起于乙酉年（公元 625 年）九月，止于丁亥年（公元 627 年）七月，共计两年时间。
高祖神尧大圣光孝皇帝下之下武德九年（丙戌，公元 626 年）
九月，突厥颉利可汗进献三千匹马、一万只羊；太宗不接受，只下诏命令他归还掳掠的中原百姓，征召温彦博返回朝廷。
丁未日，太宗带领各卫的将士在显德殿的庭院中练习射箭，晓谕他们说：“戎狄入侵劫掠，自古以来就有，值得担忧的是边境稍微安定，君主就安逸游乐，忘记备战，所以敌寇来犯时无人能够抵御。如今朕不让你们开挖池塘、修筑苑囿，而是专门练习弓箭，在闲暇无事的时候，朕就做你们的老师，突厥入侵时，朕就做你们的将帅，希望这样能让中原的百姓稍微安定一些！” 于是太宗每天带领数百人在殿庭中教他们射箭，亲自前去测试，射中箭靶次数多的人，赏赐给他们弓箭、腰刀、布帛，他们的将帅也评定为上等考核。群臣纷纷劝谏说：“按照律法，携带兵器来到皇帝住所的人要处以绞刑。如今让身份卑微的人在宫殿台阶旁边张弓搭箭，陛下亲自身处其中，万一有狂妄之徒暗中发难，出乎预料，这不是重视国家社稷的做法。” 韩州刺史封同人假称有紧急事务，乘坐驿马入朝恳切劝谏。太宗一概不听，说：“君主看待四海之内如同一家，疆域之内，都是朕的子民，朕对每个人都推心置腹，为什么连守卫宫廷的将士也要加以猜忌呢！” 从此人人想着自我勉励，几年之间，这些士兵都成了精锐之师。
太宗曾经说：“我从小就筹划治理四方，很懂得用兵的要领，每次观察敌军的阵型，就能知道他们的强弱之处，常常以我方的弱兵去抵挡敌军的强兵，用我方的强兵去抵挡敌军的弱兵。敌军趁着我方弱兵后退，追击的距离不会超过一百步，我军趁着敌军弱兵败退，必定会绕到敌军阵型的后方反击，敌军没有不溃败的，我军之所以取胜，大多是因为这个缘故。”
己酉日，太宗当面确定长孙无忌等功臣的爵位和食邑，命令陈叔达在宫殿之下大声宣读名字给他们听，并且说：“朕评定你们的功劳赏赐，或许有不恰当的地方，你们应当各自说明。” 于是众将领争相夸耀功劳，议论纷纷，没有停止。淮安王李神通说：“我在关西起兵，第一个响应义旗，如今房玄龄、杜如晦等人只会舞文弄墨，功劳却在我之上，我私下里实在不服气。” 太宗说：“义旗刚刚竖起的时候，叔父虽然第一个倡议起兵，大概也是为了自我保全，脱离灾祸。等到窦建德吞并崤山以东地区，叔父全军覆没；刘黑闼再次纠集残余势力作乱，叔父望风而逃。房玄龄等人在军帐之中出谋划策，坐在那里就安定了国家，论功行赏，本来就应当在叔父之前。叔父是皇室的至亲，朕对您实在没有什么吝啬的，但不能因为私情就随意把您和功臣同等封赏啊！” 众将领于是相互议论说：“陛下最为公正，即使是淮安王这样的皇室至亲也不徇私情，我们这些人怎么敢不安守自己的本分呢。” 于是众人都心悦诚服。房玄龄曾经说：“秦王府的旧部下没有得到升迁的人，都叹息抱怨说：‘我们侍奉在秦王身边，已经有好几年了！如今任命官职，反而排在前东宫、齐王府的人后面。’” 太宗说：“君主治理天下要极为公正，没有私心，这样才能让天下人信服。朕和你们每天吃的穿的，都是从百姓那里取得的。所以设置官职、分配职务，都是为了百姓，应当挑选贤能的人才加以任用，怎么能以旧部和新人来确定先后顺序呢！如果新人贤能，旧人不贤，怎么可以舍弃贤能的新人而任用不贤的旧人呢！如今这些人不论自己贤能与否，只是一味地叹息抱怨，这难道是处理政事的规矩吗！”
太宗下诏说：“民间不得擅自设立妖邪的祠庙。除了正当的占卜之术以外，其他各种杂占的方术，一律加以禁止。”
太宗在弘文殿聚集了经、史、子、集四部书籍共二十多万卷，在殿旁设置了弘文馆，精选天下通晓文辞典籍的人士虞世南、褚亮、姚思廉、欧阳询、蔡允恭、萧德言等人，让他们以原来的官职兼任弘文馆学士，命令他们轮流在馆中值宿，太宗在朝会的间隙，就把他们召入内殿，讨论古代帝王的言行事迹，商讨治理国家的政事，有时到半夜才结束。又选取三品以上官员的子孙充任弘文馆的学生。
冬季，十月，丙辰朔日（初一），出现日食。
太宗下诏追封已故太子李建成为息王，谥号为隐；追封齐王李元吉为剌王，按照礼制重新安葬他们。安葬的那天，太宗在宜秋门为他们痛哭，十分悲哀。魏征、王珪上表请求陪同灵柩送到墓地，太宗答应了他们的请求，命令原东宫、齐王府的旧僚属都去送葬。
癸亥日，太宗立皇子中山王李承乾为太子，李承乾当时已经八岁了。
庚辰日，朝廷初次规定功臣实际封户的等级差别。
起初，萧瑀向太上皇李渊举荐封德彝，太上皇任命封德彝为中书令。等到太宗即位，任命萧瑀为左仆射，封德彝为右仆射。两人商议好的事情，封德彝却多次在太宗面前反悔，因此两人之间产生了嫌隙。当时房玄龄、杜如晦刚刚掌权，都疏远萧瑀而亲近封德彝，萧瑀心中愤愤不平，于是上奏密封的奏章议论这件事，言辞空洞简略，因此违背了太宗的旨意。萧瑀又和陈叔达在太宗面前愤怒争吵，庚辰日，萧瑀、陈叔达都因为对皇帝不恭敬的罪名，被免去官职。
甲申日，民部尚书裴矩上奏说：“百姓中遭受突厥暴虐践踏的人，请求每户赏赐一匹绢。” 太宗说：“朕以诚信来驾驭臣下，不想徒有抚恤百姓的虚名而没有实际的恩惠，百姓的家庭有大有小，怎么能一样赏赐呢！” 于是按照人口的数量作为赏赐的标准。
起初，太上皇想要通过加强宗室的力量来震慑天下，所以皇帝的同曾祖、同高祖的堂弟以及兄弟的儿子，即使是孩童也都封为王，受封为王的有几十个人。太宗从容地问群臣说：“普遍册封皇室子弟为王，对天下有好处吗？” 封德彝回答说：“前代只有皇子和兄弟才能被封为王，其余的人如果没有立下大功，是不能被封为王的。太上皇重视皇室九族的和睦关系，大规模地册封宗室子弟为王，自从两汉以来，没有像现在这样多的。他们的爵位俸禄已经很高，又大多配备了劳役仆役，这恐怕不能向天下人显示最大的公正。” 太宗说：“说得对。朕身为天子，是为了养育百姓，怎么能劳累百姓来供养自己的宗族子弟呢！” 十一月，庚寅日，太宗将宗室郡王都降格为县公，只有立下功劳的几个人没有降级。
