瓜廖尔城外，华夏军队正在打扫战场。

    陈峰走在满是瓦砾的街道上，靴子踩在碎砖上发出咯吱的声响。

    这座城市抵抗的时间比亚格拉长，但也只长了半天。

    英军和当地土邦的联军在城墙处抵抗了三个小时，城破后就溃散了，现在，华夏士兵在搜捕残敌，收缴武器，维持秩序。

    街道两旁，平民躲在门窗后偷看。眼神里有恐惧，有好奇，有敌意，也有茫然。陈峰能理解这些眼神，征服者总是遭人恨的，即使他们宣称自己是解放者。

    “少校，总督府清理完毕。”一个士兵跑过来报告，“总督自杀了，在他的办公室里。”

    陈峰点点头，并不意外。

    瓜廖尔的总督是个老派的英国贵族，据说祖上在印度服务了三代，这样的人，宁死也不会投降。某种程度上，陈峰敬佩这种气节，即使这气节用错了地方。

    “厚葬。”他说，“按军人礼仪。”

    “是。”

    陈峰继续往前走，转过一个街角，他看见一群士兵围着一栋建筑，指指点点。

    那建筑很特别，像是庙宇，又像是宫殿，外墙是暗红色的砂岩，雕刻着繁复的花纹。

    “这是什么地方？”他问。

    “报告少校，是瓜廖尔王的宫殿。”一个懂印地语的翻译说，“守军投降后，瓜廖尔王把自己关在里面，不见任何人。”

    陈峰走到宫门前。门紧闭着，门上雕刻着大象和神灵的图案，在阳光下泛着暗红色的光。他示意翻译上前。

    “告诉里面的人，华夏军队不会伤害他。只要他投降，王位可以保留，人身安全有保障。”

    翻译用印地语喊话。门内寂静无声。过了一会儿，门开了一条缝，一个老人探出头，头发花白，穿着华丽的王袍，但脸色苍白，眼神惶恐。

    “他说什么？”陈峰问翻译。

    “他说，他愿意投降，但希望将军能亲自来，他有一些条件。”

    陈峰想了想：“告诉他，我可以进去。但只有我一个人，他也只能一个人。谈条件，可以。但前提是，无条件投降。”

    翻译转达后，老人犹豫了一下，点头。宫门缓缓打开。

    陈峰让士兵们在外等候，自己一个人走了进去。

    宫殿里很暗，只有几缕阳光从高窗射入，照亮空气中飞舞的尘埃，瓜廖尔王坐在一张巨大的椅子上，椅子镶金嵌玉，但他坐在上面，像坐在针毡上。

    “将军……”瓜廖尔王用英语说，声音颤抖。

    “我不是将军，是少校。”陈峰用英语回答，他的英语是在军校学的，不算流利，但够用，“但你可以跟我谈。你的条件是什么？”

    “我……我希望保留我的王位，保留我的财产，保留我的家族。”瓜廖尔王一口气说完，然后紧张地看着陈峰。

    “可以。”陈峰说，“但军队必须解散，税收必须上交，你的继承人必须去长安学习。这些条件，和其他土邦一样。”

    “我接受。”瓜廖尔王松了口气，但随即又紧张起来，“但是……但是我的儿子，他只有十二岁，去长安太远了，能不能……”

    “不能。”陈峰打断他，“所有土邦，条件都一样。你可以保留王位，但必须交出人质。这是底线。”

    瓜廖尔王沉默了，他看着陈峰，看着这个年轻的华夏军官，看着那双没有任何感情的眼睛。

    他知道，这不是谈判，是宣判。接受，就能活，就能继续当王，虽然是傀儡王。不接受，就死，家族覆灭，王国覆灭。

    “我接受。”他终于说，声音很轻，像叹息。

    “很好。”陈峰从公文包里取出一份文件，“签字吧。签了字，你就是华夏的朋友，华夏会保护你和你的家族。”

    瓜廖尔王接过笔，手在颤抖，但还是签下了自己的名字。名字签下，瓜廖尔，这座千年古城，正式易主。

    陈峰收起文件，转身离开，走到门口时，他停下，回头看了一眼。

    瓜廖尔王还坐在那张华丽的椅子上，但整个人像是被抽空了灵魂，只剩下一具躯壳。

    “对了。”陈峰说，“明天上午十点，在宫殿广场举行受降仪式。你需要公开向华夏国旗宣誓效忠。这是程序，必须走。”

    说完，他走出宫殿。阳光很刺眼，他眯起眼睛。

    外面，士兵们还在忙碌，平民还在观望，城市还在喧嚣，但陈峰知道，从今天起，这座城市不一样了。它的主人换了，它的命运也换了。

    他想起长安军校的教官说过的话：征服一座城容易，征服人心难。但再难，也要做。因为这是华夏的路，是崛起必须付出的代价。

    “少校，接下来做什么？”士兵问。

    “清理战场，统计战利品，维持秩序。”陈峰说，“还有，给浦那发电报，瓜廖尔已下，请求下一步指示。”

