刘朔在暖阁里看各地报上来的文书。程昱在旁边，手里捧着炭炉暖手。
“驰道修得怎么样了？”刘朔问。
程昱翻开册子：“长安到洛阳段，完工了八成。洛阳到许昌段，刚动工。北方天冷，冻土硬，不好挖。俘虏折损有点多。”
“多少？”
“十月到今，死了一千三百多人。大多是冻死的，还有挖土塌方压死的。”
刘朔皱眉：“不是发了冬衣吗？”
“发了。”程昱说，“但北方天冷，。有些俘虏是扶余来的，身体很差。白天干活出汗，晚上风一吹，就病了。病重了，就死了。”
刘朔沉默片刻，放下笔：“停工吧。北方的工地，全停。等开春再干。”
“诺。”程昱记下，“那俘虏呢？”
“集中安置，找避风的地方，烧炕，发厚被子。别让他们死了，死了就没人干活了。”
“那南方的工地……”
“南方不停。”刘朔站起来，走到窗边，看着外面的雪，“长江以南，还没冻起来。俘虏往南调，继续修。”
程昱犹豫：“陛下，南方湿热，俘虏多是北人，怕也不适应。”
“那就慢点干。”刘朔转身，“总之不能闲着。下雨天打孩子，闲着也是闲着。”
程昱笑了：“陛下这话说的。”
“实话。”刘朔走回案前，翻开另一份文书，“关羽的水军，练得怎么样了？”
“关将军上月有奏报，说水军现有战船三百艘，水卒五万。新式舰船下水了五十艘，都是工部改良的，有多层水密舱，船体外覆铁甲。”
“铁甲？”刘朔抬头，“船也披甲？”
“是。”程昱说，“格物院的人说，海上风浪大，礁石多，铁甲防撞。而且将来若与敌船接舷战，铁甲船撞木船，占便宜。”
刘朔点点头：“好。让他来长安，朕要见他。”
“诺。”
十天后，关羽到了长安。
他瘦了些，也黑了。江风吹的。进殿时，身上还带着水汽味。
刘朔让他坐，问：“水军能打了吗？”
关羽抱拳：“能。”
“打江东呢？”
关羽想了想：“能打，但得准备。江东水军不弱，船多，熟悉江情。”
刘朔笑了：“那就准备。给你一个月时间，够不够？”
“够。”关羽说，“新船还要试航，水卒还要练配合。一个月，差不多。”
“好。”刘朔说，“一个月后，打江东。”
关羽眼睛亮了：“臣领旨！”
刘朔让他退下，又对程昱说：“陆路也得准备。让徐晃从庐江出兵，张郃从九江出兵。两路并进，牵制江东陆军。”
“诺。”程昱记下，“陛下，打江东用什么理由？”
刘朔摆摆手，“长江出海口在他们手里，咱们的船将来要出海，不能卡在别人手里。这个理由够不够？”
“够。”
“再说不是还有张松么，就这么定了。”刘朔走到地图前，手指点在长江出海口，“拿下这里，水军才能进海。进了海，才能去更远的地方。”
程昱问：“更远的地方是……”
刘朔手指往东移，移过大海，点到一片岛屿上：“倭国”
他顿了顿：“从外东北到毛人国（库页岛），不到四十公里。从毛人国沿海岸南下，到倭国本土，也就几十公里。这条路，比其他地方渡海都近的多。但得先有港口，有船。江东打下来，俘虏往东北运，修港，修船厂。等船厂建好，水军更强了，再打倭国。”
程昱听得心里一动：“陛下的意思是……”
“倭那个民族……”刘朔看着地图，声音平缓，“到时候，也就没必要存在了。”
他没再多说。有些事，现在说还早。
腊月二十，关羽回到江陵，开始备战。
水军营地里，新下水的五十艘铁甲船排在江边。船头包着铁皮，撞角三尺长，在冬日的阳光下泛着冷光。船身上，工匠正在铆最后一批铁甲片，叮叮当当的声音响成一片。
副将周仓跟在关羽身边，指着那些船说：“将军，这些铁家伙，真能撞碎江东的楼船？”
