从泉眼洼地侧面找到的出口，根本不是路。

    就是个岩缝，比林黯之前在石室后面钻过的还窄。得侧着身，收着腹，一寸一寸往里挤。岩壁上全是湿滑的青苔，手撑上去滑不溜手，脚下是烂泥和不知道积了多少年的腐叶，踩下去咕叽一声，泛上来的气味冲得人眼睛疼。

    林黯走第一个。

    不是他想逞能，是他手里有灯，肩上还扛着王铁头，不走前面，后面的人更没法看路。破军剑用草绳绑在背上，剑柄时不时蹭到头顶低垂的岩石，发出短促的铛、铛声。每响一下，他就得侧身调整角度，把剑往旁边挪挪。

    苏挽雪跟在他后面。断臂已经完全不疼了——不疼不是好了，是彻底麻了。整条左臂像截木头，晃晃悠悠地垂着，她自己都能感觉到骨头茬子在里面错位。她用右手扶着岩壁，每一步都踩得小心翼翼，踩实了才敢迈下一步。额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，流进嘴角，咸涩。

    狗娃在中间，两只手轮流抓，一手抓着苏挽雪的衣角，一手扶着墙。孩子不哭了，也不出声，就那么闷头走。有时候脚下打滑，身子一歪，他自己咬着嘴唇死死扒住墙，愣是没叫。王铁头还在昏迷，被林黯扛着，两条腿拖在身后，脚在地上磨出两道浅浅的沟。

    最后一个——没人了。寒鸦没下来。

    林黯没问苏挽雪上面发生了什么。苏挽雪也没主动说。现在不是问的时候，问了也没用，救不了人，改不了事。只能等。等到了老君观，等安置好伤号，等有机会回去找——如果那人还活着。

    岩缝蜿蜒，时宽时窄。最窄的地方，林黯得把王铁头先放下来，侧着身挪过去，再把昏迷的人一点一点拽过来。王铁头脑袋上的布条被蹭歪了，血又渗出来，顺着后脖颈子往下流，滴在地上，很快被泥土吸干，只剩个暗红的印子。

    林黯没停。他把布条重新勒紧，打了个更死结，继续走。

    灯盏里的火苗一直在跳。奇怪的是，无论岩缝里的风怎么灌，这火就没灭过，甚至没歪过，始终笔直地、温吞吞地燃烧着。橘黄的光晕只能照亮身前两三步，再往前就是浓稠的黑暗，像化不开的墨。光晕边缘，那些潮湿的岩壁、垂挂的根须、偶尔爬过的不知名小虫，都拖出长长的、扭曲的黑影。

    棋盘在林黯怀里，隔着衣料也能感觉到它偶尔的、极其轻微的震动。淡金色虚线在地图上延伸，指引着这条隐藏在山腹深处的秘密通道。但棋盘也同时显示，这条虚线并非全程贯通。有几处标注着“地脉紊流，谨慎通过”的警示符号，还有一处，标注着三个极其古老的篆字。

    林黯认不全。但他隐约觉得，那三个字和老君观有关。

    走了一个多时辰，或许更久。时间在这种地方是糊的，黏稠，过得慢。林黯感觉自己的腿已经不是自己的，每一步全凭惯性。离火真种还在丹田里转，比在岩洞里慢些，但没停。玄龟地脉珠贴着心口，持续散发着温热，像一块小火炭，温着受损最重的几处经络。

    这大概是他还能撑到现在的原因。

    身后传来苏挽雪极其轻微的抽气声。

    林黯停下，回头。

    苏挽雪靠着岩壁，脸色白得像纸，嘴唇毫无血色。她右手的指尖全是血——不是被利器割的，是扣着岩壁抠出来的。有些地方岩石尖锐，她为了保持平衡，使的力气太大，指甲盖都翻了起来，血肉模糊。

    “歇会儿。”林黯说，不是商量。

    他把王铁头靠着岩壁放下，脱下自己的外衫，铺在地上，示意苏挽雪坐下。

    苏挽雪没推辞。她实在是撑不住了。坐下的时候，整个人像散了架，靠着岩壁，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。狗娃挨着她坐下，把小脑袋靠在她没伤的那边肩膀上，也闭上眼。

    林黯蹲下，拉过苏挽雪的右手，借着灯火的光，看她那些翻起的指甲盖。苏挽雪本能地缩了缩手，没缩动。林黯没说话，从怀里掏出个很小的瓷瓶——还是在龙渊镇时王铁头塞给他的金疮药，一直没舍得用。他把药粉抖在她指尖上，然后用自己里衣撕下的干净布条，一圈一圈地缠。

    动作很慢，很轻，尽量不碰伤处。

    苏挽雪看着他的手。这只手也在抖，幅度很小，但压不住。不是因为冷，是透支。

    “你自己都没包扎。”苏挽雪说，声音沙得像砂纸。

    林黯没接话，把最后一个结系好，松开她的手。

    “能走吗？”

