海德拉巴的雨季来得比浦那晚些，但雨一下就是整日不停。

    纳瓦布·阿里坐在尼扎姆宫殿的偏殿里，看着窗外连绵的雨幕，手里的茶已经凉透。

    他回到海德拉巴三天了，这三天他见了尼扎姆三次，每次谈话都无果而终。

    那个华夏将军的话像刺，扎在尼扎姆的心里。

    裁军，开矿，交税，还要把唯一的儿子送去长安，每一条都触及这位土邦统治者的底线。

    “陛下还在犹豫？”坐在阿里对面的是财政大臣拉奥，一个精瘦的老头，手指上戴着硕大的翡翠戒指。

    阿里点点头，放下茶杯：“陛下说，这是把海德拉巴卖了。裁军到五万，我们拿什么自保？开矿权给了华夏人，我们的财源就断了。还有王子殿下……送去长安，那就是人质。”

    “可如果不答应，华夏人会打过来。”拉奥的声音很低，“浦那只守了五天。我们的军队比浦那多，但能多守几天？十天？十五天？打完了，海德拉巴就没了，陛下的王位也没了。”

    “那你的意思？”

    “答应。”拉奥说，“但要谈条件。军队可以裁，但不能全裁，保留八万。开矿可以开，但要分利，我们四他们六。税收可以交，但不能五成，最多三成。至于王子殿下……”他顿了顿，“就说王子体弱，经不起长途跋涉，可以送陛下的侄子去。”

    阿里苦笑：“这些条件，那个华夏将军会答应吗？”

    “试试看。”拉奥站起身，走到窗边，“阿里，你我都知道，时代变了。英国人完了，华夏人来了。我们能做的，不是抵抗潮流，是在潮流里找到自己的位置。海德拉巴存在了三百年，不是因为能打，是因为懂得什么时候低头。”

    雨敲打着宫殿的琉璃瓦，声音清脆而密集。阿里看着窗外朦胧的雨景，想起浦那街头那些华夏士兵，想起那个将军冰冷的眼神。那不是可以讨价还价的眼神。

    “我再进宫一次。”他最终说。

    这一次，尼扎姆没有在正殿见他，而是在私人的小书房。

    这位统治海德拉巴三十年的土王穿着简单的白色长袍，坐在一张巨大的檀木书桌后，桌上摊着一本厚重的古籍，但显然没有在看。

    “陛下。”阿里躬身。

    “坐吧。”尼扎姆的声音有些沙哑，“拉奥都跟我说了。你觉得，那些条件，华夏人会答应吗？”

    “臣不敢妄断。但可以一试。”

    “一试……”尼扎姆笑了，笑得很苦涩，“阿里，我父亲临终前跟我说，做王，最重要的是知道什么时候该硬，什么时候该软。我记了三十年。可这次，我不知道了。硬，可能亡国。软，可能亡国。怎么选都是死路。”

    “陛下，或许……或许可以联系德里。英国人还在德里，他们也许能……”

    “英国人？”尼扎姆摇头，“浦那一战，英国人败得多惨，你不是不知道。现在德里自身难保，还能顾得上我们？就算能，等英国人从德里赶到海德拉巴，华夏人早就把宫殿都占了。”

    他站起身，走到窗前。

    雨小了，天色渐暗，宫殿里的灯陆续亮起。

    这座宫殿有三百个房间，花园里养着孔雀，马厩里拴着阿拉伯骏马，仓库里堆着金银珠宝。

    这一切，都是他，是他的家族，经营了三百年的基业。

    现在，可能要拱手让人了。

    “陛下，华夏人承诺，只要答应条件，陛下依然是海德拉巴的王。王位可以传续，宫殿可以保留，臣民可以安生。”阿里说，“这比玉石俱焚要好。”

    “王？”尼扎姆转身，眼里有泪光，“一个傀儡王，一个要看人脸色的王，还是王吗？”

