浦那城外二十公里，华夏军队前沿指挥部。

    刘振武站在侦察机拍回的航空照片前，眉头紧锁。

    照片上，浦那城的防御工事清晰可见：城墙被加固了三层，外围挖了反坦克壕，布置了雷区，关键路口都构筑了混凝土碉堡，屋顶架着重机枪。

    “英国人这次学乖了。”参谋长李卫国说，“他们放弃了野战，准备死守城池。看这里——城墙四角的炮台，至少部署了二十门重炮。还有这里，城东的兵营，至少驻扎了一个旅的兵力。”

    “平民呢？”刘振武问。

    “大部分撤到城西了。但英国人把平民当肉盾，在关键阵地周围都布置了平民区。我们的炮火如果覆盖，会造成大量平民伤亡。”

    “混蛋。”刘振武骂了一句。英国人这招很毒。华夏军队自诩仁义之师，不能对平民大开杀戒；但如果不打，就攻不进城。

    “空军能精确轰炸吗？”

    “难。”李卫国摇头，“浦那城建筑密集，英国人的阵地和平民区混在一起。而且他们的防空火力很强，侦察机发现至少三十个高射炮阵地。空军强行轰炸，损失会很大。”

    刘振武盯着照片，大脑飞速运转。强攻不行，围困呢？浦那存粮多少？能撑多久？

    “后勤部门估算，浦那存粮至少能撑三个月。”李卫国仿佛看穿了他的想法，“而且英国人可以从海德拉巴获得补给。那帮土王虽然还没公开支持英国，但暗地里肯定在帮忙。”

    “海德拉巴……”刘振武手指点在照片东南方向，“离浦那多远？”

    “一百五十公里。中间是平原，适合机械化部队行进。但海德拉巴是印度最大的土邦，有十五万军队，虽然装备落后，但人数众多。如果我们分兵去打，浦那这边的兵力就不够了。”

    难题，到处都是难题。刘振武感到太阳穴在跳。统帅给的时间只有十天，现在已经过去两天了。八天内，必须拿下浦那。

    “命令部队，今晚开始土木作业。”他最终说，“在浦那城外构筑进攻阵地，把火炮往前推，做出强攻的姿态。同时，派特使去海德拉巴，见尼扎姆。”

    “谈什么？”

    “告诉他，华夏军队来印度，不是来毁灭的，是来建立新秩序的。

    只要他保持中立，不援助英国人，战后，海德拉巴可以保持自治，甚至扩大领土。如果他能帮助我们，条件可以更优厚。”

    “他会信吗？”

    “试试看。”刘振武说，“另外，让空军撒传单，用英语和印地语。告诉浦那的守军和平民，华夏军队只打英国人，不打印度人。只要放下武器，保证安全，如果协助英军抵抗，格杀勿论。”

    “那平民……”

    “给平民撤离时间。”刘振武走到地图前，“从明天开始，每天上午八点到十二点，开放城西通道，让平民撤离。我们派人接收、安置。四十八小时后，通道关闭。到时候还在城里的，视为战斗人员。”

    “英国人不会让平民走的。”

    “那更好。”刘振武眼神冰冷，“让印度人看看，英国人是怎么对待他们的：是拿他们当盾牌，当炮灰。而我们，给他们生路。人心向背，有时候比火炮更重要。”

    李卫国明白了。这是一场心理战，一场舆论战。军事上难打的仗，就从政治上打开缺口。

    “我这就去安排。”

    “等等。”刘振武叫住他，“还有一件事。从战俘营里挑一百个印度籍士兵，放他们回浦那。让他们告诉城里的人，华夏军队怎么对待俘虏、怎么对待平民。活广告，比什么传单都管用。”

    “是！”

    命令下达了。夜幕降临时，浦那城外亮起了无数灯火。华夏士兵在军官的指挥下，开始挖掘战壕，构筑炮兵阵地。推土机的轰鸣声、铁锹铲土的声音，在寂静的平原上回荡。

    浦那城墙上，英国哨兵紧张地看着这一切。探照灯的光柱扫过原野，照亮那些忙碌的身影。

    一场大战，一触即发。

    而在浦那城内，韦维尔收到了侦察兵的报告。

    “华夏人在构筑进攻阵地。”参谋长史密斯说，“看架势，是要强攻了。”

