黑水洋大捷的消息，次日清晨传回总督行辕。一场精心布置的诱杀，取得了远超预期的战果。

    郭英拍案笑道：“孙猴子这仗打得漂亮！看那些妖魔鬼怪，还敢不敢伸头！”

    傅友德脸上皱纹舒展，转向朱允熥，郑重拱手道：“殿下，此战大振军心，亦足可告慰梅花澳死难百姓。海匪气焰，短期内必遭重挫。”

    他略一停顿，继续道：“眼下，与张定边接触谈判需谨慎徐图；福州乃至福建全省的善后、新政推行、保甲军编练，亦非一日可成。

    依臣之见，殿下当兑现前言，即刻返京。福建官场坍塌，各府县、三司衙门空缺甚多，亟待填补。

    殿下回朝，正可督促吏部，速选干练官员南下，充实地方，稳固新政根基。此乃眼下至关重要的一步。”

    蒋瓛在一旁眼巴巴地望着，这种如履薄冰的日子，他实在受够了。

    朱允熥沉默片刻，终于开口说道：“福建诸事，有赖诸公。孤……是该回去了。”

    此言一出，堂中气氛为之一松。众人相视一笑。

    当夜，行辕内便悄然准备开了。

    次日，天色未明，数辆不起眼的青呢马车，悄然驶出总督行辕侧门。朱允熥与常昇共乘一车，皆着便服。

    蒋瓛与何刚一前一后，统领四十余名精悍锦衣卫。傅忠率六百精锐亲兵，甲胄俱全，分成明暗数队，将车队护在当中。

    来时悄然，去时亦悄然。

    唯有傅友德等人，立于行辕最高处的角楼，望着那支沉默的队伍，向着北方官道疾行而去。

    一路无话。

    洪武二十七年，腊月初四，南京城到了。傅忠在城门处勒马，率领亲兵停步——他的任务，至此圆满完成。

    端本殿侧殿。徐令娴正由侍女梳理着长发。

    贴身侍女脚步轻快地走近，俯身在她耳边低语道：“娘娘，奴婢方才怎么听说……太子爷好像回京了？”

    徐令娴霍然转头：“可靠吗？听谁说的？”

    侍女肯定道：“是夏大伴对小路子说的，奴婢恰好听见了。好像太子爷刚回，这会正在武英殿向陛下奏对呢。”

    徐令娴怔住，心口涌上一股难以言喻的酸楚。

    回来了？真的回来了？事先也不说报个信。几个月的担惊受怕，此刻都化作了急切的渴望。

    她稳了稳心神，对侍女道：“你……你悄悄去前面看看……”

    等待的时间变得格外漫长。

    徐令娴在殿内踱了几步，终究坐不住，裹了件厚绒斗篷，带着两个宫女，出了端本殿，立在殿门外汉白玉台阶上，踮着脚，朝前廷方向张望。

    约莫过了两三刻钟，宫道转角处，果然转出一行人。

    为首一人，身着半旧玄色常服，外罩一件深青色斗篷。数月不见，他瘦了些，眼角眉梢带着淡淡倦色，一身风尘，却掩不住那股沉静从容的气度。他正侧头与身旁的蒋瓛低声交代着什么。

    徐令娴不由自主地向前迎了几步。

    朱允熥也看到了她，加快步伐走了过来。蒋瓛等人见状，默契地转身离去。

    两人在端本殿前的丹陛下站定，中间隔着三四级台阶。

    徐令娴敛衽行礼：“臣妾恭迎殿下回宫。”

    朱允熥虚扶一下，笑道：“天气寒冷，怎么站在外头？”

    徐令娴飞快地看了他一眼：“殿下一路辛苦了。”

    朱允熥轻描淡写道：“外头冷，进去说话吧。”

    徐令娴侧身引路，二人并肩走入端本殿。

    半个时辰后，朱允熥已沐浴更衣，换了身宝蓝云纹常服，发髻梳得齐整。徐令娴也换了见驾的正式服饰。夫妇二人出了端本殿，往乾清宫方向去。

    到了西暖阁外，吴谨言正守在帘边，见他们来了，忙努了努嘴：“殿下，您可小心些，太上皇方才还在里头骂呢。”

    朱允熥苦笑着缩了缩脖子，侧头对徐令娴小声道：“待会儿爷爷若要揍我，千万替我说说情。”

