云州百姓，全力支持

    誓师大会结束后的第二天清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾像一层轻纱裹着云州城，城北龙牙军营外的空地上，已悄然聚起上百人，看得执勤哨兵当场愣住了神。

    雾色里，这些人影静悄悄的，没有喧哗，也没有骚动。他们不是披甲的士兵，也不是穿官服的吏员，全是最普通的云州百姓——头发花白、背微驼的老者，裹着头巾、手里攥着布包的妇人，皮肤黝黑、肩头扛着担子的汉子，还有几个半大孩子，踮着脚紧紧跟着大人。人人手里都不空，或挑着竹担，或推着吱呀作响的独轮车，或背着鼓鼓的竹篓，就那样在晨雾里静静等候，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了营中将士歇息。

    “这、这是怎么回事？”哨兵揉了揉被雾气浸得发涩的眼睛，不敢耽搁，转身快步往营内通报。

    值夜的校尉听闻消息，披甲带刃匆匆赶来，望着空地上黑压压一片百姓，一时竟有些手足无措。正当他思忖着如何处置时，人群中缓缓走出一位须发皆白的老者，正是城西李家庄的里正李老根，脚步虽缓，腰杆却挺得笔直。

    “军爷。”李老根对着校尉深深拱手，声音洪亮得穿透了薄雾，“俺们是云州的百姓，特地来给咱北境王、给咱龙牙军送点心意，略尽绵薄之力。”

    校尉连忙还礼，语气恭敬又疑惑：“老丈言重了，只是不知诸位乡亲这是……”

    李老根转过身，抬手示意身后的乡亲们，声音里带着几分恳切：“军爷您瞧。这是俺们李家庄七十八户人家凑的——四百石麦子，两百石黍米，二十坛腌菜，三百斤腊肉，都是干净实在的东西。”他顿了顿，喉结动了动，声音添了几分哽咽，“俺们庄稼人没读过书，不懂啥朝堂大道理，可心里亮堂，分得清谁对咱好。这一年来，要不是北境王给咱带来新种子、新农具，还手把手教咱修水渠、整田地，庄子上的收成哪能翻一番？家家户户仓里能有余粮，全是王爷的恩情！”

    说着，他走到一辆牛车旁，伸手掀开盖在上面的粗麻布，黄澄澄的麦子露了出来，在微光下泛着饱满的光泽。“这些粮食，是俺们从牙缝里省出来的，可俺们乐意！为啥？因为俺们心里清楚，没有龙牙军守着云州，没有北境王领着咱过日子，这些粮食早晚得被朝廷的兵抢去，被北狄的蛮子掳走，到头来还是一场空！”

    话音刚落，人群中一个黝黑汉子往前迈了一步，瓮声瓮气地接话：“俺是城东的王铁头，开铁匠坊的！这是俺和三个徒弟连夜赶打的五十把锄头、三十把镰刀，还带着炉子里的余温呢！”他拍了拍推车上的铁器，铁具相撞发出清脆声响，“虽比不上军刀锋利，可稍改改就能当兵器用，俺们知道军队正缺铁器！”

    又一个裹着青布头巾的妇人上前，声音不算大，却字字坚定：“民妇是南街张氏，领着街坊三十多个妇人，赶制了一百二十双布鞋、八十套里衣。”她身后几个妇人合力抬出几个大布包，解开绳结，露出里面厚实的衣物，“布料不算华贵，可都是上好的粗布，针脚纳得密，厚实耐穿。将士们在战场上拼杀，脚上总得有双合脚的好鞋，身上也得有件暖衣。”

    紧接着，几个猎户扛着沉甸甸的麻袋走上前，里面是风干的兽肉和整张的兽皮；两个渔民抬着成筐的咸鱼，鱼腥味混着晨雾弥漫开来；城中药铺的掌柜也来了，带来了库存的金疮药、止血草和各类常见药材；连几个半大孩子都凑过来，把怀里捡来的废旧铁器、枯木料堆在一旁，堆成了小小的一座山，小脸上满是认真。

