大曜京城。

    金銮殿上的气氛凝重得能拧出水来，殿内烛火明明灭灭，映得百官朝服的衣袂泛着冷光。太子萧景渊端坐于监国宝座之上，身着杏黄色四爪蟒袍，衣料上的蟒纹栩栩如生，头戴缀珠金冠，衬得他面容愈发冷峻。他神色看似平静无波，眼底却藏着一股掌控全局的锐利锋芒，如同蛰伏的雄鹰，无形的威压弥漫开来，让殿内每一位官员都暗自屏息。

    今日是皇帝昏迷后的首次大朝会，亦是太子正式摄政的第十五日。这半月来，京城暗流汹涌，朝堂格局悄然生变，而这场朝会，无疑将成为定调后续朝局走向的关键棋局。

    “启禀监国。”吏部尚书赵文渊稳步出列，手中捧着明黄色封皮的奏本，躬身朗声道，“遵殿下谕令，吏部已完成对六部官员的年度考评，核查出七位官员考评不合格，依本朝官制，当予以降职、调任处置。考评名单在此，恳请殿下过目。”

    萧景渊微微颔首，身旁的总管太监躬身接过奏本，轻步呈至案前。他漫不经心地翻开，目光快速扫过名单，嘴角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的冷笑，快得如同错觉。

    名单上的七人，个个都是精心挑选的目标——三人是左丞相魏庸的得意门生，两人与三皇子萧景睿过从甚密、往来频繁，余下两人则是朝堂上出了名的墙头草，见风使舵。所谓“考评不合格”，不过是他借制度之名，清除异己的冠冕堂皇之由。

    “吏部考评素来严谨公正，依制行事即可。”萧景渊缓缓合上奏本，语气平淡却带着不容置喙的威严，“既然考评不合格，便按律处置。着：礼部侍郎周明、工部郎中李振、户部员外郎王简，降一级调任地方州县，即刻赴任；兵部主事张远、刑部郎中陈平，革职留用，戴罪办事，以观后效；都察院御史刘文、通政司参议赵德，调任闲职，不得干预各司公务。”

    他每念出一个名字，殿内便掠过一阵极轻的骚动，官员们或交头接耳，或暗自心惊。这七人虽品级不算顶尖，却都盘踞在六部关键职位，掌着具体实务。太子这一手雷霆手段，无疑是精准地挖掉了三皇子一系在中枢六部的大半根基，狠辣且果决。

    魏庸立于文官之首，脸色由青转黑，周身的气压低得吓人。他攥紧了袖中的双手，指节泛白，终究按捺不住，跨步出列：“殿下，老臣有话要说。”

    “魏相请讲。”萧景渊抬眸看他，语气依旧平静，眼底却掠过一丝冷冽。

    “吏部考评乃国之常制，老臣自然信服。只是这考评标准是否公允无偏，尚需从长计议。”魏庸沉声道，语气中带着几分强硬的辩解，“周明侍郎任职礼部十余年，熟稔典章礼制，朝中大小祭祀、朝会仪轨皆由他统筹，此刻骤然调任，恐致礼部事务脱节，影响朝纲运转。张远主事专管兵部军械督造，眼下北狄在边境蠢蠢欲动，军资军备刻不容缓，此时将其革职，岂非自乱阵脚？”

    萧景渊直视着他，目光锐利如刀：“魏相的意思，是说吏部考评不公，本宫在刻意打压异己？”

    “老臣不敢。”魏庸微微躬身，姿态上略显恭顺，语气却丝毫不退，“老臣只是以为，如今陛下病重、边境不宁，正是非常之时，当行非常之策。官员调动关乎国政安稳，宜缓不宜急，还请殿下三思。”

    “非常之时，更需上下同心、政令畅通。”萧景渊缓缓起身，声音不高却穿透整个大殿，“若让无能之辈占着职位尸位素餐，推诿扯皮，才是真正的误国误民。魏相放心，调走的官员，自会有贤能之士接替，绝不会误了正事。”

    他顿了顿，陡然提高声音，目光扫过吏部方向：“吏部听令！空缺职位，限三日内拟定人选名录，呈报本宫审批，不得延误！”

    “臣遵旨！”赵文渊高声应和，声音洪亮，透着十足的底气。

    魏庸僵立在原地，心中清楚，这场较量自己已然败了。太子借制度之名行排除异己之实，手段堂堂正正，他即便明知是针对自己一系，也找不到半分反驳的由头，只能硬生生咽下这口气，脸色愈发难看。