丙午日，太宗和群臣讨论制止盗贼的办法，有人请求加重刑罚来制止盗贼，太宗微笑着说：“百姓之所以成为盗贼，是因为赋役繁重，官吏贪婪苛刻，使得百姓饥寒交迫，所以才顾不得廉耻罢了。朕应当摒弃奢华，节省开支，减轻徭役，降低赋税，选拔任用廉洁的官吏，让百姓的粮食和衣物都有富余，那么他们自然就不会去做盗贼了，哪里需要用严厉的刑法呢！” 从此几年之后，天下太平，路上掉了东西没有人捡，百姓的大门不用关闭，商人旅客可以在野外露宿。太宗又曾经对身边的大臣说：“君主依靠国家而存在，国家依靠百姓而存在。压榨百姓来侍奉君主，就好像割下自己的肉来填饱肚子，肚子填饱了，人却死了，君主富裕了，国家却灭亡了。所以君主的祸患，不是来自外部，常常是由自身造成的。欲望膨胀就会导致开支增多，开支增多就会使得赋税繁重，赋税繁重就会让百姓愁苦，百姓愁苦就会让国家陷入危机，国家陷入危机君主就会灭亡。朕常常思考这个道理，所以不敢放纵自己的欲望。”
十二月，己巳日，益州大都督窦轨上奏声称獠人反叛，请求调兵讨伐他们。太宗说：“獠人依仗山林的险阻，时常出来像老鼠一样偷窃财物，这是他们的习俗；地方官如果能用恩德和信义安抚他们，他们自然会归顺服从，怎么能轻易发动战争，像捕鱼打猎一样捕杀他们的百姓，把他们比作禽兽，这难道是百姓父母官该有的心意吗！” 最终没有答应窦轨的请求。
太宗对裴寂说：“近来有很多上书议论政事的人，朕都把他们的奏章贴在墙壁上，以便进出的时候都能观看，每当思考治理国家的方法，有时到深夜才能入睡。你们也应当恭敬勤恳地对待自己的职责，不辜负朕的这番心意。”
太宗振奋精神，努力治理国家，多次把魏征召到寝宫之中，询问朝政的得失利弊；魏征知道的事情没有不说的，太宗都高兴地赞许并采纳。太宗派遣使者核查兵役人数，封德彝上奏说：“中男虽然还没有年满十八岁，但其中身材高大强壮的人，也可以一起纳入征兵的范围。” 太宗听从了他的建议。敕令颁发下去之后，魏征坚持认为不可以，不肯签署敕令，这样的情况反复了四次。太宗大怒，召见魏征并责备他说：“中男之中身材高大强壮的人，都是奸猾的百姓弄虚作假来逃避徭役兵役，征召他们有什么害处，而你却固执到这个地步！” 魏征回答说：“用兵在于驾驭得当，而不在于士兵人数众多。陛下征召那些强壮健康的人，用正确的方法驾驭他们，就足以无敌于天下，何必多征召那些瘦弱的人来增加虚假的人数呢！况且陛下常常说：‘我以诚信来驾驭天下，想要让臣子和百姓都没有欺诈的行为。’如今陛下即位没多久，已经多次失信了！” 太宗惊讶地说：“朕在哪些地方失信了？” 魏征回答说：“陛下刚即位的时候，下诏说：‘拖欠官府的财物，全部下令免除。’有关部门认为拖欠秦王府官府的财物，不属于官府的财物，照旧征收督促。陛下从秦王升任天子，秦王府的财物，不是官府的财物又是什么呢！陛下又说：‘关中地区免除两年的租税徭役，关外地区免除一年的赋税徭役。’不久之后又相继颁布敕令说：‘已经服过徭役、缴纳过赋税的百姓，从下一年开始免除。’把征收的赋税徭役退还之后，又再次征收，百姓本来就不能不感到奇怪。如今既然已经征收了百姓的财物，又要征召他们当兵，怎么能说是从下一年开始免除呢！另外，陛下和共同治理天下的人是地方官，平时挑选审查官员，都把这件事委托给他们；至于征召士兵，却唯独怀疑他们弄虚作假，这难道就是所说的用诚信来治理国家吗！” 太宗高兴地说：“以前朕以为你太过固执，怀疑你不通晓处理政事的方法，如今你论述国家的根本大计，确实说到了其中的精华要领。君主发号施令不讲信用，那么百姓就不知道该听从什么，天下又怎么能治理好呢？朕的过错实在太大了！” 于是不再征召中男当兵，赏赐给魏征一只金瓮。太宗听说景州录事参军张玄素的名声，召见他，向他询问治理国家的方法，张玄素回答说：“隋朝的君主喜欢独揽所有政务，不肯任用群臣；群臣心怀恐惧，只知道接受命令并执行罢了，没有人敢违抗。凭借一个人的智慧来决断天下的事务，即使得失各占一半，荒谬错误的地方也已经很多了，臣子谄媚君主受蒙蔽，国家不灭亡还等什么呢！陛下如果真的能够谨慎地挑选群臣，把政事分别委托给他们，自己安安稳稳地端坐于朝堂之上，清清净净地考察他们的成败得失来实施奖赏惩罚，还担心天下治理不好吗！另外，我观察隋朝末年天下大乱，那些想要争夺天下的人不过十几个人罢了，其余的人都是保全乡里、守护妻子儿女，来等待有道的君主出现然后归顺他罢了。由此可知，喜欢作乱的百姓其实很少，只是君主不能安抚他们罢了。” 太宗很赞赏他的话，提拔他为侍御史。
前任幽州记室参军、在中书省当值的张蕴古献上《大宝箴》，其中的大致意思是：“圣人接受天命，拯救陷入困境的百姓，渡过艰难的时世，所以是用一个人的力量来治理天下，而不是用天下的财富来侍奉一个人。” 又说：“在皇宫之内修筑高大壮丽的宫殿，而君主所居住的地方，不过是仅能容纳双膝的空间；那些昏庸的君主却不懂得这个道理，用美玉装饰楼台，用珠宝修筑宫室。在面前罗列各种各样珍贵的食物，而君主所吃的东西，不过是满足口味的需要；只有狂妄的人才会不加节制，堆积酒糟成山丘，蓄存美酒成池塘。” 又说：“不要糊里糊涂地变得昏昧，不要苛察小事而显得精明，虽然戴着礼帽，垂着玉串，遮住了眼睛，却能看到还没有显露的迹象；虽然用黄色的丝绵堵住了耳朵，却能听到还没有发出的声音。” 太宗嘉奖他，赏赐给他五匹帛，任命他为大理丞。
太宗召见傅奕，赐给他食物，对他说：“你之前所上奏的废除佛法的奏章，几乎给我带来祸患。但凡是有天象变化，你都应当像这样毫无保留地进言，不要因为之前的事情而有所戒惧。” 太宗曾经对傅奕说：“佛教作为一种教义，玄妙深奥，可以作为学习的对象，你为什么唯独不能领悟其中的道理呢？” 傅奕回答说：“佛教是胡人中狡黠的人所创立的，用来欺骗炫耀他们的族群。中原地区一些行为不正的人，采纳庄子、老子的深奥言论，用荒诞虚幻的言辞加以修饰，用来欺骗愚昧的世俗百姓。它对百姓没有好处，对国家却有害处，我不是不能领悟，而是鄙视它，不屑于学习。” 太宗很赞同他的说法。
太宗担心官吏中很多人接受贿赂，秘密派身边的人去试探着贿赂他们。有一个司门令史接受了一匹绢，太宗想要杀了他，民部尚书裴矩劝谏说：“官吏接受贿赂，罪行确实应当处死；但是陛下派人送给他财物，他才接受，这是陷害人触犯法律，恐怕不符合孔子所说的‘用道德来引导他们，用礼教来规范他们’的古训。” 太宗听了很高兴，召见文武官员中五品以上的人，告诉他们说：“裴矩身为官员，能够据理力争，不当面顺从，如果每件事都能这样做，还担心天下治理不好吗！”
