军报递来时，烛火正跳了一下。

    诸葛俊没抬头，只将笔搁在砚边，墨汁顺着笔尖垂落，在纸上洇出一小团。他盯着那封火漆裂开的文书看了两息，抬手翻开。

    “烧了两座屯田营？”他问，声音像压过石板的车轮。

    传令兵站在阶下，额角还沾着夜露：“前锋已越界三十里，薛将军带爆破营出发一个时辰了。”

    “岳飞呢？”

    “已在校场点齐虎贲新军团，等您令下。”

    诸葛俊合上军报，起身整了整衣袖。窗外风紧，吹得檐下铜铃轻响，南门广场的灯笼早已摘下，宫墙内外一片静。

    “传话下去，”他说，“文教使明日宣讲，照常。”

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    北境寒风卷着灰烬打旋。

    薛仁贵蹲在烧塌的粮仓前，伸手抓了把黑土，指缝间漏下的全是焦粒。他身后，三队新兵团列阵待命，甲未卸，刀未收。

    “就这？”他咧嘴，吐出一口浊气，“晋人现在胆子小成这样了？打完就跑，连旗都不敢留一面。”

    副将凑上前：“哨探说敌军分四路袭扰，每路不过三百骑，烧完就退，根本不接战。”

    薛仁贵站起身，拍了拍手：“那就别让他们白来。”他翻身上马，抽出腰间短斧往地上一插，“今夜轮值，新兵上二更，老兵压阵。我要让这群偷鸡摸狗的知道，咱们这儿不是后院柴房，想进就进。”

    他回头点了三个百夫长：“你们带人去西岭、断河坡、老鸦口，埋雷设绊索，记住——不追击，不越界，打了就回。但凡他们敢再踩进来半步，炸他们个满脸花。”

    马蹄声起，尘土扬在残垣断壁之间。

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    御书房内，沙盘灯亮了一夜。

    诸葛俊站在边境模型前，指尖划过几处被标记为红点的位置。岳飞立于侧旁，手中捧着一叠斥候快报。

    “五日内七次袭扰，”岳飞道，“路线无律，时间错乱，但目标一致——全是屯粮点和运道岔口。”

    “专挑软处咬。”诸葛俊点头，“试探我军反应速度，也在试民心稳不稳。”

    岳飞皱眉：“有将领请战，想带主力压上去，清一遍边界。”

    “不能动。”诸葛俊摇头，“这时候推过去，正中下怀。他们要的就是咱们怒而兴师，露出破绽。”

    他走到案前，提笔写下一道军令：“各部依预案行事，小股犯边，以精锐驱逐；烽燧联动，不得延误。另，新兵团轮番出勤，实战练兵。”

    岳飞接过令签看了一眼：“让新兵上阵，不怕乱了节奏？”

    “怕也得上。”诸葛俊目光沉下来，“仗不会永远等着你准备好了才打。他们现在流汗，总比将来流血强。”

    话音刚落，门外脚步声稳稳传来。

    一名军令官入内单膝跪地：“禀都督，东线第三哨所击退敌骑，斩首四十七，俘三人，我军轻伤十二，无阵亡。”

    诸葛俊眉头微动：“怎么抓到的？”

    “对方劫粮后欲退，踩中连环绊索，马匹倒地，后续队伍自相冲撞。薛将军早令各哨备有‘震天雷’投掷组，一轮爆弹封路，逼其下马步战，随即夹击。”

    岳飞听完，嘴角微扬：“倒是把新式战术用熟了。”

    诸葛俊终于露出一丝神色：“告诉前线，俘虏押回审讯，尸体原地焚烧，不得暴虐示众。另——”他顿了顿，“把缴获的兵器全数熔毁，铸成农具，送还附近村落。”

    岳飞一怔：“送回去？”

    “让他们知道，”诸葛俊道，“我们守的是土地，不是仇恨。”

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    三日后，北境阴云密布。

    薛仁贵趴在山脊草丛里，望远镜架在石缝间。远处谷道上，一队晋军骑兵正快速穿行，马背上挂着蜀地制式的箭囊——那是从被焚营寨里抢走的。

    “又来了。”他低声骂了一句，扭头对身边传令兵说，“通知雷阵组，等他们走到中间再引爆。投弹手准备掩护，别让漏网的跑了。”

    话音未落，谷底忽然腾起一股黑烟。

    轰！

    地面猛地一颤，碎石飞溅。第一枚地雷炸响后不到十息，第二、第三接连爆发，马群惊嘶，人仰马翻。紧接着，山坡两侧弓弩齐发，三发连弩破空之声尖利刺耳，七八名骑兵当场栽倒。

    残余敌军调头就跑。

    “追到边界为止，”薛仁贵挥手，“过了线，收兵。”

    三十骑如箭离弦，直扑溃军背后。一名晋军百夫长回头张望，见追兵装备奇特，胸前挂雷，肩扛短弩，吓得猛抽马鞭。刚冲出谷口，却被一枚迟发雷炸翻坐骑，滚落在地。

    薛仁贵策马上前，俯身看了看那人的铠甲纹饰，冷笑：“又是轻骑营的老套路——快进快退，专搞破坏。看来上面有人急着想知道咱们到底有没有真本事。”

    他翻身下马，亲自割下对方战旗一角，交给亲卫：“带回都城，挂在文教使讲台旁边。”

    “挂那儿干啥？”亲卫不解。

    “让百姓看看，”薛仁贵拍拍尘土，“他们白天念书，咱们夜里打仗。这世道，得两边一块儿撑着。”

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    都城依旧平静。

    街巷间，文教使敲着铜锣沿街宣告：“奉都督令，北境小股犯边，均已击退。国家有备，百姓无忧。明日《蜀训》宣讲，照常举行！”

    茶馆里有人议论：“听说昨夜又打了？”

    “打了，还赢了。我表兄在城西军械坊做工，说前线送回来一堆坏刀烂甲，全是缴获的。”

    “那……会不会打大仗？”

    老者摇扇：“只要咱们这边不乱，就不怕他们闹。你没看这几天，连娃娃背书都 louder 了？”

    话出口才觉失言，众人哄笑。

    “是响亮！”孩子纠正他。

    笑声中，没人注意到宫门深处，一辆军报马车疾驰而入。

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    御书房内，烛火再次跳动。

    诸葛俊看完最新战报，放下纸页。窗外夜色浓重，风停了，连铜铃都不响了。

    他提笔在军务日志上写下一行字：“边患未除，不可稍懈。”

    随后起身，披上外袍，朝沙盘殿走去。

    沙盘上，数十面小旗插在边境沿线，红点比昨日多了两处。他凝视片刻，招来值守参谋：“传令各哨所，即刻更换夜间口令。明晨五更，我要看到全部换防记录。”

    参谋领命而去。

    诸葛俊独自站在沙盘前，伸手拨动一处山口的模型，将原本的木栅栏换成双层拒马，并在后方添设隐蔽雷区。

    他正低头调整角度，忽听殿外传来急促脚步。

    一名传令官冲进来，声音绷得极紧：“大人！西线急报——晋军一支千人队今晨集结于清水坡，距我界碑仅八里，未进攻，也未退，列阵不动！”

    诸葛俊手指一顿。

    他缓缓直起身，目光落在沙盘边缘那片空白区域，仿佛已看见对面阵中帅旗下，有人正静静望着这边。

    “终于。”他低声道，“不玩小把戏了。”

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