    朝会继续推进，下一个议题愈发敏感，牵动着满朝文武的神经。

    兵部尚书李靖一身戎装，跨步出列，双手抱拳道：“启禀监国，北疆传来八百里加急军报。北狄各部近来频繁调动兵马，聚集于边境地带，蠢蠢欲动，似有南犯之意。朔州、代州两地驻军兵力薄弱，恳请殿下火速调拨援军，并拨付足额军饷、军械，以固边防。”

    萧景渊早有预案，神色未变：“北狄狼子野心，觊觎我大曜疆土已久，绝不可掉以轻心。传本宫令：从京营精锐中调拨三千兵马，星夜驰援朔州、代州；所需军饷从户部库银中列支，军械由兵部武库优先调配。另，敕令朔州总兵王猛、代州总兵李忠，严密监视北狄动向，加固城防，若有敌寇来犯，即刻领兵御敌，战况随时上报中枢。”

    这番安排看似是常规的边防部署，殿内的精明之辈却都听出了暗藏的玄机。朔州总兵是太子一手提拔的心腹，而代州总兵李忠素来与三皇子有旧怨。此番增兵朔、代二州，表面是防备北狄，实则是太子借边防之名，悄悄加强了对云州方向的军事牵制，断了七皇子萧辰的潜在退路。

    “殿下圣明！”李靖躬身领命，退回队列之中。

    户部尚书周文面露难色，缓步出列，躬身道：“殿下，驰援朔、代二州，加之军械调配、粮草转运，合计需耗军饷三十万两。只是户部库银……目前实在捉襟见肘，难以足额拨付。”

    “哦？”萧景渊挑眉，语气中带着几分探究，“去年全国赋税总收入达八百万两，即便有所开支，也不至于连三十万两军饷都拿不出来吧？”

    周文苦笑着摇头，语气满是无奈：“殿下有所不知，陛下近年沉迷修建宫殿、督造皇陵，耗费银钱无数；加之去年南方数省遭遇水患，朝廷减免赋税并拨款赈灾，国库早已空虚。如今库银仅存一百二十万两，既要维持朝廷日常运转、发放百官俸禄，又要预留应急款项，实在难以再挤出三十万两军饷。”

    萧景渊沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，殿内一片寂静，无人敢贸然开口。片刻后，他抬眸，语气坚定：“既如此，便推行开源节流之策。其一，削减宫中用度，自今日起，内宫各项开支减半，奢靡之物一律停用；其二，暂停所有非紧急工程，尤其是皇陵扩建、宫殿修缮之事，待国库充盈再议；其三，责令户部联合地方州县，追缴各地拖欠多年的赋税，限定三月内完成，逾期严惩；其四……”

    他的目光缓缓扫过殿内百官，语气平静却掷地有声：“百官俸禄，暂发七成。待国库充盈、边境安定，不仅全额补发，还当给予额外嘉奖，以慰众臣辛劳。”

    此言一出，满殿哗然。俸禄乃百官安身立命之本，贸然削减三成，无疑是要得罪满朝文武，稍有不慎便会失了人心。

    魏庸眼中闪过一丝喜色，立刻抓住这个机会，再度出列：“殿下，万万不可！百官俸禄乃立国之根基，维系着朝局稳定，岂能随意削减？此刻削减俸禄，恐寒了众臣之心，引发非议，反而不利于朝局安稳啊！”

    “魏相此言差矣。”一直沉默不语的右丞相王明远突然出列，躬身朗声道，“国难当头，匹夫有责，何况我等食君之禄、担君之忧的朝中大臣？如今陛下病重，北狄环伺，国库空虚，正是君臣同心、共渡难关之时。老臣以为，削减俸禄以充军饷，实属必要之举，只是三成比例略苛。不如暂发八成，既解国库之急，也稍示殿下体恤百官之意。”

    萧景渊看向王明远，眼中闪过一丝意外。这位清流领袖素来秉持中立，与魏庸针锋相对，此刻却主动站在自己这边，虽有折中之意，却无疑是帮他化解了危机。转念一想，王明远与魏庸积怨已久，此刻支持自己，亦是制衡魏相势力的必然之举，倒也在情理之中。

    “王相言之有理，便依王相所议。”萧景渊从善如流，语气缓和了几分，“百官俸禄暂发八成，后续国库充盈，即刻补发并加赏。望众臣体谅国难，同心同德，共护大曜江山。”