臣司马光说：古人有句话说：君主圣明，臣子就正直。裴矩在隋朝的时候谄媚逢迎，而到了唐朝却忠心耿耿，并不是他的本性发生了变化；君主厌恶听到自己的过错，那么臣子的忠心就会变为谄媚，君主乐于听取正直的言论，那么臣子的谄媚就会变为忠心。由此可知，君主就像是测日的圭表，臣子就像是圭表投射的影子，圭表移动，影子也会跟着移动啊。
这一年，太宗将皇子长沙郡王李恪晋升为汉王，宜阳郡王李佑晋升为楚王。
新罗、百济、高丽三个国家之间有世代的仇怨，轮番相互攻击；太宗派遣国子助教朱子奢前往三国传达自己的旨意，三国都上表章向太宗谢罪。
太宗文武大圣大广孝皇帝上之上
高祖神尧大圣光孝皇帝下之下贞观元年（丁亥，公元 627 年）
春季，正月，乙酉日，太宗改年号为贞观。
丁亥日，太宗宴请群臣，席间演奏《秦王破阵乐》。太宗说：“朕从前接受任命，专门率军征伐，民间于是就有了这首乐曲，虽然它不像文德那样雍容典雅，但功业却是凭借它才建立的，所以不敢忘本。” 封德彝说：“陛下凭借神明威武平定天下，哪里是文德能够比得上的！” 太宗说：“平定叛乱依靠武力，巩固基业依靠文德，文治和武功的运用，各自顺应时势的需要。你说文德比不上武功，这话就不对了。” 封德彝叩头谢罪。
己亥日，太宗下制书说：“从今以后，中书省、门下省以及三品以上的官员进入内殿商议政事，都要让谏官跟随进去，有过失就立刻劝谏。”
太宗命令吏部尚书长孙无忌等人和学士、法官重新商议修订法令，将五十条判处绞刑的条款放宽为砍断右脚脚趾，太宗还嫌这样太过残酷，说：“肉刑废除已经很久了，应当用其他刑罚来代替它。” 蜀王府法曹参军裴弘献请求改为增加劳役的流放刑罚，流放到三千里之外的地方，在流放地服劳役三年；太宗下诏听从了他的建议。
太宗认为兵部郎中戴胄忠诚清廉、公正耿直，提拔他为大理少卿。太宗因为候选官员中很多人假冒资历和门荫，下令让他们主动自首，不自首的人判处死刑。没过多久，有假冒资历的人被发觉了，太宗想要杀了他。戴胄上奏说：“根据法律，这个人应当判处流放。” 太宗大怒说：“你想要遵守法律而让朕失信于天下吗？” 戴胄回答说：“敕令是出于君主一时的喜怒情绪，法律却是国家用来向天下人昭示最大信用的依据。陛下愤恨候选官员多有欺诈行为，所以想要杀了他，但是既然已经知道不能这样做，又按照法律来裁断，这正是克制小的愤怒而保全大的信用啊。” 太宗说：“你能够严格执法，朕还有什么可担忧的！” 戴胄先后多次冒犯太宗的威严，坚持依法办事，劝谏的言辞如同泉水一样源源不断，太宗都听从了他的意见，天下没有出现冤案。
太宗命令封德彝举荐贤能的人才，过了很久封德彝也没有举荐一个人。太宗责问他，封德彝回答说：“不是我不尽心尽力，只是在如今的世上没有杰出的人才罢了。” 太宗说：“君子任用人才就像使用器物一样，各自取用他们的长处，古代那些把国家治理得很好的君主，难道是向别的朝代借用人才吗？我们正应当担忧自己不能识别人才，怎么能污蔑整个时代的人呢！” 封德彝十分惭愧地退了下去。御史大夫杜淹上奏说：“各部门的公文案卷恐怕有延误和遗漏的地方，请求命令御史到各部门检查核对。” 太宗以此事询问封德彝，封德彝回答说：“设置官职，分配职责，每个部门都有自己的主管事务。如果真的有延误和违背的情况，御史自然应当检举揭发；如果让御史遍历各个部门，搜寻挑剔过失，就太繁琐细碎了。” 杜淹沉默不语。太宗问杜淹说：“你为什么不再坚持自己的意见了？” 杜淹回答说：“天下的事务，应当竭尽最大的公正之心去处理，好的意见就听从它。封德彝所说的话，确实是把握了根本，我从内心信服，不敢再坚持错误的意见了。” 太宗高兴地说：“你能够这样做，朕还有什么可忧虑的呢！”
右骁卫大将军长孙顺德收受别人馈赠的绢帛，事情败露，太宗说：“长孙顺德如果真的能对国家有所裨益，朕愿意和他共享府库的财物，何至于贪婪到这种地步呢！” 太宗还是顾惜他立下的功劳，没有治他的罪，只是在殿庭之上赏赐给他几十匹绢帛。大理少卿胡演说：“长孙顺德贪赃枉法，收受财物，罪行本不可赦免，为什么还要赏赐他绢帛呢？” 太宗说：“他也是有人性的，得到这些绢帛所带来的羞辱，比遭受刑罚还要严重；如果他不知道羞愧，那他就是一头禽兽罢了，杀了他又有什么好处！”
辛丑日，天节将军、燕郡王李艺占据泾州反叛。
李艺当初入朝的时候，倚仗自己的功劳，骄横傲慢，秦王身边的人到他的军营中，李艺无故殴打他们。太上皇大怒，将李艺逮捕入狱，不久之后又释放了他。太宗即位后，李艺内心惶恐不安。曹州的妖巫李五戒对李艺说：“大王您的富贵之相已经显露出来了！” 劝说他起兵反叛。李艺于是谎称奉了太宗的密敕，率领军队入朝。他带领军队抵达幽州，幽州治中赵慈皓骑马出城拜见他，李艺于是入城占据了幽州。太宗下诏任命吏部尚书长孙无忌等人为行军总管，率军讨伐李艺。赵慈皓听说官军即将到来，秘密和统军杨岌谋划对付李艺，事情泄露，李艺将赵慈皓囚禁起来。杨岌在城外察觉到变故，率领军队攻打李艺，李艺的部众溃散，他抛弃了妻子儿女，准备逃奔突厥。逃到乌氏的时候，他身边的人将他斩杀，把首级传送到长安。他的弟弟李寿，当时担任利州都督，也因受牵连被处死。起初，隋朝末年天下大乱，各路豪杰纷纷起兵，拥兵割据一方，各自称雄；唐朝兴起之后，这些豪杰相继前来归顺，太上皇为了笼络优待他们，就为他们分割州县，设置官署，因此唐朝州县的数量，比隋文帝开皇年间、隋炀帝大业年间增加了一倍。太宗认为百姓数量少而官吏数量多，想要革除这个弊端；二月，太宗下令大规模合并州县，根据山川地势的便利，将全国划分为十个道：一叫关内道，二叫河南道，三叫河东道，四叫河北道，五叫山南道，六叫陇右道，七叫淮南道，八叫江南道，九叫剑南道，十叫岭南道。
三月，癸巳日，皇后长孙氏率领宫内宫外有封号的妇女举行亲蚕礼。
闰三月，癸丑朔日（初一），出现日食。
壬申日，太宗对太子少师萧瑀说：“朕年少时喜好弓箭，得到十几张强弓，自认为没有比这些更好的了，最近把它们拿给造弓的工匠看，工匠却说‘这些都不是上好的材料’。朕询问其中的缘故，工匠说：‘木料的中心不笔直，那么它的纹理就都是歪斜的，弓虽然强劲有力，但射出的箭却不直。’朕这才醒悟到以前对弓箭的辨别还不够精通。朕凭借弓箭平定四方，对弓箭的认识尚且不能详尽，何况天下的事务，又怎么能全部通晓呢！” 于是太宗下令让五品以上的京官轮流在中书内省值宿，他多次召见这些官员，询问民间的疾苦和朝政的得失。
