车轮碾过最后一道厚重的城门门槛，发出沉闷的声响，宣告着一行人正式踏入了这座传说中繁华与危险交织的都城——朝歌。

    城门守军的盘查意料之中地严苛，但在红袖提前备好的、足以打通关节的“勘合”以及那场阴差阳错的火灾的掩护下，车队终究是有惊无险地通过了盘查。

    当最后一辆马车驶入城内宽阔的街道，将身后那扇隔绝了自由与束缚的巨门甩在视野之外时，紧绷了许久的神经终于得以稍懈。车厢内，宝玉长长吁出一口气，仿佛要将胸中积压的浊气尽数吐出。

    黛玉虽然疲惫，但紧绷的肩线也松弛了下来。

    连素来沉稳的柳湘莲，眉宇间也难得地舒展了几分。

    为了避免被路人认出，柳湘莲和冯紫英都钻进了车厢。

    “总算是进来了，”冯紫英抹了把额角的薄汗，语气带着几分如释重负，“朝歌这龙潭虎穴，咱们算是闯过了第一关。”

    然而，这短暂的、几乎可以忽略不计的松懈，仅仅持续了不到一盏茶的功夫。

    “哐！哐！哐——！”

    一阵急促而刺耳的鸣锣开道之声，毫无征兆地从前方街道尽头炸响！

    那声音尖锐、霸道，瞬间撕裂了街市的喧嚣，带着不容置疑的皇家威严，蛮横地灌入每个人的耳中。

    “怎么回事？”林瑾警觉地坐直身体，手按向腰间。

    红袖脸色骤变，厉声喝道：“不好！是天子车驾！靠边！停车！全体跪下！”

    车队在狭窄的街道上紧急勒缰，车夫们慌忙将车辆赶到路边最不起眼的角落。

    众人顾不得许多，跳下车，跟随周围被这阵仗惊扰、纷纷惶恐避让的百姓，迅速匍匐在地。头颅深深低下，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，连呼吸都下意识地屏住，生怕一丝多余的声响引来不测。

    尘土飞扬中，一队盔明甲亮的禁军骑兵，如同黑色的钢铁洪流，从街道另一端汹涌而来。

    他们个个神情肃杀，目光如电，手中的长戈在初升的日光下闪烁着冰冷的寒芒。骑兵簇拥着一辆异常华丽的马车，八匹神骏的御马步伐整齐划一，拉着一辆金碧辉煌、装饰着繁复鸾鸟纹饰的金顶华盖车，正从正街中央缓缓驶来。

    那华盖车通体流光溢彩，宛如移动的宫殿，仅仅是远远看着，便给人一种难以言喻的压迫感。

    沿途的百姓更是吓得魂飞魄散，纷纷五体投地，额头紧贴冰冷的石板地面，不敢抬头。

    红袖匍匐在车旁，身体因紧张而微微颤抖，她压低声音，用只有身边几人能听到的气音急促说道：“是娘娘出宫！快低头，千万别抬头！”

    宝玉和黛玉紧挨着跪在一起，能清晰地感受到彼此身体的僵硬和加速的心跳。他们屏息凝神，耳朵却不由自主地竖了起来，捕捉着那越来越近的车驾发出的每一个细微声响。

    车轮碾压青石板的隆隆声，禁军整齐划一的脚步声，还有那若有若无的、属于上位者的独特气息，混杂在一起，形成一种令人窒息的氛围。

    那华盖车越来越近，仿佛一座移动的山峦压了过来。车帘并未完全放下，而是半卷着，隐约可见车内端坐着一个曼妙的身影。珠翠环绕，云鬓高耸，插着象征无上荣宠的凤钗步摇，虽然隔着距离和纱帘看不清全貌，但那通身萦绕的、仿佛与生俱来的高贵气派，以及那无形中散发出的、令人心神战栗的威压，已让周遭的空气都仿佛凝固成了铅块，沉重得让人喘不过气。

