朱标对侍立一旁的朱允熥低声道：“去陪陪你皇祖。少说话，听着便是。”

    朱允熥点点头，往乾清宫而去，到了西暖阁，轻轻掀帘进去。

    夜色已黑，朱元璋背着手站在烛光里。

    “爷爷。”朱允熥走近，唤了一声。

    “嗯。”朱元璋应了一声，脸上泪痕已拭净，眼眶仍有些红，神色是一种倦极了的平静。

    “坐吧。”

    朱允熥在下首的墩子上坐了。朱元璋也坐回榻上，目光很空，像是看着很远的地方。朱允熥也沉默着一言不发。

    “沐英那孩子……是咱打下滁州那年捡着的。”足足过了半刻钟，朱元璋忽然开口，声音有点哑。

    “路边上，快饿死了，缩成一团，就眼睛还亮着。

    你祖母心软，说‘养着吧，多双筷子’。那会儿他才八岁，还没桌子高。”

    他停了停，仿佛在回想那个瘦骨伶仃的身影。

    “跟着咱姓了朱，取名文英。后来大了，才复了沐姓。他是真把咱和你祖母当爹娘……

    咱打仗，他小小年纪就跟在后头跑，伤着了也不哭。

    你爹出生那会儿，他高兴得什么似的，成天守着，生怕磕了碰了。”

    朱允熥静静听着。这些话，爷爷或许从来没对人这么仔细地说过。

    “一晃……四十年了。”朱元璋轻轻吁出口气，

    “他替咱守着云南，十几年没回京。上次见，还是你祖母走的时候…他跪在灵前，哭得站不起来，回去就病了。”

    屋里很静，只有老人低沉缓慢的嗓音。

    “你大哥雄英走了……你祖母走了……如今，沐英也走了，他才五十不到啊，狗肏的阎王爷，就把他叫走了。”

    朱元璋抬起手，揉了揉额头。

    “佛经里头说，‘世间无常，国土危脆，四大苦空，五蕴无我’……人这一辈子，争来抢去，到底留得住什么？”

    朱允熥心里一紧。

    爷爷这话里，透出的不只是悲伤，还有一种深切的、对生命终局的疲惫与了然。

    兔死狐悲，沐英的死，像一面镜子，让爷爷再次清晰看见，自己无法回避的晚景。

    他想起还被关在凤阳高墙里的朱樉。若此时再闻二叔死讯，对爷爷恐怕又是一重打击。

    “爷爷，”朱允熥斟酌着开口，“二叔在凤阳……已两年了。如今正值年关，可否……暂且释出，令他闭门思过，也算全了骨肉之情？”

    朱元璋抬眼看了看他，眼神亮了再暗，末了只是摇摇头。

    “国法不是儿戏，他有他应得的去处。今天宽纵了他，明天就有人有样学样。”

    语气很淡，没有答应，但也没有厉声驳回。

    朱允熥不再多言。

    夜更深了，寒气透过窗隙漫进来。朱允熥道：“爷爷，孙儿今夜留在这儿陪您吧。”

    朱元璋摆摆手。

    “回去吧。你媳妇还在东宫等着。年轻夫妻，怎能让她独守空房？咱还想早点抱上重孙呢。”

    朱允熥起身跪下行了一礼：“孙儿告退。爷爷保重，早些安歇。”

    “去吧。”

    朱允熥退出暖阁，轻轻放下帘子。

    最后一眼看去，朱元璋依旧独自坐在榻上，身影映在窗边，一动不动，仿佛融进了那片深不见底的夜色里。

    雪落下来了。在宫灯昏黄的光晕里，飘飘洒洒。

    朱允熥回到端本宫时，夜已极深。徐令娴仍在等他，见他归来，迎上来，轻声问：“怎么回得这样迟？”

    “西平侯沐英薨了，”朱允熥解下披风，声音有些低沉，“皇祖心里难过，陪他说了会儿话。”

    徐令娴神色也黯了黯，不再多问，只伺候他洗漱。灯吹熄了，两人相拥躺下。

    次日，武英殿。

    朱允熥踏入殿中时，礼部尚书任亨泰正从里面退出来，面色肃然，朝他匆匆一揖便快步离去。

    看来，云南沐府的后事处置，已有旨意。

    他进殿见礼。朱标坐在御案后，脸上看不出昨夜的悲戚。

    “陛下，三法司堂官已在殿外候旨。”夏福贵低声禀报。

    “宣。”

    都察院右都御史、刑部尚书、大理寺卿鱼贯而入，行礼后垂手肃立。

    朱标没有让他们平身，直接从御案上拿起一份奏本。

    “福建一案，朕已览毕，彼等恶员，视国法如无物，着实可恶。涉案官员，依律严惩，以正国法，以儆效尤。”

    他一字一句，清晰念出：

    “原福建水师提督柯梦龙，贪墨军资，私售军械，通匪纵盗，罪在不赦——腰斩，抄没家产，夷其族。”

    “泉州知府唐以臣，侵吞库银，受贿枉法，结交豪强，鱼肉百姓——斩立决，抄没家产，妻孥流放。”

    “福建布政副使安重贵，削职为民，家产充公，流徙云南。”

    “福建布政使郑纪、按察使周瑄、都指挥使董兴，驭下无方，失察渎职，削籍夺职，永不叙用。”

    后面又念了七八个名字，皆是卫所指挥、府县主官，或斩或流或贬，无一宽贷。

    朱标念完，将奏本轻轻合上，看向下方：

    “即刻拟诏，明发天下。案涉人犯，由刑部、大理寺复核后，按期行刑。都察院，盯着点。”

    “臣等遵旨！”三位堂官齐声应道，躬身退出。

    殿内恢复了安静。朱允熥站在一旁，看着御座上的父亲。

    此刻的朱标，眉宇间尽是冷冽与决断。

    昨夜为沐英落泪的父亲，与今晨下诏杀伐的父亲，仿佛不是同一个人。

    朱标似乎察觉到他的目光，问道：“都听见了？”

    “是。”

    “觉得朕，下手太重？”

    朱允熥沉吟片刻，摇着头说道：

    “乱世须用重典。福建积弊至此，非雷霆手段不能廓清。只是，一次处置如此多官员，儿臣恐朝野震动。

    毕竟福建并非个案，广东、浙江、南直、山东，恐怕也有类似问题…”

    朱标看着他，目光深邃：

    “正因为如此，才更要用重刑！允熥，你要记住。仁慈是君德，果决亦是君德。

    该杀的时候手软，死的就是万千黎民和边防将士的性命。这个道理，你可明白？”

    他走到窗子前。雪还在下，外面一片素白。

    “沐英走了，能替朕镇守边陲的人，又少了一个。朕没有多少时间，可以随意挥霍。”

    朱允熥心头一震，望着父亲孤直的身影，忽然明白，那道道严旨背后，不仅是在整肃纲纪，更是急于为后世扫清道路。

    雪落无声，覆盖着宫阙，也覆盖着即将染血的刑场。