天还没亮，浦那城西的招募处前就排起了长队。

    拉朱裹着件破旧的毯子，排在队伍中间，前后都是和他一样的穷人。

    男人们沉默地站着，女人们低声交谈，孩子们在人群中钻来钻去。

    晨雾很重，空气湿冷，每个人的脸上都蒙着一层水汽。

    “听说今天要招五百人。”前面一个汉子回头说，他叫辛格，是昨天和拉朱说好一起来的。

    “能选上吗？”拉朱有些担心。他四十岁了，不算年轻，身体也不算强壮。

    “能，只要不是瘸子瞎子，都要。”辛格说，“修铁路要的是力气，不是年纪。你有力气就行。”

    拉朱握了握自己的手，他的手因为常年搬货有些粗糙，但力气还是有的。

    他想着那二十安那一天的工钱，想着管两顿饭，心里有了些底气。

    队伍缓缓向前移动，招募处是临时搭的棚子，里面坐着几个华夏军官和几个印度翻译。

    每个应征的人都要先登记姓名年龄，然后走到棚子后面的空地，那里摆着几筐石头。

    “每人搬一块，从这头搬到那头。”一个华夏军官用生硬的印地语说，“能搬过去，就算合格。搬不动，就回家。”

    很简单，也很直接，拉朱前面的人一个个上去，有的轻松搬起，有的勉强挪动，还有几个瘦弱的试了试，石头纹丝不动，只能垂头丧气地离开。

    轮到拉朱了，他走到石筐前，里面都是脑袋大小的石头，棱角分明。

    他挑了一块看起来小些的，双手抱住，用力一提。

    石头很沉，比他想象的沉，但他咬咬牙，还是抱起来了。

    一步，两步，三步……他走到对面，把石头放进另一个筐里，长长松了口气。

    “合格。”军官在名册上打了个勾，“去那边领号牌，等安排。”

    拉朱走到另一边，一个印度文书递给他一个木牌，上面用墨写着号码：三百四十七。他把木牌小心地揣进怀里，感觉像是揣着一个希望。

    辛格也通过了，他的号码是三百四十八。

    两人领了号牌，被带到旁边的空地等着。

    那里已经坐了百来号人，都在等下一步安排。

    “不知道要去哪里修路。”辛格说。

    “管他呢，有活干，有钱挣就行。”拉朱说。

    他看着周围这些人，有年轻的，有年老的，有强壮的，有瘦弱的。

    但每个人眼里都有一种光，那是求生的光，是希望的光。

    在这个乱世，有活干，有饭吃，就是最大的幸福。

    太阳升起来了，雾渐渐散去。

    浦那城在晨光中苏醒，炊烟从废墟间升起，街道上开始有人走动。

    而在城西这片空地上，五百个人被挑选出来，他们将离开这座刚刚经历战火的城市，去往未知的地方，修建一条连接过去与未来的铁路。

    拉朱不知道这条路会通向哪里，他只知道，他要沿着这条路走下去，走到能吃饱饭，能活下来的地方。

    这就够了。

    同一时间，浦那总督府。

    刘振武站在二楼的阳台上，看着城西的方向。

    那里聚集的人群像蚂蚁，渺小，但众多。

    五百个劳工，只是开始，等铁路修起来，会有五千个，五万个。

    铁路会把孟买和浦那连起来，把浦那和海德拉巴连起来，把整个印度西部连起来。

    然后，华夏的军队，华夏的物资，华夏的意志，就能沿着铁路，流淌到这片土地的每一个角落。

    “将军，海德拉巴的王储到了。”张明远在身后说，“车队已经进城，半个小时后到总督府。”

    “安排在哪里见？”

    “正厅。按您的吩咐，华夏国旗已经挂上，您的座位设在主位。王储的座位在右侧，低一级。”

    “好。”刘振武转身，“告诉卫队，列队迎接。军乐队准备，人到了，奏乐。场面要做足，要让那个王储知道，他不是来做客的，是来朝拜的。”

    “明白。”

    刘振武走进房间，开始换军礼服。

    深绿色的将官礼服，金色的肩章，胸前的勋章。

    他对着镜子整理衣领，镜子里的人眼神锐利，表情冷峻。

    今天这场会面，不是谈判，是受降。

    他要让海德拉巴的王储，让所有还在观望的土邦，都看清楚，华夏来了，带着不可抗拒的力量，和不容置疑的威严。

    楼下传来军乐声。

    刘振武走到窗前，看见一列车队驶进总督府大门。

    前面是四辆黑色轿车，后面跟着几辆卡车，车上坐着卫兵。

    车队停下，中间那辆车的车门打开，一个年轻人走下来。

    那就是海德拉巴的王储，阿巴杜。

    二十出头，穿着华丽的白色长袍，头戴宝石镶嵌的头巾，身形挺拔，但脸色有些苍白。

    他抬头看了看总督府大楼，看了看楼顶飘扬的华夏旗帜，深吸一口气，然后迈步走上台阶。

    他的身后跟着一群随从，捧着礼盒，低着头，神情恭顺。

    刘振武转身下楼。他走到正厅时，阿巴杜正好被引进来。

    年轻人看到刘振武，脚步顿了顿，然后走到大厅中央，微微躬身。

    “海德拉巴王储，阿巴杜，拜见将军。”

    他说的是英语，声音平静，但刘振武听出了里面的紧张。

    “王储请坐。”刘振武在主位坐下，指了指右侧的座位。

    阿巴杜坐下，双手放在膝上，姿态端正。他的随从们站在他身后，捧着礼盒，不敢抬头。

    “我父亲，尼扎姆陛下，让我向将军转达最诚挚的问候。”阿巴杜说，

    “陛下年事已高，不便远行，特派我前来，代表海德拉巴，与将军商议友好事宜。”

    “友好事宜？”刘振武笑了，

    “王储，我们打开天窗说亮话，海德拉巴接受华夏的条件，我们就是朋友。

    不接受，就是敌人，没有中间地带。你父亲让你来，是来签字的，不是来商议的。明白吗？”

    阿巴杜的脸色更白了。他没想到刘振武这么直接，这么不留情面。

    “将军，条件……有些苛刻。裁军，开矿，税收，还有……人质。这关系到海德拉巴的未来，我们希望能……”

    “没有商量。”刘振武打断他，

    “条件就是那些，一个字不能改。

    你能签字，就签，不能，就回去准备打仗，我给你十分钟考虑。”

    大厅里安静下来，军乐声停了，卫兵们持枪站立，面无表情。

    阿巴杜坐在那里，额头上渗出细密的汗珠，他身后，随从们大气不敢出。

    时间一分一秒过去，窗外有鸟叫，有风吹过树叶的声音，有远处街市的嘈杂。

    但大厅里静得能听见心跳。