浦那城东，拉朱的“新家”。

    其实算不上家，只是一个用木板和帆布搭起来的棚子，勉强能挡雨。

    店铺烧了之后，拉朱在废墟里扒拉出些能用的东西，又领了市政厅发的补偿金，不多，但够他搭个棚子，进点货，重新开个小摊。

    货很少，几个陶罐，一些针线，一点廉价的首饰，生意更少，一天卖不出两三件。但拉朱不着急，能活着，能有口饭吃，他已经很满足。

    今天下雨，街上人更少，拉朱坐在棚子里，看着雨幕发呆，老哈里斯拄着拐杖走过来，在棚子下躲雨。

    “听说没，海德拉巴来人了。”老哈里斯说，“住在城东旅馆，好大的排场，带了几十号随从。”

    “来干什么？”

    “还能干什么，谈判呗。海德拉巴的尼扎姆怕了，要来投降了。”老哈里斯压低声音，“我儿子在市政厅当清洁工，听那些华夏官说，海德拉巴一降，整个印度西部就全是华夏的了。下一步，就是德里。”

    拉朱嗯了一声，不置可否。谁统治，对他这样的平头百姓来说，有什么区别？英国人统治时，他交税。华夏人统治了，他还是交税。只要税别太重，饭能有得吃，日子就能过。

    “你说，华夏人能打下德里吗？”老哈里斯问。

    “不知道。”拉朱说，“但他们在浦那打得很快。英国人守了五天就完了。德里……应该也差不多吧。”

    “那打完德里呢？他们会走吗？”

    这个问题把拉朱问住了。他从来没想过华夏人会走。来了，占了，统治了，为什么要走？英国人来了就没走过，华夏人大概也一样。

    “不会走吧。”他说。

    “那印度……”老哈里斯没说完，但意思很清楚。印度就不再是印度了。

    雨小了，天边露出一线光。街那头，一队华夏士兵巡逻走过，皮靴踩在积水的路面上，溅起细碎的水花。士兵们很年轻，表情严肃，但看到拉朱的摊子，有个士兵还点了点头。

    等士兵走远了，老哈里斯才敢开口：“他们其实……不算坏。至少发粮，至少不抢东西。我儿子在市政厅干活，每天还能领一顿午饭。英国人统治时，哪有这种好事。”

    “所以他们不会走。”拉朱说，“因为他们想让印度人觉得，他们比英国人好。这样，印度人才不会反抗。”

    老哈里斯愣了愣，然后苦笑：“你说得对。软刀子杀人，比硬刀子更疼。可疼又怎样？能活着，总比死了强。”

    远处传来钟声，是华夏人在总督府前修建的钟楼，每到整点就敲钟。钟声洪亮，传遍全城。那钟声在告诉所有人，新时代来了，新主人来了，接受吧，习惯吧。

    拉朱站起身，开始收拾摊子。雨停了，但天也快黑了，不会再有客人。他要把货物收好，把棚子关严，然后生火做饭。今天领的米还剩一点，加些野菜，能煮一锅粥。

    生活就是这样，简单，重复，但真实。战争，征服，王朝更替，那些大事离他很远。他要关心的，只是今晚有没有饭吃，明天会不会下雨，生意能不能好一点。

    至于印度是谁的印度，未来是谁的未来，那不是他能操心的事。

    他只是一个卖杂货的小贩，在这乱世里，努力活下去的小人物。

    这就够了。

    深夜，浦那总督府。

    刘振武还没睡，他在看一份从长安来的密电，电报很长，详细说明了德国在欧洲的最新动向，苏联的微妙态度，以及美国越来越明显的孤立主义，最后，是李飞的亲笔批示。

    “印度之战，宜速不宜缓。海德拉巴若降，当立即东进，兵锋直指德里。不必等待完全消化，不必担心后勤。打到哪里，治到哪里。华夏之威，当以雷霆之势，示于天下。”

    他放下电报，走到地图前。浦那，海德拉巴，德里，三点一线。如果海德拉巴真降，通往德里的道路就畅通无阻。三百公里平原，机械化部队三天可到。

    但德里不是浦那。那是英国在印度的统治中心，是千年古都，是印度教和穆斯林共同的圣地。那里有十三万守军，有坚固的城防，有必死的决心。

    强攻德里，会是怎样一场血战？

    刘振武不知道。但他知道，这一战必须打。不仅要打，还要打赢，要赢得漂亮，要赢得让全世界都看见，华夏来了，不可阻挡。

    门被敲响，张明远走进来，脸色有些奇怪。

    “将军，海德拉巴的使者又来了。他说尼扎姆接受了条件，但有修改。军队保留六万，开矿分利五五，税收三成，王子体弱，送侄子来。”

    刘振武没有立即回答。他看着地图上的海德拉巴，看了很久。

    “告诉他，条件可以。但军队必须由华夏教官整训，开矿分利四六，我们六。税收三成，但每年要额外进贡价值五百万卢比的珠宝。侄子可以，但要两个，一个去长安，一个留在这里。另外，尼扎姆本人，要来浦那觐见。”

    张明远倒吸一口凉气：“这……这会不会太苛刻了？”

    “苛刻？”刘振武转身，“张明远，你要记住，我们现在是征服者。征服者的仁慈，是赏赐，不是义务。尼扎姆想保住王位，就要付出代价。这代价，必须让他疼，让他记得，谁才是主人。”

    “可如果他不答应……”

    “那明天就出兵。”刘振武说，“先打海德拉巴，再打德里。多打一仗，多死些人，但结果一样。他会答应的。因为他是聪明人，聪明人知道怎么选。”

    张明远离开后，刘振武继续站在地图前。

    窗外，浦那的夜很安静，只有隐约的虫鸣。但在这安静下面，暗流汹涌。

    海德拉巴在观望，德里在备战，伦敦在算计，柏林在交易。整个世界都在看着印度，看着华夏，看着这场将改变亚洲命运的战争。

    而他，站在这风暴的中心。他要做的，是让风暴来得更猛烈些，让所有人都看见，华夏的力量，华夏的决心，华夏的时代。

    电话响了，是前线的侦察部队。

    “报告将军，发现英军侦察部队在浦那以东五十公里活动。规模不大，但很频繁。看样子，英国人在侦察我们的动向。”

    “知道了。”刘振武说，“继续监视，但不接触。让他们看，让他们回去报告。告诉英国人，华夏军队就在这里，等着他们来。”