凉州都督、长乐王李幼良，性情粗暴，他身边的一百多个人，都是品行恶劣的无赖子弟，侵扰欺凌百姓；李幼良又和羌人、胡人进行贸易往来。有人告发李幼良心怀异志，太宗派遣中书令宇文士及乘坐驿马前去接替他的职务，并且审查他的事情。李幼良身边的人十分恐惧，谋划劫持李幼良逃入北方的胡人部落，又想要杀死宇文士及，占据河西地区。又有人告发了他们的阴谋，夏季，四月，癸巳日，太宗赐李幼良自尽。
五月，苑君璋率领部众前来投降。起初，苑君璋引导突厥军队攻陷马邑，杀死高满政，然后退兵据守恒安。他的部众都是中原百姓，很多人抛弃苑君璋前来投降唐朝。苑君璋十分恐惧，于是也向唐朝投降，请求守卫北部边境来赎罪，太上皇答应了他的请求。苑君璋请求订立契约，太上皇派遣雁门人元普赐给他金券。颉利可汗又派人来招降苑君璋，苑君璋犹豫不决，恒安人郭子威劝说苑君璋道：“恒安地势险要，城池坚固，突厥正处于强盛时期，您应当暂且依靠他们来观察形势变化，不能束手受制于人。” 苑君璋于是逮捕元普，把他押送到突厥，再次和突厥联合，多次跟随突厥入侵唐朝。到了这个时候，苑君璋看到颉利可汗政令混乱，知道突厥已经不值得依靠，于是率领部众前来投降唐朝。太宗任命苑君璋为隰州都督、芮国公。
有人上书请求太宗清除身边的奸佞之臣，太宗问道：“奸佞之臣是谁？” 那人回答说：“臣身居民间荒野，不能确切知道他们是谁，希望陛下和群臣交谈的时候，有时可以假装发怒来试探他们，那些坚持道理、不屈服于陛下威严的人，就是正直的臣子；那些畏惧陛下威严、顺从陛下旨意的人，就是奸佞的臣子。” 太宗说：“君主，是政令教化的源头；臣子，是政令教化的支流；如果把源头搅浑了，却想要让支流清澈，这是不可能的事情。君主自己都做欺诈的事情，又怎么能要求臣子正直呢！朕正要用至诚之心治理天下，看到前代的帝王喜欢用权术和小计谋来对待自己的臣子，常常私下里感到羞耻。你的计策虽然很好，但朕不会采纳。”
六月，辛巳日，右仆射、密明公封德彝去世。
壬辰日，太宗再次任命太子少师萧瑀为左仆射。
戊申日，太宗和身边的大臣讨论周朝和秦朝国运长短的原因，萧瑀回答说：“商纣王荒淫无道，周武王讨伐他，周朝的国运因此长久；秦始皇因为施行暴政，秦朝的国运因此短促。” 太宗说：“你只知其一，不知其二。周朝取得天下，是顺应民心，所以国运长久；秦朝取得天下，是依靠武力征服，所以国运短促。这就是国运长短不同的原因。大概夺取天下的时候，或许可以凭借武力和叛逆手段，但守护天下的时候，就不能不顺应民心和天道了。” 萧瑀向太宗谢罪，承认自己比不上太宗的见识。崤山以东地区发生严重的旱灾，太宗下诏命令当地官府开仓赈济抚恤灾民，免除当地百姓今年的租税和徭役。
秋季，七月，壬子日，太宗任命吏部尚书长孙无忌为右仆射。长孙无忌和太宗是贫贱时的朋友，再加上他是外戚，又有辅佐太宗登基的功劳，太宗把他当作心腹重臣，对他的礼遇是群臣都比不上的，太宗多次想要任命他为宰相。文德皇后长孙氏坚决请求说：“臣妾已经身居皇后之位，家族的尊贵和荣宠已经达到了极点，实在不愿意让兄弟再执掌国家政务。汉朝的吕氏、霍氏、上官氏家族的祸乱，可以作为刻骨铭心的警戒，希望陛下怜悯体察我的心意！” 太宗没有听从皇后的请求，最终还是任命长孙无忌为宰相。
起初，突厥人的性情淳朴敦厚，政令质朴简略。颉利可汗得到中原人赵德言，对他委以重任。赵德言独揽大权，作威作福，大量改变突厥原有的风俗习惯，政令变得繁琐苛刻，突厥百姓开始心生不满。颉利可汗又喜欢信任各部落的胡人，而疏远突厥本族人，胡人贪婪狡诈，反复无常，导致突厥连年征战；恰逢突厥遭遇大雪，积雪深达数尺，各种牲畜大多被冻死，突厥又接连发生饥荒，百姓都忍受着寒冷和饥饿。颉利可汗的财政用度不足，于是加重对各部落的征收，因此突厥内外离心，百姓怨声载道，各部落纷纷反叛，突厥的兵力逐渐衰弱。大臣中很多人请求太宗出兵攻打突厥，太宗以此事询问萧瑀和长孙无忌说：“颉利可汗君臣昏庸暴虐，突厥的灭亡是必然的事情。如今出兵攻打他们，就会违背我们刚刚和他们订立的盟约；不出兵攻打，又恐怕会失去消灭突厥的机会；我们该怎么办才好呢？” 萧瑀请求出兵攻打突厥。长孙无忌回答说：“突厥没有侵犯我们的边塞，我们却要违背盟约，劳师动众，这不是帝王之师该有的做法。” 太宗于是停止了出兵的打算。
太宗向公卿大臣询问使国运长久的办法，萧瑀说：“夏、商、周三代实行分封诸侯的制度，所以国运长久；秦朝废除分封制，实行郡县制，君主孤立无援，所以国运短促。” 太宗认为他说得有道理，于是朝廷开始产生分封诸侯的议论。
黄门侍郎王珪有一份秘密的奏章，托付给侍中高士廉呈递给太宗，高士廉却把奏章压下来，没有告诉太宗。太宗听说这件事后，八月，戊戌日，将高士廉外放为安州大都督。
九月，庚戌朔日（初一），出现日食。
辛酉日，中书令宇文士及被罢免职务，改任殿中监，御史大夫杜淹参与处理朝政。其他官员参与朝政的做法，就是从这个时候开始的。
太宗询问杜淹的品行和才能，杜淹回答说：“隋炀帝将要巡幸江都的时候，召集文武百官询问是去是留的计策，王珪当时担任吏部主事，是唯一一个说不可以去的人。臣亲眼看到了这件事。” 太宗说：“你称赞王珪做得对，那你自己为什么不直言劝谏隋炀帝呢？” 杜淹回答说：“臣当时没有担任重要的职务，又知道即使劝谏，隋炀帝也不会听从，白白送死没有什么好处。” 太宗说：“你知道隋炀帝不能劝谏，为什么还要在他的朝廷里做官呢？既然已经在他的朝廷里做官，又为什么不劝谏他呢？你在隋朝做官，还可以说职位卑微；后来你在王世充的朝廷里做官，地位尊贵显赫，为什么也不劝谏王世充呢？” 杜淹回答说：“臣对王世充不是没有劝谏过，只是他不肯听从罢了。” 太宗说：“王世充如果贤明，能够接纳劝谏，就不应该亡国；如果他残暴不仁，拒绝劝谏，你又怎么能免于灾祸呢？” 杜淹无法回答。太宗说：“如今你可以说是地位尊贵、身负重任了，现在可以直言劝谏了吗？” 杜淹回答说：“臣愿意为陛下拼死劝谏。” 太宗听了之后笑了起来。
辛未日，幽州都督王君廓图谋反叛，在逃亡的路上死去。
王君廓在幽州的时候，骄横放纵，做了很多违法乱纪的事情，太宗征召他入朝。幽州长史李玄道，是房玄龄的外甥，他委托王君廓捎带一封信给房玄龄，王君廓偷偷打开信，不认识信上的草书，怀疑李玄道在信里告发自己的罪行，走到渭南的时候，他杀死驿站的官吏，然后逃走；他准备逃奔突厥，结果被乡间的百姓杀死。
