卯时二刻，长亭客栈后货场。
十二辆青篷货车已整齐列队，每辆车厢上都插着“玲珑绣坊”的杏黄小旗。四十余名伙计、绣娘各司其位，装货、套马、检查绳索，忙而不乱。
宝玉等人已换上粗布衣裳。宝玉扮作画师，背着一卷画筒；黛玉则着绣娘常穿的靛蓝衫子，发髻低挽，以木钗固定；林瑾充账房先生，背囊里是算盘和账簿；柳湘莲与冯紫英皆作护院打扮，腰佩寻常朴刀。
红袖亲自在货场调度。她今日换了一身利落的绛紫劲装，外罩同色斗篷，发髻高绾，眉宇间少了昨夜那分慵懒，多了几分干练锐气。
“记住，”红袖低声嘱咐，“入城时莫抬头，莫多话。守城官兵若问，自有领队的老王应答。你们只管跟着队伍走，脚步莫乱。”
她目光扫过宝玉和黛玉，特别叮嘱：“贾公子、林姑娘，你们容貌出众，虽已稍作修饰，但仍需格外小心。若遇盘查，低头便是，千万莫与官兵对视。”
众人点头应下。
车队启程。十二辆车辚辚驶上官道，朝二十里外的朝歌南门而去。
辰时正，朝阳初升，朝歌城南门——“永安门”已遥遥在望。
那是何等雄伟的城门！城墙高逾十丈，青砖斑驳，岁月与战火在其上留下深深浅浅的痕迹。城门洞开，分左中右三洞，中门紧闭，只左右两门通行。门楼上旌旗招展，甲士林立，在晨光中泛着冷硬的金属光泽。
而城门前的景象，更让众人心头一紧——
排队入城的人龙蜿蜒一里有余！商队、农户、行旅、车马，挤挤挨挨，缓慢前移。更引人注目的是，城门处设了三道关卡：第一道验路引文书，第二道查货物行李，第三道竟要逐人核对相貌！
“比平日严了三倍不止。”红袖在车中低声对柳湘莲道，“看来费仲是铁了心要拦下你们。”
车队缓缓挪动。一个时辰后，才终于挪到第一道关卡前。
守关的是个络腮胡队正，板着脸挨个检查路引。轮到玲珑绣坊车队时，领队老王赔笑递上一叠文书：“军爷，我们是玲珑绣坊的，往城里各府送绣品。这是路引，这是货单，这是坊中伙计名册……”
队正粗略翻了翻，正要放行，旁边忽然走来一个身着青色官袍、面白无须的中年文官。
“慢着。”
那文官声音尖细，眼神阴鸷。他踱到车队前，目光在众人脸上扫过，最后停在红袖所在的头车上。
“红袖姑娘，好早啊。”文官皮笑肉不笑。
红袖掀帘下车，敛衽一礼：“原来是费主事。今日怎么劳动您亲自来城门当值？”
这文官正是费仲的族弟费闵，现任户部主事，专司城门商税稽查——实则是费仲安插在此处的耳目。
“娘娘有旨，近日要加强城门盘查，本官自然要尽心尽力。”费闵说着，目光却往车队后方扫去，“听说红袖姑娘这批货里，有些‘特别’的绣品？”
红袖微微一笑，从袖中取出一个锦囊，不着痕迹地塞到费闵手中：“费主事说笑了。不过是些寻常的屏风、帐幔、衣裳。倒是前几日得了件难得的苏绣‘百子千孙图’，想着费大夫府上添丁在即，正要送去贺喜呢。”
费闵掂了掂锦囊分量，面色稍缓，却仍道：“红袖姑娘有心了。只是上命难违，该查的还是要查。”他一挥手，“来人，仔细查验玲珑绣坊的车队——特别是后头那几辆车！”
几名兵卒应声上前，就要往后车去。
宝玉在第五辆车上，手心已渗出冷汗。黛玉在他身侧，轻轻按住他的手背——她的指尖冰凉，却奇异地让他镇定下来。
就在此时，红袖忽然提高声音：“费主事既要查，那便查吧。只是有句话要说在前头——这批货里，有三分一是要送进宫里的。昨日寿仙宫的夏公公还特意传话，说娘娘等着那幅‘九天玄女降世图’布置新殿。若耽搁了……”
她顿了顿，似笑非笑地看着费闵：“费主事，您说这责任，是该玲珑坊担，还是该城门司担？”
费闵脸色一变。
妲己娘娘的事，谁敢耽搁？可若真放过不查，万一车里藏了人……
他正犹豫间，城门楼子上忽然传来一声喊：“费主事！太师府的令箭到——”
