林黯没叫醒苏挽雪。

    他盯着棋盘上那猩红光点看了很久。光点移动得很慢，慢到如果不是棋盘震动的那一下，他根本不会注意到这东西在动。有时候几乎停滞，隔很久才往前挪一小段距离，像在犹豫，又像在辨认方向。

    不是追杀。追杀不会这么慢。

    也不是幽泉那些教徒。幽泉的人身上沾着大量污秽之气，在棋盘上呈现出来的光点是浓稠的、泼墨似的猩红，隔老远都刺眼。但这个光点很淡，淡到几乎被地图本身的底色淹没，像将熄未熄的炭火，随时都会灭。

    林黯想起蛇退谷外那个驼背老头。他也有一身几乎被山野同化的、与地脉交融的气息。

    也想起寒鸦。

    他没再往下想。把棋盘揣回怀里，靠回岩壁，闭上眼。

    离火真种还在转，一圈一圈，缓慢但没停。经脉里那些细碎的损伤，被这持续的热力一点一点温养着，像文火熬药，急不得。他能感觉到内腑出血已经止住了，断裂的肌肉纤维开始缓慢地愈合，胸口那股闷痛从尖锐变成钝痛，再到隐隐的酸胀。

    但这速度，太慢。

    他试着主动运转离火真种，让它转得更快些。灼热感立刻从丹田涌起，顺着他刻意引导的路径向上冲，冲到一半，几处还没完全修复的经脉骤然剧痛，像被刀子剐了一下。他闷哼一声，额角沁出冷汗，立刻松了那股力。

    不行。急不得。越急越坏事。

    他睁开眼，看着脚边陶土灯盏里稳定的火苗。

    这火苗也在温养他。不只靠玄龟地脉珠，不只靠岩洞地气。这盏灯本身，就在以一种极其缓慢、极其温和的方式，持续地向他输送着某种东西。不是能量，不是内力，更像是一种……宁静。

    灯芯是用什么植物的茎捻成的？灯油烧的是灯油吗？还是别的什么？

    他伸手，轻轻触了触灯盏边缘。陶土温热，边缘那些细小的缺口硌着指尖。

    这东西，应该也是戍土旧部的遗物。或许就是专门留给“循地脉而来”的守脉人用的。心诚，灯自燃。他当时那句“让我出去，还得赶路”，算心诚吗？

    他不知道。但他知道，这盏灯，现在是他和苏挽雪他们在这漆黑地底唯一的亮光。

    狗娃在梦里抽噎了一声，翻个身，小手胡乱抓了抓，抓到王铁头冰凉的衣角，才安稳下来。

    林黯看着那孩子，忽然想起很多年前——那时候他还没被卷入圣印、地脉、幽泉这些破事，还在东城码头扛麻袋，晚上收工，总能在巷口看见一个卖馄饨的老头。老头没儿没女，每次见他累得直不起腰，就多给他舀半勺虾皮。

    后来老头死了。林黯去送葬，墓坑很浅，棺材薄得像纸。

    他那时候想，人活着，真他妈没意思。

    现在呢？有意思吗？

    他看了眼昏迷不醒的王铁头，看了眼缩成一团的狗娃，看了眼靠着岩壁眉头紧蹙、连睡觉都带着痛的苏挽雪。

    没意思。但这些人，不能死。

    他把破军剑握得更紧了些。

    不知道过了多久，灯火还是那样温吞吞地燃着，棋盘上的猩红光点还在缓慢接近，离他们现在所在的岩窟，越来越近。

    苏挽雪醒了。

    不是自然醒，是疼醒的。左臂的麻木开始消退，取而代之的是越来越尖锐的、像骨头里长刺的剧痛。她咬牙没出声，但呼吸的频率变了。林黯侧过脸，看见她嘴唇咬得发白，额头上全是细密的冷汗。

    “忍一下。”林黯说。

    他从怀里掏出个小布包，里面是之前在冰炎绝域收集的几株极地冰莲的干枯花瓣。这东西性寒，镇痛有奇效，但极其稀少，他一直没舍得用。他捻出半片，递过去。

    苏挽雪接过来，没问是什么，直接塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。冰凉的药力很快扩散，像一条冰线从喉咙滑进胃里，再顺着血液流向四肢百骸。左臂尖锐的刺痛被这股凉意压制下去，变成一种绵长的、还能忍受的酸胀。

    “好点？”林黯问。

    苏挽雪点头，嘴唇还发白，但能说话了：“这药……你自己留了吗？”

    “还有。”

    林黯说谎。那半片是最后半片。但他脸上看不出任何破绽。

    苏挽雪看了他一眼，没戳穿。

    “寒鸦……”苏挽雪顿了一下，“他往上冲的时候，说会找路下来跟我们会合。”

    林黯没说话。

    “我欠他一条命。”苏挽雪说，声音很轻。

    “会还上的。”林黯说。

    苏挽雪侧过头，看着他。灯火照在他侧脸上，把那些疲态和伤口照得分明，但眼神很稳，像深井，看不见底。

    “你还信吗？”苏挽雪问。

    林黯想了想：“信。”

    “信什么？”

    “信能走完。”

    苏挽雪没再问。

    狗娃醒了。孩子揉着眼睛，迷迷糊糊地坐起来，第一反应是扭头看王铁头。王铁头还是老样子，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。狗娃伸手探了探他爹的鼻息，感觉到那微弱的热气，才稍稍安心。

    “饿。”狗娃小声说。

    林黯把最后那半块烙饼——他自己一直没舍得吃的——从怀里掏出来，掰成两半，一半给狗娃，一半递给苏挽雪。

    “都给我了，你吃什么？”苏挽雪没接。

    “不饿。”