“试试就知道。”关羽说，“让水卒上船，试航。顺流逆流都试，大风天也试。仗打起来，可没工夫让你适应。”
“诺”
水卒们开始登船。铁甲船重，吃水深，但在江里稳。桨轮转动，船慢慢离岸，驶向江心。
关羽站在岸上看。风吹起他的胡子，他眯着眼。
一年了。从在荆州组建水军，到练出这五万人，造出这些船，一年了。
该检验成果了。
陆路那边，张郃也接到命令，开始集结兵力。庐江大营里，士兵在擦刀磨枪，检查弓弩。粮草从后方运来，堆满了仓库。
张郃在九江看地图。地图上，从九江到建业，几条路标得清清楚楚。他手指在其中一条路上敲了敲：“这条路近，但险。江东军要守，肯定会守这里。”
副将问：“那咱们走哪条？”
“走险的。”张郃说，“他们以为咱们不敢走，咱们偏走。打他个措手不及。”
腊月底，备战进入最后阶段。
关羽每天在江上督练。铁甲船编队冲锋，演练撞击战术。拍杆起落，砸起一片水花。火箭齐射，江面上烧起一团团火。
有次演练，两艘铁甲船对撞。砰一声巨响，船头铁皮凹进去一块，但没破。船身晃了晃，稳住了。
关羽在指挥船上看见，点头：“够结实。”
周仓说：“就是太费铁。一艘铁甲船用的铁，够打五百副甲。”
“该费就得费。”关羽说，“船是水军的命。船没了，人再多也没用。”
另一边，孙权在建业也接到消息。
探马回报：汉军在江陵集结水军，新式战船覆铁甲，撞角锋利。陆路庐江、九江方向，汉军也在增兵。
孙权召集群臣议事。张昭、周瑜、鲁肃都在。
“汉军要打过来了。”孙权脸色不好看，“水陆并进，诸位说说，怎么办？”
周瑜站出来：“主公，汉军水军虽强，但长江天险在我们手里。臣请率水军上游迎战，把他们挡在柴桑以西。”
鲁肃摇头：“公瑾，汉军有新式铁甲船，硬碰硬怕吃亏。不如固守，依托江防工事，消耗他们。”
张昭叹气：“守得住一时，守不住一世。汉军国力雄厚，耗下去，先垮的是我们。”
孙权听着，心里烦乱。他哥哥孙策死前拉着他的手说：“外事不决问周瑜，内事不决问张昭。”现在外事内事都来了，问谁？
最后他说：“公瑾，你先带水军准备。能打就打，不能打再议。”
周瑜抱拳：“诺。”
离开大殿，周瑜对鲁肃说：“子敬，你怕了？”
鲁肃苦笑：“不是怕，是看清了形势。汉军一统北方，国力是我们十倍。这仗难赢。”
“难赢也得打。”周瑜看着远处的长江，“江东是孙氏三代基业，不能拱手让人。”
“那也得有赢的办法。”
周瑜沉默片刻：“火攻。汉军船覆铁甲，但帆是布的，船楼是木的。用火船，烧他们。”
“就怕火船近不了身。”
“那就想办法让它近身。”
两人说着，往水军营地去。江边，江东水军的楼船排开，帆影蔽日。但跟汉军那些铁甲船比，总感觉少了点什么。
少了点杀气。
年关快到了。长江两岸，汉军和江东军都在加紧准备。
关羽在江陵大营里，最后检查了一遍战船、兵器、粮草。然后写奏报，送往长安。
奏报很简单：“万事俱备，只待陛下令。”
刘朔在长安收到奏报时，正在看孩子们玩雪。刘昭带着两个妹妹堆雪人，雪人歪歪扭扭的，但孩子们笑得很开心。
他看了一会儿，回殿里，在奏报上批了两个字：“可”
然后对程昱说：“传令，正月十五，开战。”
“诺。”
命令传下去。长江两岸，战云密布。
刘朔走到地图前，手指从江陵划到建业，又往东划，划出大海。
江东之后，是倭国。
倭国之后，还有更远的地方。
路还长。
但一步步走，总能走到。
他转身，看着窗外又飘起的雪。
又一个冬天要过去了。