    校尉看着眼前这一幕，只觉得眼眶发烫，心里堵得满满的都是感动。他深吸一口气，挺直腰板，对着百姓们郑重行了一个标准的军礼，声音沙哑：“诸位乡亲的心意，末将代龙牙军全体将士，深深拜谢！只是军中物资调度自有法度，末将不敢擅专，需即刻禀报上官……”

    “不必禀报了。”一个清朗而沉稳的声音从营门内传来，打断了校尉的话。

    众人循声望去，只见萧辰一身简练玄色戎装，腰间佩剑，在楚瑶、赵虎、苏清颜等人的陪同下走了出来，显然早已听闻营门外的动静，特意赶了过来。

    “王爷！”“是北境王！”“大王来了！”

    百姓们瞬间激动起来，纷纷撩起衣摆就要跪拜。萧辰快步上前，双手虚扶，语气恳切：“诸位乡亲快请起！萧辰何德何能，能受大家如此厚爱？折煞我了！”

    他走到李老根面前，握住老人布满老茧、微凉的手，目光扫过满车的粮食，又落回老人苍老却坚定的脸庞，心中涌起一股难以言喻的暖流。这就是民心啊，最质朴、最纯粹，也最有力量的民心。

    “李老丈，”萧辰的声音温和，“这些粮食，怕是乡亲们从自家口粮里硬生生省出来的吧？”

    李老根连连摇头，语气执拗却实在：“王爷，您这话就不对了！这粮食交给您，交给咱龙牙军，才是用在了刀刃上！将士们吃饱了，才有力气杀敌人，把那些豺狼都打跑了，俺们才能安安稳稳地种庄稼、过日子，才能年年都有收成！这个理，俺们庄户人都懂！”

    “对！王爷收下吧！”

    “都是俺们自愿的，不求回报！”

    “保卫云州，不光是军队的事，也有俺们一份！”

    百姓们七嘴八舌地附和，一张张脸上都写满了真诚，没有半分勉强。

    萧辰环视全场，目光掠过每一张热切的脸庞，深吸一口气，朗声道：“好！既然诸位乡亲信得过我萧辰，信得过龙牙军，这份沉甸甸的心意，我便愧领了！”

    他转身对随行的书记官道：“仔细记录！李家庄献粮六百石，腌菜二十坛，腊肉三百斤；王铁头等匠人献铁器八十件；南街张氏等妇人献布鞋一百二十双、里衣八十套；其余猎户、渔民、药铺及孩童所献物资，一律逐件登记造册，不得有半点疏漏！”

    书记官连忙铺开纸笔，俯身疾书，笔尖在纸上沙沙作响。

    萧辰又看向众人，语气郑重，字字铿锵：“所有捐献，皆记入‘北境民间义捐簿’，公之于众。今日乡亲们以真心待我北境，他日北境安定富庶，我萧辰在此立誓，必加倍偿还！或折抵赋税，或按市价补偿，绝不辜负每一份信任，每一份心意！”

    “王爷圣明！”百姓们欢呼起来，声音里满是欣慰与振奋。

    萧辰的目光转而落在王铁头身上，弯腰拿起一把还带着余温的锄头，指尖摩挲着刃口的锻打纹路，眼中露出赞许之色：“好手艺！淬火时机恰到好处，钢火均匀，刃口坚韧，寻常铁器可比不上。”

    王铁头被北境王当众夸赞，顿时受宠若惊，脸涨得通红，说话都有些结巴：“王、王爷过奖了，就、就是些粗笨家伙，登不上大雅之堂……”

    “粗笨？”萧辰轻轻摇头，语气认真，“能将粗铁锻打出这般韧性与锋利，已是难得的巧匠。王师傅，你可愿带着你的手艺，正式为我北境效力？”

    王铁头愣住了，眼睛瞪得溜圆，不敢置信地看着萧辰：“王爷的意思是……”

    “我们龙牙军设置有‘军工坊’，专门负责兵甲器械的打造、改良与修缮，补足我军器械短板。”萧辰缓缓道，“像王师傅这样的能工巧匠，正是我北境最急需的人才。你若愿意，可入军工坊任匠头，待遇从优，月俸翻倍，家小可由都督府妥善安置，子女可入开设的学堂读书。不止是你，凡有一技之长者，无论是铁匠、木匠、皮匠、弓匠，只要手艺过硬，真心愿为北境出力，皆可前来投效，都督府一概接纳！”