岭南地区的酋长冯盎、谈殿等人互相攻打，长期没有入朝，岭南各州的官员上奏称冯盎谋反，前后上奏的奏章有十几份；太宗命令将军蔺謩等人征发长江、岭南地区几十个州的兵力，前去讨伐冯盎。魏征劝谏说：“中原地区刚刚平定，岭南地区瘴气弥漫，地势险要，路途遥远，不适合驻扎大量的军队。况且冯盎谋反的迹象还没有形成，不应该轻易调动军队。” 太宗说：“告发冯盎谋反的奏章络绎不绝，怎么能说他谋反的迹象还没有形成呢？” 魏征回答说：“冯盎如果真的谋反，一定会分兵占据险要的地方，攻打劫掠州县。如今告发他谋反已经好几年了，他的军队却没有走出自己的封地，这明显说明他没有谋反。岭南各州的官员既然怀疑他谋反，陛下又不派遣使者前去安抚慰问，他因为害怕被处死，所以不敢入朝。如果陛下派遣一个诚信的使者，向他表明陛下的至诚之心，他会因为免于灾祸而感到高兴，这样可以不费一兵一卒就让他归顺。” 太宗于是下令停止出兵。冬季，十月，乙酉日，太宗派遣员外散骑侍郎李公掩持节前往岭南安抚冯盎，冯盎于是派遣他的儿子冯智戴跟随使者入朝拜见太宗。太宗说：“魏征让朕派遣一个使者，岭南地区就得以安定，这胜过十万大军的作用，不能不奖赏他。” 于是赏赐给魏征五百匹绢帛。
十二月，壬午日，左仆射萧瑀因为犯事被罢免职务。
戊申日，利州都督、义安王李孝常等人图谋反叛，被处死。李孝常趁着入朝的机会，留在了京城，他和右武卫将军刘德裕、以及他的外甥统军元弘善、监门将军长孙安业互相勾结，密谋发动叛乱。长孙安业，是文德皇后的异母兄长，他嗜酒如命，是个品行无赖的人；他的父亲长孙晟去世的时候，长孙无忌和文德皇后都还年幼，长孙安业把他们兄妹二人赶回了舅舅家。等到太宗即位之后，文德皇后没有因为过去的怨恨而计较，对长孙安业的恩惠和礼遇都十分优厚。等到长孙安业谋反的事情败露之后，文德皇后流着眼泪向太宗苦苦求情说：“长孙安业的罪行，确实应当判处死刑。但是他以前对臣妾的薄情寡义，天下人都知道；如今如果把他处以极刑，人们一定会说这是臣妾的主意，恐怕会连累圣明的朝廷。” 因此长孙安业得以减免死罪，被流放到巂州。
有人告发右丞魏征偏袒自己的亲戚，太宗派遣御史大夫温彦博前去审查这件事，结果查无实据。温彦博向太宗报告说：“魏征做事不注意避开嫌疑，虽然内心没有私心，但也有值得责备的地方。” 太宗命令温彦博去责备魏征，并且对他说：“从今以后，做事应当注意避开嫌疑。” 过了几天，魏征入朝拜见太宗，对太宗说：“臣听说君主和臣子是一个整体，应该彼此竭诚相待；如果君主和臣子之间只注意避开嫌疑，那么国家的兴衰存亡就难以预料了，臣不敢奉诏行事。” 太宗惊讶地说：“朕已经后悔说过那样的话了。” 魏征再次叩拜说：“臣有幸能够侍奉陛下，希望陛下让臣做一个良臣，不要让臣做一个忠臣。” 太宗说：“忠臣和良臣有什么区别吗？” 魏征回答说：“后稷、契、皋陶，他们和君主同心协力，共同享有尊贵和荣宠，这就是所说的良臣。关龙逄、比干，他们当面指责君主的过失，在朝廷上和君主争辩，最终自己被处死，国家也随之灭亡，这就是所说的忠臣。” 太宗听了之后十分高兴，赏赐给魏征五百匹绢帛。
太宗神情英武刚毅，群臣入朝拜见他的时候，都因为敬畏而举止失措；太宗知道这个情况之后，每次召见大臣奏事，一定会对他们和颜悦色，希望能够听到他们的规劝和谏言。太宗曾经对公卿大臣说：“人想要看到自己的容貌，必须依靠明亮的镜子；君主想要知道自己的过失，必须依靠忠诚的臣子。如果君主固执己见，拒绝劝谏，自以为贤明，而臣子一味阿谀奉承，顺从君主的旨意，那么君主就会失去国家，臣子又怎么能够独自保全呢！就像虞世基等人谄媚侍奉隋炀帝，来保全自己的富贵，隋炀帝被弑杀之后，虞世基等人也被处死。你们应当以此为戒，朝政事务有什么得失，都要毫无保留地说出来！”
有人上书说秦王府的旧部士兵，应当全部授予武官的职位，征召他们入宫担任宿卫。太宗对他说：“朕以天下为家，只任用贤能的人，难道除了秦王府的旧部之外，就没有可以信任的人了吗！你的这个想法，不是用来向天下人推广朕的恩德的做法。”
太宗对公卿大臣说：“从前大禹开凿山岭，治理洪水，百姓却没有怨恨和诽谤他的，这是因为大禹治水是为了让百姓共同受益。秦始皇大规模修建宫殿，百姓却怨恨反叛他，这是因为秦始皇修建宫殿是为了满足自己的私欲，而损害了百姓的利益。那些华丽的珍宝奇物，固然是人人都想要的东西，但如果放纵自己的欲望，没有节制，那么国家的危亡就会立刻到来。朕曾经想要修建一座宫殿，材料和工匠都已经准备好了，但是鉴于秦朝灭亡的教训，就停止了这项工程。王公贵族以下的大臣，都应当体察朕的这个心意。” 因此在这二十年间，社会风俗淳朴，百姓不穿华丽的丝绸衣服，官府和百姓的府库都很充实。
太宗对黄门侍郎王珪说：“朝廷本来设置中书省和门下省，是让它们互相监督检查的，中书省起草的诏敕如果有差错和失误，门下省就应当进行反驳和纠正。每个人的想法，各不相同，如果中书省和门下省之间能够通过辩论和诘难，力求做到最为恰当的处理，那么舍弃自己的意见，听从别人的正确意见，又有什么损害呢！近来有的官员为了袒护自己的短处，于是和其他官员产生怨恨和隔阂；有的官员为了暂时避免私人恩怨，明明知道事情不对，也不加以纠正，顺从某一个人的脸色和心意，却给天下百姓带来深重的祸患，这是导致国家灭亡的政治啊。隋炀帝在位的时候，朝廷内外的官员，都一味地顺从他的旨意，在那个时候，官员们都自以为聪明，灾祸不会降临到自己身上。等到天下大乱，国家和家庭都灭亡了，虽然这中间有万分之一的人得以幸免，但也会受到当时舆论的谴责，永远无法磨灭。你们应当各自秉公办事，舍弃私心，不要随声附和，人云亦云！”
太宗对身边的大臣说：“我听说西域的胡商得到了珍贵的珠宝，就剖开自己的肚子，把珠宝藏在里面，有这样的事情吗？” 身边的大臣回答说：“有这样的事情。” 太宗说：“人们都知道那个胡商是因为爱珠宝而不爱惜自己的身体；官吏因为收受贿赂而触犯法律，和帝王因为放纵自己的奢侈欲望而导致国家灭亡，和那个胡商的可笑行为有什么区别呢！” 魏征说：“从前鲁哀公对孔子说：‘有一个人非常健忘，搬家的时候竟然忘记了自己的妻子。’孔子说：‘还有比这更严重的，夏桀和商纣王竟然忘记了自己的性命。’这句话说的就是这个道理啊。”
