同一时刻，龙宫号上柴油发电机组轰鸣声响起，船上灯火在夜幕中浮成一片碎金，映得湖面粼粼如血。

    一艘小艇无声贴靠巨舷侧舷，几道黑影腾身而起，踏上甲板。

    早已等候多时的“主持人”微笑着迎了上去，开口道：“龙宫号欢迎各位贵客，请跟我来。”

    顶层密室的门无声滑开，几人被引进装修豪华的经理办公室。

    大班台后面，一个中年男人站起身子，看着来人，笑意盎然：

    “刘轩兄弟，我可是久仰大名啊，请坐。”

    男人将金丝眼镜被取下，搁在檀木桌上。

    刘轩一屁股坐进宽敞真皮沙发里，神态慵懒：

    “这地儿还真不错，末世里能活成阁下这般，还真是让人羡慕啊。”

    “不知阁下如何称呼？你知道的，我想听什么。”

    那男人揉了揉眉心，再抬眼时，那双总是含着商人式精明笑意的眼睛，此刻锐利如淬火的刀锋。

    “正式认识一下。”

    他声音不高，却带着军人特有的铁血韵味。

    “王桓。大汉帝国军机处，南方司司长。”

    刘轩只静静看着他，沉默片刻才开口说道：

    “不知王司长送我们九昌城城防图是何用意？难道还真以为咱们一个小渔村能反攻这偌大的九昌城？”

    王恒走出大班台，亲手为刘轩倒上一杯旧时代“张裕干红”，开口道：

    “咱们也不用相互试探了，你们的实力，我可是有所耳闻。”

    刘轩不语，静待下文。

    “太史驰，”王桓扯了扯嘴角，笑意冷硬，“不过是‘星寰集团’摆在明面上的一条看门狗。这九昌城，这千岛湖，说白了，就是他们的资源榨取池。”

    “我的任务，是拔掉这颗钉子，把池子……换个主人。”

    “星寰集团？”刘轩来了兴趣。

    “展开说说这‘星寰集团’到底是个什么玩意儿，谁是幕后老板？”

    王桓沉默了片刻。

    “我们不知道。”

    他缓缓摇头，手指无意识敲击着桌面，“真的不知道。只知道它像一张网，遍布全国，不管是幸存者大城还是尸人遍布的沦陷区。”

    “四大邪教，除了白莲教是泥腿子自己扑腾出来的，其余三个——

    三圣教是它的打手，安生堂负责制毒制药，剥皮教……”他顿了顿，声音压得更低，“为它清理出无人区。”

    刘轩微微一笑。

    若是王恒知道“四大邪教”之一白莲教名义上的首领就坐在他对面，不知是何感想。

    三圣教和安生堂已经和刘轩过过招，都没在他身上讨到什么便宜。

    另外一个听着就不是好东西的“剥皮教”还从来没遇到过。

    “这么说来，这些个邪教都是‘星寰集团’下属单位喽？铺这么大摊子，这‘星寰集团’到底想干啥？他们很强吗？你们为什么不派人把这‘毒瘤’给铲除掉？”

    王恒忽然打了个寒噤，像是想起什么极不舒服的东西。

    他摇了摇头，从桌上拿起一包烟，抽出一根点燃，深吸一口，烟雾模糊了他瞬间失神的眼睛。

    “强到……你无法想象。”

    他吐着烟，语气有些颓废。

    将烟头掐灭，王恒努力调整回状态。

    他起身从柜子里拿出一个手提箱，推到刘轩面前。

    这是一只银灰色的冷藏箱，箱盖弹开，寒气漫出，里面整齐码放着三十支试管，银白色的液体在灯下泛着妖异而纯净的光泽。

    “帝国最新成果，‘龙血III型’，中品进化药剂。副作用压到最低，破境效果……”

    他抬眼看向刘轩，“你用过‘银色进化药剂’，该知道升入四品的风险。但这些药剂，能将风险降低到百分之十。”

    “这是预付。事成之后，九昌城归你，帝国承认自治，开放贸易通道。”

    “千岛湖物产丰富，但工业基础等于零，以后你可以用千岛湖的湖鲜、盐产换取你想要的任何东西。”

    “京都那边，工业恢复接近六成。除了造不出导弹飞机，你所能想象的，都能造。”

    刘轩的目光落在那些药剂上，银光映着他深黑的瞳孔。

    换做其他势力，这一箱新型中品进化药剂的确非常有吸引力。

    但对刘轩来说，如同鸡肋。

    宰三十头尸将，小虫提纯百分百无害“源质精华”，不比这东西香？

    真正让他感兴趣的是贸易。

    沉思片刻，刘轩开口道：

    “赶走了星寰的狼，我怎么知道，不会引来大汉的虎？”

    王桓笑了，这次笑得真切了些，却更显深沉。

    “我们需要的是能独当一面的合作伙伴，不是应声虫。你的价值，”他目光在刘轩身上顿了顿，意有所指。

    “恰恰在于你的‘不可控’。你背后站着谁，你身上藏着什么，我不过问。但这些东西，让你有资格坐在这个桌子前。”

    “谈，而不是听。”

    刘轩伸手，合上箱盖，冰冷的触感顺着指尖蔓延。

    “合作愉快。”

    他需要力量，迫切地需要。

    他必须以最快的速度，把千岛湖变成铁板一块。

    只有身后有了坚实的根基，他才有可能掉头向西，回到安西城，去面对那个坐拥东三省、名叫刘显的亲王。

    ……

    景德镇船坞日夜喧腾。

    按照王桓提供的情报资料，刘轩决定对那艘代号“玄水”的怪船进行修复。

    鲁树带着人钻进那生物质与奇异陶瓷复合的舰体内部，汗流浃背，工具与不明材质的碰撞声叮当不绝。

    “主武器能量回路接上了！试试看能不能激活！”

    一阵低沉的嗡鸣从船体深处传来，前端那形似巨口的器官隐隐泛起暗红色流光，旋即黯淡下去。

    “不行，能量核心指令缺失，只能当高压水炮用……妈的，这玩意原始设计到底是打什么的？”

    鲁树骂骂咧咧，脸上却带着兴奋的红光。

    底层协议覆盖完成。

    “玄水”轻微震颤，如同沉眠的巨兽被赋予了新的灵魂。

    虽远非完全体，但其水下潜航的隐秘性与那“高压水炮”的恐怖冲击力，已足以形成战斗力。

    “凑合着用，总有一天我们会掌握这艘‘辅助作战平台’的真正威力。”

    传统黑船舰队也焕然一新。

    加固船体，加装重机枪位与小口径速射炮。

    刘轩此刻才明白，那些被景德镇人视若珍宝的“玄阴铁木”，不过是宜城大坝下那些诡异巨藤脱落的枯枝，顺水漂流至下游各处。

    但其硬度与韧性确实惊人，配合引擎，这些黑船在湖面上成了兼具速度与防护的怪胎。

    又有两艘新黑船下水，船首用红漆刷着狰狞的撞角。

    六艘黑船一字排开，黝黑的船体反射着冷光，景德舰队已然是一支令人望而生畏的水上力量。