    这话如同惊雷，炸得王铁头浑身发抖，不是害怕，而是激动。在旧朝，工匠地位低下，被人称作“贱籍”，纵有一身手艺也难有出头之日，连家人都要受牵连。如今北境王不仅给予尊重，还许以厚待与前程，这简直是天翻地覆的恩典！

    “愿意！俺愿意！”王铁头“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，“俺王铁头这辈子就跟定王爷了！不光俺，俺那三个徒弟手艺也不差，俺这就叫他们来，一起为军工坊出力！”

    “俺也愿意！”人群中一个穿短打的汉子站出来，手里攥着一把自制的弓，“俺会制弓、修弓，能让将士们用上趁手的弓箭！”

    “还有俺！俺是木匠，能打盾牌、做弩机零件！”

    一时间，好几个匠人模样的汉子纷纷上前表态，眼中满是对未来的憧憬。萧辰示意书记官一一记下他们的姓名与技艺，又吩咐楚瑶稍后安排专人对接，妥善安置。

    安抚好匠人们，萧辰又走向南街张氏那群妇人，拿起一双布鞋仔细翻看——针脚细密均匀，鞋底纳得厚实，还特意加了一层耐磨的兽皮，看得出来是花了心思的。

    “好手艺。”萧辰由衷赞叹，转头看向张氏，语气温和，“张娘子，像你们这样善于缝纫、刺绣的妇人，云州城内还有多少？”

    张氏有些拘谨地低下头，轻声回答：“回王爷，单是南街一片，能拿得起针线、做得好活计的妇人，少说也有百十人。若是算上全城四坊八街，怕是不下千人。”

    萧辰若有所思，转头对身旁的苏清颜道：“清颜，记一下。以都督府名义，在各街坊设立‘妇孺互助社’，就请张娘子这样有威望、手艺好的妇人牵头，组织城中妇女，统一承接军服、鞋袜、被褥的制作。按件计酬，都督府以粮食、布匹或银钱支付，绝不拖欠。一来能让妇女们凭手艺补贴家用，二来也能让军需供应更有序，避免浪费。”

    苏清颜眼睛一亮，连忙颔首：“王爷此法甚妙！既调动了民间力量，又让百姓切实参与到北境建设中，更能增强大家的归属感与凝聚力，一举多得。”

    张氏和身后的妇人们听到这话，个个激动得眼眶发红，手脚都有些无措。在旧时，妇人只能困于家中相夫教子，何曾有过这样被朝廷重视、能凭自己手艺挣得家用的机会？这是把她们当成了能为家园出力的一份子，而非无用的附庸。

    “民、民妇一定尽心尽力，绝不误了军需！”张氏的声音有些发颤，却透着无比的坚定。

    “此外，”萧辰补充道，“互助社还可挑选一些略通医理的妇人，由城中大夫集中培训，学习伤口包扎、止血护理等基础医术，必要时协助军医照料伤员。此事，清颜你与城中医馆牵头人商议，尽快拟定章程推行。”

    这一系列安排，既解决了军服、医疗等实际难题，又让在场百姓真切感受到，这位北境王不是高高在上接受供奉，而是真正在为百姓着想，在搭建一个让所有人都能各尽其能、共享成果的新秩序。人群中，赞许与敬佩的目光越来越浓。

    就在这时，营门外又传来一阵脚步声，一群穿着长衫、头戴方巾的读书人走了过来，约莫二十余人，年纪多在四五十岁，为首的是个清瘦文人，面色温润，举止有礼。

    “学生云州生员周正，携城中士子二十三人，拜见北境王。”为首的文人上前一步，深深躬身行礼，举止间仍保留着旧时文人的仪态，语气却恭敬而恳切。

    萧辰微微一怔，倒有些意外。云州的这些读书人，多是旧朝的秀才、童生，自幼受忠君爱国的礼教熏陶。他自立为北境王，脱离大曜朝廷，本以为这些人即便不公开反对，也会闭门不出、静观其变，没想到竟会主动上门投效。