    是她！苏妲己！

    即使只是一个模糊的侧影，那独特的、混合着慵懒与狠戾的气息，也足以让熟悉她存在的宝玉和黛玉瞬间辨认出来！

    她今日出宫，不知意欲何为。当那金顶华盖车缓缓驶过玲珑绣坊的车队时，行进的速度竟毫无征兆地微微一顿。

    时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。

    车内，一道锐利如实质的目光，穿透了半卷的车帘，似有若无地扫过跪伏在地的众人。那目光冰冷、审视，带着洞穿一切的穿透力，仿佛要将每个人的皮囊剥开，直视其灵魂深处的秘密。

    就在那目光扫过的刹那！

    “嗡——！”

    宝玉只觉得胸口猛地一沉，怀中贴身佩戴的通灵宝玉骤然爆发出刺骨的寒意！那股冰冷并非物理意义上的温度骤降，而是一种源自灵魂深处的警告与排斥，冻得他心口发麻，几乎要叫出声来！

    与此同时，他眼角的余光瞥见身旁的黛玉，她那只天生带着淡青色莲花状胎记的皓腕，肌肤之下仿佛有细小的冰针在攒刺，让她秀气的眉头瞬间蹙紧，身体不受控制地轻颤了一下！

    母子连心的感应，兄妹血脉的共鸣，在这一刻被那妖妃的目光无限放大！

    车帘内，传来一声极轻的、几乎微不可闻的鼻音——“嗯”。那声音平淡无波，听不出任何情绪，却像是一道无形的敕令，蕴含着不容置疑的掌控力。

    随即，那华盖车不再停留，继续前行，八匹御马迈开步伐，很快便消失在长街尽头的拐角处。

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    直到那令人窒息的威压彻底远离，街面上死一般的寂静才被打破。

    禁军的马蹄声和盔甲碰撞声渐渐远去，百姓们这才敢小心翼翼地抬起头，面面相觑，脸上满是惊惧之色。

    良久，确认那妖妃的车驾真的不会再折返，红袖才敢示意众人起身。她额上已渗出细密的冷汗，后背的衣衫也湿了一片。

    她强自镇定心神，对着车队挥了挥手，声音依旧平稳：“没事了。继续走，去西市货栈，按计划卸货。”

    车队重新启程，去西市货栈。

    红袖带着马车穿过依旧繁华但此刻显得有些萧瑟的街市，七弯八绕，绕开了几条主干道可能的盘查点，终于在一处僻静的巷口停下。

    宝黛等人跳下车，环顾四周，却发现一个奇怪的现象：除了他们乘坐的两辆马车外，之前跟随的其他车辆，连同那些负责押运货物的伙计，竟然全都消失得无影无踪！再看车上悬挂的玲珑绣坊旗帜，也早已被收起，仿佛从未存在过。

    “红袖姑娘，这是……”宝玉疑惑地开口。

    红袖跳下车，走到宝黛的车前，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即化为一丝庆幸的笑意：“也是巧了。那仓库早不起火晚不起火，倒像是老天都在帮你们，让你们避开了一桩麻烦。”

    “仓库起火？”柳湘莲一直沉默地听着，此刻忽然开口，声音低沉，“不是老天。”

    众人闻言，齐刷刷地看向他。柳湘莲的目光投向东南方向，那里天空依旧残留着一缕淡淡的烟柱，尚未完全散去。

    他缓缓道：“我方才在车队绕行时，眼角余光瞥见，起火之前，有一道迅捷的白影，如惊鸿掠空般闪入粮仓方向。那身影……身法飘逸，速度奇快，带着一股熟悉的气息。依我看，像是雷震子。”

    “雷震子？”冯紫英猛地倒吸一口凉气，“他不是应该在西岐，协助姜太公整顿军务么？怎么会在这里？”