    这个折中方案虽仍让部分官员心存不满，但相较于削减三成，已是能接受的结果。魏庸张了张嘴，还想再争辩，却迎上王明远投来的警示目光，又瞥见太子眼底的冷意，终究还是悻悻闭了嘴，不甘地退回队列。

    朝会一直持续到午时，日头渐盛，才在凝重的气氛中落幕。官员们鱼贯而出，个个面色凝重，步履匆匆。今日的朝会已然传递出明确的信号：太子萧景渊不仅牢牢掌控了摄政之权，更要以铁腕手段整顿朝纲，清除异己，朝堂格局必将迎来剧变。

    魏庸没有返回丞相府，而是径直转身，快步走向三皇子府邸，神色阴沉得可怕。

    三皇子府邸，密室

    “欺人太甚！简直是欺人太甚！”萧景睿听完魏庸对朝会情况的禀报，怒不可遏，一拳狠狠砸在案几上，震得桌上的茶盏碎裂一地，茶水泼洒开来，“他这是摆明了要赶尽杀绝，把我们一系的人全部清除出朝堂！”

    魏庸端坐于一旁，脸色阴沉如水，捋着胡须的手微微颤抖，显然也压抑着怒火：“今日朝会，太子步步为营，招招致命。一口气撤换了我们七位心腹官员，断了我们在六部的根基；增兵朔、代二州，明着防北狄，实则牵制云州、打压老七，顺带敲打与我们有旧的李忠；最后削减俸禄，看似安抚人心，实则埋下祸根，又借王明远之手堵了我们的嘴，手段实在狠辣。”

    “我们难道就只能坐以待毙？”萧景睿眼中闪过狠厉之色，急切地追问，“外祖父，您先前说已经安排好了遗诏之事，如今事已至此，还等什么？赶紧把遗诏拿出来，废了他这个太子！”

    魏庸压了压手，示意他稍安勿躁，随即压低声音，语气中带着几分隐秘的算计：“遗诏之事早已安排妥当，你无需急躁。传国玉玺藏在养心殿，由刘瑾掌管，他是我们的人，只要找到合适的时机，便能加盖玉玺，坐实遗诏的效力。诏书内容也已拟定，明确立你为储君，废太子为庶人，细数其擅权乱政之罪。”

    萧景睿呼吸骤然急促，眼中燃起希冀之光：“那还等什么？趁父皇还有一口气在，赶紧将遗诏公之于众，名正言顺地取代他！”

    “殿下莫急，此刻绝非最佳时机。”魏庸缓缓摇头，语气沉稳，“其一，陛下虽昏迷不醒，但尚未驾崩，万一突然醒转，察觉遗诏之事，我们便是满门抄斩的下场；其二，太子如今掌控京营禁军，手握兵权，即便我们拿出遗诏，他若拒不承认，领兵发难，我们根本无力抗衡；其三，朝中仍有不少官员依附太子，还有王明远的清流一系从中制衡，我们需时间暗中联络，分化拉拢中立官员，积蓄足够的力量。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠的算计：“我们要等一个契机——一个太子犯错失势，或是朝局大乱的契机，届时再拿出遗诏，方能一击即中，稳操胜券。”

    “那要等到什么时候？”萧景睿焦躁地来回踱步，语气中满是焦灼，“再等下去，我们的人都会被他一个个拔光，到时候就算有遗诏，也无人可用，只能任人宰割！”

    魏庸眼中闪过一丝笃定的光：“快了。太子今日削减百官俸禄，看似化解了危机，实则已埋下祸根。百官表面顺从，心中定然不满，只是碍于太子威势不敢发作。我们可暗中联络这些心怀怨怼的官员，许以重利，承诺日后登基必加倍补偿，让他们暗中倒向我们，积蓄反抗之力。”

    “除此之外，还有一计。”他补充道，语气愈发阴鸷，“太子往朔州、代州增兵，表面是防北狄，实则是针对云州的老七。我们可借这个机会，好好利用一番。”

    “云州？老七？”萧景睿皱眉，眼中满是疑惑，“他远在边疆，兵力薄弱，能成什么气候？”

    “太子忌惮的，正是他暗中积蓄的力量。”魏庸冷笑一声，“萧辰在云州推行民兵制，扩编龙牙军，治理得有声有色，早已成了太子的眼中钉。我们可暗中给萧辰递消息，就说太子增兵朔、代二州，实则是要对云州动手，逼他早做准备。以萧辰的性子，绝不可能坐以待毙，只要云州有异动，太子便不得不分兵应对边疆，京城防务必然空虚，到时候便是我们的机会。”

