朱标走进寝殿，只见吕氏安静地躺着，发髻齐整，眉眼温婉，像是寻常睡着了一般。他怔怔地望着，心里空荡荡的。
几位年长的妃子立在殿中，见他进来，默默行礼。
郭惠妃上前扶住他的手臂，低声道：“标哥，你得撑住啊。”
朱标像是没听见，过了好一会儿，才缓缓转过头：“姨母…她到底怎么了？”
“太子妃她……”郭惠妃声音发涩，“太医说是操劳太过，夜半突发心悸，人就…这么走了。”
朱标身子一晃，跌坐在榻边，伸出手，想碰碰吕氏的额头。
郭惠妃急忙拉住他：
“标哥！你是太子储君，天下万民都仰赖你，兄弟子侄也仰赖你…吕氏人已经去了，你千万要撑住…”
朱标轻轻拨开郭惠妃的手，手指触到吕氏冰凉的额头，猛地缩了回来。
直到这时，他才终于确信，吕氏的确是死了。
他极力回想起吕氏最后的情景，似乎并没有什么异样啊，怎么就…
郭惠妃看着他失魂落魄的模样，转过头高声道：“快叫允熥进来。”
听见传唤，朱允熥快步走进殿中，一眼就看见父亲面色苍白，双目空洞无神。
他心中暗暗叫苦，半劝半用强，将朱标扶回春和宫正殿。
勉强喝了半盏茶，朱标神色才稍稍缓过来，问道：“是什么时候的事？怎么这么突然？”
朱允熥老实答道：
“儿臣也不知详情。卯时初便被令娴叫醒，方知娘娘突然薨了。阖宫惊慌失措，幸亏惠妃娘娘及时赶到，已命十一叔和任部堂……”
朱标又漠然问道：“遣人向允炆报信了吗？”
朱允熥答道：“皇祖已命高炽和济熺……”
话没说完，朱标突然弯下腰，直着舌头干呕起来，连眼珠都翻了上来。
朱允熥吓得魂飞魄散，急忙俯下身，一边替他拍背，一面高呼：“来人！快来人！”
徐令娴一直守在门外，闻声急忙进来，她拿起一只瓷盆，跪举在朱标面前。
朱标扶着膝盖，干呕了半晌，却什么也吐不出。
朱允熥心急如焚劝慰：“父王，您千万节哀，千万保重身子啊…”
朱标强撑着最后一点力气，哑声道：“你们…先退下吧…孤想一个人静静…”
朱允熥与徐令娴哪里肯离开，好说歹说将父亲扶着躺下，又替他脱了鞋，掖好被角，然后静静守在榻边。
约莫过了小半个时辰，殿门被轻轻推开，朱元璋走了进来，拉过一张凳子坐下。
他看着儿子苍白的脸，说道：“标儿，你可得挺住。”
听见父亲的声音，朱标两行热泪顺着眼角滑下，哽咽着问：
“好好的人…怎么说没就没了？太医到底怎么说？”
朱元璋沉默良久，缓缓开口：“那帮混账能说出什么？无非是操劳过度，心悸暴卒之类的套话。”
朱标泪水湿了枕巾，茫然问道：
“允炆回来问我要娘，我怎么答？允熙和允煊那么小，我该怎么办？”
当年常氏去世，朱标整整消沉了两三年，那种心灰意冷的样子，朱元璋至今记忆犹新。
吕氏虽死有余辜，可朱标对此一无所知，还当他贤良淑德。
＂哎！＂朱元璋长叹一声，回到西暖阁。
吴谨言轻步掀帘而入，屏住呼吸，小心禀道：“皇爷，锦衣卫指挥同知何刚求见。”
朱元璋的声音里透着寒意，＂让他进来。＂
何刚应声入内，蒋瓛奉旨远赴滇桂，锦衣卫一应事务便暂由他署理。
吴谨言递了个眼色，宫女太监们悄无声息地退了出去。
何刚伏身跪下，低声道：“皇爷，刚接到密报…”
朱元璋吐出一个字，＂说！＂
“有几个不知死活的太学生，私下议论太子妃的事。”
＂啊？＂朱元璋眼中寒光乍现：“议论什么？”
何刚将头埋得更深：“他们说…太子妃并非病逝，而是…被赐自尽的。”
