浦那总督府，刘振武的办公室里烟雾弥漫。他坐在桌后，看着站在面前的几个军官，脸色阴沉。

    “鞭打劳工？谁给你们的权力？”

    “将军，那个劳工动手打监工，按规矩应该处罚。”负责铁路工程的上校说，“不然以后没法管理。”

    “规矩？什么规矩？我定的规矩是善待劳工，不是虐待劳工！”刘振武一拍桌子，

    “我们是来征服的，不是来当奴隶主的！劳工干活，我们给工钱，管饭，这是交易，是公平交易！

    鞭子一抽，就变成奴役了！传出去，其他劳工怎么想？其他地方的平民怎么想？

    他们会说，华夏人比英国人还坏！英国人至少还给工钱，华夏人直接拿鞭子抽！”

    上校低下头：“可是将军，不严加管束，工程进度会受影响。现在雨季结束，正是赶工期的好时候……”

    “工期重要，人心更重要！”刘振武站起身，走到窗前，

    “我们来印度，不是抢一票就走。我们要在这里立足，要在这里建立秩序，要让印度人接受我们的统治。

    鞭子能让人怕，但不能让人服。怕是一时的，服是永久的。你想让他们怕一时，还是服永久？”

    上校不说话。其他军官也不敢说话。办公室里静得能听见烟灰掉落的声音。

    “传我命令。”刘振武转身，

    “第一，鞭打劳工的事，下不为例。再有发生，监工撤职，军官处分。

    第二，那个被打的劳工，医药费我们出，工钱照发，再加十安那补偿。

    第三，告诉所有监工，劳工是人，不是牲口。好好说话，讲道理。讲不通，上报，我们来处理。不许私下用刑。”

    “是。”军官们齐声回答。

    “还有，铁路工程要加快，但不能以虐待劳工为代价。工期可以适当延长，但质量必须保证，人心不能失。明白吗？”

    “明白！”

    军官们离开后，刘振武坐回椅子上，揉着太阳穴。

    他觉得累，不是身体的累，是心里的累，征服一片土地容易，征服人心难。

    打仗，他有经验。但治理，他没有。

    他只知道，征服者如果太残暴，统治就不长久。但太仁慈，又会被认为软弱。这个度，很难把握。

    “将军，海德拉巴有消息。”张明远走进来，递上一份电报。

    刘振武接过电报，快速浏览。

    电报是潜伏在海德拉巴的间谍发回的，说尼扎姆虽然签了条约，但私下里在和德里联系。

    他在观望，看德里能不能守住。如果守得住，他可能倒戈。

    “两面三刀。”刘振武冷笑，“告诉他，我的耐心有限。要么死心塌地跟着华夏，要么我现在就出兵，把他的海德拉巴打成第二个瓜廖尔。”

    “是。还有，长安来电，问印度战局。”

    “回电，就说一切顺利，印度中部已基本控制，德里指日可下。让统帅放心，最迟两个月，印度全境可定。”

    张明远记录，但犹豫了一下：“将军，德里守军还有五万，城防坚固。两个月，是不是太乐观了？”

    “不乐观。”刘振武说，

    “德里守军是还有五万，但士气低落，补给不足。更重要的是，他们孤立无援。

    伦敦自顾不暇，加尔各答远在天边。而我们，有源源不断的兵力，有畅通的后勤，有必胜的士气。德里，是一座孤城。孤城，从来都守不住。”

    他看着窗外，浦那的夜很安静。但在这安静之下，暗流汹涌。

    海德拉巴在观望，德里在死守，伦敦在挣扎，柏林在交易。整个世界都在看着印度，看着华夏，看着这场决定亚洲命运的战争。

    而他，站在这风暴的中心，他要做的，是让风暴刮得更猛烈些，让所有人都看见，新时代来了，旧时代必须退场。

    无论这退场，是体面的，还是狼狈的。

    “告诉各部队，休整三天，然后向德里进发。”他说，“最后一场大戏，该开幕了。”