    阿里无言以对。书房里安静下来，只有雨声，和远处隐约的钟声。那是宫殿旁清真寺的晚祷钟。

    “去吧。”尼扎姆最终说，“再去浦那，告诉那个华夏将军，海德拉巴……接受条件。但军队保留六万，开矿分利五五，税收三成，王子体弱，送我的侄子去。这是最后的底线。如果还不答应……”

    他没说完，但阿里明白了。如果不答应，就只能打了。虽然打是死路，但至少死得像个王。

    “臣明日就出发。”

    阿里退出书房，门关上的那一刻，他听见里面传来瓷器破碎的声音。清脆，刺耳，像一个时代的碎裂。

    同一时间，德里英国总督府。

    韦维尔死后，接任印度总司令的是奥金莱克将军，这位老将此刻站在作战地图前，眉头紧锁。

    地图上，代表华夏军队的蓝色箭头已经从孟买延伸到浦那，像一把匕首，插进了印度西部。

    “海德拉巴那边有消息吗？”他问。

    “尼扎姆派使者去了浦那，应该是去谈判。”参谋长蒙巴顿回答，“看情况，海德拉巴要倒向华夏人了。”

    “意料之中。”奥金莱克的手指在地图上划过，“这些土王，从来都是谁强跟谁。英国人强的时候，他们效忠女王。华夏人强了，他们就转向华夏。指望他们抵抗，不如指望母猪上树。”

    “那我们怎么办？浦那丢了，海德拉巴要是再倒戈，整个印度西部就全完了。华夏人可以从西向东，一路推到德里。”

    “所以不能让他们推过来。”奥金莱克转身，看着蒙巴顿，“我们在德里有多少兵力？”

    “正规军八万，地方部队五万，总共十三万。但装备不足，弹药只够打半个月。空军……只剩六十架飞机，而且大部分是老旧的飓风式。”

    “够了。”奥金莱克说，“命令部队，在德里外围构筑防线。依托朱木拿河，建立三道防御阵地。告诉士兵们，这是最后一战。守不住德里，印度就完了。大英帝国在亚洲的统治，也就完了。”

    蒙巴顿记录命令，犹豫了一下：“将军，伦敦来电，问我们是否需要增援。本土可以抽调两个师过来，但需要时间，至少两个月。”

    “两个月？”奥金莱克苦笑，“华夏人会给两个月吗？回电伦敦，增援不需要了，但需要钱，需要装备，需要一切能运过来的物资。另外，告诉首相，如果德里丢了，请准备好和华夏人谈判。印度……可能保不住了。”

    这话说得很沉重。蒙巴顿笔尖顿了顿，才继续记录。他知道将军说的是实话，但这话从印度总司令嘴里说出来，依然让人心寒。

    “还有一件事。”奥金莱克走到窗前，看着外面德里的夜色，“联系国大党，联系穆斯林联盟，联系一切能联系的印度本土势力。告诉他们，英国愿意给予印度更大自治权，甚至……允许独立。条件只有一个，联合起来，抵抗华夏人。”

    “他们会答应吗？”

    “不知道。但总要试试。”奥金莱克说，“告诉甘地，告诉真纳，告诉每一个印度领袖。华夏人来了，不是来解放的，是来征服的。英国人统治，印度人至少还能活着。华夏人统治，印度人会变成奴隶，变成苦力，变成历史的尘埃。让他们自己选。”

    蒙巴顿离开了，奥金莱克独自站在地图前，看着那片广袤的次大陆。

    一百年前，他的曾祖父随着东印度公司的军队踏上这片土地。现在，他可能要成为最后一个离开的英国将军了。

    历史是个圆，但这次，圆要画完了。

    窗外的德里很安静，但奥金莱克知道，这安静不会太久，很快，炮声就会响起，战火就会烧到这座城市。

    到时候，是玉石俱焚，还是屈膝投降，就要看天意了。

    他拿起桌上的威士忌，一饮而尽，酒很烈，烧得喉咙痛。但他需要这痛，来提醒自己还活着，还在战斗。

    尽管这场战斗，可能从一开始就注定了结局。