    “周先生请起。”萧辰连忙上前扶起他，语气客气，“诸位先生远道而来，不知有何见教？”

    周正直起身，目光复杂地看着萧辰，沉默了片刻，才缓缓开口：“王爷，学生等读书半生，所学皆是圣贤之道，所守皆是君王朝廷。然这一年来，亲眼见云州在王爷治下，盗匪绝迹，民生渐复，百姓安居乐业，市井重焕生机，这般治世景象，是云州数十年来从未有过的。”

    他顿了顿，声音低沉了几分，带着难以掩饰的失望与愤慨：“反观朝廷，太子监国之后，不思亲侍君父、调养圣体，不顾天下民生、休养生息，一味党同伐异、擅权专断，甚至不惜引北狄胡虏为援，欲将云州化为焦土。此等行径，早已背离圣贤之道，失却储君本分，更无天下大义可言！”

    周正身后一个年轻士子忍不住上前一步，语气激昂：“周师所言极是！那日誓师大会，学生亦在当场。王爷所言‘大曜朝廷，从上到下，已被奸佞把持，已无公道可言’，字字如刀，剖开了朝堂的腐朽真相！学生等虽愚钝，却也知晓‘民为重，社稷次之，君为轻’的古训！如今君不君、臣不臣，朝廷腐朽不堪，我辈读书人，岂能再抱着僵化的忠义，坐视百姓受苦、山河破碎？”

    这番话道出了众士子的心声，众人纷纷点头附和，眼中满是挣扎后的释然与破釜沉舟的决绝。

    周正从袖中取出一卷泛黄的帛书，双手捧着递到萧辰面前，语气庄重：“王爷，此乃学生等二十三人联名所书《云州士子劝进表》。我等愿奉王爷为北境之主，愿以毕生所学，为北境新政效力！教化百姓、起草文书、编修律令、整顿吏治，凡王爷所需，学生等万死不辞！”

    萧辰接过帛书，缓缓展开。上面是工整秀丽的楷书，洋洋洒洒数千言，从天下大义、民心所向，到北境自立的必要性与可行性，论证得条理清晰、字字恳切，末尾是二十三个工整的签名，以及鲜红的手印，足见众人的诚意。

    他抬眼望向这群读书人，心中了然。这些人是云州的文化火种，是百姓心中的表率，他们的投效，比千军万马更能凝聚人心，更能让北境政权站稳脚跟。

    “诸位先生，”萧辰将帛书卷好，郑重收好，语气真挚，“萧辰何幸，得诸位不弃，愿屈身相助！北境新立，百废待兴，教化、文书、律法、民政，处处都缺人才，正需诸位先生这样的大才鼎力相助。若诸位不嫌北境简陋，可暂入都督府下设的‘文华馆’，苏长史会为诸位安排职司，各展所长。待局势稍定，我便下令完善学堂、重启科举，打破旧朝门第之限，不问出身、只论才学，让我北境子弟，皆有读书明理、成才报国之路！”

    “开科举”三字一出，周正等人顿时眼睛发亮，脸上满是震惊与狂喜。旧朝科举被世家大族把持，寒门士子纵有经天纬地之才，也难有出头之日。北境王竟要打破旧制，公平取士，这无疑是开天辟地的大事，是给天下寒门士子指明了一条生路！

    “学生等，愿效犬马之劳！”二十三名士子齐齐躬身行礼，腰弯得极低，这一次，没有了旧时文人的矜持，只剩发自内心的臣服与拥戴。

    士子投效的热潮尚未平息，营门外又迎来了第三波人。这一次来的，是云州城内有头有脸的商户代表，约莫十几人，为首的是云州最大的布商钱百万，一身绸缎衣衫，身材富态，脸上却不见往日的精明，反倒满是肃容。

    钱百万快步上前，对着萧辰拱手行礼，语气诚恳：“草民钱百万，携云州商户十六家，拜见北境王。”

    萧辰微微颔首：“钱老板客气了。诸位掌柜远道而来，不知有何见教？”

