孟买泰姬玛哈酒店的会客室里，周明坐在丝绒沙发上，手里捧着一杯清茶。
茶是雨前龙井，他特意从新加坡带来的，在这个被英国经营了百年的酒店里喝华夏茶，本身就是一个信号。
门开了，施密特走进来，身后跟着助手克劳斯。
德国人穿着深灰色西装，一丝不苟，金发梳得整齐，蓝眼睛里带着商人式的精明。
“周先生，久仰。”施密特伸出手，汉语带着浓重的日耳曼口音，但用词准确。
“施密特先生，请坐。”周明没有起身，只是微微颔首。这是姿态：他代表的是刚刚攻占孟买的胜利者，没必要对任何人卑躬屈膝。
施密特不以为意，在对面坐下。克劳斯站在他身后，手里拿着公文包。
“我听说贵国军队在孟买取得了辉煌胜利。”施密特开门见山，“元首让我转达祝贺。德意志钦佩一切在战场上证明自己的民族。”
“谢谢。”周明放下茶杯，“施密特先生远道而来，不只是为了说几句祝贺的话吧？”
“当然。”施密特笑了，“我是商人，商人谈生意。德意志和华夏都是新兴崛起的强国，我们在很多领域有合作的可能。比如，技术交换、资源贸易、军事装备……”
“技术交换？”周明打断他，“德意志有什么技术是华夏需要的？”
这话很直白，甚至有些傲慢。施密特脸色微变，但很快恢复笑容。
“周先生可能不太了解。德意志的精密机械、化工技术、潜艇设计，在世界上都是领先的。而华夏的稀有金属、橡胶、锡矿，是德意志急需的战略物资。我们可以互补。”
“潜艇设计？”周明笑了笑，“施密特先生，华夏海军有六艘航母，五十艘潜艇。我们在爪哇海和新加坡海战中击沉的英国军舰，你觉得，我们需要德国的潜艇技术吗？”
施密特沉默了，这话戳到了痛处，德国海军确实孱弱，这是不争的事实。
“那……陆军装备呢？”他试图挽回，“德意志的坦克、火炮……”
“虎式坦克，装甲厚度一百毫米，主炮88毫米，时速三十八公里。”周明如数家珍，“华夏的‘泰山’式重型坦克，装甲厚度一百二十毫米，主炮105毫米，时速四十二公里。需要我继续说吗？”
会客室里安静下来。只有空调的低鸣，和窗外隐约的雨声。
施密特终于明白，眼前这个华夏外交官不是来谈判的，是来展示肌肉的。他代表的是一个已经全面超越德国的工业强国，一个不需要向任何人低头的胜利者。
“那周先生认为，我们之间有什么可谈的？”施密特的声音冷了下来。
“有。”周明身体前倾，“欧洲的局势、印度的未来、世界的格局。这些都可以谈。但前提是，德意志要摆正自己的位置。华夏不需要附庸，不需要乞求者，但需要……聪明的合作伙伴。”
“合作伙伴？”
“对。”周明说，“德国在欧洲牵制英国和法国，华夏在亚洲收拾英国的殖民地。
我们各取所需，互不干涉。等英国垮了，世界重新洗牌，那时候，才是真正谈合作的时候。现在……”
他顿了顿，“你们能给的，我们都有。我们需要的，你们给不了。所以，别浪费时间谈什么技术交换。要谈，就谈点实际的。”
“比如？”
“比如，德国承认华夏在印度洋和东南亚的所有权益；比如，德国在欧洲的军事行动，华夏保持中立；比如，德国不向英国在印度的残余势力提供任何援助，不管是公开的还是秘密的。”
周明盯着施密特，
“作为回报，华夏承认德国在欧洲的势力范围。战后，我们可以建立全面的经贸关系。甚至……在适当的时候，进行真正的技术合作。不是施舍，是平等交换。”
施密特的心脏狂跳起来。这才是真正的交易，是元首真正想要的。
德国不需要华夏的技术，需要的是华夏不干涉欧洲，需要的是华夏拖住英国，需要的是一个未来的、平等的合作伙伴。
“我需要请示柏林。”他说。
“可以。”周明站起身，“但时间不多。十天，最多十天，华夏军队将攻占浦那。到时候，整个印度西部都会落入华夏手中。那时候再谈，条件就不是今天这样了。”
他走到门口，又停下，回头：“顺便说一句，贵国的U型潜艇设计确实有独到之处，特别是通气管技术和电池系统。如果德国愿意分享，华夏可以用航空母舰的弹射器技术交换。真正的平等交换。考虑一下。”
门关上了。施密特坐在沙发上，久久没有动。
“他……他怎么知道我们的通气管技术？”克劳斯声音发颤，“那是最高机密！”
“因为华夏的情报网，比我们想象的更可怕。”施密特喃喃道，“或者，他们的潜艇技术，已经超越我们了。”
他想起离开柏林前，海军司令雷德尔的话：“小心华夏人，他们学得很快，进步更快。十年前，他们的海军还只有几艘老式巡洋舰。现在，他们有六艘航母。十年后呢？二十年后呢？”
十年后，华夏会有多少航母？二十年后，他们会控制多少海洋？
施密特不敢想。
“给柏林发电报。”他最终说，“把周明的话原样转达。另外，加上我的建议：接受华夏的条件。现在不是和华夏为敌的时候。至少，不是现在。”