凉州驿馆外的晨风卷着沙粒，刮过木牌上的“人”“口”“食”三字。通译刚把炭笔收进布袋，就听见院中一阵骚动。
一群犹太人已整整齐齐跪坐在西面空地，老者领头，双手覆在膝上，嘴唇微动，低声吟诵。几个孩子也学着大人模样低头闭目，女童悄悄攥紧祖父的手指。那声音低沉而连绵，像风吹过干涸的河床，节奏分明却不带一句听得懂的话。
副将闻声赶来，站在栅栏外皱眉盯着：“又来了？这回不是学字，是念咒了。”
校尉跟在身后，压声道：“通译说这是他们每日必行的礼，叫……晨祷。”
“祷？”副将冷笑，“面西而拜，不敬天地祖宗，倒对着沙漠磕头，算哪门子礼？”
话音未落，一名百姓挤上前，指着人群嚷道：“这些外邦人不行祭礼，也不焚香，莫不是心藏邪术，蛊惑人心？”
围观的人越聚越多，有人附和，有人摇头。一名老兵啐了一口：“当年打北狄，人家还知道烧纸告天，哪有这样哑巴似的跪法？”
眼看气氛紧张，通译急忙上前拦在栅栏前：“诸位且慢议论！他们并非不敬，只是所拜之主无形无相，不在庙宇，而在心中。此番叩首，只为感恩活命之恩，求一日平安。”
“感恩？”副将冷眼扫来，“那为何昨夜军营送的羊肉汤，他们接了又泼？好心当成驴肝肺，这就是他们的‘感恩’？”
通译一愣，回头望向院内角落。只见那碗汤已被倒在沙地上，油花四散，肉块裸露。几名士兵脸色涨红，握紧了腰刀。
“我去问。”校尉说着，推开人群走了进去。
老者见他进来，并未起身，只缓缓抬头，眼神浑浊却平静。他抬起手，指了指锅中的羊肉，再用力摆手，口中吐出几个字：“不可……食。”
“为何不可？”校尉问。
通译蹲下翻译。老者喘了口气，声音发颤：“此羊未按律宰杀，血未净，角未断，触犯圣规。若食之，如辱神明。”
“你们规矩这么多？”校尉皱眉，“我们送你吃食，是好意，不是逼你犯天条。”
老者忽然伸手入怀，掏出一块干硬的饼，递给校尉。接着，女童也跑过来，从包袱里翻出另一块，递向旁边一名年轻兵士。
“他们没扔。”通译低声说，“他们是怕自己吃了不洁之物惹祸，可也不想失了礼数。”
副将在外听着，鼻腔哼了一声：“讲什么神明律法，我看是装模作样，瞧不起咱们的饭菜！”
校尉却接过干饼，掰了一小块放进嘴里。粗糙硌牙，毫无滋味。他嚼了几下，咽下去，点点头：“他们吃的比军粮还差。这点东西肯拿出来，心意到了。”
他转身对外喊：“传令下去，今后不得强赠饮食。他们若有需求，可由通译转达，官府依例供给米粮清水。”
人群渐渐散去，唯有那群犹太人仍跪伏原地，诵声未停。阳光斜照在他们身上，影子拉得老长，像一排沉默的碑石。
——
太极殿内，铜壶滴漏轻响。刘梦柔正翻阅新到边报，指尖划过“拒收羊肉汤”一行，停了片刻。
她抬眼看向立在一旁的文书官：“昨日户部拨下的冬衣名单可拟好了？”
“已备妥，只待盖印发放。”
“加五百套，送往凉州驿馆，注明‘御赐民服，男女分制’。”
文书官提笔记录，迟疑道：“是否要注明不得私改样式？坊间传言异族服饰怪异，恐引百姓非议……”
“不必。”她淡淡道，“穿什么衣，吃什么饭，只要不违律令，便由他们去。我们管的是行为，不是皮囊。”
她说完，继续看报，目光落在一段细录上：“老者率众晨祷，面西跪拜，持续半个时辰，其间孩童皆静，无一人喧哗。女童曾主动以干粮回赠兵士，神情无惧。”
她轻轻点头，提笔批道：“礼异而心求安，言殊而志在活。观其俗，可知其心；察其行，可定其归。暂勿干预，续察三月。”
令书封好，火漆印落下时，她袖中那枚铜符微微发凉。她没去摸它，只望着窗外一片飘过的云，静静出了会神。
——
三日后清晨，驿馆外院再度聚集人群。
这次不是为了学字，而是来看“怪事”。
犹太人搬出一张矮桌，铺上白布，摆上两根点燃的蜡烛、一杯葡萄酒和几块无酵饼。老者披上一条带穗的黑袍，双手捧起酒杯，闭目吟唱。歌声一起，所有人肃然低头。
副将远远看着，眉头拧成疙瘩：“又来？这回点灯喝酒，是不是要做法了？”
校尉站在哨塔下，抱着 arms 手臂冷笑：“你懂什么？通译说了，这是安息日前夕的预备仪式，他们每周一次，雷打不动。”
“安息日？歇着就歇着，搞这些名堂做什么？”
“人家说了，歇不是懒，是敬神的日子。这一天不劳作、不说争执话、不生火做饭，连走路都有讲究。”
副将嗤笑：“那要是敌人打来了呢？也等礼拜完了再迎战？”
校尉没答，只盯着院中。只见老者将酒杯高举，念完一段后缓缓饮下，随后掰开饼分给众人。每个人接过时都微微欠身，有人眼含泪光。
女童分到一小块，没急着吃，先看了祖父一眼。老人点头，她才小心咬了一口，嘴角露出笑意。
突然，一个小孩跑过院子，踩翻了烛台。火焰瞬间熄灭，蜡油洒在白布上。
全场骤然安静。
那孩子吓得呆住，母亲赶紧把他拉走。老者低头看着熄灭的蜡烛，久久未语。然后，他慢慢拾起烛台，轻轻擦净布面，重新摆正。
没人责骂，没人哭闹。
副将看得心头一震：“就这么算了？好好的仪式被毁了，都不生气？”
校尉低声道：“你要是在战场上丢了帅旗，能当场砍了旗兵吗？有些事，比规矩更重。”
——
又过了两日，边报送抵燕京。
刘梦柔展开竹简，看到新增记录：“犹太人守安息日，全族歇息，未习汉字一日。通译询问是否愿破例授课，老者答：‘宁少识一字，不少敬一日。’”
她嘴角微扬，唤来文书官：“记下：准其依俗休沐，语塾另设补课日。凡愿遵其礼者，亦可请假一日，但须提前申报。”
“这……岂不是纵容异端？”
“不是纵容。”她放下笔，“是看清了还敢给路。”
文书官低头记下，退了出去。
刘梦柔独自坐着，手指无意识摩挲着砚台边缘。那里有一道细缝，插着一支朱笔。笔身刻着一个“俊”字，笔尖微微倾斜，像是被人轻轻推过。
她没动它。
这时，宦官匆匆进来，呈上一份加急边报。
她打开一看，眉头微蹙。
上面写着：“昨夜，有百姓见犹太人宰羊，手法奇特——以利刃 swift 划喉，放尽血水，弃脏留肉。乡民惊呼‘割喉妖术’，围堵驿馆，险些动武。后经通译解释乃其洁食之法，方得平息。现民间议论纷纷，有请朝廷明令禁止者。”
她看完，久久不语。
提笔写下三字：“听之任之。”
搁笔时，那支朱笔忽然一颤，笔尖从缝隙中滑出，啪地一声掉在案上，滚了半圈，停在“犹太”二字旁边。
她看了一眼，没捡。
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