    “姜太公既知我们奉密令入京，岂会不做接应？”柳湘莲的眼神锐利如鹰，“雷震子擅长遁地飞行，行动最为迅捷隐秘。他潜入朝歌，想必就是为了策应我们。只是没想到，他来得这般及时，竟抢在费闵的人动手之前，制造混乱，帮助了我们！”

    宝玉与黛玉闻言，心头都是一热。在这危机四伏的帝都，他们并非孤身一人，还有来自西岐的同道在暗中关注、相助，这份温暖与力量，瞬间驱散了方才直面妲己威压所带来的寒意。

    他们相视一眼，彼此眼中都看到了对方眼中的感激与振奋。

    然而，这份庆幸并未持续太久。红袖脸上的轻松笑意迅速收敛，她正色道：“虽侥幸入城，又躲过一场盘查，但费闵既然已经对玲珑绣坊的‘异常’起疑，绝不会就此罢休。他必定会再派人彻查所有相关线索。竹枝巷那处我们预备的临时落脚点，恐怕已经不安全了，不宜再回。我另有一处地方，是我一位远房亲戚闲置的别院，位置隐蔽，可供你们暂时落脚。”

    话音未落，巷口远处忽然传来一阵急促而密集的马蹄声！由远及近，越来越响，伴随着兵刃出鞘的金属摩擦声和呼喝声！

    “封四门！严查所有今日入城车队！尤其是玲珑绣坊的！”一个粗嘎的声音高声嘶吼着，穿透了巷道的阻隔。

    众人脸色骤变！费闵的动作竟如此之快！

    “跟我来！”红袖当机立断，不再犹豫，转身就拐进了旁边一条更窄、更深的巷子。这一次，她走得更快，方向也更加曲折难辨。七拐八绕，绕得宝玉等人头晕眼花，最后停在了一处毫不起眼的低矮院墙后。院墙边有一扇虚掩的后门。

    红袖上前轻轻叩门。片刻，门“吱呀”一声打开，一个须发皆白、穿着朴素的老仆探出头来，看清是红袖，立刻躬身将众人迎入。

    院内空间不大，布局却颇为雅致。红袖与一位正在庭院中修剪花草、看起来约莫五十多岁、面容慈和的老嬷嬷低语了几句。那老嬷嬷听完，连连点头，随即引着宝玉、黛玉、柳湘莲、冯紫英、林瑾等人往后院走去。

    后院有间僻静的厢房，推开房门，一股淡淡的皂角和阳光混合的气息扑面而来。房间陈设简单，东窗和西墙各一铺大炕，南边是一张八仙桌，四把太师椅。炕上一摞被褥，干净整洁，窗户糊着新纸，光线柔和。

    众人刚在房内安顿下来，红袖便匆匆告辞：“此地虽偏，但也不能久留。我得尽快离开，免得引人疑心。食物饮水和一些换洗衣物，我会让这位嬷嬷随后送来。切记，”她目光扫过众人，语气严肃，“轻易莫要出门，尤其不要靠近热闹街市。有任何动静，立刻告诉我或这位嬷嬷。”

    她走到门口，脚步微顿，忽然回头，深深地看了柳湘莲一眼，眼神复杂：“柳公子，此行凶险，万事小心。”那目光中，有托付，有担忧，还有一丝难以言喻的情愫。

    柳湘莲迎上她的目光，郑重地点了点头：“你也保重。”声音低沉，却带着不容置疑的承诺。

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    红袖不再多言，转身离去。吱呀一声，院门再次合上，隔绝了内外。

    屋内一时陷入沉寂。窗外的天色渐渐暗淡下来，暮色开始笼罩这座危机四伏的都城。

    冯紫英性子急，率先推开后窗一线缝隙，警惕地观察着外面街巷的动静。林瑾则默不作声地仔细检查着房间的每一个角落，确认没有异常。宝玉扶着黛玉在榻边坐下，轻声问道：“方才吓着了么？那妖妃的目光……”