    钱百万没有多余客套，直接示意随从抬上十个沉甸甸的木箱，放在地上，发出沉闷的声响。“王爷，草民等经商多年，辗转南北，见过太多官府盘剥、兵匪劫掠的乱象。云州自立之前，商路断绝，苛捐杂税繁重，大伙儿做生意都是提心吊胆，朝不保夕。”

    他走上前，打开最前面一个木箱，里面白花花的银锭闪着光，晃得人眼睛发亮：“这是草民等十六家商户凑出的五万两白银，愿捐作北境军资，助力王爷整军备战。”又打开另一个木箱，里面是成匹的上好棉布、麻布，质地细密，“这些布料，可供军中制作军服、旗号，略尽绵薄之力。”

    钱百万看着萧辰，语气真挚，字字恳切：“王爷，商人虽重利，却也懂‘皮之不存，毛将焉附’的道理。没有北境的安定，就没有云州商路的畅通；没有龙牙军的保护，咱们赚再多银子，也不过是为他人作嫁衣裳，早晚被兵匪掳走。这钱、这布，与其将来付诸东流，不如现在拿出来，助王爷成就大业！”

    “钱老板说得对！”身后的商户们纷纷附和，“只要北境能安，商路能通，咱们生意就能长久做下去！”“王爷保护咱们，咱们自然要鼎力支持！”“军中若有急需物资，只要市面上有的，咱们一定优先供应，价格从优！”

    萧辰看着眼前的商户们，心中清楚，他们的支持固然有利益考量，但能在北境初立、局势未明之时，拿出真金白银鼎力相助，已足见其魄力与眼光。北境要发展，离不开商业流通；军队要远征，粮饷、物资更离不开商户的支撑。

    “钱老板，诸位掌柜，”萧辰语气郑重，“这些银两、布匹，我代表北境收下了。我萧辰在此承诺，北境境内，必整肃吏治，厘定公平税制，严厉打击盘剥商户的行为，全力保护合法经商。待局势稳定，我将下令重开商路，南联中原腹地，北通草原各部，让我北境货物通达四方，让诸位掌柜的生意越做越大。凡对北境有功的商家，将来在新政中，必有优待，可享减税、优先占道等特权！”

    这番话正中商人们的下怀。他们不怕交税，怕的是层层盘剥、暗箱操作；不怕竞争，怕的是没有规矩、朝令夕改。一个清明、稳定、有前景的商业环境，才是他们最渴望的。

    “有王爷这句话，草民等就放心了！”钱百万激动得满脸通红，“今后北境所需，草民等必全力供应，绝无二话！”

    三波人，三种身份，三种诉求，却都做出了相同的选择——倾尽所能，支持北境，支持萧辰。老者献粮，是为守护家园；匠人投效，是为施展才华；士子归心，是为践行大义；商户助力，是为谋求安稳。不同的心意，却汇聚成一股磅礴的力量，托举着新生的北境政权稳步前行。

    等处理完这一切，日头已升到中天，薄雾散尽，阳光洒满大地。营门外的百姓非但没有散去，反而越聚越多，消息早已传遍了半座城，人们都想来亲眼见见这位北境王，看看这个真正为百姓着想的新政权。

    萧辰索性让亲卫在营门外搭了临时桌案，与楚瑶、苏清颜、沈凝华等人一起，现场处理事务。来捐献物资的，书记官当场登记造册，一一告知后续补偿事宜；来投效的匠人、士子，当场考核，合格者即刻安排对接；有冤情诉求的百姓，沈凝华记下详情，承诺限时查办；有建言献策的，萧辰耐心倾听，合理的便当场采纳。

    一个老农抱着半袋黍米赶来，步履蹒跚，苏清颜亲自上前搀扶，接过粮食登记，又让侍卫帮着将粮食送到仓库；一个年轻猎户想参军，赵虎当场拉他到一旁测试箭术，见他箭法精准，当即拍板将他编入斥候营；一个妇人哭诉家中田地被邻村豪强侵占，沈凝华仔细询问详情，记下地址与人证，承诺三日内查清处置，还她公道；几个半大孩子抬着一筐废铁跑来，萧辰亲自摸了摸他们的头，让侍卫取来铜钱和麦芽糖，每人分了三份，笑着叮嘱他们注意安全。