太宗喜好骑马射箭，孙伏伽劝谏说：“天子居住的时候，有九重宫门的守卫；出行的时候，有严密的警戒和清道，这不是想要刻意显示自己的尊严，而是为了国家和百姓的安全考虑。陛下喜欢亲自骑马射箭，以此来取悦身边的大臣，这是陛下年少时担任秦王时的所作所为，而不是如今身为天子所应当做的事业。这样做既不能安定保养陛下的圣体，也不能给后世子孙树立榜样，臣私下里认为陛下不应该这样做。” 太宗听了之后十分高兴。没过多久，太宗任命孙伏伽为谏议大夫。
隋朝选拔官员，每年十一月召集候选者，到第二年春天的时候结束，候选的人都担心时间太过仓促。到了这个时候，吏部侍郎观城人刘林甫上奏请求一年四季都可以接受候选者的报名，根据官职空缺的情况随时补任官职，人们都认为这样很便利。
唐朝初年，士大夫们因为经历了战乱流离之后，都不愿意出来做官，导致官员的数量不足。尚书省下达文书到各州，要求各州派遣人员到京城参加选官考试，各州官府以及朝廷的使者大多用临时的文书直接任命官员。到了这个时候，朝廷将这些临时任命的官员全部罢免，勒令他们前往京城参加选官考试，前来参加考试的人有七千多人，刘林甫根据每个人的才能，合理地授予官职，让每个人都得到适合自己的职位，当时的人都称赞他的做法。太宗下诏，因为关中地区的粮食价格昂贵，开始分一部分人到洛州参加选官考试。
太宗对房玄龄说：“设置官职，关键在于得到合适的人才，而不在于官员的数量多。” 命令房玄龄精简合并官员，最终留下的文武官员总共六百四十三人。
隋朝的秘书监、晋陵人刘子翼，学问品行俱佳，性情刚正耿直，朋友如果有过错，他常常当面斥责。李百药经常称赞他说：“刘四这个人，就算是骂人，别人终究也不会怨恨他。” 这一年，朝廷下诏征召刘子翼入朝为官，他以母亲年老为由推辞，没有前来。
鄃县县令裴仁轨私自役使衙门里的门夫，太宗大怒，想要斩杀他。殿中侍御史、长安人李乾佑劝谏说：“法律，是陛下和天下百姓所共同拥有的，不是陛下独有的。如今裴仁轨犯的是轻罪，却要被处以极刑，臣担心百姓会因此手足无措。” 太宗听了之后很高兴，赦免了裴仁轨的死罪，并任命李乾佑为侍御史。
太宗曾经在谈话中提到关中和崤山以东的人，言语间流露出对两地人的看法有所不同。殿中侍御史、义丰人张行成跪下上奏说：“天子以四海为家，不应该有东部和西部的地域偏见；陛下这样说，恐怕会向天下人显示出胸襟狭隘。” 太宗认为他说得很对，重重地赏赐了他。从此以后，每当朝廷有重大的政务商议，太宗常常让他参与讨论。
起初，突厥强盛起来之后，敕勒各部落被迫分散迁徙，其中有薛延陀、回纥、都播、骨利干、多滥葛、同罗、仆固、拔野古、思结、浑、斛薛、结、阿跌、契苾、白霫等十五个部落，都居住在沙漠以北的地区，风俗习惯大体上和突厥相同；薛延陀部在这些部落中最为强大。
西突厥的曷萨那可汗正处于强盛时期，敕勒各部落都臣服于他。曷萨那可汗征收赋税没有限度，各部落都心怀怨恨。曷萨那可汗诛杀了敕勒各部落的酋长一百多人，敕勒各部落于是相继反叛，共同推举契苾哥楞为易勿真莫贺可汗，居住在贪于山的北面。又推举薛延陀部的乙失钵为也咥小可汗，居住在燕末山的北面。等到西突厥的射匮可汗兵力重新振作起来之后，薛延陀和契苾这两个部落都去掉了可汗的称号，向射匮可汗称臣。
回纥等六个部落居住在郁督军山，向东归附于突厥的始毕可汗。后来西突厥统叶护可汗的势力衰落，乙失钵的孙子夷男率领他的部落七万多户人家，归附于颉利可汗。颉利可汗政令混乱，薛延陀部就和回纥、拔野古等部落相继反叛。颉利可汗派遣他哥哥的儿子欲谷设率领十万骑兵讨伐他们，回纥部落的酋长菩萨率领五千骑兵，和欲谷设在马鬣山交战，大败欲谷设的军队。欲谷设逃走，菩萨追击到天山，欲谷设的部众大多被俘虏，回纥部落从此大振。薛延陀部又击败了颉利可汗的四名设官，颉利可汗已经无法控制各部落。
颉利可汗的势力越发衰落，国内的百姓纷纷离散。恰逢突厥遭遇大雪，平地积雪深达数尺，牛羊马匹大多被冻死，百姓陷入严重的饥荒。颉利可汗担心唐朝会趁机攻打自己，于是率领军队进入朔州边境，扬言要打猎，实际上是在防备唐朝。鸿胪卿郑元璹出使突厥返回朝廷，对太宗说：“戎狄的兴衰，专门以牛羊马匹的繁盛与否作为征兆。如今突厥百姓饥饿，牲畜瘦弱，这是他们将要灭亡的预兆，不出三年，突厥必然灭亡。” 太宗认为他说得很对。群臣大多劝说太宗趁机攻打突厥，太宗说：“我们刚刚和突厥订立盟约，却要背弃盟约，这是不讲信用；利用别人的灾祸来谋取利益，这是不仁义；趁着别人陷入危难而取胜，这是不勇武。就算突厥的部落全部反叛，牲畜全部死光，朕终究也不会攻打他们，一定要等到他们犯下罪过，然后再出兵讨伐。”
西突厥的统叶护可汗派遣真珠统俟斤和高平王李道立一起来到唐朝，进献镶嵌着一万颗钉子的宝钿金带，以及五千匹马，请求迎娶唐朝的公主。颉利可汗不愿意让唐朝和西突厥和亲，多次派遣军队入侵唐朝边境，又派人对统叶护可汗说：“你想要迎娶唐朝的公主，必须经过我国的领土。” 统叶护可汗对此十分忧虑，和亲的事情最终没有成功。
高祖神尧大圣光孝皇帝下之下贞观二年（戊子，公元 628 年）
春季，正月，辛亥日，右仆射长孙无忌被罢免职务。当时有人上密表称长孙无忌权势和恩宠过于显赫，太宗把密表拿给长孙无忌看，说：“朕对你完全没有怀疑，如果我们各自心怀所闻却不说出来，那么君臣之间的心意就无法相通了。” 太宗又召集文武百官，对他们说：“朕的几个儿子都还年幼，朕看待长孙无忌就像看待自己的儿子一样，不是其他人能够离间的。” 长孙无忌自己担心功高震主，权势过盛，坚决请求辞去职务，皇后又极力为他求情，太宗于是答应了他的请求，任命他为开府仪同三司。
朝廷设置六司侍郎，作为六部尚书的副手；同时设置左右司郎中各一人。
癸丑日，吐谷浑侵犯岷州，岷州都督李道彦率军击退了他们。
丁巳日，太宗将汉王李恪改封为蜀王，卫王李泰改封为越王，楚王李佑改封为燕王。太宗问魏征说：“君主怎么做才能做到圣明，怎么做就会变得昏庸？” 魏征回答说：“广泛听取不同的意见就能做到圣明，偏听偏信就会变得昏庸。从前唐尧虚心向百姓询问情况，所以有苗氏的恶行才能够传到他的耳朵里；虞舜广开言路，明察四方，所以共工、鲧、欢兜这些奸臣不能蒙蔽他。秦二世偏信赵高，最终酿成望夷宫被杀的灾祸；梁武帝偏信朱异，最终招致台城被囚禁的耻辱；隋炀帝偏信虞世基，最终导致彭城阁的政变。所以君主广泛听取意见，接纳劝谏，那么权贵大臣就不能蒙蔽君主，而下面的民情也能够上达君主。” 太宗说：“说得好！”