    徐令娴抿着唇，轻轻点头。

    二人掀帘入内。

    朱元璋正盘腿坐在临窗的暖榻上，听见动静，眼皮一抬，低喝道：

    “你个小兔崽子！十二道金牌都召你不回，你这是要翻天吗？给咱跪下！”

    朱允熥立刻堆起笑容，依言跪下，笑嘻嘻讨饶：

    “爷爷，孙儿这不是紧赶慢赶回来了么？连口热茶还没喝上，您就劈头盖脸地骂……孙儿在福建，可是日日想着您和父皇。”

    “少跟咱油嘴滑舌！”朱元璋重重一哼，“说！为何不听严旨，擅自逗留？谁给你的胆子？嗯？”

    徐令娴忙快步上前，在朱允熥身旁端端正正跪下，恭恭敬敬磕了三个头：

    “孙媳叩见皇爷爷。皇爷爷息怒……殿下远行方归，车马劳顿。您……您就饶了他这一回吧。他知错了，方才吓得不敢来。”

    朱元璋看了看徐令娴，又瞪了朱允熥一眼：

    “你个混账东西，起来吧。今日要不是看你媳妇面子，非把你屁股打烂不可。”

    朱允熥依言起身，肚子不争气地“咕噜”轻响了一声。

    朱元璋听得真切，脸上的怒色到底绷不住，笑道：“一路紧赶慢赶，连口正经吃食都没顾上吧？”

    朱允熥摸了摸肚子，实话实说：

    “回爷爷，孙儿进城后，先去武英殿向父皇禀报福建诸事概要，随后回东宫梳洗更衣，便直奔您这儿来了。这会儿……确实饿得前心贴后背了。”

    “哼，活该。”朱元璋扬声朝外吩咐，“吴谨言，摆饭！”

    徐令娴静立一旁，将这一幕看在眼里。只见太上皇虽依旧板着脸，眼神却已软和下来，目光在孙子身上来回打量。

    不过片刻功夫，吴谨言便领着几个内侍，手脚麻利地在暖阁一侧的紫檀圆桌上布好了饭菜。

    徐令娴心中了然，太上皇嘴上骂得凶，实则早预先吩咐备下了。

    “还杵着干嘛？等着咱请你上座？”朱元璋挪到桌边坐下，瞪了朱允熥一眼。

    朱允熥笑着应了声“是”，在下首坐了。徐令娴则被示意坐在另一侧。

    朱元璋夹了一大块炖得酥烂羊肉，放进朱允熥碗里，笑眯眯说道：“多吃点肉，瞧你这趟出去瘦的！”

    “谢爷爷。”朱允熥含糊应了一声，埋头便吃。

    朱元璋看他碗里的饭下去小半，又拿起汤勺，舀了满满一勺暖胃驱寒的胡椒羊肉汤，倾入他手边的汤盏里。

    “喝口汤，顺顺。一路风寒，仔细激着胃。”

    “是，爷爷。”朱允熥端起汤盏吹了吹热气。

    徐令娴默默用着饭，眼角的余光将这一切尽收眼底。暖阁里炭火烧得旺，朱元璋絮絮地问着些闲话：

    “路上走了多少天？南边儿雪大不大？”

    “回爷爷，走了近一个月。过了杭州才见着些雪。”

    “傅友德那老家伙，精神头还好？没被福建那摊子事儿压垮吧？”

    “颖国公身子硬朗，调度有方，只是白发多了不少。”

    “哼，他要是连这点事都扛不住，白跟咱这么多年了……孙恪那小子，仗打得还行？”

    “孙提督勇猛果决，黑水洋之役部署得当，将士用命。”

    提到胜仗，朱元璋“嗯”了一声，没再追问细节：

    “回来了就好好歇几天，养养膘。瞧你媳妇，也跟着咱担惊受怕。”

    朱允熥抬眼看向徐令娴，两人目光轻轻一触。

    徐令娴微微垂眸，耳根有些泛红。

    虽然久居深宫，她也隐约知道，太子福建之行闹出了天大的动静，此刻的安宁只是暂歇。

    但无论如何，人总算平安回来了。

    这比什么都强。

    饭后，朱元璋挥挥手，显出些倦意：“行了，咱也乏了。带着你媳妇回去歇着吧。从明儿个起……自有你忙的时候。”

    朱允熥与徐令娴起身，恭敬行礼告退。

    走出西暖阁，腊月的寒气迎面扑来。