    从清晨到日暮，营门外始终人潮不息，萧辰水米未进，声音都有些沙哑，却始终面带温和，不曾有半分不耐。楚瑶几次想劝他暂且歇息，都被他摆手拒绝——他知道，此刻他站在这里，就是给百姓最好的定心丸。

    “你看到了吗？”萧辰趁着人群稍缓的间隙，低声对身旁的楚瑶道，目光扫过那些面带笑容的百姓，“这就是民心，活生生的、滚烫的民心。他们不是在跪拜一个高高在上的王，而是在支持一个他们自己选择、自己参与的事业，一个能让他们过上好日子的未来。”

    楚瑶望着眼前的景象，看着百姓们眼中的信任与期盼，重重颔首，声音坚定：“末将看到了。王爷，得民心者得天下，有民如此，何愁北境大业不成？”

    日落西山，余晖将云州城染成暖金色，最后一批百姓终于满意离去，营门外渐渐恢复了平静。书记官捧着一摞厚厚的登记册，快步走到萧辰面前，声音激动得发颤：“王爷，今日事宜全部统计完毕！共接收粮食两千三百石，布匹八百匹，银钱五万八千两，各类铁器、药材、皮货、咸鱼等物资无算！前来投效的匠人四十七人，士子二十三人，商户代表十六家，另有主动报名参军的青壮……足足六百八十五人！”

    “六百八十五人？”赵虎眼睛瞪得溜圆，嗓门陡然提高，“这才一天！要是照这个势头，用不了半个月，咱龙牙军就能扩编到上万！”

    萧辰接过登记册，一页页仔细翻看。上面不仅记录着物资数量、投效人数，更记下了一个个普通的名字，一段段朴素的心意，每一笔都承载着百姓的信任。他缓缓合上册子，望向暮色中炊烟袅袅的云州城，城墙上的“萧”字王旗在晚风中猎猎作响，城内灯火次第亮起，勾勒出一派安宁祥和的轮廓。

    “传令下去。”萧辰的声音在暮色中清晰而坚定，带着不容置疑的权威，“第一，今日所有捐献物资、投效人员名单，全部张榜公布于云州四门，让全城百姓都看到，他们的付出没有白费，北境正在一步步成长壮大。”

    “第二，明日起，在都督府下设‘民事厅’，专司接收民间捐献、招募各类人才、受理百姓诉求，苏清颜兼任主事，周文远等士子入厅协助办事，务必做到公正透明、事事有回应。”

    “第三，后日启动新一轮募兵，以今日之势观之，龙牙军可扩至三万之众，已非空谈！楚瑶、赵虎，你们二人负责制定整训计划，以老带新，严格操练，务必让新兵尽快形成战斗力！”

    “遵命！”楚瑶、赵虎、苏清颜等人齐声应道，声音洪亮，响彻在营门外的空地上。

    夜色渐深，晚风带着初秋的寒意吹拂而来，萧辰独自站在营门外的高地上，望着脚下的云州城。城内万家灯火，如同繁星落地，温暖而明亮。他知道，每一盏灯下，都可能有一个家庭在谈论着今日的见闻，在商量着明天还能为北境做些什么；每一盏灯，都代表着一份期盼，一份支持。

    这从来都不是他一个人的战争，也不是龙牙军一支军队的战争。

    这是整个云州，整个北境，所有不愿再被腐朽朝廷压迫、渴望挣脱枷锁、追求新生活的人的共同战争。

    有了这样的民心，有了这样的支持，莫说三万大军，便是十万、百万，又有何难？

    秋风掠过，寒意渐浓，却吹不灭萧辰胸中那团越烧越旺的火焰。龙牙军扩编，三万之众，只是一个开始。他仿佛已经看到，在不远的将来，一面面“萧”字王旗，将如燎原之火，席卷北疆，涤荡天下污浊。

    而这一切的起点，就在今夜，就在这座被民心温暖着、被希望照耀着的边城之中。