太宗对黄门侍郎王珪说：“隋文帝开皇十四年的时候，天下发生大旱，隋文帝不允许官府赈济百姓，反而让百姓前往崤山以东地区寻找食物谋生。等到隋文帝末年的时候，天下的粮食储备足够供应五十年。隋炀帝依仗着国家的富饶，奢侈之心没有满足，最终导致亡国。只要让粮仓里的储备足够防备灾年，其余的储备又有什么用呢！”
二月，太宗对身边的大臣说：“人们都说天子最为尊贵，没有什么可畏惧的。朕却不是这样，对上畏惧皇天的监察，对下畏惧群臣的注视，兢兢业业，还担心自己的所作所为不符合天意，不能满足百姓的期望。” 魏征说：“这确实是治理好国家的关键，希望陛下能够始终保持谨慎，善始善终，那就好了。”
太宗对房玄龄等人说：“处理政务，没有比公正无私更重要的了。从前诸葛亮把廖立、李严流放到南夷地区，诸葛亮去世之后，廖立、李严都悲痛哭泣，甚至有人为诸葛亮而死，如果不是公正无私，怎么能够做到这样呢！另外，高颎担任隋朝的宰相，公正无私，懂得治国的根本，隋朝的兴亡，就维系在高颎的生死之上。朕既然仰慕前代的圣明君主，你们也不可以不效仿前代的贤明宰相。”
三月，戊寅朔日（初一），出现日食。
壬子日，大理少卿胡演进呈每月关押囚犯的名册；太宗下令从今以后，凡是判处死刑的案件，都要让中书省、门下省四品以上的官员以及尚书省的官员共同商议，希望这样能够避免冤案和滥用刑罚。不久之后，太宗召见囚犯，当轮到岐州刺史郑善果的时候，太宗对胡演说：“郑善果虽然犯了罪，但他的官品并不低，怎么能让他和其他囚犯混在一起呢。从今以后，三品以上的官员犯罪，不需要押解前来和其他囚犯一起排队候审，只需要让他们在朝堂上等候处置的命令就可以了。”
关内地区发生旱灾和饥荒，很多百姓卖掉自己的子女来换取衣食；己巳日，太宗下诏命令拿出皇宫府库中的金银布帛，赎回那些被卖掉的子女，让他们回到父母的身边。庚午日，太宗下诏，因为去年连绵大雨，今年又遭遇旱灾、蝗灾，赦免天下罪犯。诏书的大致内容是：“如果能够让粮食丰收，天下安宁，就算把这些灾祸转移到朕的身上，来保全天下万国，这也是朕所愿意的，朕心甘情愿，毫无吝惜。” 恰逢各地天降大雨，百姓都非常高兴。
夏季，四月，己卯日，太宗下诏说：“隋朝末年天下大乱，战乱之后又发生饥荒，饿死的人尸骨遍野，触目惊心，应当命令各地官府将这些尸骨收殓埋葬。”
起初，突厥的突利可汗在幽州的正北方建立牙帐，主管突厥东部的事务，奚、霫等几十个部落大多反叛突厥，前来归附唐朝。颉利可汗因为突利可汗失去部众而责备他。等到薛延陀、回纥等部落击败欲谷设之后，颉利可汗派遣突利可汗前去讨伐，突利可汗的军队再次战败，他只率领轻骑逃回。颉利可汗大怒，将突利可汗囚禁了十几天，并且鞭打他，突利可汗从此心怀怨恨，暗中谋划反叛颉利可汗。颉利可汗多次向突利可汗征调军队，突利可汗都不给，还上表请求入朝归附唐朝。太宗对身边的大臣说：“从前突厥强盛的时候，拥有百万精锐骑兵，侵扰中原，因此骄横放纵，从而失去了民心。如今突利可汗主动请求入朝归附，如果不是陷入困窘的境地，怎么会愿意这样做呢！朕听到这个消息，既高兴又感到畏惧。为什么呢？突厥衰落，那么我国的边境就会安宁，所以感到高兴。但是朕如果治国无道，将来也可能会像突厥一样衰落，怎么能不感到畏惧呢！你们应当不惜一切，直言进谏，来辅佐朕弥补不足之处。” 颉利可汗发兵攻打突利可汗，丁亥日，突利可汗派遣使者前来唐朝求救。太宗和大臣们商议说：“朕和突利可汗结为兄弟，他如今有急难，朕不能不救。但是颉利可汗也和朕订立过盟约，这该怎么办呢？” 兵部尚书杜如晦说：“戎狄向来不讲信用，终究会违背盟约，如今不趁着他们内乱的时机攻取突厥，以后后悔就来不及了。攻取陷入混乱的国家，欺侮将要灭亡的政权，这是自古以来的道理。”
丙申日，契丹部落的酋长率领他的部落前来归附唐朝。颉利可汗派遣使者前来唐朝，请求用梁师都来交换契丹部落，太宗对使者说：“契丹和突厥是不同的种族，如今契丹前来归附我国，你们为什么要索要他们！梁师都是中原人，盗取我国的土地，残害我国的百姓，突厥却收留庇护他，我国出兵讨伐他，突厥就出兵救援，梁师都如今就像鱼在锅里游动一样，用不了多久就会被我国擒获！就算我们得不到他，也终究不会用归附我国的百姓去交换他。”
在此之前，太宗知道突厥政令混乱，已经不能庇护梁师都，于是写信晓谕梁师都，劝他归降，梁师都没有听从。太宗派遣夏州都督长史刘旻、司马刘兰成谋划对付梁师都，刘旻等人多次派遣轻骑践踏梁师都属地的庄稼，又大量施行反间计，离间梁师都君臣之间的关系，梁师都的国力逐渐空虚，前来投降的人络绎不绝。梁师都手下的名将李正宝等人谋划捉拿梁师都，事情泄露，李正宝等人逃奔唐朝，从此以后，梁师都的君臣之间更加互相猜忌。刘旻等人知道攻取梁师都的时机已经成熟，于是上表请求朝廷出兵。太宗派遣右卫大将军柴绍、殿中少监薛万均率军攻打梁师都，又派遣刘旻等人据守朔方东城，进逼梁师都。梁师都率领突厥军队来到朔方东城下，刘兰成命令士兵们放倒军旗，停止击鼓，紧闭城门，不出战。梁师都在城外驻扎了一夜，第二天清晨悄悄撤军逃走，刘兰成率领军队追击，大败梁师都的军队。突厥出动大军救援梁师都，柴绍等人率领的军队在距离朔方几十里的地方，和突厥军队遭遇，唐军奋勇出击，大败突厥军队，于是包围了朔方城。突厥军队不敢再出兵救援，朔方城内的粮食已经吃完。壬寅日，梁师都的堂弟梁洛仁杀死梁师都，献城投降唐朝，朝廷将朔方的土地设置为夏州。
太常少卿祖孝孙认为南朝梁、陈的音乐大多带有吴地、楚地的风格，北朝周、齐的音乐大多带有胡地、夷地的风格，于是斟酌南北音乐的长处，参考古代的音乐韵律，创作了《唐雅乐》，总共分为八十四调、三十一曲、十二和。太宗下诏命令协律郎张文收和祖孝孙一起修订审定。六月，乙酉日，祖孝孙等人向太宗进献新创作的雅乐。太宗说：“礼乐，大概是圣人根据实际情况，顺应人情而设立的教化手段罢了，国家治理的兴盛和衰败，难道是由礼乐决定的吗？” 御史大夫杜淹说：“北齐将要灭亡的时候，创作了《伴侣曲》；陈朝将要灭亡的时候，创作了《玉树后庭花》，这些乐曲的声调充满了哀怨和愁思，路过的人听到之后都忍不住悲伤哭泣，怎么能说国家治理的兴盛和衰败不在于音乐呢！” 太宗说：“不是这样的。音乐能够感染人的情绪，所以心情愉悦的人听到音乐就会高兴，心情忧伤的人听到音乐就会悲伤，悲伤和高兴的情绪在于人的内心，而不是由音乐本身决定的。将要灭亡的国家，百姓必定生活得愁苦不堪，所以听到音乐就会感到悲伤。如今这两首乐曲都还存在，朕为你演奏它们，你难道会感到悲伤吗？” 右丞魏征说：“古人说‘礼啊礼啊，难道仅仅是玉帛之类的礼器吗！乐啊乐啊，难道仅仅是钟鼓之类的乐器吗！’音乐的精髓确实在于人心和睦，而不在于声音本身。”