话音未落，朱元璋猛地从座上站起，一股肃杀之气瞬间席卷殿内。
＂放肆！＂他盯着何刚，一字一顿问道：“此——话——当——真？”
“千真万确！”何刚声音绷得紧紧的，“说得有鼻子有眼……”
“混账！＂朱元璋重重一掌拍在案上，“把李安邦，给朕传来！＂
国子祭酒李安邦很快被带到了，跪在地上瑟瑟发抖。
朱元璋厉声喝道：“你这个祭酒，念书念到狗肚子里了吗？！”
李安邦以头触地：“臣…臣愚钝，请陛下明示…”
朱元璋将何刚的密报掷到他面前，
“宫闱之事，也是能妄议的？你这祭酒，是干什么吃的？你眼睛瞎了，耳朵也聋了？！”
李安邦才看了几页，就已经冷汗涔涔，＂臣管教无方，罪该万死…“
朱元璋不耐烦地打断，
“你的确该死！咱把太学交给你，是指望养出忠君体国的士子！不是让你养出一窝嗡嗡乱叫的苍蝇！
赶紧滚回你的国子监去。把那几个嘴巴不干净，专爱嚼蛆的，一律杖毙！再有一句混账话从太学飘出来，你全家的脑袋，都别想要了。听明白了吗？”
“是！臣遵旨！“李安邦胆战心惊退出了暖阁，一股怒火随即窜上头顶。
太子妃娘娘分明是薨逝，这帮不知死活的东西，竟敢编排这等诛心的谣言！
他带着几个随从，急吼吼赶回国子监，＂哐当”一声踢开署衙大门，当值的吏员吓得弹了起来。
李安邦怒吼：“监丞呢？！立刻把监丞给我叫来！”
监丞小跑着赶到，气还没喘匀，李安邦的怒骂已劈头盖脸砸下来：
“废物！你这个监丞，念书念到狗肚子里了吗！就在你眼皮子底下，竟然养出一群挨千刀的祸胎！”
他唾沫星子溅到对方脸上。
“天子脚下，圣学之地，竟有人敢散布此等大逆不道之言！你耳朵聋了，眼睛也瞎了吗？！”
骂完，将袖中那份名单摔在监丞脸上。
“立刻拿人！一个都不许漏！直接押到惩戒堂去！”
监丞不敢多问一个字，抓起名单便疾走了出去。
不过两刻钟，十几个太学生被反剪着双手，推搡着押进了惩戒堂。
堂内阴冷潮湿，墙壁上悬挂着各式戒具。
李安邦端坐在主位上，训导官手持水火棍，面无表情分列两旁。
没有任何审问，李安邦从牙缝里挤出两个字：“行刑！”
训导官呼啦动了起来，棍棒挟着风声，高高举起，狠狠砸下。
闷响声、脆响声、惨嚎声、哭求声、咒骂声，各种声音在刹那间爆发。
那伙太学生，起初还凄厉地呼喊，很快只剩下微弱的呻吟。
不知过了多久，堂内终于安静下来。
一个训导官挨个探了探鼻息，然后向堂上躬身：“祭酒大人，共计一十六人，皆已伏法。”
李安邦用帕子拭了拭鼻尖，＂再有半个人胡言乱语，一旦传到陛下耳中，整个国子监都会没命…你们自求多福吧…＂
朱元璋原以为，处置了这十几个太学生，谣言便掐灭了，却未曾想到，真正的惊涛骇浪，才刚刚开始。
三日后的清晨，何刚疾步趋入西暖阁，慌慌张张禀道：
“皇…皇爷！出…出大事了！京城里大街小巷，一夜之间，贴满了匿名揭帖！”
朱元璋猝然抬头：“帖子上写的什么？”
何刚颤声道：“那揭帖上说…说太子妃娘娘并非病逝，而是…而是被皇爷您…您秘密赐死的！”
“轰！”
一道惊雷直劈天灵盖，朱元璋脑中一片轰鸣。
先前只当太学生年少轻狂，口无遮拦，此时才惊觉，这是有人欲借吕氏之死，搅动天下风云，妄图掀翻朱家大好江山！
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