    苏挽雪看着他，没说话，接过那半块饼，又掰成两半，把其中一半塞回林黯手里。

    “吃。”她说。

    林黯看着手里那块比指甲盖大不多少的烙饼，没再推辞，塞进嘴里。干涩，拉嗓子，得就着唾沫慢慢润软了才能咽。咽下去的时候，喉咙管都有点疼。

    狗娃也吃得慢，舍不得一口吃完，小口小口地啃，每啃一口都要在嘴里含半天。

    吃完饼，林黯站起来，活动了一下僵硬的手脚。该走了。

    苏挽雪也撑着岩壁站起来。左臂还是不能动，但右手指尖的伤被包扎后好多了，至少能抓东西。狗娃自己爬起来，走到王铁头身边，等着林黯把他爹扛起来。

    林黯把王铁头扛上肩，又拿起陶土灯盏，正要迈步——

    棋盘再次震动。

    这次震动比上次剧烈，几乎是骤然一跳！林黯立刻掏出棋盘，点亮。

    地图上，那个缓慢接近的猩红光点，已经抵达了他们刚才走过的、距离岩窟最近的那段岩缝入口！

    而更让林黯瞳孔骤缩的是——那个光点的颜色，正在变化。

    从黯淡的、将熄未熄的炭火红，慢慢变深，变浓，变成一种……压抑的、粘稠的、正在苏醒的暗红。

    同时，他清晰地感觉到，一股极其隐晦、却尖锐如针的恶意，从那个方向，朝着他们所在的岩窟，一寸一寸地“刺”了过来。

    不是寒鸦。更不是那个驼背老头。

    这东西之前那副半死不活的样子，是在伪装！或者——是在完成某种“适应”？

    “走！”林黯低喝一声，不再犹豫，朝着岩窟另一侧的台阶冲去！

    苏挽雪拽着狗娃紧随其后！

    台阶很陡，很滑，磨损得厉害，每一级都只有脚掌宽。林黯扛着王铁头，重心不稳，好几次差点滑倒，全靠破军剑当拐杖死死撑住。苏挽雪在后面护着狗娃，右手扣着台阶边缘凸起的石头，指甲盖里的伤口又渗出血来，但她没停。

    身后，岩缝入口的方向，传来极其轻微的、窸窸窣窣的声音。

    像有什么东西，正贴着地面，快速地爬行。

    不是走。是爬。

    林黯不敢回头，只管往上冲！

    台阶仿佛没有尽头。黑暗中只有陶土灯盏那一点橘黄的光，照着前面几级湿滑的石阶，照着石阶缝隙里长出的惨白细小的菌丝，照着偶尔爬过的、受惊的千足虫。狗娃在喘，苏挽雪也在喘，林黯自己的呼吸粗得像破风箱，胸口伤处又开始闷痛。

    但那爬行声，越来越近。

    终于，前方出现一道微弱的光线——不是灯火，是真实的、从外面透进来的天光！

    出口！

    林黯拼尽最后力气，扛着王铁头冲出洞口！

    眼前豁然开朗。

    不是山脊，不是洼地，是一片相对平缓的山坡，长满低矮的灌木和荒草。天色已经微明，东边天际泛起鱼肚白，几颗残星挂在天边，冷得像冰碴子。空气清冽，带着山野特有的草木腥气和泥土的湿润。

    他们出来了。从地底爬出来了。

    林黯顾不上喘气，立刻转身，破军剑横在身前，死死盯着那个洞口。

    苏挽雪也拉着狗娃退到他身边，断刀紧握。

    洞口的黑暗里，那窸窸窣窣的爬行声，停了。

    然后，一只手。

    一只惨白的、皮肤干枯紧贴骨骼的手，从洞口的黑暗中，慢慢地、慢慢地，探了出来。指甲很长，呈灰黑色，指甲缝里塞满泥土和暗红的、干涸的血迹。

    手扣在洞口边缘的地面上，用力一撑。

    一颗头颅，从黑暗中探出。

    是人的脸。

    但又不像人。

    皮肤是死灰的，眼眶深陷，里面没有眼球，只有两团幽幽的绿火在燃烧。嘴唇干裂萎缩，露出牙龈和几颗焦黄的牙齿。脸上和脖子上布满细密的、像蜈蚣脚一样的缝合痕迹。

    它“看”向林黯。

    然后，张开嘴。

    从喉咙深处，发出一声极其嘶哑的、如同砂纸摩擦般的：

    “……林……黯……”

    它在叫他的名字。

    苏挽雪脸色惨白，握刀的手在抖。狗娃吓得把头埋进她腰间，浑身哆嗦。

    林黯死死盯着那张脸。

    那不是寒鸦。不是任何一个他认识的人。

    但那张脸，那具躯体，隐约残留着某种……极为模糊的、几乎辨认不出的轮廓。像一个被彻底摧毁后、又被什么力量强行“拼凑”起来的残骸。

    那个之前在地图上缓慢移动的、黯淡的猩红光点，并不是在伪装，也不是在适应。

    它是在——被什么东西，从内部“接管”。

    林黯握紧破军剑，剑身上，暗金纹路开始缓缓亮起。

    “你是谁？”他问。

    那东西歪了歪头，缝合的脖颈发出咔咔的脆响。它没有回答。

    只是再一次，用那嘶哑的、破碎的声音，说：

    “……林……黯……”

    然后，它从那狭窄的洞口，整个地、扭曲地、一节一节地，爬了出来。

    像一条刚从深土里钻出的、饥饿了太久的蜈蚣。

    hai