一名亲兵快步跑下，将一枚赤铜令箭交到费闵手中，低声道：“闻太师有令，辰时三刻起，严查所有入城车马，尤其关注西岐方向来人。太师亲卫已往各门巡视。”
费闵精神一振！有闻太师撑腰，还怕什么寿仙宫公公？
他当即挺直腰板：“红袖姑娘，对不住了。太师有令，今日所有车队，一律严查！”说罢厉喝，“查！一辆都不许漏！”
兵卒们再无顾忌，如狼似虎扑向车队。
危机千钧一发！
就在这电光石火间，宝玉怀中的通灵宝玉骤然滚烫！几乎同时，黛玉腕间的黛色胎记也灼热起来！
两人下意识地对视一眼，某种玄妙的感应瞬间联通——
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宝玉“看”到：那些兵卒身上的气息，大多浑浊暗沉，唯有一人气息清正，应是新入伍不久。而黛玉“感觉”到：车队第三辆车的货箱底部，藏着某种能干扰感知的香料，那是红袖预先布置的后手！
两人同时行动！
宝玉将全部意念沉入通灵宝玉，一股极淡的、只有修行之人才能察觉的“混淆”气息悄然散开——并非隐身，而是让搜查者对他们的存在产生一丝恍惚，下意识地忽略。
黛玉则将手腕轻轻贴在车厢内壁。黛色胎记的灵韵如丝如缕，透过木板，触发了第三辆车底那些香料！一股极淡的、类似陈旧绣品的微腐气息弥漫开来，掩盖了所有人的生气。
此时兵卒已查到第四辆车。领头的小校掀开车帘，只见车内堆满绣品箱笼，三个绣娘低头缩在角落。
“抬头！”小校喝道。
绣娘们战战兢兢抬头，都是三十余岁的妇人，面貌普通。
小校皱眉看了看，又用刀鞘捅了捅货箱，这才挥手：“过！”
第五辆车，正是宝玉黛玉所在。
车帘掀开时，兵卒看到的景象是：一个年轻画师正低头整理画筒，一个绣娘背对车门在点验绣线，还有个账房先生在拨算盘。一切寻常。
那气息清正的新兵探头进来，目光扫过。宝玉心跳如鼓，却强自镇定，继续摆弄画筒。黛玉则拿起一卷绣样，假装比对。
新兵看了几眼，忽然道：“你——”
话音未落，后方忽然传来骚动！
城门里忽然传来一阵骚动！有人高喊：“走水了！走水了！粮仓起火了！”
众人循声望去，只见东南方向浓烟滚滚，火光冲天。费闵脸色一变——那正是他暗中经营的私仓所在！
“快！调一队人去救火！”他急声下令，也顾不得再查绣品，翻身上马，带着亲随疾驰而去。
城门口顿时乱作一团。那新兵晃了晃头，觉得自己方才那点疑心大概是错觉，匆匆摆摆手：“过过过！”
校尉也慌了神，草草挥手：“快走快走！别堵着道！”
整个车队竟都通过了第二道关卡！
下一道关卡是核对相貌。守关官兵手持一卷画像，挨个比对入城者面容。
轮到宝玉时，那官兵看看画像，又看看宝玉——画像是贾宝玉真容，清俊秀逸；眼前人却面色蜡黄，眉梢还有颗痣，容貌只有三分相似。
“叫什么？哪里人？”官兵例行公事地问。
“小人贾芸，金陵人氏，玲珑坊新聘的画师。”宝玉低头答——这身份是红袖早备好的。
官兵又看向黛玉。画像上的林黛玉眉目如画，气质出尘；眼前这绣娘虽也清秀，但神态拘谨，无名指和小手指留着长长的指甲，分明是为劈线留的。
“你呢？”
“民女林红，姑苏人，坊中绣娘。”黛玉声音细弱，带着吴侬口音。
官兵挥挥手：“过。”
就这样，一行人竟有惊无险地连过三关，驶入了朝歌城南门！
城门洞内光线昏暗，车轮碾过石板路的辘辘声在拱壁间回荡。当最后一辆车也驶入城内，眼前豁然开朗——
朝歌城内，街巷纵横，屋宇连绵，人流如织，喧嚣鼎沸。叫卖声、车马声、谈笑声、钟鼓声，交织成一片宏大的市井交响。
可众人还来不及松口气，就听前方传来鸣锣开道之声！
妲己坐着华盖宝车突然出现……
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