    萧景睿眼睛一亮，脸上终于露出一丝笑容：“外祖父是想借刀杀人，让太子和老七两败俱伤？”

    “非也，是驱虎吞狼。”魏庸捋着胡须，神色老谋深算，“让他们双方互相牵制、彼此消耗，我们则坐山观虎斗，待双方元气大伤，再顺势出手，既能除掉太子，又能削弱萧辰，一举两得。”

    “好计策！”萧景睿喜出望外，先前的焦躁一扫而空，“外祖父，此事便交由您全权安排，务必做得隐蔽，绝不能让任何人察觉是我们从中作梗。”

    “老臣明白。”魏庸微微颔首，眼中闪过一丝胸有成竹的狠厉。

    东宫，书房

    萧景渊正端坐于案前，听刘文远禀报朝会后百官的反应与各方动向。刘文远将打探到的消息一一详述，最后躬身总结：“殿下今日一番雷霆手段，已然震慑朝野，不少中立官员纷纷向我们示好。只是魏庸一系绝不会善罢甘休，必定会在暗中图谋，伺机反扑。”

    “他们自然不会甘心。”萧景渊冷笑一声，语气中满是不屑，“但本宫要的，就是他们跳出来。只有他们主动发难，本宫才能名正言顺地将其一网打尽，永绝后患。”

    他起身走到窗前，望着远处云雾缭绕的皇宫方向，神色复杂：“文远，你说父皇还能撑多久？”

    刘文远斟酌着语气，小心回话：“回殿下，太医署那边传来消息，陛下脉象依旧微弱，身体机能日渐衰败，张太医私下断言，最多只能撑两月有余。”

    “两月……”萧景渊喃喃自语，眼中闪过一丝坚定，“足够了。两月时间，足够本宫彻底清理朝堂异己，牢牢掌控京畿兵权与中枢政权。到那时，即便父皇醒转，大局已定，他也无力回天了。”

    他转过身，目光锐利：“三弟那边有什么动静？魏庸下朝后，是不是直接去了三皇子府？”

    “回殿下，正是。”刘文远点头，“魏庸下朝后便径直前往三皇子府，两人在密室中密谈了近一个时辰，我们的人虽无法靠近听清具体内容，但可以断定，他们定然在密谋针对殿下的对策。”

    “让他们尽管谋划。”萧景渊不以为然，语气中带着十足的底气，“一群跳梁小丑，翻不起什么大浪。倒是云州那边，需严加防备，不可掉以轻心。”

    提及萧辰，他的神色瞬间严肃起来，语气中带着几分忌惮：“老七最近在云州可有异动？”

    “据探子回报，七皇子在云州推行民兵制，要求十六至四十岁青壮年男子农闲时接受军事训练，龙牙军已扩编至一千人，战马增至两百匹，战力日渐强盛。此外，云州的盐场、铁矿产量大幅提升，民生、军备皆在稳步发展。”刘文远顿了顿，补充道，“而且，他似乎已然知晓我们往朔州、代州增兵之事，消息传得极快。”

    萧景渊眼神一凝，语气沉了几分：“他可有什么应对之举？”

    “表面上依旧平静，未有异动，但暗中已加强云州城防，在边境增设多处哨卡，戒备森严。”刘文远躬身道，“殿下，七皇子此人愈发深不可测，他似乎早已预料到京城会生变故，提前做好了防备，绝非池中之物。张明远御史从云州回京后，对他赞誉有加，在清流官员中影响不小，若我们贸然对云州用兵，恐遭朝野非议，失了民心。”

    萧景渊沉思片刻，缓缓道：“既如此，便暂且不动他。等本宫彻底稳住京城局势，掌控全国兵权后，再回头收拾他，易如反掌。不过，朔州、代州的援军不能撤，还要继续增兵施压，牢牢牵制住他；另外，即刻下令，切断云州与内地的盐铁贸易，断绝他的物资补给，看他能撑多久。”

    “臣遵令，即刻去安排。”刘文远躬身领命，提笔记下。

    “还有一件事。”萧景渊压低声音，语气凝重，“养心殿那边，务必加派人手日夜监视，寸步不离。父皇若有任何苏醒的迹象，第一时间回报本宫，不得有半分延误。”