    “让他们攻。”韦维尔冷笑，“浦那城墙高三丈，厚两丈，他们拿什么攻？用尸体堆吗？”

    “可是总督，平民那边……华夏人开放了撤离通道，今天一天，至少跑了两万人。再这样下去，城里的人心就散了。”

    “那就封城。”韦维尔说，“从明天开始，任何人不得出城。违者，以逃兵论处，就地枪决。”

    “可是……”

    “执行命令！”韦维尔吼道，“史密斯，你还不明白吗？这不是军事问题，是政治问题。如果我们让平民走了，就等于告诉所有人，我们守不住浦那。人心一散，这城就真的守不住了。所以，一个人都不能放走。要死，大家一起死。”

    史密斯脸色发白，但还是敬礼：“是。”

    他转身要走，韦维尔又叫住他。

    “海德拉巴那边有回信吗？”

    “有了。尼扎姆说，他会保持中立，但需要时间说服其他王公。他承诺，不会公开支持华夏人，但也不会给我们提供军队和物资。这已经是……最好的结果了。”

    最好的结果？韦维尔苦笑。这就是英国人经营印度百年的结果：危难时刻，那些口口声声效忠女王的土王，一个个都在观望，都在算计。

    “告诉尼扎姆，如果他敢暗中帮助华夏人，等英国收复印度，第一个灭的就是海德拉巴。”

    “是。”

    史密斯离开了。韦维尔独自站在指挥部里，看着墙上的印度地图。红色的区域越来越小，蓝色的区域越来越大，像一场瘟疫，在吞噬大英帝国最后的荣光。

    他走到窗前，看着外面的浦那城。街道上空荡荡的，店铺都关了门，窗户都用木板钉死。偶尔有士兵巡逻走过，皮靴踩在石板路上，发出空洞的回响。

    这座城市，曾经是英国在印度西部的统治中心，繁华、热闹、充满活力。现在，它像一座坟墓，在等待最后的葬礼。

    而葬礼的主角，是他。

    韦维尔拿起桌上的威士忌，一饮而尽。酒很烈，烧得他喉咙发痛。但他需要这痛，来提醒自己还活着，还在战斗。

    尽管这战斗，可能已经注定了结局。

    深夜，浦那城西的撤离通道。

    数百名印度平民挤在城门口，等待出城。

    他们扶老携幼，背着简单的行李，脸上写满恐惧和希望。城门外，华夏军队设置了检查站，士兵在维持秩序，军医在给伤者治疗，炊事班在分发食物和水。

    “慢慢来，不要挤。”一个华夏军官用生硬的印地语喊话，“每个人都有吃的，每个人都有地方住。老人孩子优先。”

    一个印度老人走到军官面前，突然跪下，磕了个头。

    “长官，谢谢，谢谢你们……”

    军官赶紧扶起他：“老人家，快起来。我们是来解放印度的，不是来欺负人的。去那边登记，领食物，然后有车送你们去安置点。”

    老人千恩万谢地走了。军官看着他佝偻的背影，轻轻叹了口气。

    “连长，今天又接收了三千多人。”副连长走过来，“安置点快满了。后勤说粮食只够吃五天了。”

    “长安的补给船什么时候到？”

    “三天后。但就算到了，也撑不了多久。浦那周围有几十万难民，我们管不过来。”

    “管不过来也得管。”连长说，“这是命令，也是良心。去吧，继续干活。”

    副连长敬礼离开。

    连长继续站在检查站前，看着那些从城里逃出来的印度人。

    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里除了恐惧，还有一丝疑惑：为什么这些黄皮肤、黑眼睛的征服者，比那些白皮肤的统治者，对他们更好？

    他不知道怎么解释。他只是一个军人，执行命令。但执行这样的命令，他感到一种奇怪的自豪——不是杀戮的自豪，是拯救的自豪。

    远处，浦那城在夜色中沉默。城墙上的探照灯不时扫过，像垂死者的眼睛，还在徒劳地监视。

    但监视不了多久了。连长知道，总攻的日子，就快到了。到时候，这座城、这些人、这个国家，都将迎来新的主人。

    而他们，是这新秩序的建立者，也是见证者。

    他抬头看天。夜空很干净，星星很亮。

    明天，应该是个好天气。

    适合进攻，也适合新生。