    苏挽雪点头。

    林黯没再说什么，把王铁头重新扛起来。动作的时候，他胸口伤处又被扯到，闷哼一声，但很快就压住了。

    狗娃睁开眼，小声问：“寒鸦叔叔……会来吗？”

    没人回答。

    孩子又闭上眼，把脸埋进苏挽雪衣襟里。

    继续走。

    又走了不知多久，前方岩缝突然开阔起来。不再是逼仄的夹壁，而是一个天然的、大概两丈见方的岩窟。窟顶很高，暗蒙蒙看不清楚，但能听见极细微的水滴声，滴答，滴答，很有规律。地面也相对平整，铺着一层干爽的细沙。

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    更关键的是，岩窟另一侧，隐约能看见一条倾斜向上的、似乎经过人工修葺的台阶。台阶很老了，边缘磨损得厉害，但确实是台阶。

    棋盘上，代表老君观的白色光点，距离比刚才近了一大截。

    “今晚在这儿歇。”林黯说，“明天天亮前出发，应该能到。”

    没人反对。苏挽雪已经累得说不出话。林黯把王铁头放平，自己靠着岩壁坐下，破军剑横在膝上，陶土灯盏放在脚边。灯芯里的火苗安静地燃着，把几人的影子在窟壁上拖成沉默的、疲惫的轮廓。

    狗娃没睡，蹲在王铁头身边，一会儿看看他爹惨白的脸，一会儿看看林黯，嘴唇嗫嚅着想问什么，又不敢问。

    林黯说：“你爹命硬。”

    狗娃点头，眼眶红了，但没哭。

    林黯从怀里摸出最后半块烙饼——还是寒鸦在破庙分给大家的，他没舍得吃完——掰成两半，一半给狗娃，一半递给苏挽雪。

    “吃点东西。”

    苏挽雪接过，慢慢嚼着。烙饼硬得像石头，干涩，拉嗓子，但咽下去的时候，空荡荡的胃终于有了点踏实感。

    “寒鸦说，那三棵雷劈木，是戍土一脉种下的。”苏挽雪嚼着饼，慢慢开口，“专门克制阴邪污秽。泉水底下的那个东西……”她指了指林黯怀里，“应该是某种‘镇物’，或者信物。我抠出来之后，雷劈木就被激活了。”

    林黯把那块黑沉沉的东西掏出来，就着灯火仔细看。

    巴掌大小，轮廓不规则，边缘有些残缺。材质摸起来像金属，但比金属沉，触感冰凉中带着一丝极其细微的、几乎察觉不到的温意。表面纹路极其繁复，不是后来雕刻上去的，更像是在铸造过程中自然形成的——或者说，“生长”出来的。

    他把这东西贴近圣印虚影感应，反馈回来的信息很模糊，但很“深”。不是力量层面的深度，是时间。

    这东西，非常古老。甚至可能比戍土本人更古老。

    “不是碎片。”林黯说，“是某种……凭证。或者说，是钥匙的一部分。”

    他想起京城时白无垢模糊提到过的一句话：“山河社稷图真本，需要对应信物才能打开。”当时白无垢没说是什么信物，只说那是“已失传之物”。

    会是这个吗？

    他把东西收好，暂时压下疑惑。现在不是深究的时候。

    “老君观。”林黯说，“戍土旧部在那儿。这凭证，应该是带去给他们的。”

    苏挽雪点头，没再问。

    饼吃完了。狗娃靠着王铁头，眼皮打架，很快就睡着了，发出均匀细微的鼾声。苏挽雪也闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。林黯把陶土灯盏挪到离他们稍近些的地方，让灯火的热量能多温暖他们一些。

    他自己没睡。不能睡。得守着。这个岩窟虽然暂时安全，但不代表一直安全。

    他把破军剑放在随手能抽出的位置，背靠冰凉岩壁，闭目养神。

    识海里，圣印虚影缓缓旋转，离火区域温热，庚金区域锋锐，玄龟区域沉凝。七成虚影，比京城时强大，也比京城时更稳定。但还远远不够。青木印在万古林海，第七枚碎片下落不明。不周山门，幽泉圣主，陆炳的真实立场……

    桩桩件件，都是解不开的疙瘩。

    不知道过了多久。灯火轻微噼啪一声，火苗晃了晃。

    林黯睁开眼。

    不是因为火。

    是因为怀里棋盘，毫无征兆地，剧烈震动了一下。

    他立刻掏出棋盘，点亮。

    地图上，代表他们所在的岩窟绿色光点稳定如常。代表苏挽雪的冰蓝光点也在，就在旁边。代表老君观的白色光点依然在前方闪烁，距离清晰。

    但就在他们身后——沿着来时的方向，那条蜿蜒曲折的岩缝通道里，一个极其黯淡、几乎看不清的猩红光点，正在缓慢地、但确实地，朝他们所在位置移动。

    速度不快。但每一步，都踏在同样的节奏上。

    不是追兵。

    追兵不会只有一个人。

    林黯盯着那个缓慢接近的猩红光点，手缓缓握紧了破军剑的剑柄。

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