    “殿下放心，我们的人早已暗中布防，日夜值守养心殿外围，绝不会错过任何动静。”

    萧景渊微微颔首，挥手让刘文远退下。书房内再度恢复寂静，只剩下他一人。他走到墙边悬挂的大曜疆域图前，目光从京城缓缓移至云州的位置，指尖重重按在地图上，指节因用力而泛白。

    “老七啊老七，”他轻声自语，语气中带着几分警告与狠厉，“你若安分守己，守好你的云州边疆，本宫或许还能留你一条性命。但你若敢有异心，觊觎那至高之位，本宫定要让你死无葬身之地！”

    千里之外的云州，府衙书房内，萧辰正站在同样一幅疆域图前，神色平静地听着沈凝华的汇报。

    “太子已下令增兵朔州、代州，兵力增至六千，同时封锁了云州与内地的盐铁贸易通道，试图断绝我们的物资补给。”沈凝华躬身禀报，语气沉稳，“另外，三皇子派人暗中递来消息，谎称太子增兵是为了对云州动手，让我们早做准备，显然是想挑拨离间，借我们的手牵制太子。”

    萧辰闻言，嘴角勾起一抹淡然的笑意，语气中带着几分了然：“三哥这是打得一手好算盘，想借刀杀人，坐收渔利啊。”

    “那我们该如何应对？难道就任由他们挑拨？”楚瑶上前一步，语气急切地问道。

    “将计就计便是。”萧辰抬手，指尖落在地图上朔、代二州与云州的交界地带，眼神锐利，“太子想断我们的贸易，我们便自给自足。云州有盐场、铁矿，布匹、药材可自行种植织造，足以支撑民生与军备，他断不了我们的根基。至于那六千援军，听起来声势浩大，可朔州距云州二百里，代州三百里，长途奔袭之下，补给线绵长脆弱，真要开战，谁输谁赢还未可知。”

    “殿下的意思是，我们置之不理，专心发展自身？”赵虎挠了挠头，有些不解地问道。

    “非也，要理会，但要换一种方式。”萧辰摇头，语气从容不迫，“你替我写一封信，送往京城呈给太子，语气要谦恭诚恳，就说云州地处边疆，北狄环伺，防务压力巨大，恳请太子拨付部分军饷、军械，以助云州加固边防。同时，将云州近来的政绩——民兵训练、盐铁产量、民生改善等情况一并上报，让他看看，我们是在尽心竭力为朝廷守边，绝非在暗中搞独立王国。”

    苏清颜面露疑惑：“太子心思深沉，定然不会相信我们的诚意，这般做有用吗？”

    “信不信不重要，重要的是态度。”萧辰淡淡道，“我们摆出恭顺的姿态，他便找不到贸然对云州动手的理由。眼下他正忙于清理朝堂异己，稳固摄政之权，绝不敢在此时轻易对边疆动兵，以免腹背受敌。只要拖过这段时间，等我们根基再稳几分，便无需再看他脸色。”

    他顿了顿，看向沈凝华：“至于三皇子那边，也回一封信，就说多谢他的提醒，云州已加强戒备，定会严防北狄与一切外来威胁。但不必做出任何承诺，更不可被他当枪使，保持中立，静观其变即可。”

    “属下遵令。”众人齐声领命，各自退下安排事宜。

    书房内只剩下萧辰一人，他独自站在疆域图前，目光深邃，心中自有盘算。京城乱象已生，太子与三皇子的矛盾愈演愈烈，剑拔弩张，一场权力厮杀只是时间问题。

    而他要做的，便是抓住这个宝贵的时间差，埋头发展云州，积蓄足够的力量。乱世将至，唯有实力才是立足的根本，才是争夺天下的资本。

    他想起现代史书中那些乱世枭雄，无一不是手握强兵、据守要地，方能在动荡中崛起。云州，便是他的根基与根据地；龙牙军，便是他逐鹿天下的资本与底气。如今，种子已然播下，只待时机成熟，便能破土而出，绽放锋芒。

    窗外，暮色渐沉，晚霞染红了半边天空，将云州城笼罩在一片静谧的霞光之中。而千里之外的京城，一场更大的风暴正在悄然酝酿——太子铁腕清场，排除异己；三皇子暗中筹谋，图谋政变。

    云州则如同蛰伏的雄狮，在边疆静静等待，等待一个足以颠覆乾坤、改变整个大曜王朝命运的时刻。