臣司马光说：臣听说古代的巧匠垂，能够用眼睛测定方圆，用心思度量曲直，但是他不能把这种技能直接传授给别人，他用来教导别人的，一定是圆规和直尺罢了。圣人不用费力就能言行得当，不用思考就能获得智慧，但是他们不能把这种天赋直接传授给别人，他们用来教导别人的，一定是礼乐罢了。礼，是圣人亲身践行的准则；乐，是圣人内心所喜爱的事物。圣人践行中正之道，喜爱和谐之音，又想要和天下百姓共同享有，流传百世，于是创作了礼乐。所以工匠拿着垂所传授的圆规和直尺来制作器物，这也是垂的功劳；君主推行五帝、三王所制定的礼乐，用它来治理天下，这也是五帝、三王的治国之道。五帝、三王离开世间已经很久了，后世的人看到他们所制定的礼，就知道他们所践行的准则；听到他们所创作的乐，就知道他们所喜爱的事物，就像他们还鲜明地存在于世间一样。这难道不是礼乐的功劳吗？礼乐有根本和形式之分：中正和谐的内涵是根本；仪容和声音是形式；二者缺一不可，不能偏废。古代的帝王坚守礼乐的根本，从来没有片刻离开过内心；践行礼乐的形式，从来没有片刻远离过自身。礼乐从家庭兴起，彰显于朝廷，普及到乡里邻里，传播到诸侯各国，流布于天下四海，从祭祀、军旅到饮食、起居，没有一件事情不包含在礼乐之中；像这样持续几十年、上百年之后，教化才能遍及天下，达到凤凰来朝的太平盛世。如果没有礼乐的根本，而仅仅追求礼乐的形式，就算一天之内施行礼乐，而之后一百天都舍弃它，想要用这种方式移风易俗，实在是太难了。所以汉武帝设置协律都尉，创作歌曲来歌颂上天降下的祥瑞，音乐不能说不优美，但是最终还是免不了颁布罪己诏来安慰百姓。王莽设立羲和官职，考订音律，音律不能说不精确，但是最终还是不能挽救自己在渐台被杀的灾祸。晋武帝制定笛尺，调和金石乐器，音律不能说不详尽，但是最终还是不能平息平阳的灾祸。梁武帝设立四件乐器，调和八音，音律不能说不明察，但是最终还是不能避免台城被囚禁的耻辱。既然这样，那么舜帝的《韶乐》、夏禹的《夏乐》、商汤的《濩乐》、周武王的《武乐》，这些乐曲都还存在于世间，如果国家治理的其他方面不足以与之相称，那么这些乐曲连一个人都不能感化，更何况是感化天下四海的百姓呢！这就好像拿着垂的圆规和直尺，却没有工匠和材料，坐着等待器物制成，最终是不可能得到的。更何况北齐、陈朝的君主荒淫昏庸，他们所创作的亡国之音，就算在朝堂上暂时演奏，又怎么能改变一代人的悲哀和快乐呢！而太宗却轻率地说国家治理的兴盛和衰败不在于音乐，为什么发表言论如此轻率，并且轻率地否定圣人的教诲到了这种地步呢？
礼，不仅仅是指威仪礼节，但是如果没有威仪礼节，那么礼就无法得以施行。乐，不仅仅是指声音曲调，但是如果没有声音曲调，那么乐就无法得以展现。就好像一座山，取走其中的一捧土、一块石头，就说它不是山，这是不可以的；但是如果把所有的泥土和石头都去掉，那么山又在哪里呢！所以说：“没有根本，就不能树立；没有形式，就不能施行。” 怎么能因为北齐、陈朝的音乐在当今没有应验，就说音乐对于国家的治乱没有益处呢，这和看到拳头大的石头就轻视泰山有什么区别呢！如果真的像太宗所说的那样，那么五帝、三王创作音乐就都是虚妄的事情了。君子对于自己所不知道的事情，大概会选择存而不论。实在是可惜啊！
戊子日，太宗对身边的大臣说：“朕阅读《隋炀帝集》，发现其中的文辞深奥渊博，隋炀帝也知道称赞尧、舜，贬斥桀、纣，但是他的所作所为，为什么却和他的言论完全相反呢！” 魏征回答说：“君主即使圣明睿智，也应当虚心接纳别人的意见，这样有智慧的人就会献上他们的谋略，勇敢的人就会竭尽他们的力量。隋炀帝依仗着自己出众的才智，骄横自负，刚愎自用，所以嘴上说着尧、舜的言论，而实际做的却是桀、纣的行径，自己却从来没有意识到，最终导致国家灭亡。” 太宗说：“前代的教训离我们不远，这是我们应当引以为戒的啊！”
京城地区出现蝗虫。辛卯日，太宗进入皇宫的苑囿，看到蝗虫，拾取了几只，祈祷说：“百姓把粮食当作性命，而你们却把粮食吃掉，你们如果真的有灵性，就宁可吃朕的肺肠吧。” 说完举起手就要把蝗虫吞下去，身边的大臣劝谏说：“这些是害虫，吃下去可能会生病。” 太宗说：“朕为百姓承受灾祸，又怎么会躲避生病呢！” 于是把蝗虫吞了下去。这一年，蝗虫没有造成灾害。
太宗说：“朕每次临朝听政，想要说一句话，都要反复思考多次。担心所说的话会对百姓造成损害，所以不轻易多说。” 给事中、掌管起居注事务的杜正伦说：“臣的职责是记录陛下的言论，陛下的言论如果有失误，臣一定会记录下来，这不仅仅会对当今造成损害，恐怕还会让陛下在后世受到讥讽。” 太宗听了之后很高兴，赏赐给他二百段布帛。
太宗说：“梁武帝君臣只知道谈论佛教的苦行和空寂之道，侯景之乱爆发的时候，文武百官连马都不会骑。梁元帝被北周的军队围困的时候，还在讲解《老子》，文武百官穿着军装听讲。这些都值得我们深刻引以为戒。朕所喜好的，只有尧、舜、周公、孔子的治国之道，朕认为这些道理就像鸟有翅膀，鱼有水一样，失去它们就会死亡，片刻都不能没有啊。”
太宗因为辰州刺史裴虔通是隋炀帝的旧臣，曾经特别受到隋炀帝的宠信和任用，但是裴虔通却亲手弑杀了隋炀帝。虽然时事变迁，朝代更替，朝廷也多次颁布大赦令，裴虔通侥幸没有被灭族，但是太宗认为不可以再让他担任官职，治理百姓，于是下诏将裴虔通削除官籍，流放到欢州。裴虔通常常说 “我亲手铲除了隋朝的皇室，为大唐的建立开辟了道路”，自认为立下了功劳，脸上颇有不满的神色。等到获罪流放之后，他满怀怨恨而死。
秋季，七月，太宗下诏将宇文化及的党羽莱州刺史牛方裕、绛州刺史薛世良、广州都督长史唐奉义、隋朝的武牙郎将元礼全部削除官籍，流放到边远地区。
太宗对身边的大臣说：“古语有这样的说法：‘大赦天下，是小人的幸运，是君子的不幸。’‘一年之内两次大赦天下，善良的人就会闭口不言。’滋长杂草，就会危害好的庄稼；赦免有罪的人，就会残害善良的百姓。所以朕即位以来，不想多次颁布大赦令，就是担心小人会依仗着赦免令而轻易触犯法律的缘故啊！”