弹开，反震之力震得他虎口迸血，五指发麻。
噗！
胸口如遭重锤，喉头一甜，鲜血喷洒半空，身体滑出三丈远，拖出一道刺目的红痕。
唰！
未等他喘息，又一条九头蛇自斜刺里扑来——这次避无可避，粗如殿柱的蛇尾横扫而至，将他狠狠抽飞！
嘭！
后背砸进硬土，皮开肉绽，肋骨不知断了几根，每吸一口气都带着铁锈味的血腥。
“操！”
他蜷在地上，牙齿咬得咯咯作响，眼眶深陷，赤红双目里泪血混流，顺着颧骨往下淌。
他清楚，自己再无一战之力，强撑下去不过是自取灭亡——筋骨早已被榨干，血气几近枯竭。身体在尖叫着求饶，可意志却死死攥住最后一丝清醒：他必须活下来，必须找到家人。就为这一个念头，他也得把命咬碎了咽下去。