    “是。”

    陈峰走向临时指挥部。他要写战报，要统计战果，要安排防务。工作很多，但他不觉得累。相反，他感到一种奇异的亢奋。征服带来的亢奋，权力带来的亢奋。

    他想，也许这就是为什么帝国总要扩张，为什么强者总要征服，因为这种感觉，让人上瘾。

    浦那城外铁路工地，拉朱的工棚里出了事。

    起因是一把铁锹，辛格的那把铁锹坏了，木柄裂了道缝，一用力就晃。

    他去找监工拉尔换一把，拉尔不给，说铁锹是公家的，坏了要自己修，辛格说修不了，拉尔说修不了就别干活，今天的工钱别想要。

    两人吵起来，辛格是个老实人，平时话不多，但那天不知怎么了，火气特别大。

    也许是因为连干了十几天活，太累了，也许是因为拉尔平时就刁难人，大家忍了很久，总之，辛格推了拉尔一把，拉尔摔倒了，磕破了额头。

    这下事情闹大了。拉尔是监工，是华夏人任命的，打他就是打华夏人的脸。很快，几个华夏士兵来了，把辛格捆起来，拖到工棚外的空地上。

    “都出来！都出来看看！”拉尔捂着流血的额头，用印地语大喊，“这就是反抗的下场！”

    工棚里的人都出来了，围着看。

    拉朱也在人群里，心怦怦跳，他和辛格关系不错，这十几天一起干活，一起吃饭，算是朋友。

    现在朋友被捆着，跪在地上，脸上有伤，衣服破了，样子很惨。

    “他动手打监工，违反工地纪律。”一个华夏军官用生硬的印地语说，“按规矩，鞭打二十，扣三天工钱。再有下次，赶出工地，永远不得录用。”

    翻译把话翻成印地语。人群骚动起来，有人低声议论，有人愤愤不平，但没人敢站出来。拉朱看着辛格，辛格也看着他，眼神里有哀求，有绝望，但更多的是认命。

    是的，认命。在这个地方，他们是劳工，是工具，是挣工钱的机器。没有尊严，没有权利，只有服从。反抗，就是这样的下场。

    鞭子拿来了，牛皮做的，沾了水。行刑的是另一个监工，也是印度人，但长得粗壮，下手狠。鞭子抽在辛格背上，啪的一声，衣服破了，皮开肉绽。辛格闷哼一声，咬紧牙关。

    一鞭，两鞭，三鞭……血渗出来，染红了衣服。辛格趴在地上，身体抽搐，但没哭，没求饶。人群寂静无声，只有鞭子抽打皮肉的声音，和辛格压抑的呻吟。

    拉朱转过头，不忍看，他想起辛格说起他生病的老婆，说起他需要钱买药，说起他多么需要这份工作。

    现在，鞭子抽在辛格身上，也抽在所有劳工心上，他们在告诉所有人，听话，有饭吃，不听话，这就是下场。

    二十鞭打完，辛格背上血肉模糊，人已经昏过去。

    华夏军官挥挥手，让人把他抬回工棚。拉尔捂着额头，恶狠狠地看着所有人：“都看见了？这就是榜样！好好干活，有饭吃，有钱拿。不好好干，这就是下场！散了吧，回去睡觉！”

    人群散了，默默地回到工棚。

    拉朱跟着进去，看见辛格趴在草席上，背上的伤已经简单包扎了，但血还在渗。

    有人端来水，有人拿来布，但没人说话。气氛沉重得像石头。

    夜深了，工棚里响起鼾声。但拉朱睡不着。

    他听着辛格偶尔的呻吟，心里像堵着什么。他想起华夏人发粮时的和善，想起军官说话时的客气，想起那些“朋友”“兄弟”的称呼。

    但现在，他看到了另一面。

    鞭子，鲜血，冷酷的眼神。

    原来，征服者的仁慈，是有条件的。听话，就给你仁慈。不听话，鞭子就来了。

    他翻了个身，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照在工棚上，照在铁路上，照在这片被征服的土地上。他想起在浦那的日子，想起自己的小店，想起那些平静的岁月。那些日子，好像已经很远了，远得像上辈子。

    也许，这辈子就是这样了。

    干活，吃饭，挨鞭子，挣工钱。等铁路修完了，拿着钱，回浦那，开个小店，继续干活，吃饭，等死。

    这就是小人物的命。在乱世，能活着，就不错了。

    尊严？权利？

    那是大人物才配谈的东西。

    他闭上眼睛，强迫自己睡觉。

    明天还要干活，还要挣那二十安那。

    睡吧，睡着了，就不想了。