    黛玉摇摇头，却反手握住了他冰凉的手。她腕间的黛色胎记此刻非但没有警示的冰冷，反而传来一丝奇异的温热，仿佛带着安抚人心的力量，让她纷乱的心绪稍稍平复。

    “我们不能在此久留。”柳湘莲打破了沉默，声音恢复了惯有的冷静，“费闵既已下令全城搜查，这里虽隐蔽，但绝非万全之地。一旦被发现，就是瓮中之鳖。”

    “那该如何？”林瑾立刻追问，目光投向柳湘莲和冯紫英。

    柳湘莲与冯紫英对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。冯紫英深吸一口气，仿佛下定了某种决心，沉声道：“去我家。”

    “什么？”宝玉愕然抬头，“冯大哥……”

    “我父亲冯唐，现任神威将军。”冯紫英打断他，语气带着一种破釜沉舟的决然，“虽被妲己一党排挤，赋闲在家，但他在军中经营多年，旧部故交遍布京畿卫戍各部。府邸之内，更有父亲早年为了防备不测所设的密室暗道，比这里安全得多！”

    “不妥。”柳湘莲立刻摇头，眉头紧锁，“费闵既然对你起疑，甚至可能知道你与我等同行，贸然回府，等于将你父亲置于风口浪尖。妲己的耳目无处不在，一旦查到你与朝歌城中可疑人物频繁接触，冯将军恐难置身事外。”

    “父亲虽不公然反对妲己，但向来鄙夷费仲、尤浑那等奸佞小人。”冯紫英坚持道，“且他素来疼我这个儿子，见我突然归来，又带着几位朋友，他定会设法庇护。”

    “谢谢冯大哥的仗义！”黛玉却轻轻摇头，她的声音不大，却异常清晰坚定，“但是，现在还不到去冯府的时候。”

    此言一出，众人都看向她。

    黛玉的目光扫过众人，继续说道：“我们初入朝歌。西岐方面，除了柳大哥提到的雷震子，还有其他联络点，可以栖身。还有，北静王那边，也给我们提供了联络地点。这些关键的联络点，我们都还没有启用。此时贸然前往冯府，固然可能获得庇护，但也等于放弃了其他潜在的生机和情报来源。万一冯府也已被监视……”

    她顿了顿，看向柳湘莲和冯紫英：“依我之见，我们不妨暂时留在此处。一来，此地隐蔽，红袖姑娘安排周密，短期内应无大碍；二来，我们可以趁此机会，让柳二哥和我三哥分别去探查一下西岐的联络点和北静王的联络点，看看虚实，探探风声。知己知彼，方能百战不殆。冯大哥独自悄悄回家探望父母也成，待我们摸清情况，再做下一步打算，方为上策。”

    林瑾立刻点头表示赞同：“黛玉所言极是。分散行动，目标更小。我建议，明日由我和湘莲分别前往两处联络点探探情况，紫英则悄悄回家一趟，一是探望令尊，二是看看冯府周边是否有异常，也好心中有数。”

    窗外，更夫苍老而略带沙哑的梆子声遥遥传来：“天干物燥，小心火烛——咚！咚！咚！”已是酉时，黄昏已尽，夜幕即将降临。

    暮色四合，朝歌城万家灯火如同繁星般次第点亮，将这座庞大的都城装点得流光溢彩。然而，在那璀璨夺目的光影之下，又隐藏着多少双如狼似虎的眼睛在暗中搜寻？又张开了多少张无形却致命的罗网在悄悄等待猎物落网？无人知晓。

    这座都城的每一寸空气里，似乎都弥漫着无形的杀机。

    而他们要寻找的盟友，要营救的亲人，还被困在那座金碧辉煌却如同巨大牢笼的宫墙深处，生死未卜，音讯全无。

    前路漫漫，杀机四伏，每一步都踏在刀锋之上。暂时的栖身之所，不过是风暴眼中短暂的喘息。真正的考验，才刚刚开始。

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